顧覬之字偉仁，吳郡吳縣人。高祖顧謙字公讓，是晉代平原內(nèi)史陸機(jī)的姐夫。祖父顧崇，官至大司農(nóng)。父親顧黃老，官至司徒左西掾。

　　顧覬之最開(kāi)始做吳郡主簿，謝晦任荊州刺史時(shí)，讓顧覬之當(dāng)他的南蠻功曹，同時(shí)兼任他的衛(wèi)軍參軍。謝晦欣賞他的樸素而高雅的風(fēng)度，對(duì)他倍加重視。王弘請(qǐng)顧覬之當(dāng)揚(yáng)州主簿，同時(shí)兼任他的衛(wèi)軍參軍和鹽官令，再當(dāng)衡陽(yáng)王劉義季右軍主簿、尚書(shū)都官郎，護(hù)軍司馬。當(dāng)時(shí)大將軍彭城王劉義康當(dāng)權(quán)，殷景仁和劉湛的矛盾已顯露，顧覬之不想和殷景仁過(guò)多接觸，于是以腳病的借口辭官回家。在家時(shí)每天晚上常在床上走來(lái)走去，家里其他人都非常驚異，但不知他為什么這樣。后來(lái)劉義康被貶謫和廢去官爵，朝廷中很多人因?yàn)槭軤窟B而遭到懲罰。而顧覬之卻再當(dāng)東遷縣令和山陰縣令。山陰縣有百姓三萬(wàn)戶，是海內(nèi)大縣，前后到任的長(zhǎng)官，即使日夜不停地奔波，事情仍然處理不好。顧覬之用簡(jiǎn)單的辦法對(duì)付繁雜的問(wèn)題，縣里因此沒(méi)什么麻煩，他白天把縣衙門門簾放下來(lái)，門外寂寞無(wú)聲。在宋朝建國(guó)以來(lái)的所有山陰政務(wù)中，這時(shí)的事務(wù)最少而政績(jī)最突出，沒(méi)有第二個(gè)人能趕上。

　　接著顧覬之回京城當(dāng)揚(yáng)州治中從事史，然后是廬陵王劉誕、廬陵王劉紹北中郎左軍司馬、揚(yáng)州別駕從事史，尚書(shū)吏部郎。在宋文帝主持的座談酒會(huì)上評(píng)論江南人物，談到顧榮時(shí)，袁淑對(duì)顧覬之說(shuō)：“你們南方人膽小怕事，怎么能對(duì)付謀反的事?！鳖櫽J之嚴(yán)肅回答：“您怎么能因您的忠誠(chéng)道義而諷刺別人?！痹珙D時(shí)面帶慚愧之色。元兇劉邵殺文帝自立為皇帝。朝廷人物無(wú)不遷官，只有顧覬之沒(méi)有變動(dòng)。孝武帝當(dāng)了皇帝，顧覬之升為御史中丞。孝建元年(454)，外出當(dāng)義陽(yáng)王劉昶東中郎長(zhǎng)史、寧朔將軍，且代管會(huì)稽郡事務(wù)。不久又調(diào)為右衛(wèi)將軍，兼領(lǐng)本郡中正。第二年，出外當(dāng)湘州刺史，他善于管理老百姓，政績(jī)斐然。大明元年(457)，調(diào)為度支尚書(shū)，兼任本州中正。大明二年，轉(zhuǎn)任吏部尚書(shū)，大明四年，顧覬之要辭官退休，皇帝沒(méi)有同意。

　　當(dāng)時(shí)沛郡相縣人唐賜到鄰村人朱起的母親彭氏家里喝酒，回來(lái)便病了，吐下蠱蟲(chóng)十多條。死前對(duì)他的妻子張氏說(shuō)：他死后要把他的肚子剖開(kāi)弄清病的原因。之后張氏親手剖開(kāi)她丈夫的肚子察看，唐賜的五臟都弄成了碎片。沛郡相縣的官員認(rèn)為張氏竟做出剖開(kāi)丈夫的肚子的事情，唐賜的兒子唐副又不阻攔，因?yàn)檫@事發(fā)生在大赦之前，法官們不能判決。當(dāng)時(shí)法律規(guī)定：傷害死人，判徒刑四年；妻子傷害丈夫，判徒刑五年；兒子不孝順父母，判死刑，都不符合本案的條例。三公郎劉勰認(rèn)為：“唐賜的妻子悲痛地按丈夫的話去做，他的兒子懂得遜讓也懂得大理，細(xì)細(xì)體會(huì)這事的前后，他們沒(méi)有傷害丈夫和父親的動(dòng)機(jī)，我認(rèn)為應(yīng)該原諒?！鳖櫽J之認(rèn)為：“法律規(guī)定移動(dòng)路頭的尸體，也屬不合法，況且是自己的妻子兒女，竟然忍心做一般人所不敢做的事情，對(duì)他們不應(yīng)顧及小的情面，應(yīng)該按照法律處理，判定唐副的罪行是不孝，張氏是犯法?！痹t書(shū)同意顧覬之的判決。

