顧歡字景怡，是吳郡鹽官人。祖父顧赳，晉朝隆安末年，為避戰(zhàn)亂遷居到這里。顧歡年僅六七歲時寫甲子，有三篇書簡，顧歡分析推敲，便明白了六甲。家貧，其父讓他驅(qū)趕田中麻雀，顧歡作了《黃雀賦》就回家了，麻雀把田中糧食毀了大半，其父大怒，想鞭打他，見到他的賦就沒懲罰了。鄉(xiāng)中有學(xué)館，顧歡因家貧不能去學(xué)習(xí)，于是就在學(xué)館墻外偷聽，過耳不忘。八歲時，就能誦讀《孝經(jīng)》、《詩經(jīng)》、《論語》等。后來長大，篤志好學(xué)。母親年老，他一邊種田一邊誦書，夜里就燃糠照明自學(xué)。同郡顧豈頁之到縣里，見了顧歡覺得他與眾不同，就讓他的幾個兒子向顧歡學(xué)習(xí)，連孫子顧憲之，也一起向顧歡學(xué)習(xí)經(jīng)句。顧歡二十幾歲時，跟從豫章雷次宗請教玄學(xué)、儒學(xué)的有關(guān)思想。母親亡故，顧歡六七天滴水不進(jìn)，在母親墓旁結(jié)廬，從此隱遁不再出仕，并在剡州的天臺山開學(xué)館招收門徒，前來受教的常有近百人。顧歡很早就成了孤兒，每次讀《詩》到“哀哀父母”時，就拿著書痛哭。求學(xué)者于是便舍去《蓼莪篇》不再讓他講解。

　　太祖(蕭道成)輔佐朝政，欣賞顧歡的風(fēng)儀學(xué)問，便讓他任揚(yáng)州主簿，派中使迎接顧歡。到太祖即位，顧歡才到任。顧歡自稱山谷臣顧歡，上表說：“有道是舉網(wǎng)提綱，振裘抓領(lǐng)，能提綱挈領(lǐng)，毛目自然就展開了。因此道德便是綱，物勢便是目。在上者能把綱理順，則天下萬機(jī)都會有條不紊；在下者如能把目展開，文武百官都會各盡其職。因此湯、武得勢尊道，便統(tǒng)治長久，秦、項(xiàng)棄道任勢，便身遭不幸。所以說天門有開有關(guān)，這是古已有之，四季變換常新，而衣著也相應(yīng)更替。當(dāng)今政權(quán)易主，朝廷改換，主上有意扶持明德，適時長育萬物，廣泛選拔人才，傾心聽取民意，所以我這偏僻山溝里的愚夫，才敢于粗陳管見，謹(jǐn)將我刪撰《老氏》寫成的《治綱》一卷獻(xiàn)上，不要因?yàn)槲业谋陕z棄我的良言，也不要因?yàn)槲业谋拔⒍鴱U棄其中道理，這便是對下民的恩賜了。我將為此深感榮幸。如能有幸蒙皇上一覽，則上下交泰，雖不求于民，民眾也會甘心奉上，雖不祈于天，上天也會庇..皇家，民悅天應(yīng)，那么皇權(quán)就會鞏固了，臣下我的志向都在幽深之地，無心于榮名地位，有清風(fēng)云霞便能自足了，也不期望什么俸祿。陛下既然不遠(yuǎn)千里來尋求我，我怎敢不盡吐衷懷呢。我請求讓我從此隱退?！?br />
　　這時員外郎劉思效也上表直言陳見，說：“宋朝自大明以來，國勢漸入凋敝，征收賦稅較以往增多，國家府庫尤其比過去貧乏。加之軍事行動頻繁，被破壞了的不能恢復(fù)，戍卒丁役傷殘不足，糧食更是沒有半點(diǎn)積存，老百姓嗷嗷無食，生存極其艱難。而權(quán)貴勢要、富室大族，車馬服飾，妓藝樂舞，爭相奢麗；亭臺池閣，府第宅院，競趨豪華。甚至驕橫到不許山澤之人飲用他們的水草。貧富對比如此南齊書強(qiáng)烈，正說明朝廷舍本逐末。陛下應(yīng)當(dāng)發(fā)布明詔，吐露德音，廣施恩澤，嚴(yán)禁邪偽，減輕賦斂，簡化徭役，禁絕奇麗的賄賂，取締淫靡的倡優(yōu)，改變時尚，合理運(yùn)用文質(zhì)，這正是偉大的事業(yè)啊！另外，彭、汴一帶，尚有惡人的巢穴，青丘附近，還有狡賊的洞窟，他們虐害民眾，破壞國法，殘暴行徑與日俱增。俗話說鬼泣舊泉，人悲故土，那里的老人孩子淪陷外族之手，正處于艱危慚恨之中。陛下也應(yīng)當(dāng)不辜負(fù)上天和下民對朝廷的期望和向往，派遣謀臣猛將，率領(lǐng)威武雄師、各路大軍，全線出擊，席卷萬里，這樣便足以摧毀恒山，飲干渤海，豈止是消滅那幾個殘余虜寇而已??！”

