謝靈運(yùn)，陳郡陽夏人。祖父謝玄，是晉代的車騎將軍。父親謝王奐，從小便不聰明，當(dāng)過秘書郎，很早就死了。謝靈運(yùn)很小的時(shí)候就聰慧過人，謝玄十分看重他，跟親近的人說：“我生了謝王奐，謝王奐怎么能生靈運(yùn)呢！”
謝靈運(yùn)從小便愛讀書，博覽經(jīng)史，他寫的文章非常漂亮，江南幾乎沒人趕得上，堂叔謝混尤其喜歡他。謝靈運(yùn)繼承祖父的爵位，被封為康樂公，享受兩千戶的稅收待遇。援引先例，謝靈運(yùn)被朝廷授予員外散騎侍郎的職務(wù)，謝靈運(yùn)沒有到任，但他卻接受了瑯王牙王的大司馬行參軍的官職。謝靈運(yùn)性情奢侈喜愛豪華，他車子的裝璜鮮艷而美麗，他的衣著玩的用的東西，無不改變以往的舊樣式，世人都學(xué)他的樣子跟著變，人們都叫他謝康樂。撫軍將軍劉毅鎮(zhèn)守姑孰，用他當(dāng)記室參軍。劉毅鎮(zhèn)守江陵，又讓他當(dāng)衛(wèi)軍從事中郎。劉毅被殺后，高祖劉裕用他當(dāng)太尉參軍?；氐骄┏呛笞雒貢?，又因事而被罷免。
武帝劉裕因事征討后秦姚氏，驃騎將軍劉道憐留守都城，謝靈運(yùn)被用為諮議參軍。再轉(zhuǎn)調(diào)當(dāng)中書侍郎，又當(dāng)世子中軍諮議、黃門侍郎。謝靈運(yùn)奉命出使彭城，慰勞世祖劉駿，寫了《撰征賦》。
回來仍然被任命為宋國黃門侍郎，再升任相國從事中郎，世子左衛(wèi)帥，因?yàn)樯米蕴幩篱T生，被免除官職。宋武帝劉裕做皇帝，謝靈運(yùn)的公爵被降為侯爵，享受五百戶的稅收待遇，又出任散騎常侍，轉(zhuǎn)任太子左衛(wèi)帥。謝靈運(yùn)天性偏激，常常有觸犯禮法律令的行為。朝廷只把他看成有些文才的人，而不是有學(xué)識才干的政治家。而他自己卻認(rèn)為有水平參與國家大政，現(xiàn)在既然不被賞識，經(jīng)常憤憤不平。廬陵王劉義真幼時(shí)便喜好文學(xué)，和謝靈運(yùn)有很好的關(guān)系。少帝當(dāng)皇帝時(shí)，權(quán)力掌握在大臣的手上，謝靈運(yùn)在中間挑撥離間，誹謗當(dāng)權(quán)的人。司徒徐羨之等人很怕他，讓他出外當(dāng)永嘉太守。永嘉郡有很多名山秀水，他一貫喜歡游山玩水，因?yàn)樗潜慌艛D出來的，于是便任情地遨游，足跡幾乎踏遍了每一個縣，每次出游，動不動便上十天，老百姓的訴訟，他一概不管。謝靈運(yùn)無論到哪個地方，都吟詩作賦，表達(dá)他的感受和心意。在郡上任職只一年，便稱有病離職。他的堂弟謝晦、謝曜、謝弘微等都寫信勸阻他。謝靈運(yùn)根本不聽。
謝靈運(yùn)祖父和父親都安葬在伯寧縣，那里有他家的老屋和別墅。于是他自動改成會稽郡籍貫，在那里修建房屋和莊園，他的居處前瞰環(huán)環(huán)的秀水，后背巍巍的大山，極盡幽深靜謐的風(fēng)致。他和隱士王弘之、孔淳之等逍遙放縱，以此為樂，常有在這里安度余年的打算。他每一首詩被傳到京城，無論貴賤競相抄寫，一夜之間，官吏百姓便知曉熟悉了。遠(yuǎn)近四方的人非常仰慕他，他的名聲震動京城。
文帝當(dāng)皇帝，徐羨之等被殺，謝靈運(yùn)被調(diào)為秘書監(jiān)，兩次被召見，謝靈運(yùn)都沒理睬。文帝派光祿大夫范泰寫信給謝靈運(yùn)稱賞他，他才應(yīng)召就任。文帝叫他整理秘書省的圖書，補(bǔ)增遺漏的地方，又因?yàn)橛袝x一代沒有一本完整的歷史書，所以叫謝靈運(yùn)寫一本《晉書》，他寫出粗略提綱，但這書終究沒有寫成。不久又升任侍中，每天早晚被召見，很得文帝的寵愛。謝靈運(yùn)的文章書法都獨(dú)步當(dāng)時(shí)，他每次作文，都親筆抄錄，文帝稱他的文章和墨跡為二寶。既然自己是名人，謝靈運(yùn)覺得自己應(yīng)該參與朝政，開始被召見時(shí)，便這樣自許，但召見之后，文帝只把他當(dāng)成一個文人而已。他每次和文帝在一起喝酒時(shí)，文帝不過讓他談?wù)撛娢亩?。王曇首、王華、殷景仁等人，名聲爵位一直在他之下，卻同時(shí)被寵待，謝靈運(yùn)心中不滿，往往推說自己有病而不上朝，只管修筑池塘、種植花樹、移栽修竹、擺弄香草而已，他驅(qū)使為國家服勞役的人，簡直無休無止。出城游玩，有時(shí)一天走一百六七十里，往往上十天不回來，既不上書請示，也不請假。文帝不想傷害大臣，暗示他主動辭官。謝靈運(yùn)于是上表陳述自己有病，文帝讓他休假回到東方。他臨行之前，又上了一道奏疏勸文帝北伐。文章說：
