褚淵字彥回，是河南陽翟人。他的祖父叫褚秀之，在劉宋時代做過太常之官。他的父親是褚湛之，曾任驃騎將軍，和宋武帝女兒始安哀公主結(jié)婚。

　　褚淵少年時就很受世人稱譽，后來又娶了文帝女兒南郡獻公主為妻，姑侄二世相繼。褚淵官拜駙馬都尉，被任命為著作郎，太子舍人，太宰參軍，太子洗馬，秘書丞。褚湛之死后，褚淵把家財都讓給弟弟了，自己只留下數(shù)千卷書。襲爵被封為都鄉(xiāng)侯。歷官中書郎，司徒右長史，吏部郎。宋明帝即位后，加褚淵官太子屯騎校尉，褚淵沒接受。遷任侍中，知東宮事。轉(zhuǎn)任吏部尚書，不久領(lǐng)太子右衛(wèi)率，堅決辭讓。司徒建安王劉休仁南討義嘉之賊時，兵駐鵲尾，朝廷派褚淵至軍中，選拔將帥以下軍官可以自行決定他們的勛階。事件平定后，褚淵被升為驍騎將軍。

　　薛安都投敵叛變并獻出了徐州城，敵虜頻頻寇掠淮、泗，朝廷派褚淵慰勞北討的眾軍。褚淵回來啟稟皇上說：“盱眙以西一帶，軍備單薄，應(yīng)進一步充實。汝陰、荊亭都已被圍逼，安豐又已不保，壽春的兵力，只能自保，如果敵人派騎兵游擊，那么江外形勢就很危迫了，故而歷陽、瓜步、鐘離、義陽都必須以實力重點防衛(wèi)，選擇有才能干練的軍官負責那里?！被实墼诜獓鵀橥鯐r，就對褚淵的風(fēng)標雅素很欣賞，關(guān)系很友善，后來即位做了皇帝，對褚淵格外寄以重望，他所建議的事皇上都采納。改封他為雩都縣伯，食邑五百戶。轉(zhuǎn)任侍中，領(lǐng)右衛(wèi)將軍，不久又遷散騎常侍，丹陽尹。出任吳興太守，常侍仍舊，增加俸祿至一千石，褚淵堅決辭讓增加的俸祿。

　　宋明帝病重的時候，派使者疾馳召褚淵前來，委托后事。明帝打算誅殺建安王劉休仁，褚淵堅決諫止，明帝不聽。任命褚淵為吏部尚書，領(lǐng)常侍、衛(wèi)尉仍舊，褚淵不受，于是任他為右仆射，衛(wèi)尉仍舊。褚淵借口母親年紀大了而且有病，需要早晚奉養(yǎng)，堅決辭讓衛(wèi)尉，皇帝不答應(yīng)。

　　明帝駕崩，遺詔任褚淵為中書令、護軍將軍，加散騎常侍，和尚書令袁粲一起接受顧命，輔佐幼主。褚淵同心共理政務(wù)，當時正處在奢侈之后，褚淵特別強調(diào)儉約，老百姓都很仰賴他。對待賓客，從來不流露驕傲和厭倦。王道隆、阮細夫把持朝政時，公然進行奸贓賄賂等活動，褚淵也不能禁止他們。

　　庶母郭氏去世，褚淵喪事期間特動感情，數(shù)日之中毀頓得沒個人樣兒。將近一年不梳頭不洗臉，只有眼淚流過的地方才能顯露本來的面貌?；噬舷略t要他斷哭，禁止前往憑吊。安葬完畢，起用為中軍將軍，本來的官職仍舊。

　　元徽二年(474)，桂陽王劉休范造反，褚淵與衛(wèi)將軍袁粲進來保衛(wèi)皇宮及中央機關(guān)，并穩(wěn)定集中眾人的心理。褚淵當初在丹陽尹任上時，曾和從弟褚火召一起外出，路上碰到太祖(蕭道成)，褚淵舉手指著太祖對褚火召說：“此人可不是尋常之輩啊！”后出任吳興太守，太祖送東西來作告別，褚淵又對褚火召南齊書說：“此人才貌非常，將來不可估量??！”明帝臨終召大臣顧命的時候，褚淵便把太祖也拉來參與了。

