王敬弘，瑯王牙臨沂人。因?yàn)樗透咦娴拿嗤?，所以以字稱呼。曾祖王訥，晉驃騎將軍。祖父王胡之，司州刺史。父親王茂之，晉陵太守。

　　敬弘年輕時(shí)就有清淳的美譽(yù)，始任本國左常侍、衛(wèi)軍參軍。性情恬淡寧靜，喜歡游覽山水。任天門太守。王敬弘的妻子是桓玄的姐姐。敬弘到郡縣去時(shí)，其時(shí)桓玄鎮(zhèn)荊州，桓玄送信給敬弘請他到府上拜訪。王敬弘到了巴陵，對人說：“桓玄邀請我，只是要和他姐姐相聚罷了，我不做桓家的入贅女婿?！庇谑撬闪硪粭l船將妻子送到江陵。妻子住在娘家，王敬弘幾年也沒有去接她。郡里無事，便盡情游山玩水，往往一連數(shù)日不歸，心情非常高興。轉(zhuǎn)任桓偉的安西長史、南平太守。后辭去官職，住在作唐縣境內(nèi)?；感o佐國政及后來篡位屢次征召他，他都不答應(yīng)。

　　高祖任命他為車騎從事中郎、徐州治中從事史、征西將軍道規(guī)的咨議參軍。當(dāng)時(shí)主簿宗協(xié)有高遠(yuǎn)的志趣，道規(guī)常常一并邀請宗協(xié)、王敬弘二人。有一次他們飲酒大醉，敬弘醉后失禮，道規(guī)就又讓他回來重新開宴。敬弘被召為中書侍郎，才攜帶家眷從作唐回到京城。一段時(shí)間后，轉(zhuǎn)任黃門侍郎，沒有接受，仍被任命為太尉從事中郎，出朝任吳興太守，過去他住在余杭縣時(shí)就想著這一職務(wù)。不久他又被征召為侍中。高祖西討司馬休之，敬弘任使節(jié)慰問軍隊(duì)，通事令史潘尚在半道上生了病，敬弘用一條船送他回京城，生死不明，有關(guān)當(dāng)局奏請朝廷免去敬弘的官職，被批準(zhǔn)。他還沒有脫去朝服，恰逢大赦而復(fù)職。宋初建時(shí)他任度支尚書，調(diào)任太常。

　　高祖登基，敬弘補(bǔ)任宣訓(xùn)衛(wèi)尉，加散騎常侍。永初二年(421)轉(zhuǎn)任吏部尚書，常侍之職不變。敬弘每次被征召，即使是祗奉一類的官職，上任后如又要退任，他立即解去官職，高祖贊賞他的志趣。又被任命為廬陵王的老師，加散騎常侍，他自稱無德才不配做王侯的老師，堅(jiān)決辭謝不接受，又被任命為秘書監(jiān)、金紫光祿大夫，加散騎常侍、本州中正，又未接受。太祖即位，又讓他任散騎常侍，金紫光祿大夫，領(lǐng)江夏王師。

　　元嘉三年(426)任尚書仆射。剛開始不懂關(guān)署文案。有次參加判案，皇上問他一件疑案，敬弘回答不出來?；噬献兞四樕?，問有關(guān)人員：“為什么不將案卷交給仆射？”敬弘說：“臣已拿到案卷讀了，卻弄不明白?！被噬戏浅２桓吲d。元嘉六年(429)調(diào)任尚書令，敬弘堅(jiān)決辭謝，上表皇上請求回到東部，皇上難以定奪。改而任命他為侍中、特進(jìn)、左光祿大夫，分給他隨從二十人。敬弘辭去侍中、特進(jìn)，并請求減去一半隨從，未被允許。等到敬弘回東部時(shí)，皇上親自到冶亭為他餞行。

　　元嘉十二年(435)他被任命為太子少傅。敬弘到京城上表謝絕，皇上不允許。他一次又一次上書，最后終究沒有接受。他回東部后，皇上經(jīng)常不預(yù)先通知，就親自去看望他。元嘉十六年(439)朝廷又讓他任左光祿大夫、開府儀同三司，侍中不變。他又到京城上表謝絕，重新回到東部。元嘉二十三年(446)，朝廷又再次任命他前次的官職，他又上表辭謝。

　　次年，敬弘死于余杭舍亭山，時(shí)年八十八歲。朝廷追贈(zèng)他原先的官職。謚號為文貞公。

　　王敬弘身材矮小，但姿態(tài)方正端莊，桓玄稱之為“彈棋八勢”。他所住的舍亭山，溪流環(huán)繞，極具登山臨水的美景，當(dāng)時(shí)人都稱他王東山。太祖曾向他請教朝廷政事得失成敗的關(guān)鍵，敬弘答道：“天下有道，普通老百姓不會(huì)議論政事?！碧鏄O其推崇他的話。敬弘身邊總是使喚兩個(gè)老婢女，頭梳五條辮子，身穿青紋褲襖，臉涂朱粉。他的女兒嫁給尚書仆射何尚之的弟弟何述之，敬弘曾到何家去看望女兒，恰好何尚之不在家，就寄宿在尚之的房中。不久尚之回來了，敬弘讓兩個(gè)婢女守在門外不讓尚之進(jìn)來，說：“天正熱，不能相見，你可以暫且走開?！鄙兄偷狡渌块g去住。敬弘兒子恢之被召為秘書郎，敬弘替他請求任朝請，并寫信給恢之說：“秘書郎名額有限因而有競爭，朝請則沒有名額限制，所以沒有競爭。我想讓你處在沒有爭斗的地方?！碧鏋榇硕澰S他。敬弘一年見兒孫不超過一兩次，見一次也總是一天時(shí)間?；种?jīng)請假回來看望他，敬弘限定一天見他，而恢之到那天假期快滿了，恢之請求回朝廷，敬弘喊他，恢之已到了門口，敬弘又不見他了?；种陂T口跪拜辭別，流淚而去。