從中原淪陷以來，一百多年，百姓淪落敵人之手，已被異族統(tǒng)治，先帝聰明神圣，憐憫中原人民苦難，希望蕩平河北，統(tǒng)一中國，讓中原撥亂反正，遺民重歸中華。但時(shí)運(yùn)有變，大業(yè)未成，理想還未實(shí)現(xiàn)，先帝便抱恨而逝。況且先帝下葬不久，敵人便來侵略，有志忠義之人，誰不想激奮而起，為國報(bào)仇？但少帝時(shí)的執(zhí)政大臣，才能平庸，只在朝廷制造混亂，哪里顧得上先帝的囑托。于是邊城陷入敵手，無人愿意赴援，忠貞為國之士被敵俘虜，黃河流域的大好河山，終于落入敵手，這些淪陷的疆土，都是先帝時(shí)開辟的，淪陷敵人之后，國家的這個恥辱應(yīng)該被洗刷，現(xiàn)在應(yīng)該準(zhǔn)備做這個工作。況且敵占區(qū)的人民，窮困悲苦，敵人賦斂無度，沒有止境，人民如果不按時(shí)交稅，便被屠殺。要是他一身不能保命，則全家被株連，滿門遭殃，鄉(xiāng)親也會不幸。這些確實(shí)是叫善良的人們痛心不已憤慨之極的。
人們都說西邊敵人舍本逐末，出兵隴外，東邊的敵人北進(jìn)，我軍可以趁機(jī)掩襲，待西邊的敵人返回后，我軍得以據(jù)有關(guān)中，包圍咸陽，敵人回來的路便已截?cái)?，縱然想派兵支援，只能遠(yuǎn)襲大城附近的我軍，以便內(nèi)外相應(yīng)。但是此時(shí)我軍有深山險(xiǎn)關(guān)作為護(hù)衛(wèi)，根本已固，即使敵人想增援，只不過丟下他的老巢，但并不能拯救他們自己。外面的敵人疲憊不堪，內(nèi)面則空虛不守，關(guān)鍵的時(shí)機(jī)，沒有比這時(shí)更恰當(dāng)?shù)模乓︼@示武力，正在當(dāng)時(shí)，如果和敵人相持不已，也許會生出意外事變，再遇到新的敵人，則和開始時(shí)機(jī)不同，如果不抓住這個好機(jī)會，就很難建立大功，即使兵力眾多，糧食充足，但是得勝的可能性不一定有了?？v觀古代歷史，都是以吞并弱小為契機(jī)進(jìn)行統(tǒng)一的，古今的所有英雄沒有例外的，難道那時(shí)不是天時(shí)人事機(jī)會難得，興亡可以判明，正在當(dāng)時(shí)。所以古人說：“既看見敵人有天災(zāi)降臨，又看到他的矛盾重重，才可以打他的主意?！碑?dāng)年魏國的強(qiáng)大，平定荊州和冀州，不過是利用了劉表和袁紹的衰弱機(jī)會；晉國的強(qiáng)盛，消滅吳國和蜀國，也是利用諸葛亮陸遜們不在的時(shí)機(jī)，這都是以前固有的例子，在史書上寫得清清楚楚的。從后秦姚氏被平定以后，天下人都認(rèn)為胡人會消滅。我們應(yīng)該直指滑臺，席卷敵人各個城市，讓敵人膽破心裂，然后指日平定北方。但是長安失守，潼關(guān)淪陷，敵人得以保命，延長他們生存的時(shí)間，從那時(shí)到現(xiàn)在，已十有二年，達(dá)到一紀(jì)的時(shí)期，所以我有前面的這些看法。況且五胡互相替代很快，他們的最后時(shí)期，正在明年。他們相互攻擊，我們應(yīng)該加以利用，卞莊子刺虎的態(tài)勢，就好比今天的形勢。北方的人民仰望皇上的恩德，好像饑渴的人想飲水吃飯一樣，南望我朝，已很長很長時(shí)間了。人民重見天日的希望，確實(shí)在陛下的身上，這個機(jī)會不利用，以后便沒有了。盡管今日國家的儲蓄，確實(shí)不多，然而辦大事需要國家富強(qiáng)，不尋找機(jī)會，那是很容易做的，但是抓住機(jī)會更難得?，F(xiàn)在的武器戰(zhàn)具多了，兵力擴(kuò)充了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過從前。至于出兵獲勝的成果，其中可以得到冀州的一百多萬戶口，以及充足的田地租稅。冀州的富饒，在《禹貢》里便說得很清楚，先賢們創(chuàng)立的基業(yè)，巍巍尚在。那里水源充足，平原上滿布桑黍麥粟，那里富足的物力人力，再清楚不過了。仔細(xì)為國家打算，這個收獲遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于出兵北方的費(fèi)用！