　　太祖平定桂陽王以后，被升任中領(lǐng)軍，領(lǐng)南兗州刺史，增食邑戶數(shù)。太祖堅決辭讓，并給褚淵和衛(wèi)軍袁粲上書說：“下官只是個很平常的人，也沒什么遠大抱負。跟著時運隨波逐流，現(xiàn)在的官職已很不應(yīng)該，才輕任重，日夜不安。近來正值國家危急，大家都在努力奮戰(zhàn)，何況下官我，理應(yīng)舍生忘死。沖鋒陷陣，對于報效國家說來那是極平常的事，而給的這么大的榮譽、這么高的職務(wù)和地位，實在讓我神魂震墜。下官我對待主上一片誠心，坦率自然，以前給我的榮譽和利益，我都沒推辭。至于現(xiàn)在的提拔，我的確特別不安。實在說我是在報答先帝的恩典執(zhí)行他的指示，這關(guān)系到死去的帝王和在位的皇上，而且是為了防患于未然。況且這是宗親構(gòu)禍，我這做臣下的也有責任，現(xiàn)在不僅不受到批評反而乘災(zāi)求幸、借亂取貴，這實在是國家的恥辱，非人臣所能容忍的！而且榮譽不能濫用，寵幸不能白張，我請求免除我的封賞和提拔，以讓我再鼓勇力。效力于淮河前線。如果讓我去討伐匈奴，等我凱旋歸來的時候，再封我這樣的爵賞，我就不會推辭了?！瘪覝Y、袁粲答復(fù)說：“你的上書聰穎明亮，很讓人敬佩。你的謙讓是發(fā)自內(nèi)心的，并沒什么虛飾，這一番心意，長期以來已有顯著表現(xiàn)，更何況現(xiàn)在又一字一句地寫下來了呢。不過現(xiàn)在應(yīng)該商量的，乃是什么是輕什么是重。目前世道艱難，正逢凋敝，天下?lián)鷳n，邊民不安，國家到處都要用錢，但國庫還很空虛。北方的敵人在侵擾邊境，真是憂危交加。天下之人，都在為國家擔心，更何況我們共負重要責任的人呢，你能否稍微不謙讓一點呢？從你的懷抱說來，這樣要求你是不合適的，已經(jīng)知道不合適，按說就不應(yīng)該固執(zhí)下去?？墒菑娍芨F兇，勢過燎原，內(nèi)地的叛逆，發(fā)展迅速，這都是前所未聞的情勢嚴峻。因而時常恐懼應(yīng)該考慮先定之計，你在新亭結(jié)構(gòu)堡壘，枕戈待敵，這個決策，是有道理的。初戰(zhàn)告捷，就砍了敵主的首級，此舉出奇制勝。具有決定性意義。就是封你一萬戶，最高爵位，也不足報酬你的功勞，滿足群眾的呼聲?，F(xiàn)在只給你晉升中侯，你接受下來本是極平常的。當初收復(fù)濟、河，你的待遇并未提高，實際如果檢查一下你的級別，就知道這樣的待遇并不優(yōu)厚，如果再打折扣，那就要影響朝廷的制度了。奉職數(shù)年來，我們一直同舟共濟親密無間，劉領(lǐng)軍峻節(jié)霜明，臨危不顧，音容形象如在昨日，轉(zhuǎn)眼之間已成古人，在這樣迷亂的時代失去這樣的同伴，真是連哭都來不及?，F(xiàn)在軍情嚴重，常務(wù)倍急，你如果只顧成全自己的節(jié)操而推辭榮譽，那么如此重任又交給誰呢？而且我們覺得由于對你有更重要的軍事交待，所以才應(yīng)該為你增加封地，而我們也應(yīng)為朝廷效力，即使是普通人的平時說話，也希望它確定可靠，更何況君王的命令，我們必須執(zhí)行，容不得你猶豫徘徊。所有位居首要而功在眾先的人，他是該進還是該退，應(yīng)該和大家一樣。如果你只想著犧牲榮利而求獨善，那么我們又怎樣對待別人呢？只要你自問大公無私表里如一就行了。非常希望你能理解目前的非常狀況，同意并接受我們的意見?！碧嬗谑墙邮芰?。

　　這一年，皇上給褚淵加官尚書令、侍中，配給班劍儀仗二十人，褚淵堅決辭讓了尚書令。元徽三年，晉爵為侯，增加食邑至千戶。服喪結(jié)束后，改授中書監(jiān)，侍中、護軍等職仍舊，又配給鼓吹一部。次年，褚淵后嫡母吳郡公主去世，他又像上次那樣哀傷毀瘠。安葬后，皇上下詔要他著手職務(wù)，他堅決辭讓，又以年祭在即為由，請求解職，皇上都沒允許。

