顧琛字弘瑋，是吳郡吳縣人，曾祖顧和，是晉朝的司空，祖父顧謙之，父親顧忄炎，都做過司徒左西掾。

　　顧琛為人嚴(yán)謹(jǐn)而堅(jiān)定，不喜歡浮華的東西，最先官職是州中從事，駙馬都尉，奉朝請(qǐng)，少帝景平年中，太皇太后逝世，任大匠丞，后又任彭城王義康右軍驃騎參軍、晉陵縣令、司徒參軍、尚書庫部郎、本郡中正。元嘉七年(430)，太祖派到彥之進(jìn)攻魏國黃河以南大敗，把所有的武器都丟了，武器倉庫因此很空，之后太祖曾舉行宴會(huì)，正好有外國投誠的人在座，文帝突然問顧?。骸氨鲙熘羞€有多少件武器？”顧琛答道：“有十萬件武器?！鳖欒≈淦鲙斓奈淦鬟^去一向隱秘，外人不知多少。文帝既發(fā)了問，后悔說錯(cuò)了話。等聽到顧琛的對(duì)答，便非常高興了。尚書省和各寺部有規(guī)定，八座以下的門生跟隨入見的各有等級(jí)，不能輕易攜帶他人，顧琛讓同宗族人顧碩頭寄名在尚書張茂度門下，顧琛因此和顧碩頭在同一個(gè)宴席上坐侍。第二年，他因此事被貶到外邊去，并且中正職務(wù)也被免除，凡是尚書任職的人，有大罪便被免官、有小過則被貶出，被遣出的人一百天內(nèi)沒有人代替的話，允許復(fù)職。顧琛仍然被彭城王劉義康邀請(qǐng)，被任為司徒錄事參軍和山陰縣令，再正式當(dāng)司徒錄事，遷官少府長。十五年(438)出外當(dāng)義興太守。當(dāng)初義康邀請(qǐng)顧琛進(jìn)入府中，希望顧琛做他的心腹，顧琛因?yàn)椴荒茼槃⒘x康的意，所以不久便被排擠到外面，十七年(440)，轉(zhuǎn)任東陽太守，文帝希望他防守彭城王劉義康，顧琛堅(jiān)決辭去此職，辜負(fù)了文帝的意思，于是被免官回家，有幾年時(shí)間。

　　二十七年(450)，魏人南侵到瓜步，朝廷暫時(shí)讓顧琛兼建威將軍。不久他被調(diào)為東海王劉..冠軍司馬，代管會(huì)稽郡事務(wù)，隨王劉誕代替劉..，顧琛再當(dāng)劉誕的安東司馬。元兇劉邵殺文帝自立，分出會(huì)稽等五郡設(shè)置會(huì)州，讓劉誕當(dāng)刺史，同時(shí)讓顧琛當(dāng)會(huì)稽太守。顧加官五兵將軍，允許設(shè)置郡官，劉誕起義反劉邵，給顧琛加官冠軍將軍。劉邵被消滅后，他遷吳興太守。孝建元年(454)，被調(diào)任五兵尚書，還未就任，再被用為寧朔將軍、吳郡太守，因?yàn)槠鹆x時(shí)擁戴的功勞，被封為永新縣五等侯。大明元年(457)吳縣縣令張凱因?yàn)樵谀赣H去世時(shí)期不守禮節(jié)，被逮抓到廷尉，錢塘縣令沈文秀因?yàn)榕邪稿e(cuò)誤，應(yīng)該受到彈劾。顧琛在眾人面前說：“張凱被彈劾，開始時(shí)曾多次說明他的情況?！庇终f：“我要上奏留沈文秀在縣令任上?！笔雷媛犝f這話大怒。以為顧琛把罪過歸于皇上，便把他的官職免去。因?yàn)轭欒〉哪赣H年老，仍然讓他呆在家里。