　　接著顧覬之升任左軍將軍，出外當(dāng)吳郡太守。大明八年(464)，再當(dāng)吏部尚書(shū)，加官給事中，還未就任，孝武帝想讓顧覬之當(dāng)會(huì)稽郡太守，沒(méi)有實(shí)行，仍是當(dāng)吳郡太守。當(dāng)時(shí)恩幸大臣戴法興權(quán)力幾乎蓋過(guò)了皇帝，而顧覬之并沒(méi)有屈從他。左光祿大夫蔡興宗和顧覬之關(guān)系很好，覺(jué)得顧覬之的性格太過(guò)嚴(yán)峻。顧覬之說(shuō)：“三國(guó)時(shí)辛毗曾說(shuō)過(guò)：孫資、劉放不過(guò)叫我做不成三公而已?！毙⑽涞廴ナ罆r(shí)，戴法興便讓顧覬之當(dāng)光祿大夫，加賞金章紫綬。

　　明帝太始初年，四方各鎮(zhèn)同時(shí)反叛。顧覬之家在尋陽(yáng)，尋陽(yáng)王劉子房給顧覬之授予爵位名號(hào)，顧覬之拒絕了，說(shuō)：“禮規(guī)定年到六十不穿軍裝，只因精力衰退，不再能習(xí)慣軍事生活。況且我年將八十，余年不多，在家里等死而已，我不敢接受您的任命?！笨子J等人不能說(shuō)服他。當(dāng)時(shí)全國(guó)同時(shí)造反，幾乎沒(méi)有哪個(gè)人不受影響。只有顧覬之立場(chǎng)堅(jiān)正純貞，叛逆一個(gè)也不支持。明帝非常贊賞他。東方平定后，讓他當(dāng)左將軍，吳郡太守，加官散騎常侍。泰始二年(466)，再當(dāng)湘州刺史，常侍照舊。泰始三年(467)去世，享年七十六歲。死后被追贈(zèng)為鎮(zhèn)軍將軍，常侍、刺史照舊。謚號(hào)稱為簡(jiǎn)子。

　　顧覬之家庭和睦平靜，深為本州本鄉(xiāng)所稱道。他的五個(gè)兒子顧約、顧緝、顧綽、顧鎮(zhèn)、顧緄。顧綽的家財(cái)非常多，鄉(xiāng)親父老親戚子弟很多人欠他的債，顧覬之每每勸他不要這樣作，但沒(méi)有效果。在顧覬之第二次當(dāng)吳郡太守時(shí)，顧覬之騙他的兒子顧綽說(shuō)：“我經(jīng)常不許你放債，細(xì)細(xì)想一想，貧窮也確實(shí)不是滋味，和你有關(guān)的鄉(xiāng)親中還有幾多人的債沒(méi)有還清？趁我在太守任上，為你討回債務(wù)。等我退休了就討不回來(lái)了。那些債券在哪里！”顧綽大喜，把他的所有一大柜債券送給顧覬之，顧覬之將這些債券全部燒掉，并且告訴鄉(xiāng)親們：“凡是欠我家老三的債務(wù)，都不需要償還，所有的債券文約我全部燒掉了?！鳖櫨b悔恨哀嘆了一整天。

　　顧覬之常常覺(jué)得人生一切都是命中注定，不是個(gè)人的智慧能力可改變的。只能恭謹(jǐn)做人，遵循道德、信仰天命、順從運(yùn)氣，但是愚蠢的人不明白這道理，胡亂地祈求幸運(yùn)，只不過(guò)徒勞而已，甚至?xí)恼嬲拇蟮溃瑢?duì)于成敗得失沒(méi)有幫助。于是把他的這些想法告訴他的弟弟的兒子顧愿，叫他寫(xiě)了一篇文章《定命論》，文章是這樣寫(xiě)的：