有人因?yàn)殛P(guān)中的失落，以為河北縱然得到也不能保衛(wèi)。但是東方和西方的形勢，從里到外都不相同。關(guān)西是多族雜居的地方，民族種類繁多，當(dāng)年西漢時(shí)，國家便屯兵霸上，在甘泉宮建峰火臺，況且現(xiàn)在遠(yuǎn)方戍守的軍隊(duì)，還會遇到新舊交替的問題呢？河北全部是漢族百姓，沒有異族混雜，層層山嶺可以作為屏障，三道關(guān)卡作為大門，如果我軍騎兵北進(jìn)，那么沙漠上的異族便會遁逃，如果我們嚴(yán)兵守衛(wèi)，則冀州像大山一樣堅(jiān)固。當(dāng)年隴西被匈奴襲擊，晁錯提出防守御敵的方略，匈奴侵?jǐn)_漢朝，賈誼慷慨陳詞。這都是遙遠(yuǎn)的先例了。晉武帝不過是中等才能的國君，遇到孫皓虐待人民的好時(shí)機(jī)，也算是老天爺降福于他，更加因羊祜杜預(yù)等人出謀獻(xiàn)計(jì)，荀豈頁賈充等人的謀被拋棄而得以建立大功，因而統(tǒng)一天下的。況且皇上聰明圣智，天下百姓感恩戴德，文治武功赫然在目，威略德望遠(yuǎn)遠(yuǎn)流播，加上宰相們賢明，親王們高才，藩鎮(zhèn)勤勞王室，滿朝眾多虎將，更主要是遠(yuǎn)方的人民敬慕皇上的恩德，有哪個敵人不被消滅，更何況是兇惡的鮮卑魏寇，現(xiàn)在他們正茍延殘喘的時(shí)候呢？臣下我希望皇上仔細(xì)考慮此事，快快定下決策。我不過是一個卑賤愚昧，像老鼠一樣逃竄于巖穴之中的人，只不過希望看見太平時(shí)世、泰山封禪的盛況重現(xiàn)而已。雖然我沒有司馬相如那樣的生花妙筆，但可以免除司馬談活著不能見封禪的遺憾，如果皇上采納我的建議，即使現(xiàn)在讓我馬上辭官回家，我也半點(diǎn)怨言也沒有。好久以來我便向皇上陳述這個看法，但害怕觸犯皇上，承蒙皇上恩賜讓我休假，暫時(shí)得以離開朝廷。我的消渴病已得十年，常常擔(dān)心突然去世，一直抱有這個愿望，這里才冒死啟明皇上。
謝靈運(yùn)因病回到東方，但游玩喝酒集會賦詩照舊，日以繼夜，他再次被御史中丞傅隆所彈劾，因此被免除所有官職，這年正是元嘉五年(428)。
謝靈運(yùn)回到東方，和同族兄弟謝惠連、東海人何長瑜、潁川人荀雍、泰山人羊..之，因?yàn)橄嗷バ蕾p對方的文章而結(jié)好。他們同游山水，當(dāng)時(shí)的人們稱他們?yōu)椤八挠选?。謝惠連小時(shí)候便聰明有才氣，但性格輕浮，他父親謝方明一貫輕視他，謝靈運(yùn)離開永嘉回到始寧，當(dāng)時(shí)謝方明正當(dāng)會稽太守，謝靈運(yùn)從始寧到會稽拜訪謝方明，順便看望謝惠連，二人相見時(shí)都非常欣賞對方。當(dāng)時(shí)何長瑜正教謝惠連讀書，也在這里，謝靈運(yùn)認(rèn)為何長瑜文才舉世無雙，他對謝方明說：“謝惠連這么聰明高才，而尊敬的叔叔卻把他當(dāng)成小孩子看。何長瑜是當(dāng)今的王粲，卻把他看成下等客人，尊敬的叔叔既然不能敬待客人，應(yīng)該讓何長瑜跟我走?！庇谑侵x靈運(yùn)和何長瑜同坐車馬而去。荀雍字道雍，官至員外散騎郎。羊..之字曜..，官至臨川內(nèi)史，很得司空竟陵王劉誕賞識，劉誕造反失敗后被殺。何長瑜文章的水平僅次于謝惠連，荀雍、羊..之則不及他們。臨川王劉義慶招集文人，何長瑜因此從王國侍郎升到平西記室參軍。何長瑜曾在江陵寫信給本家朋友何勖。用韻詩談?wù)搫⒘x慶州府的屬下官吏之一陸展說：“陸展染鬢發(fā)，欲以婿側(cè)室。青青(黑發(fā))不解久，星星(白發(fā))行復(fù)出。”這樣寫的有五六首。于是輕薄少年們把這擴(kuò)展開來。凡是當(dāng)時(shí)的士大夫都被描寫，而且要加上戲謔的丑話，因此這種詩文大為流行。劉義慶看了大怒，叫文帝任命何長瑜當(dāng)廣州下屬的增城縣令。到劉義慶死時(shí)，朝廷人士到他家吊唁，何勖對袁淑說：“何長瑜現(xiàn)在可以調(diào)回來。”袁淑說：“國家剛剛死了宗室賢人，你不應(yīng)該想到流放的人。”廬陵王劉邵鎮(zhèn)守尋陽，讓何長瑜當(dāng)南中郎行參軍，掌管秘書工作。何長瑜經(jīng)過板橋時(shí)，遇到大風(fēng)卷入水中淹死了。
謝靈運(yùn)憑借祖父和父親的資本，家產(chǎn)豐足仆從眾多，先人的門生故吏加上有幾百。他開山挖湖，沒完沒了；翻山越嶺，總是到那些最幽深最險(xiǎn)峻的地方去，哪怕千巖萬險(xiǎn)，沒有一個地方不游到的。他每次登山都穿上木鞋，上山時(shí)便去掉前面的鞋齒，下山時(shí)則去掉后面的鞋齒。一次曾從始寧南面山峰砍樹開路，一直通到臨?？ぃ鷱乃挠袔装偃?。臨海太守王..大為恐懼，以為來了造反的山民，不久知道是謝靈運(yùn)才放心。謝靈運(yùn)邀請王..一同游玩，王..沒答應(yīng)。謝靈運(yùn)贈給王..的詩說：“邦君難地險(xiǎn)，旅客易山行?！痹跁灿泻芏喔鷱模偸求@動郡縣長官。會稽太守孟凱信仰佛教，誠懇認(rèn)真，謝靈運(yùn)很瞧不起他，且對他說：“成仙得道應(yīng)該是有靈氣的文人，你升天一定在我謝靈運(yùn)之前，成佛一定在我謝靈運(yùn)之后?！泵蟿P非常憎恨謝靈運(yùn)的這些話。