　　皇上下詔說：“朕夜以繼日，一心只考慮弘揚(yáng)王道，做夢都想著增強(qiáng)國力，廢寢忘食牽掛的都是這些，也算勤勉至極了。吳郡顧歡、散騎郎劉思效，一個作為平民，一個作為官員，都能夠上書朝廷，獻(xiàn)計獻(xiàn)策，發(fā)言得體，正合朕心?，F(xiàn)在把他們的表書發(fā)給大家，有關(guān)部門要擇宜施行，及時匯報。顧歡最近已被征調(diào)任官，劉思效可經(jīng)吏部考察予以提拔，以示對直言正論的表彰和鼓勵?！鳖櫄g東歸時，皇上賜給他麈尾和素琴。

　　永明元年(483)，皇上下詔征調(diào)顧歡任太學(xué)博士，他的同郡顧黯任散騎郎。顧黯字長孺，有隱士的節(jié)操，他和顧歡都沒出來就任。

　　顧歡晚年服用藥食，不和世人聯(lián)系，常常在早上走出房門來，便有山鳥飛到他手掌上來取食物。他信奉黃老之道，精通陰陽之術(shù)，他的術(shù)數(shù)推算每每靈驗(yàn)。當(dāng)初在元嘉末年，他出了都城寄居?xùn)|府，有一天忽然在柱子上題字：“三十年二月二十一日?！彪S后便東歸了。后來太初(劉劬)弒逆，果然就在這一天。顧歡自知快要死了，便賦詩言志說：“精氣因天行，游魂隨物化?！钡搅俗约和扑愕娜兆颖闼廊?。顧歡死在剡山，死后身體很柔軟，當(dāng)時六十四歲。他的遺體被運(yùn)回來葬在祖墳地里，墓側(cè)長出連理樹來，縣令江山圖上表報告了這個現(xiàn)象。世祖(蕭賾)下詔讓顧歡的幾個兒子編撰顧歡的《文議》三十卷。

　　佛道兩家，教義本就不同，學(xué)者們往往互相非難詆毀，顧歡便著《夷夏論》說：

　　說起論辯是與非，應(yīng)當(dāng)依據(jù)圣人經(jīng)典。還要追溯佛、道二教的源頭，因此要引據(jù)二教的經(jīng)句。道經(jīng)上說：“老子入關(guān)到了天竺維衛(wèi)國，國王夫人名叫凈妙，老子趁她午睡時，乘著日精進(jìn)入了凈妙的口中，后年四月八日半夜子時，剖開凈妙的左腋而誕生，落地時走了七步，從此佛教就興起來了。”此事出自《玄妙內(nèi)篇》。佛經(jīng)上說：“釋迦成佛，便有無量無邊之劫數(shù)?！贝苏f出自《法華無量壽》，還有的說：“為國師道士，儒林之宗?！贝苏f出自《瑞應(yīng)本起》。

　　本人認(rèn)為：五帝、三皇，都曾拜師求教過，而國師道士，沒有能超過老子、莊子的；儒林宗師，誰能比得了周公、孔子？若說孔子、老子不及佛祖，那么誰還能有這個資格？而且上引二經(jīng)的意思，竟是如此吻合。道便是佛，佛也便是道。就其圣哲而言是一致的，只是形式不同而已。一個才華內(nèi)蘊(yùn)光照現(xiàn)實(shí)，一個發(fā)明靈性指示未來。道能夠通達(dá)天下，因而無所不在；智可以遍及萬物，因而無所不能。它們的途徑不同，因而它們的方法也有一定分別。各自都要實(shí)現(xiàn)自己的本質(zhì)，各自的表現(xiàn)也互不一樣。因此端委縉紳，乃是華族的儀容，剪發(fā)敞懷，則是夷人的服飾。抱拳折腰，在內(nèi)地表示恭敬；狐蹲狗踞，在外地表示莊重。棺木郭殯葬，這是中國人的喪禮制度，火燒水沉，那是西戎傳統(tǒng)風(fēng)俗。教人形體健全遵守禮節(jié)，歷來都被接受贊美，而教人毀壞容貌扭曲性情，總會被人深惡痛絕。這豈止是人類的共同態(tài)度，連生物界也是如此，鳥中王獸中長，一般也就是它們的“佛”了，大千世界，圣人總是在不斷產(chǎn)生的。一個宣揚(yáng)五典，一個傳播三乘，這恰似鳥王的鳴啼、獸長的吼叫。也如同教導(dǎo)華人便用華人的文字，改化夷人就要用夷人的語言。雖然說車和船都是交通工具，但有水路陸路的條件制約。佛和道都要達(dá)成教化，但有夷人和夏族的對象區(qū)別。如果說目標(biāo)相同就可以互換方式，那么不就可以說馬車可以在河流上行走，船只可以在陸地上航行么？現(xiàn)在有人要用華夏族的性情去效仿西戎人的規(guī)矩，既不全同，又不全異。下棄妻子兒子，上廢祖宗父母。于是這些人從對華夏禮制的否定中，滿足個人的嗜欲；又拿著西戎的規(guī)矩來排斥華夏的孝敬要求。他們實(shí)際上已經(jīng)悖禮犯順了，還沒有人能察覺。如此流宕忘返，時間長了誰還能知道華夏的本性？而且物理之所以可貴，就在于它含道；事象之所以可踐，就在于它近俗。如果舍棄華夏而效法夷狄，那么什么東西是我們自己的呢？如果說是道，則道本來就是一致的。如果說是俗，則俗早已面目全非了。

