王誕字茂世，瑯王牙臨沂人。是太保王弘的堂兄。祖父王恬，官至中軍將軍，父親王混官至太常。

　　王誕年輕時(shí)很有才華。晉朝孝武帝逝世，堂叔尚書令王王旬寫哀悼文，好久都未寫成功，便告訴王誕：“猶少序節(jié)物一句。”于是拿出文章給王誕看。王誕提筆加了一句，接王王旬文中的“秋冬代變”后寫道：“霜繁廣除，風(fēng)回高殿?！蓖跬跹畤@賞這句非常清麗秀拔，于是用了它。王誕繼承雉鄉(xiāng)侯，拜任秘書郎、瑯王牙王文學(xué)、中軍功曹。

　　隆安四年(400)，會(huì)稽王的世子司馬元顯設(shè)置后軍府，又用王誕補(bǔ)任功曹。不久又拜任尚書吏部郎，同時(shí)還當(dāng)后軍長史，兼廬江太守，加鎮(zhèn)蠻護(hù)軍。轉(zhuǎn)任龍?bào)J將軍、瑯王牙內(nèi)史，長史還照舊。王誕結(jié)交司馬元顯的寵人張法順，所以也被司馬元顯所寵愛。司馬元顯娶小老婆，王誕為他迎親。又隨同本府轉(zhuǎn)任驃騎長史，將軍、內(nèi)史還照舊。元顯討伐桓玄，想殺掉所有姓桓的人。王誕反復(fù)地陳說桓修和桓玄志趣不同，因此桓修等免除災(zāi)難，桓修是王誕的外甥。到桓玄得勢時(shí)，王誕將被殺，桓修又為王誕求情，陳說自己之所以活下來的原因。于是把王誕遷到廣州。盧循據(jù)有廣州，用王誕當(dāng)他的平南府長史，很重視他。王誕久客異鄉(xiāng)，想回到內(nèi)地，于是游說盧循說：“下官流落在這里，承蒙你的特別看待。義士感激知已之人，我確實(shí)想報(bào)答于你。我本來不知軍事，在此地沒有什么用處。一向被劉裕所熟知，情誼不淺。如果我能回到北方，必定會(huì)得到他的信任。公私之際，我一定想法報(bào)答你的厚恩，總比把我留在這里徒然浪費(fèi)歲月強(qiáng)得多?！北R循覺得他的話很有道理。當(dāng)時(shí)廣州刺史吳隱之也被盧循強(qiáng)迫留在身邊。王誕又說：“將軍今日留下吳公，于公于私都沒有好處。孫伯符難道不想留下華子魚嗎？只因一土不容二王罷了。”于是王誕和吳隱之都得以回到北方。

　　他回來便被任為員外散騎常侍，還未拜任，高祖便請他當(dāng)太尉諮議參軍，轉(zhuǎn)任長史。王誕忠心侍奉劉裕，日夜不松懈。高祖很信任依仗他，北伐廣固的時(shí)候，王誕兼任齊郡太守。盧循從蔡州南逃，劉毅堅(jiān)決請求追擊，高祖猶豫不決。王誕私下對高祖說：“主公已經(jīng)平定廣固，再滅盧循可說是功高蓋世，勛業(yè)無比。如此大權(quán)威怎么能讓別人分享呢？劉毅和主公同時(shí)以布衣崛起，只不過一時(shí)相互推讓而已。如今他既然已失敗過一次，不應(yīng)該再叫他立功勛?！备咦娌杉{了他的意見。義熙七年(411)，以王誕為吳國內(nèi)史，母親去世，他辭了職。高祖征討劉毅，起任他為輔國將軍。王誕堅(jiān)決辭讓將軍稱號，穿著喪服隨從征討。當(dāng)時(shí)諸葛長民代管太尉留府事務(wù)，心中不安，高祖也很擔(dān)心諸葛長民。劉毅平定后，王誕請求率先東下。高祖說：“諸葛長民似乎有猜疑的心思，你怎么能輕易東下。”王誕說：“諸葛長民知道我很得主公的垂青，今日我獨(dú)身先到，必定以為沒有什么事，正可以稍稍安定他的心緒?！备咦嫘χf：“你真比賁和育還膽大啊！”于是王誕先回。

　　九年(413)，王誕去世，當(dāng)年三十九歲。因?yàn)槟媳眱纱坞S軍征討，被追封為作唐縣五等侯。他的兒子王詡，當(dāng)宋國的世子舍人，早死。