　　“孔子說(shuō)：‘大道將要實(shí)行，是命中注定的，大道將要敗亂，也是命中注定的?！笄鹈饕舱f(shuō)：‘老天爺支持的不能被破壞，老天爺反對(duì)的不能被維持。’子夏也說(shuō)：‘死亡和生存都是命中注定的，富有和高貴都是由老天爺支配的?！献觿t以為他不能遇到魯國(guó)國(guó)君也是命中注定的。從這里看來(lái)，命運(yùn)的亨通或蹇澀，生命的上下波動(dòng)，人生的聚合分離，都是命中注定的。司馬遷、劉向、揚(yáng)雄、班固等人著書(shū)立說(shuō)，都把命運(yùn)當(dāng)成他們最關(guān)心的問(wèn)題之一。世人談到這個(gè)問(wèn)題時(shí)，往往有不同看法，這里我試著談?wù)勎业目捶ǎ?br />
　　“人生承受天地的氣息，有清和濁兩種來(lái)源，人的命運(yùn)承受天地的運(yùn)行規(guī)律，有圓滿和不足的差異。所以有不同的心腸，有不同的相貌，因?yàn)槿说倪\(yùn)氣不同，所以有邪惡正直、昏聵賢明的差別，有幸福光榮和不幸恥辱的變化。所有這一切便是在萬(wàn)古之前便已注定的，是在千年之外便已具備的，命運(yùn)之神無(wú)論在哪里都是會(huì)發(fā)生這種作用的。即使連卜筮相術(shù)之類的小技術(shù)，巫婆跳大神之類的下九流方法，也能夠預(yù)測(cè)生死存亡和成功失敗。禍害和幸福將實(shí)現(xiàn)的地方，賢明的人也不能不受影響；吉祥和兇惡所顯示的時(shí)候，即使是權(quán)力和防衛(wèi)措施也不能阻擋。比如夏朝皇宮中長(zhǎng)的野草，并不是靠拋棄殘忍不仁的政策便能改變的；漢代朝臣們把鹽鐵大權(quán)集中到朝廷，并不能免除百姓的饑餓死亡。雖然世上善良和邪惡說(shuō)得非常清晰，但是其中的善惡報(bào)應(yīng)并不總是應(yīng)驗(yàn)的。忠誠(chéng)受賞，叛逆受罰這種公理，結(jié)果并不總是如此。有人智蓋天地，卻遭致坎坷不遇的結(jié)局，精通萬(wàn)物之理，卻像孔子那樣?xùn)|西奔波，不遇明君。堅(jiān)守信用積累道德，卻長(zhǎng)期地處于饑餓之中。力行仁義，卻遭致短命的結(jié)局。為什么呢？按照世俗的大道理說(shuō)，遵循道德的人應(yīng)該得到好的報(bào)應(yīng)，但事實(shí)并非如此，看來(lái)即使是圣人，對(duì)此仍然是沒(méi)有辦法的。況且是平庸淺薄的人、愚昧無(wú)知之輩，卻想殫精竭慮去趨利避害，細(xì)心地考察人情世態(tài)去了解人的亨通貧富，這只會(huì)招致更大的謬誤，帶來(lái)更大的疑惑。所以通達(dá)情理的君子，只不過(guò)讓他們的思慮保持平和，讓他們的心神保持安靜，不順從流俗獲取名譽(yù)，不阿附世人獲取富貴。如果了解這些，自滿自足，至于光榮恥辱，長(zhǎng)壽短命，是不必計(jì)較的。

　　“有人問(wèn)道：《尚書(shū)》曾說(shuō)過(guò)明白大道理會(huì)帶來(lái)幸福和吉祥?！兑捉?jīng)》稱說(shuō)保守信用能得神靈的保佑。上古的賢人認(rèn)為趨利避害便不會(huì)沉淪，會(huì)騎馬的人在曠野中任意馳騁，明珠在昏暗的地方便會(huì)顯眼，堅(jiān)實(shí)的蟠木總是最先被人選中。所以子罕、樂(lè)氏因?yàn)橄埠檬┒鞫L(zhǎng)命百歲，景王和惠公因?yàn)榉e累道德而延長(zhǎng)壽命，彭祖、竇仙人因?yàn)闀?huì)養(yǎng)生而長(zhǎng)達(dá)數(shù)百歲，盈和忌因?yàn)槌两谛锞浦卸^(guò)早死亡，陳平、張良因?yàn)橹侵\而做了丞相，嚴(yán)助、辛慶忌因?yàn)槎嗖哦恢寥Ｖ劣诠艜?shū)中載著的作惡多端、叛逆不忠的都招致了滅亡的結(jié)果，這是很明白的。其他如神仙傳中說(shuō)的，天竺國(guó)佛學(xué)書(shū)籍中所載的，有些事雖然難以驗(yàn)證，有些道理還不容易說(shuō)明，但是善惡報(bào)應(yīng)的例子，仍然和這些是一致的。