　　蒼梧王(劉昱)酷暴稍甚，太祖與褚淵和袁粲談?wù)撎煜麓笫?，袁粲說：“主上正處少年，有些小錯誤改起來也容易，伊尹霍光那樣(廢立君主)的事情，不是我們這個時代所適于做的，即使干成了，我們最終也不會有好下場。”褚淵不說話，但心里傾向太祖做皇帝。后來要廢蒼梧王，群公集議，袁粲、劉秉不接受安排，褚淵說：“除了蕭公(道成)沒有人能收拾局面?！笔秩≡t書授予太祖，太祖說：“送給他他不要，我就不好推辭了！”事情于是定下來。順帝(劉準)立位后，褚淵改號衛(wèi)將軍、開府儀同三司，侍中之職仍舊。配給甲仗五十人上殿。

　　沈攸之事件暴發(fā)，袁粲有二心，太祖召褚淵來商量，褚淵說：“西夏那邊鬧事，必然不成氣候，公(太祖蕭道成)應(yīng)該先防備內(nèi)部出事。”太祖便秘密作了防備。事件平定后，褚淵進位中書監(jiān)、司空，本官仍舊。

　　齊王府建制開始時，褚淵援引何曾自魏司徒為晉丞相的先例，請求太祖讓他到齊王府任職，太祖謙虛而不答應(yīng)。建元元年(479)，褚淵進位司徒，侍中、中書監(jiān)等職務(wù)仍舊。被封為南康郡公，食邑三千戶。褚淵堅決辭讓司徒。他給仆射王儉寫信，想依照蔡謨的事例。王儉認為不宜說，勸褚淵接受下來，褚淵終究不就職。

　　褚淵儀表優(yōu)美，舉止和善，一舉一動都很有風(fēng)度。每到朝會的時候，文武百官和外國使者無不伸長了脖子觀看褚淵的舉動。宋明南齊書帝曾經(jīng)感嘆說：“褚淵能遲行緩步，就憑這就該做宰相了。”不久加褚淵官尚書令，其他本官仍舊。建元二年，重申上次任命，褚淵任司徒，他又堅決辭讓了。

　　這一年敵虜又有所活動，皇上想發(fā)動所有王公以下沒有官職的人員到軍隊去，褚淵諫止說這無益于實用，而且徒然造成擾動，皇上便作罷了。朝廷里的機密大事，皇上常常要聽取褚淵的意見，而且經(jīng)常采納他的建議，對他的禮遇甚為厚重，有一回皇上大宴群臣，酒后對群臣說：“你們大家都是宋時的公卿，也沒有人認為我應(yīng)該做皇帝吧？”王儉等人還來不及回答，褚淵手持笏板說：“陛下不能說我們沒有早識龍顏?！被噬洗笮Φ溃骸拔矣欣⒂谖氖?，早就知道你是朱祜了。”

　　褚淵淵博健談，又善彈琵琶。世祖做太子時，曾賜給他金鏤柄銀柱琵琶。他的性情和雅而有氣度，不妄舉妄動，家宅曾有一次失火，煙火都逼近了，周圍的人一片驚慌騷動，褚淵卻神色怡然，叫人把輿找來徐徐離去。輕薄之輩很是譏誚他的名節(jié)，由于褚淵眼珠白的部分多些，他們便說他是“白虹貫日”，意思是說這便是宋朝亡國的征兆。