會稽東城有個回踵湖，謝靈運(yùn)請求決干湖水做成稻田。文帝叫本地長官執(zhí)行這個命令，湖泊離城很近，里面出產(chǎn)很多水產(chǎn)品，孟凱不同意這樣作。謝靈運(yùn)既然不能得到回踵湖，又要始寧縣山丕山皇湖做水田，孟凱又不同意。謝靈運(yùn)認(rèn)為孟凱不想做有利人民的事，而只考慮掘開湖泊會損害動物，言論中謝靈運(yùn)傷害了孟凱，于是和孟凱結(jié)下了深深的仇恨。孟凱利用謝靈運(yùn)放蕩不羈、侵?jǐn)_百姓的事，上了一道奏疏說謝靈運(yùn)想謀反，他本人則動用本郡軍人防守自衛(wèi)。謝靈運(yùn)聽說此事，馬上騎馬到京城上書說：臣下我自從帶病回家，到今天已經(jīng)三年，居住的地方不在城市，和世人相隔很遠(yuǎn)，呆在僻偏的窮山巖洞之間，幾乎中斷了和外界的聯(lián)系。我安靜地保養(yǎng)性命，想過完剩下的年歲，突然于上月二十八日得知會稽太守孟凱二十七日的話：近來輿論紛紛，我這里倒沒什么，只是老百姓不安心，現(xiàn)在我作一些防備?？戳诉@道疏我非常驚異，不知是怎樣造成的，便急忙回到京城投奔皇上，當(dāng)我經(jīng)過山陰城時(shí)，孟凱防衛(wèi)得非常嚴(yán)密，整排整排的騎兵和步兵，手握長槍大刀，截?cái)啻蠼中∠?，東西偵察，紛紛嚷嚷。不知小臣我因什么而犯了大罪使他這樣防范，我整天只有憂慮和恐懼。臣下當(dāng)年僥幸做過皇上的侍臣，曾蒙受皇上的天恩，如果我罪過明顯或者文章中有叛逆證據(jù)的話，我愿意被有關(guān)部門判處死刑，以便規(guī)正國家的法典。使普天之下，也不許有我立腳的地方?，F(xiàn)在只以謠言作為我的罪證，這是多么殘酷??！自古以來，圣賢們也免不了被誹謗，但是招致誹謗，還是有原因的。或者不怕死亡重視義氣，或者結(jié)黨聚眾，或者稱雄鄉(xiāng)里，或者當(dāng)劍客俠士，縱橫無忌。還從未聽說循規(guī)蹈矩的人，想去造反謀逆的，隱居的人，打算謀害皇上的。現(xiàn)有人捕風(fēng)捉影，憑空造謠，從古以來的陷害，沒有比這更殘酷的。我并不是愛惜自己的生命，只是受不了其中的冤枉。我捫心自問并無什么對不起皇上的事，但是抱著一肚子的冤屈無處申訴。所以帶病投奔皇上，讓您裁判。我希望皇上鑒定是非曲直，那么即使我死了，也如同活著一樣。我整天擔(dān)心害怕，以致老病發(fā)作，神情恍恍惚惚，不知怎樣陳說?！?br />
文帝知道他被冤枉了，所以沒有判他有罪，只是不想讓他回到東方，而讓他做臨川內(nèi)史，且增加俸祿到兩千石。謝靈運(yùn)赴任后仍然如故，和在永嘉太守任上時(shí)沒有兩樣，所以再次被有關(guān)人員彈劾。司徒派臨川王的從事鄭望生逮捕謝靈運(yùn)，謝靈運(yùn)反而抓住鄭望生，起兵叛逃，于是才堅(jiān)決反叛。他寫詩說：“韓亡子房奮，秦帝魯連恥，本自江海人，忠義感君子?！弊詈笏员蛔飞虾痛叮凰偷酵⑽灸抢锒ㄗ?。廷尉上奏說謝靈運(yùn)率領(lǐng)部眾造反，應(yīng)處以死刑，文帝仍然愛惜他的才能，只想免去他的官職而已。彭城王劉義康堅(jiān)持說不應(yīng)該饒恕他，于是文帝下了一道詔書說：“謝靈運(yùn)罪過深重，確實(shí)應(yīng)該判處死刑。但念他祖父謝玄有功江南，應(yīng)該原諒他的子孫，可以免去謝靈運(yùn)的死刑，充軍廣州?！?br />
之后，秦郡府將宗齊受走到涂口，途徑桃墟村，看見有六七個人在下面路上胡亂說話，懷疑不是好人?；貋砀嬖V郡縣長官，長官派兵隨同宗齊受掩襲討捕，于是和那些人格斗，把他們?nèi)孔阶。度氡O(jiān)獄，其中一人姓趙名欽，山陰縣人，說：“本村人薛道雙先和謝靈運(yùn)同過事，在去年九月初，薛道雙通過本村人成國告訴我說：‘先前做臨川內(nèi)史，現(xiàn)在犯法沖軍廣州的謝某，給我們錢財(cái)，叫我們買弓箭刀槍盾牌等武器，讓薛道雙結(jié)交鄉(xiāng)里的健兒勇士，在三江口劫奪謝某，如果得逞的話，大家功勞都一樣?！谑羌媳娙舜廴≈x某，但沒成功。大家回來時(shí)很餓，只好沿路打劫?！庇嘘P(guān)部門又上奏按法逮捕謝靈運(yùn)，文帝下詔書命令在廣州判他死刑，就地正法。謝靈運(yùn)臨死時(shí)寫詩說：“龔勝無余生，李業(yè)有終盡。稽公理既迫，霍生命亦殞。凄凄凌霜葉，惘惘沖風(fēng)菌。邂逅竟幾何，修短非所憫。送心自覺前，斯痛久已忍。恨我君子志，不獲巖上泯。”他詩中稱述的龔勝、李業(yè)，好比前詩中說的子房、魯連。當(dāng)時(shí)正是元嘉十年(433)，享年四十九。他寫的文章在社會上廣泛流傳。他的兒子謝鳳死得很早。