　　“本人回答：你可算是照本宣科，照理駁辯。關(guān)于養(yǎng)生長(zhǎng)壽，難道不是好運(yùn)氣所帶來(lái)的嗎？碰到壞的運(yùn)氣，實(shí)際上也是自己的兇惡帶來(lái)的。至于施恩積德、長(zhǎng)命不死，追究它們的根本原因，哪一個(gè)不是命中注定，反復(fù)考慮你的意思，研究前人的論述，你確實(shí)啟發(fā)了我的思維。但我并不覺(jué)得我們中間有什么差別。人們秉受先天命運(yùn)，相差很遠(yuǎn)，叛逆忠順吉兇禍福，有它們不同的原因。細(xì)細(xì)一想，吃胡椒并不是養(yǎng)生的方法，吞下刀劍難道是保人性命的途徑。如果該當(dāng)此人長(zhǎng)命，便能讓他枯骨長(zhǎng)肉而繼續(xù)活下去。但是有人每日吃著山珍海味，有時(shí)卻身患疾病。深山溝澗之中的人是不會(huì)招致皇上的榮寵的，窮谷遠(yuǎn)山也遠(yuǎn)離富貴榮華。如果運(yùn)氣好的話，老樹(shù)能生新葉，老人能變成少年，但是終年在書(shū)案中探索，往往導(dǎo)致一生的湮沒(méi)無(wú)聞。至于公孫僑、柳下跖橫行霸道而長(zhǎng)命百歲，曾子、原憲則守道而貧窮不堪。商湯、周文王在位長(zhǎng)久，夏桀王、昌邑王則后嗣絕滅。禍福和吉兇的報(bào)應(yīng)，是這樣的反復(fù)無(wú)常。畢萬(wàn)保住性命，宓賤卻丟掉腦袋，梁野說(shuō)的話，不是荒謬的嗎？谷水之南魯國(guó)之北，那里的人寧愿短命而快樂(lè)生活，彭祖、竇翁，又用的什么方法而如此長(zhǎng)生，晉平公、趙敬侯荒淫無(wú)度而不死，漢皇、魏相為什么修德反而不能長(zhǎng)壽，善惡報(bào)應(yīng)如此不公平，正義公理在哪里？舜帝早年在雷濱之畔耕田而不能奮進(jìn)，只好壓抑理想、安于平庸，在棘津則無(wú)意立功而功高蓋世，樊生有沖天的理想大志，只能寫(xiě)下?lián)P善的文章，華子高明廣大，卻留下了懲惡的巨大功績(jī)。這都是陸機(jī)所說(shuō)的‘同流游泳卻回到不同的地方。’反過(guò)來(lái)說(shuō)，便叫殊途同歸，也有很多例子。在大道理上容易說(shuō)，但實(shí)際上并不如此。當(dāng)年?yáng)|西二都繁華之時(shí)，四邊無(wú)事之際，一切的光榮都集中在貴寵之家，幸福都在權(quán)貴之門，難道他們都像張良、陳平那樣謀略蓋世嗎？從這些事看來(lái)，這些人只不過(guò)借助先人的光榮揮灑自如。有才的人卻被壓制而默默無(wú)聞。命運(yùn)的差別如此的大，可見(jiàn)這都是先天注定的。嚴(yán)助、辛慶忌之徒急功冒進(jìn)，卻遠(yuǎn)避罪過(guò)而顯示高明，這也是命中注定的啊。至于神仙高士傳中所敘述的，更是顯明易見(jiàn)，齊國(guó)推重功勞而強(qiáng)大，燕國(guó)謹(jǐn)守先王之道卻弱小，也不能按此道理來(lái)說(shuō)，李廣英勇善戰(zhàn)卻坎坷不遇，董賢美貌無(wú)能卻貴壓三公，這效驗(yàn)又從何說(shuō)明呢？王子喬、赤松子之徒做神仙居在天際自由飛翔，伯夷列子之徒，乘風(fēng)而行，和陰陽(yáng)同升同降，也是命中注定的，這也是老天爺特別地垂青他們。天竺國(guó)的佛學(xué)文章、中華本土的方策，都認(rèn)為一切都是命中注定的，今生的結(jié)果都是前生種下的因子。貧窮和富有都是必然的，壽長(zhǎng)和短命一點(diǎn)也不逾越規(guī)定，所有這些和我的看法是一致的。總之，一切都是命，冥冥之中都已注定，各人終歸到各人該去的地方，并不因?yàn)樗猩苹蜃鲪憾薪z毫改變，也不是聰明和愚蠢所能影響的。至于有所收獲是因?yàn)槊靼走@個(gè)道理，招致?lián)p失是不明此理。遵循命運(yùn)便會(huì)受賞，違背命運(yùn)便會(huì)遭到懲罰。這些人都是因?yàn)楸谎矍暗囊恍┈嵤抡谧×搜劬Γ@難道不會(huì)被那些通達(dá)的人所恥笑嗎？

　　顧愿字子恭，他的父親顧淵之，官至散騎侍郎。顧愿很好學(xué)，在當(dāng)時(shí)即有文名，大明年間被選為秀才，在對(duì)策時(shí)很使皇帝滿意，被任命為著作佐郎和太子舍人。早死。