　　太祖駕崩，在遺詔中任命褚淵錄尚書事。東晉以來，尚書沒有單獨拜錄的先例，有關(guān)部門懷疑考慮要立優(yōu)策。尚書王儉討論時說；“現(xiàn)居本官，另外拜錄，按理應(yīng)該有策書才是，但這樣的情況又不見記載。中朝以來，三公王侯的封任，都是優(yōu)文與策書并設(shè)的，官品第二，則只策不優(yōu)。優(yōu)文只是褒美，而策書還兼有表彰委任寄托的意思。尚書之職居于大官，是政治教化的根本，所以尚書令雖然只是三品，但拜官必有策書。錄尚書雖不明確品位待遇的級別，但總理之任尤其重大，前代大多是與本官同拜，所以不另立策書。根據(jù)即事緣情適時變革的原則，此事有能和一般官僚的任命同樣對待，應(yīng)該有策書，以表明寄托和隆重。既然和王侯不同，也就不必要優(yōu)文了?！?br />
　　不久褚淵生病了，皇上觀察星象認為將連續(xù)發(fā)生變故，褚淵很擔憂，便上表要求退下來。又通過王儉和侍中王晏口頭請求世祖，世祖不批準。褚淵又上啟道：“臣下我資質(zhì)凡薄，福過災(zāi)生，沒能保持正情以獲安寧，很是慚愧。而我是忠心耿耿的，就更覺得不能拖延時間了。我受職不久，頭一年就患了重病，近來更是多次出現(xiàn)危險，更加憂慮震驚。陛下總是格外地挽留愛護我，有人說是有關(guān)人員議論未定，這都是因為您對我過分的慈愛并想讓我更加榮耀。我已經(jīng)四十八歲了，蒙受如此待遇，因為生病而要求退休，這有什么可驚奇的呢？況且總錄尚書這個職位，東晉以來就很少任命，是國家重要的高層中樞。如今我接受的時候不曾推辭，而退休下來也是自愿，這對于我的名譽地位也沒什么影響，這也是人所共知的事情，陛下何足為這點事情勞神費心呢？我如果是為了故意謙虛掩飾而賺取廉潔退讓的名聲，那么就應(yīng)該受到監(jiān)察部門的揭露和法律部門的制裁。我的一片赤誠之心不能落實，這也是神鬼不來寬宥我的原因吧。區(qū)區(qū)寸心，現(xiàn)在都照實稟告了。我知道光陰寶貴，更希望天下大治遠過于堯舜時代。當年王弘堅決請求，才從司徒降為衛(wèi)將軍，劉宋王朝行之為疑，當時也沒什么好的反映，拿我與他比較，就更不持齒了。我只盼望陛下宏圖大展，王業(yè)發(fā)達，這樣雖死在九泉，也如同活在人間了?！庇谑歉娜务覝Y為司空，領(lǐng)驃騎將軍，侍中、錄尚書仍舊。

　　皇上派侍中王晏、黃門郎王秀之來問候褚淵的病情。褚淵死后，家中沒有多余的錢財，負債至數(shù)十萬。皇上下詔說：“司徒(褚淵)一旦去世，令我悲痛不已，近來雖然瘦弱多病，但我仍然堅持出來臨哭。賜給他東園秘器，朝服一具，衣一襲，錢二十萬，布二百匹，蠟二百斤?！?br />
　　當時司空的下屬們考慮到褚淵并沒上任司空，提出是否應(yīng)該以其下屬的禮節(jié)行禮敬？王儉在議論中說：“按照《禮》的要求，新媳婦雖在路上還沒過門，只要聽到丈夫家有喪事，也應(yīng)改換服裝來到家中。如今下屬們雖然還沒接受他的領(lǐng)導(dǎo)，而為吏的禮節(jié)是服從朝廷的要求的，應(yīng)該表示禮敬?！彼就礁粲挚紤]到褚淵已經(jīng)解職，但繼任的司徒還沒上任，那么司徒府人員是否應(yīng)該制服致哀呢？王儉又議論說：“中朝士孫德明從樂陵遷任陳留，還沒入境就死了，樂陵郡的屬吏是把他作為現(xiàn)君的資格來穿著喪服的，而陳留的迎吏則依女有吉日之禮行齊喪之吊的，所以司徒府應(yīng)當依照褚淵還在任的禮儀要求制作哀服?！?br />
　　皇上又下詔說：“褒揚美德是為了引導(dǎo)民眾，慎重終喪是為了體現(xiàn)恩情。以前帝王們的有關(guān)盛典，都是從這種精神出發(fā)的。已故侍中、司徒、錄尚書事、新授司空、領(lǐng)驃騎將軍、南康公褚淵，履道秉哲，鑒識弘曠。當初青少年時代，就清譽遠揚了。后來參加朝廷工作，又深受人們的敬仰。他的孝友忠貞天下共知。他曾輔佐先朝，經(jīng)倫王化，聚散坎坷，終前始后，他都參與了大政方針的制定。他領(lǐng)導(dǎo)中樞機構(gòu)之后，作風(fēng)嚴謹，完全可以和古人比美，并且可作后人的楷模。而且為人謙遜，多次請求降職，勉強服從了安排，因此勞損了身體。南齊書正要登上高位、長期翼贊君主的政治教化，豈料天命不延，忽焉世逝，朕為此心情震慟。特贈褚淵太宰，侍中、錄尚書、公等仍舊。配給符節(jié)，加羽葆鼓吹，增班劍儀仗為六十人。葬送之禮全都比照宋太保王弘的先例來辦理。謚號為‘文簡’”。在此之前，庶姓三公的喪車，沒有明確的規(guī)格。王儉議論說官品第一的，都加以幢絡(luò)，這是從褚淵開始的。又下詔暫時開啟褚淵妻已故宋巴西公主的墓道，并贈她為南康郡公夫人。