謝靈運(yùn)從小便愛讀書，博覽經(jīng)史，他寫的文章非常漂亮，江南幾乎沒人趕得上，堂叔謝混尤其喜歡他。謝靈運(yùn)繼承祖父的爵位，被封為康樂公，享受兩千戶的稅收待遇。援引先例，謝靈運(yùn)被朝廷授予員外散騎侍郎的職務(wù)，謝靈運(yùn)沒有到任，但他卻接受了瑯王牙王的大司馬行參軍的官職。謝靈運(yùn)性情奢侈喜愛豪華，他車子的裝璜鮮艷而美麗，他的衣著玩的用的東西，無不改變以往的舊樣式，世人都學(xué)他的樣子跟著變，人們都叫他謝康樂。撫軍將軍劉毅鎮(zhèn)守姑孰，用他當(dāng)記室參軍。劉毅鎮(zhèn)守江陵，又讓他當(dāng)衛(wèi)軍從事中郎。劉毅被殺后，高祖劉裕用他當(dāng)太尉參軍?；氐骄┏呛笞雒貢?，又因事而被罷免。
武帝劉裕因事征討后秦姚氏，驃騎將軍劉道憐留守都城，謝靈運(yùn)被用為諮議參軍。再轉(zhuǎn)調(diào)當(dāng)中書侍郎，又當(dāng)世子中軍諮議、黃門侍郎。謝靈運(yùn)奉命出使彭城，慰勞世祖劉駿，寫了《撰征賦》。
回來仍然被任命為宋國黃門侍郎，再升任相國從事中郎，世子左衛(wèi)帥，因?yàn)樯米蕴幩篱T生，被免除官職。宋武帝劉裕做皇帝，謝靈運(yùn)的公爵被降為侯爵，享受五百戶的稅收待遇，又出任散騎常侍，轉(zhuǎn)任太子左衛(wèi)帥。謝靈運(yùn)天性偏激，常常有觸犯禮法律令的行為。朝廷只把他看成有些文才的人，而不是有學(xué)識才干的政治家。而他自己卻認(rèn)為有水平參與國家大政，現(xiàn)在既然不被賞識，經(jīng)常憤憤不平。廬陵王劉義真幼時(shí)便喜好文學(xué)，和謝靈運(yùn)有很好的關(guān)系。少帝當(dāng)皇帝時(shí)，權(quán)力掌握在大臣的手上，謝靈運(yùn)在中間挑撥離間，誹謗當(dāng)權(quán)的人。司徒徐羨之等人很怕他，讓他出外當(dāng)永嘉太守。永嘉郡有很多名山秀水，他一貫喜歡游山玩水，因?yàn)樗潜慌艛D出來的，于是便任情地遨游，足跡幾乎踏遍了每一個縣，每次出游，動不動便上十天，老百姓的訴訟，他一概不管。謝靈運(yùn)無論到哪個地方，都吟詩作賦，表達(dá)他的感受和心意。在郡上任職只一年，便稱有病離職。他的堂弟謝晦、謝曜、謝弘微等都寫信勸阻他。謝靈運(yùn)根本不聽。
謝靈運(yùn)祖父和父親都安葬在伯寧縣，那里有他家的老屋和別墅。于是他自動改成會稽郡籍貫，在那里修建房屋和莊園，他的居處前瞰環(huán)環(huán)的秀水，后背巍巍的大山，極盡幽深靜謐的風(fēng)致。他和隱士王弘之、孔淳之等逍遙放縱，以此為樂，常有在這里安度余年的打算。他每一首詩被傳到京城，無論貴賤競相抄寫，一夜之間，官吏百姓便知曉熟悉了。遠(yuǎn)近四方的人非常仰慕他，他的名聲震動京城。
文帝當(dāng)皇帝，徐羨之等被殺，謝靈運(yùn)被調(diào)為秘書監(jiān)，兩次被召見，謝靈運(yùn)都沒理睬。文帝派光祿大夫范泰寫信給謝靈運(yùn)稱賞他，他才應(yīng)召就任。文帝叫他整理秘書省的圖書，補(bǔ)增遺漏的地方，又因?yàn)橛袝x一代沒有一本完整的歷史書，所以叫謝靈運(yùn)寫一本《晉書》，他寫出粗略提綱，但這書終究沒有寫成。不久又升任侍中，每天早晚被召見，很得文帝的寵愛。謝靈運(yùn)的文章書法都獨(dú)步當(dāng)時(shí)，他每次作文，都親筆抄錄，文帝稱他的文章和墨跡為二寶。既然自己是名人，謝靈運(yùn)覺得自己應(yīng)該參與朝政，開始被召見時(shí)，便這樣自許，但召見之后，文帝只把他當(dāng)成一個文人而已。他每次和文帝在一起喝酒時(shí)，文帝不過讓他談?wù)撛娢亩?。王曇首、王華、殷景仁等人，名聲爵位一直在他之下，卻同時(shí)被寵待，謝靈運(yùn)心中不滿，往往推說自己有病而不上朝，只管修筑池塘、種植花樹、移栽修竹、擺弄香草而已，他驅(qū)使為國家服勞役的人，簡直無休無止。出城游玩，有時(shí)一天走一百六七十里，往往上十天不回來，既不上書請示，也不請假。文帝不想傷害大臣，暗示他主動辭官。謝靈運(yùn)于是上表陳述自己有病，文帝讓他休假回到東方。他臨行之前，又上了一道奏疏勸文帝北伐。文章說：