　　顧琛和前西陽太守張牧都是司空竟陵王劉誕的老部下。劉誕待顧琛等人一向不薄。

　　三年(459)，劉誕占據(jù)廣陵城造反，派他的手下陸延稔帶著書信任命顧琛為征南將軍，張牧為安南將軍，顧琛之子、前尚書郎顧寶素為諮議參軍，寶素之弟前司空參軍寶先當(dāng)從事中郎，張牧的哥哥前吳郡丞張洛為冠軍將軍，張牧堂弟前司空主簿張晏為諮議參軍。當(dāng)時(shí)世祖認(rèn)為顧琛一向與劉誕的結(jié)交很深，大概也有反心，便派人叫吳郡太守王曇生殺掉顧琛父子。恰遇陸延稔先到，顧琛等人便先抓住陸延稔并將他斬首。派兩個(gè)兒子送陸延稔的人頭密告世祖說：“劉誕發(fā)瘋，竟敢造反，當(dāng)世人士，無不震驚，我們蒙受國家的大恩，特別感到憤恨。忽然在本月二十四日得到劉誕的書信，想邀請(qǐng)我們參加，我們便馬上抓住他的偽使者，并得到劉延稔，撫軍長史沈懷文，揚(yáng)州別駕孔道存，撫軍中兵參軍孔..，前司兵參軍孔桓之，前司空主簿張晏的書信，都一同列上獻(xiàn)給本郡太守王曇生。我今日馬上親赴京師投身皇上。我母親年老，我自己親自奉養(yǎng)，這里派兒子寶素、寶先綁住自己到皇宮門前謝罪。”世祖派的殺顧琛的使者當(dāng)日也到了，顧琛勉強(qiáng)免除禍患。世祖肯定了顧琛，叫他出來做官。讓他當(dāng)西陽王劉子尚撫軍司馬，張牧當(dāng)撫軍中兵參軍。顧琛之母孔老夫人，當(dāng)時(shí)有一百多歲。晉安帝隆安初年瑯王牙王司馬德文在吳郡造反，讓他女兒當(dāng)貞烈將軍，他女兒全部讓女人當(dāng)部屬，讓孔夫人當(dāng)司馬，到孫恩動(dòng)亂之后，東方饑荒，人們流離失所，發(fā)生了吃人的事?？资仙l(fā)家中糧食救濟(jì)鄉(xiāng)親，活下來的人很多。人們生兒子，兒子都以孔為名。

　　顧琛仍然當(dāng)吳興太守。第二年，因本郡很多百姓偷盜和制造貨幣，他被免官。六年(462)，他出任大司農(nóng)，都官尚書和新安王劉子鸞的中郎司馬，東海太守，代管南徐州事務(wù)，又在本府轉(zhuǎn)官撫軍司馬、太守照舊。前廢帝做皇帝，他再當(dāng)吳郡太守。太宗泰始初年，他和四方同時(shí)反叛朝廷，最后失敗了。攜帶母親跑到會(huì)稽，官軍一到便前去投降。寶素和顧琛失去聯(lián)系，便自殺了。顧琛因?yàn)槟赣H去世，守禮三年后，又出來做員外常侍、中散大夫。后廢帝元徽三年(475)逝世，當(dāng)時(shí)他八十八歲。

　　寶先大明中當(dāng)尚書禮部郎。之前，顧琛被左丞荀萬秋彈劾，到寶先做郎官時(shí)，萬秋仍然在職，顧寶先陳述自己不應(yīng)參拜荀萬秋，世祖下詔書說：“彈劾錯(cuò)誤糾正缺點(diǎn)，是法官的職務(wù)，如果不屬實(shí)，彈劾者自然應(yīng)該改正；而彈劾別人無論輕重，往往導(dǎo)致私交斷絕。這種風(fēng)氣不應(yīng)該有，有關(guān)人員應(yīng)明確這方面的法令。寶先大概依據(jù)常情，不值得追究?！?br />
　　以前，宋國江東人做了大官的有會(huì)稽孔季恭，季恭的兒子孔靈符，吳興丘淵之和顧琛，他們說的方言不變。淵之字思玄，吳興烏程人。太祖跟隨高祖北伐時(shí)，他留駐彭城，當(dāng)冠軍將軍、兗州刺史，淵之當(dāng)長史。太祖做皇帝，因?yàn)槔详P(guān)系而做了大官，侍中、都官、尚書、吳郡太守，在太常任上去世，后被追認(rèn)為光祿大夫。