　　經(jīng)?？梢钥吹揭恍┥抽T和道士刻舟守株，呆板不化，互相爭論大小，攻擊傷害。有的把道一分為二，有的將俗混為一談。這無異于生硬地把不同的說成相同，把相同的割裂離異。這正是分歧的原因，南齊書混亂的根本。其實(shí)圣道雖同，途徑卻不一樣，都是一起始于無端，終了于無末。涅..船和仙化，都是一種手段。佛家號稱正真，道家則號稱正一。都是在說無死無生，從表述上看是不一樣，但其實(shí)質(zhì)沒有二致。但無生的問題與人關(guān)系遠(yuǎn)，無死的問題卻是關(guān)系至切。關(guān)系至切的說教可以改變?nèi)藗兊闹t弱，而渺遠(yuǎn)的說教則可以退抑人們的夸強(qiáng)。佛教有文理但太博泛，道教較質(zhì)樸但很精煉。精煉便不是粗人所能搞通的，而博泛又不是精人所能接受的。佛家的話華麗而有煽動性，道家的話質(zhì)實(shí)而有收縮性。有收縮性則明悟之人能夠獨(dú)進(jìn)，有煽動性則愚昧之人競相近前。佛經(jīng)繁瑣但平易，道經(jīng)簡要但含蓄。含蓄則難窺奧妙，平易則易于推行。這便是二教的主要區(qū)別。

　　圣哲之人雖然無心于門戶，但各人有各人的體系，既然不同形體的東西有不同的功用，那么也就應(yīng)當(dāng)根據(jù)不同對象強(qiáng)行教化。佛教重在破除惡，道教重在發(fā)揚(yáng)善。發(fā)揚(yáng)善就要崇尚自然，破除惡就得強(qiáng)調(diào)勇猛。佛家的施為光明廣大，面向大眾比較適合；道家的施為細(xì)密精微，針對個人比較便利。二教的優(yōu)劣不同，大抵如此。

　　至于外族異域的各種儀式，嘰哩咕嚕的不同爭辯，都和他們的習(xí)俗有關(guān)，像鳥語蟲叫一般，由他們自己去聽去解好了，用不著我們來述說和效仿。

　　顧歡雖然說二教精神一致，但他心里還是傾向道教的。宋朝的司徒袁粲曾讠乇名道人通公批駁顧歡，顧歡也作了反駁(其文略)。

　　明僧紹在《正二教論》中認(rèn)為：“佛教旨在弄明始?xì)w，道教旨在保全生存，吝惜生存就容易走向片面，而弄明始?xì)w就容易走向圓通。如今道家稱說長生不死，升天成仙之類，是和老子、莊子的本意大相徑庭的?！蔽幕萏印⒕沽晖跏捵恿级夹欧罘鸾?。吳興孟景翼是個道士，文惠太子把他召到玄圃園來，在眾僧大會的時候，蕭子良讓孟景翼禮拜佛家，孟景翼不肯，蕭子良便送他一部《十地經(jīng)》，孟景翼編撰了《正一論》(大義略)拿來給太子仆周閧，周閧便和他辯難起來(文略)，他們你來我往的文章很多，這里就不一一記錄了。

　　顧歡不大善于口辯，但善于筆寫。他著作了《三名論》，很見功力，屬于鐘會《四本》那一派的。顧歡又注釋王弼《易》中的二《系》，得到學(xué)者們的流傳。