從中原淪陷以來，一百多年，百姓淪落敵人之手，已被異族統(tǒng)治，先帝聰明神圣，憐憫中原人民苦難，希望蕩平河北，統(tǒng)一中國，讓中原撥亂反正，遺民重歸中華。但時(shí)運(yùn)有變，大業(yè)未成，理想還未實(shí)現(xiàn)，先帝便抱恨而逝。況且先帝下葬不久，敵人便來侵略，有志忠義之人，誰不想激奮而起，為國報(bào)仇？但少帝時(shí)的執(zhí)政大臣，才能平庸，只在朝廷制造混亂，哪里顧得上先帝的囑托。于是邊城陷入敵手，無人愿意赴援，忠貞為國之士被敵俘虜，黃河流域的大好河山，終于落入敵手，這些淪陷的疆土，都是先帝時(shí)開辟的，淪陷敵人之后，國家的這個恥辱應(yīng)該被洗刷，現(xiàn)在應(yīng)該準(zhǔn)備做這個工作。況且敵占區(qū)的人民，窮困悲苦，敵人賦斂無度，沒有止境，人民如果不按時(shí)交稅，便被屠殺。要是他一身不能保命，則全家被株連，滿門遭殃，鄉(xiāng)親也會不幸。這些確實(shí)是叫善良的人們痛心不已憤慨之極的。
人們都說西邊敵人舍本逐末，出兵隴外，東邊的敵人北進(jìn)，我軍可以趁機(jī)掩襲，待西邊的敵人返回后，我軍得以據(jù)有關(guān)中，包圍咸陽，敵人回來的路便已截?cái)?，縱然想派兵支援，只能遠(yuǎn)襲大城附近的我軍，以便內(nèi)外相應(yīng)。但是此時(shí)我軍有深山險(xiǎn)關(guān)作為護(hù)衛(wèi)，根本已固，即使敵人想增援，只不過丟下他的老巢，但并不能拯救他們自己。外面的敵人疲憊不堪，內(nèi)面則空虛不守，關(guān)鍵的時(shí)機(jī)，沒有比這時(shí)更恰當(dāng)?shù)模乓︼@示武力，正在當(dāng)時(shí)，如果和敵人相持不已，也許會生出意外事變，再遇到新的敵人，則和開始時(shí)機(jī)不同，如果不抓住這個好機(jī)會，就很難建立大功，即使兵力眾多，糧食充足，但是得勝的可能性不一定有了?？v觀古代歷史，都是以吞并弱小為契機(jī)進(jìn)行統(tǒng)一的，古今的所有英雄沒有例外的，難道那時(shí)不是天時(shí)人事機(jī)會難得，興亡可以判明，正在當(dāng)時(shí)。所以古人說：“既看見敵人有天災(zāi)降臨，又看到他的矛盾重重，才可以打他的主意?！碑?dāng)年魏國的強(qiáng)大，平定荊州和冀州，不過是利用了劉表和袁紹的衰弱機(jī)會；晉國的強(qiáng)盛，消滅吳國和蜀國，也是利用諸葛亮陸遜們不在的時(shí)機(jī)，這都是以前固有的例子，在史書上寫得清清楚楚的。從后秦姚氏被平定以后，天下人都認(rèn)為胡人會消滅。我們應(yīng)該直指滑臺，席卷敵人各個城市，讓敵人膽破心裂，然后指日平定北方。但是長安失守，潼關(guān)淪陷，敵人得以保命，延長他們生存的時(shí)間，從那時(shí)到現(xiàn)在，已十有二年，達(dá)到一紀(jì)的時(shí)期，所以我有前面的這些看法。況且五胡互相替代很快，他們的最后時(shí)期，正在明年。他們相互攻擊，我們應(yīng)該加以利用，卞莊子刺虎的態(tài)勢，就好比今天的形勢。北方的人民仰望皇上的恩德，好像饑渴的人想飲水吃飯一樣，南望我朝，已很長很長時(shí)間了。人民重見天日的希望，確實(shí)在陛下的身上，這個機(jī)會不利用，以后便沒有了。盡管今日國家的儲蓄，確實(shí)不多，然而辦大事需要國家富強(qiáng)，不尋找機(jī)會，那是很容易做的，但是抓住機(jī)會更難得?，F(xiàn)在的武器戰(zhàn)具多了，兵力擴(kuò)充了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過從前。至于出兵獲勝的成果，其中可以得到冀州的一百多萬戶口，以及充足的田地租稅。冀州的富饒，在《禹貢》里便說得很清楚，先賢們創(chuàng)立的基業(yè)，巍巍尚在。那里水源充足，平原上滿布桑黍麥粟，那里富足的物力人力，再清楚不過了。仔細(xì)為國家打算，這個收獲遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于出兵北方的費(fèi)用！
有人因?yàn)殛P(guān)中的失落，以為河北縱然得到也不能保衛(wèi)。但是東方和西方的形勢，從里到外都不相同。關(guān)西是多族雜居的地方，民族種類繁多，當(dāng)年西漢時(shí)，國家便屯兵霸上，在甘泉宮建峰火臺，況且現(xiàn)在遠(yuǎn)方戍守的軍隊(duì)，還會遇到新舊交替的問題呢？河北全部是漢族百姓，沒有異族混雜，層層山嶺可以作為屏障，三道關(guān)卡作為大門，如果我軍騎兵北進(jìn)，那么沙漠上的異族便會遁逃，如果我們嚴(yán)兵守衛(wèi)，則冀州像大山一樣堅(jiān)固。當(dāng)年隴西被匈奴襲擊，晁錯提出防守御敵的方略，匈奴侵?jǐn)_漢朝，賈誼慷慨陳詞。