昭明太子蕭統(tǒng)，字德施，梁武帝長子。生母是丁貴嬪。當(dāng)初，梁武帝沒有男孩，梁武帝率兵起義討伐東昏侯時，蕭統(tǒng)于齊中興元年(501)九月在襄陽出世。梁武帝登帝位后，有司上書請求立儲君，梁武帝認(rèn)為天下剛剛安定，很多制度缺失還有待進(jìn)一步健全，便不同意冊立皇位繼承人。后來在大臣們的堅決請求下，天監(jiān)元年(502)十一月，蕭統(tǒng)被梁武帝立為皇太子。當(dāng)時太子年幼，仍舊居在皇宮。

　　太子蕭統(tǒng)天生聰明、機靈，三歲啟蒙學(xué)習(xí)《孝經(jīng)》、《論語》，五歲時把“五經(jīng)”(《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》)全部學(xué)完，并能加以背誦。五年(506)六月十七日才搬出皇宮，住進(jìn)東宮。蕭統(tǒng)生性仁慈孝順，自從離開皇宮后，時常思戀父母，心情總是郁郁不樂。梁武帝知道這一情況后，便讓他每五天朝見一次，時常居留永福省，有時三天，有時五天不等，然后才回東宮。八年(509)九月，梁武帝在壽安殿考察兒子的學(xué)業(yè)，讓蕭統(tǒng)講解《孝經(jīng)》，蕭統(tǒng)的講解大義突出、條理清晰。講解完畢后，又親自到國學(xué)陳設(shè)酒宴祭奠至圣先師。

　　十四年(515)正月初一，梁武帝在殿前的平臺上接見臣僚，在太極殿給太子蕭統(tǒng)舉行加冠禮。過去的規(guī)定，太子戴遠(yuǎn)游冠，佩金蟬翠謊纓；這次皇帝下詔讓太子戴金博山冠。

　　蕭統(tǒng)長相英俊，說話辦事都很得體。讀書時一目數(shù)行，并且能做到過目不忘。每逢游宴祖道的盛會，作詩可賦至十?dāng)?shù)韻。有時梁武帝讓他作劇韻詩，他總是稍加思考便能作出，而且不用串改修飾。梁武帝大力提倡佛教，并親自講解佛經(jīng)。太子蕭統(tǒng)也十分崇信佛教三寶佛、法、僧，翻閱了很多佛教經(jīng)書。并在宮內(nèi)特建慧義殿，作為講解佛教教義的教堂，招徠有名望的僧侶，經(jīng)常在一起談?wù)撗芯糠鸾?jīng)。蕭統(tǒng)自己還創(chuàng)立了二諦(真諦、俗諦)法身經(jīng)義，很有自己獨到的見解。普通元年(520)四月，有甘露降落在慧義殿，大家都認(rèn)為這是太子的美德感動了上天。

　　七年(526)十一月，太子蕭統(tǒng)的生母丁貴嬪生病了，他回到永福省，日夜守候在病床旁，觀察病情，睡覺時連衣服都不脫。后來丁貴嬪醫(yī)治無效而死去，蕭統(tǒng)步行跟在搬運尸體的隊伍后面，一直走回皇宮，直到他母親尸體入棺時，沒有吃一口飯，喝一口水，一哭就傷心得幾乎喘不過氣來。梁武帝派中書舍人顧協(xié)宣讀圣旨說：“居喪時期，因傷心而減少進(jìn)食數(shù)量并使孝子的身體有所衰弱，但不能讓孝子們因此餓死，這是圣人制定的禮節(jié)?！抖Y記》說因哀傷過度導(dǎo)致孝子身體過度衰弱甚至死亡，不能完成守喪三年的任務(wù)，那就和不講孝心一樣。我還健在，你怎么能如此糟踐自己！應(yīng)該立即強迫自己吃飯喝水。”太子蕭統(tǒng)接到皇帝的圣旨后才吃了幾合米做的稀飯。從此直到丁貴嬪下葬，每天只吃一升麥米做的稀飯。梁武帝又下詔說，“聽說你每天所吃的食物太少，身體已經(jīng)很虛弱，快要病倒，我雖然沒有其他的疾病，正因為你現(xiàn)在這個樣子，讓我心中悶悶不樂而生病了。所以你應(yīng)該強迫自己吃些稠稀飯，不要讓我總是替你擔(dān)心。”但蕭統(tǒng)盡管多次接到圣旨，無論如何規(guī)勸，他仍堅持每天只吃一溢米的稀飯，疏菜瓜果一點也不吃。蕭統(tǒng)身體一向很健壯，原來腰帶有十圍，現(xiàn)在已瘦減過半。每次入朝時，官員和平民看到他如此瘦弱，沒有不傷心落淚的。