這都是遙遠(yuǎn)的先例了。晉武帝不過是中等才能的國君，遇到孫皓虐待人民的好時(shí)機(jī)，也算是老天爺降福于他，更加因羊祜杜預(yù)等人出謀獻(xiàn)計(jì)，荀豈頁賈充等人的謀被拋棄而得以建立大功，因而統(tǒng)一天下的。況且皇上聰明圣智，天下百姓感恩戴德，文治武功赫然在目，威略德望遠(yuǎn)遠(yuǎn)流播，加上宰相們賢明，親王們高才，藩鎮(zhèn)勤勞王室，滿朝眾多虎將，更主要是遠(yuǎn)方的人民敬慕皇上的恩德，有哪個敵人不被消滅，更何況是兇惡的鮮卑魏寇，現(xiàn)在他們正茍延殘喘的時(shí)候呢？臣下我希望皇上仔細(xì)考慮此事，快快定下決策。我不過是一個卑賤愚昧，像老鼠一樣逃竄于巖穴之中的人，只不過希望看見太平時(shí)世、泰山封禪的盛況重現(xiàn)而已。雖然我沒有司馬相如那樣的生花妙筆，但可以免除司馬談活著不能見封禪的遺憾，如果皇上采納我的建議，即使現(xiàn)在讓我馬上辭官回家，我也半點(diǎn)怨言也沒有。好久以來我便向皇上陳述這個看法，但害怕觸犯皇上，承蒙皇上恩賜讓我休假，暫時(shí)得以離開朝廷。我的消渴病已得十年，常常擔(dān)心突然去世，一直抱有這個愿望，這里才冒死啟明皇上。
謝靈運(yùn)因病回到東方，但游玩喝酒集會賦詩照舊，日以繼夜，他再次被御史中丞傅隆所彈劾，因此被免除所有官職，這年正是元嘉五年(428)。
謝靈運(yùn)回到東方，和同族兄弟謝惠連、東海人何長瑜、潁川人荀雍、泰山人羊..之，因?yàn)橄嗷バ蕾p對方的文章而結(jié)好。他們同游山水，當(dāng)時(shí)的人們稱他們?yōu)椤八挠选?。謝惠連小時(shí)候便聰明有才氣，但性格輕浮，他父親謝方明一貫輕視他，謝靈運(yùn)離開永嘉回到始寧，當(dāng)時(shí)謝方明正當(dāng)會稽太守，謝靈運(yùn)從始寧到會稽拜訪謝方明，順便看望謝惠連，二人相見時(shí)都非常欣賞對方。當(dāng)時(shí)何長瑜正教謝惠連讀書，也在這里，謝靈運(yùn)認(rèn)為何長瑜文才舉世無雙，他對謝方明說：“謝惠連這么聰明高才，而尊敬的叔叔卻把他當(dāng)成小孩子看。何長瑜是當(dāng)今的王粲，卻把他看成下等客人，尊敬的叔叔既然不能敬待客人，應(yīng)該讓何長瑜跟我走?！庇谑侵x靈運(yùn)和何長瑜同坐車馬而去。荀雍字道雍，官至員外散騎郎。羊..之字曜..，官至臨川內(nèi)史，很得司空竟陵王劉誕賞識，劉誕造反失敗后被殺。何長瑜文章的水平僅次于謝惠連，荀雍、羊..之則不及他們。臨川王劉義慶招集文人，何長瑜因此從王國侍郎升到平西記室參軍。何長瑜曾在江陵寫信給本家朋友何勖。用韻詩談?wù)搫⒘x慶州府的屬下官吏之一陸展說：“陸展染鬢發(fā)，欲以婿側(cè)室。青青(黑發(fā))不解久，星星(白發(fā))行復(fù)出。”這樣寫的有五六首。于是輕薄少年們把這擴(kuò)展開來。凡是當(dāng)時(shí)的士大夫都被描寫，而且要加上戲謔的丑話，因此這種詩文大為流行。劉義慶看了大怒，叫文帝任命何長瑜當(dāng)廣州下屬的增城縣令。到劉義慶死時(shí)，朝廷人士到他家吊唁，何勖對袁淑說：“何長瑜現(xiàn)在可以調(diào)回來。”袁淑說：“國家剛剛死了宗室賢人，你不應(yīng)該想到流放的人。”廬陵王劉邵鎮(zhèn)守尋陽，讓何長瑜當(dāng)南中郎行參軍，掌管秘書工作。何長瑜經(jīng)過板橋時(shí)，遇到大風(fēng)卷入水中淹死了。
謝靈運(yùn)憑借祖父和父親的資本，家產(chǎn)豐足仆從眾多，先人的門生故吏加上有幾百。他開山挖湖，沒完沒了；翻山越嶺，總是到那些最幽深最險(xiǎn)峻的地方去，哪怕千巖萬險(xiǎn)，沒有一個地方不游到的。他每次登山都穿上木鞋，上山時(shí)便去掉前面的鞋齒，下山時(shí)則去掉后面的鞋齒。一次曾從始寧南面山峰砍樹開路，一直通到臨?？ぃ鷱乃挠袔装偃?。臨海太守王..大為恐懼，以為來了造反的山民，不久知道是謝靈運(yùn)才放心。謝靈運(yùn)邀請王..一同游玩，王..沒答應(yīng)。謝靈運(yùn)贈給王..的詩說：“邦君難地險(xiǎn)，旅客易山行?！痹跁灿泻芏喔鷱模偸求@動郡縣長官。會稽太守孟凱信仰佛教，誠懇認(rèn)真，謝靈運(yùn)很瞧不起他，且對他說：“成仙得道應(yīng)該是有靈氣的文人，你升天一定在我謝靈運(yùn)之前，成佛一定在我謝靈運(yùn)之后?！泵蟿P非常憎恨謝靈運(yùn)的這些話。
會稽東城有個回踵湖，謝靈運(yùn)請求決干湖水做成稻田。文帝叫本地長官執(zhí)行這個命令，湖泊離城很近，里面出產(chǎn)很多水產(chǎn)品，孟凱不同意這樣作。謝靈運(yùn)既然不能得到回踵湖，又要始寧縣山丕山皇湖做水田，孟凱又不同意。謝靈運(yùn)認(rèn)為孟凱不想做有利人民的事，而只考慮掘開湖泊會損害動物，言論中謝靈運(yùn)傷害了孟凱，于是和孟凱結(jié)下了深深的仇恨。孟凱利用謝靈運(yùn)放蕩不羈、侵?jǐn)_百姓的事，上了一道奏疏說謝靈運(yùn)想謀反，他本人則動用本郡軍人防守自衛(wèi)。謝靈運(yùn)聽說此事，馬上騎馬到京城上書說：臣下我自從帶病回家，到今天已經(jīng)三年，居住的地方不在城市，和世人相隔很遠(yuǎn)，呆在僻偏的窮山巖洞之間，幾乎中斷了和外界的聯(lián)系。我安靜地保養(yǎng)性命，想過完剩下的年歲，突然于上月二十八日得知會稽太守孟凱二十七日的話：近來輿論紛紛，我這里倒沒什么，只是老百姓不安心，現(xiàn)在我作一些防備?？戳诉@道疏我非常驚異，不知是怎樣造成的，便急忙回到京城投奔皇上，當(dāng)我經(jīng)過山陰城時(shí)，孟凱防衛(wèi)得非常嚴(yán)密，整排整排的騎兵和步兵，手握長槍大刀，截?cái)啻蠼中∠?，東西偵察，紛紛嚷嚷。不知小臣我因什么而犯了大罪使他這樣防范，我整天只有憂慮和恐懼。臣下當(dāng)年僥幸做過皇上的侍臣，曾蒙受皇上的天恩，如果我罪過明顯或者文章中有叛逆證據(jù)的話，我愿意被有關(guān)部門判處死刑，以便規(guī)正國家的法典。使普天之下，也不許有我立腳的地方?，F(xiàn)在只以謠言作為我的罪證，這是多么殘酷??！自古以來，圣賢們也免不了被誹謗，但是招致誹謗，還是有原因的。或者不怕死亡重視義氣，或者結(jié)黨聚眾，或者稱雄鄉(xiāng)里，或者當(dāng)劍客俠士，縱橫無忌。還從未聽說循規(guī)蹈矩的人，想去造反謀逆的，隱居的人，打算謀害皇上的。現(xiàn)有人捕風(fēng)捉影，憑空造謠，從古以來的陷害，沒有比這更殘酷的。我并不是愛惜自己的生命，只是受不了其中的冤枉。我捫心自問并無什么對不起皇上的事，但是抱著一肚子的冤屈無處申訴。所以帶病投奔皇上，讓您裁判。我希望皇上鑒定是非曲直，那么即使我死了，也如同活著一樣。我整天擔(dān)心害怕，以致老病發(fā)作，神情恍恍惚惚，不知怎樣陳說?！?br />
文帝知道他被冤枉了，所以沒有判他有罪，只是不想讓他回到東方，而讓他做臨川內(nèi)史，且增加俸祿到兩千石。謝靈運(yùn)赴任后仍然如故，和在永嘉太守任上時(shí)沒有兩樣，所以再次被有關(guān)人員彈劾。司徒派臨川王的從事鄭望生逮捕謝靈運(yùn)，謝靈運(yùn)反而抓住鄭望生，起兵叛逃，于是才堅(jiān)決反叛。他寫詩說：“韓亡子房奮，秦帝魯連恥，本自江海人，忠義感君子?！弊詈笏员蛔飞虾痛叮凰偷酵⑽灸抢锒ㄗ?。廷尉上奏說謝靈運(yùn)率領(lǐng)部眾造反，應(yīng)處以死刑，文帝仍然愛惜他的才能，只想免去他的官職而已。彭城王劉義康堅(jiān)持說不應(yīng)該饒恕他，于是文帝下了一道詔書說：“謝靈運(yùn)罪過深重，確實(shí)應(yīng)該判處死刑。但念他祖父謝玄有功江南，應(yīng)該原諒他的子孫，可以免去謝靈運(yùn)的死刑，充軍廣州?！?br />
之后，秦郡府將宗齊受走到涂口，途徑桃墟村，看見有六七個人在下面路上胡亂說話，懷疑不是好人?；貋砀嬖V郡縣長官，長官派兵隨同宗齊受掩襲討捕，于是和那些人格斗，把他們?nèi)孔阶。度氡O(jiān)獄，其中一人姓趙名欽，山陰縣人，說：“本村人薛道雙先和謝靈運(yùn)同過事，在去年九月初，薛道雙通過本村人成國告訴我說：‘先前做臨川內(nèi)史，現(xiàn)在犯法沖軍廣州的謝某，給我們錢財(cái)，叫我們買弓箭刀槍盾牌等武器，讓薛道雙結(jié)交鄉(xiāng)里的健兒勇士，在三江口劫奪謝某，如果得逞的話，大家功勞都一樣?！谑羌媳娙舜廴≈x某，但沒成功。大家回來時(shí)很餓，只好沿路打劫?！庇嘘P(guān)部門又上奏按法逮捕謝靈運(yùn)，文帝下詔書命令在廣州判他死刑，就地正法。謝靈運(yùn)臨死時(shí)寫詩說：“龔勝無余生，李業(yè)有終盡。稽公理既迫，霍生命亦殞。凄凄凌霜葉，惘惘沖風(fēng)菌。邂逅竟幾何，修短非所憫。送心自覺前，斯痛久已忍。恨我君子志，不獲巖上泯。”他詩中稱述的龔勝、李業(yè)，好比前詩中說的子房、魯連。當(dāng)時(shí)正是元嘉十年(433)，享年四十九。他寫的文章在社會上廣泛流傳。他的兒子謝鳳死得很早。
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