　　太子蕭統(tǒng)自從舉行加冠儀式后，梁武帝就讓他參與國家大事，朝廷內(nèi)外各部門的奏章都堆在他的面前。蕭統(tǒng)知曉民間很多事情，任何細(xì)微末節(jié)都要查清楚，每次發(fā)現(xiàn)上報的事情有錯漏或玩巧弄假不合實情的，當(dāng)時就加以分析辨別，告訴上奏的人是對還是錯，讓他們逐漸改正錯誤，沒有一個人因此事而受到彈劾。給犯人量刑判案時，經(jīng)常寬恕、赦免罪犯，老百姓都稱贊他仁義厚道。蕭統(tǒng)生性寬厚、待人和氣，與人相處融洽，并很有涵養(yǎng)，喜怒哀樂埋在心底，從不表露在臉上。招納有真才實學(xué)的人，并倍加推崇愛護，從不厭煩。經(jīng)常自己研討學(xué)問，有時也和一些有才學(xué)的人一起討論過去或當(dāng)世發(fā)生的事情；一有空閑時間便不停地撰寫詩賦文章，并且養(yǎng)成習(xí)慣。當(dāng)時東宮差不多有三萬多卷書，知名才子都云集在那里，文學(xué)創(chuàng)作一片繁榮，出現(xiàn)了自晉、宋以來從未有過的盛況。蕭統(tǒng)喜歡游山玩水，在玄圃園中挖修水池，堆筑石山，建造亭臺館舍，經(jīng)常和朝廷中有學(xué)問的臣僚，或民間有名氣的人一起在園中游賞風(fēng)景，吟詩作賦。有一次在御花園后池中劃船，番禺侯侯軌一邊夸贊這里的環(huán)境優(yōu)雅，景色優(yōu)美，一邊說：“如果再在這里增設(shè)女樂就更美了?！碧邮捊y(tǒng)沒有回答他的話，只是吟誦了左思《招隱詩》中的兩句：“何必絲與竹，山水有清音。”侯軌感到十分慚愧不再多言了。離開皇宮二十多年，從來不曾收留舞妓歌女。年幼時，梁武帝曾下詔賜給他一部太樂女妓，他一點也不喜歡。普通年間(520～527)，梁朝軍隊北伐魏國，京城一帶谷價很高，太子蕭統(tǒng)看到這一情況后，便下令節(jié)衣省食，將原來的家宴改為普通的便餐。每遇陰雨連綿或下大雪時，他便派心腹大臣走街串巷，察看貧困人家，如果有人無家可歸，流落街頭，則經(jīng)常拿出錢物救助他們。還將自己做長袍的絲綿和布帛捐獻(xiàn)出來，做成短衣短襖，冬月天冷時，施舍給貧困受凍的人。如果有人死后無力收埋，太子就替他購買棺材。一聽到遠(yuǎn)近各地老百姓的賦稅過重，勞役太多太苦，便收斂笑容和喜色變得很不開心。常常為老百姓貧苦勞累而心神不安。吳興郡經(jīng)常因河水泛濫而使農(nóng)業(yè)歉收。有人上書建議修一條大水渠向浙江排洪。中大通二年(530)，梁武帝下詔派前交州刺史王弁持符節(jié)，征調(diào)吳郡、吳興、義興三郡民工開鑿這一水渠。太子蕭統(tǒng)上奏疏，認(rèn)為將擾民農(nóng)事，請求暫停此徭役，梁武帝特地下詔加以開導(dǎo)。

　　太子蕭統(tǒng)特別謹(jǐn)慎孝順，每次上朝，不到敲五更鼓的時候便等候在城門外。太子所居的東宮雖說在內(nèi)殿里面，然無論是坐著還是站著，總是面朝西南方向，如果晚上被召見上朝，便半跪半坐著直到天亮。三年(531)三月，太子臥病不起，害怕讓梁武帝擔(dān)憂，每次梁武帝派人來提問政事，他總是親自寫信告訴皇上。等病稍有好轉(zhuǎn)，仆人們想將他的病告訴梁武帝，蕭統(tǒng)堅決不同意，說：“有什么理由可以讓皇上知道我病成這樣？”因此總是暗自哭泣。四月初六，蕭統(tǒng)病死，年僅三十一歲。梁武帝親自來到東宮，扶著太子的棺柩失聲大哭。下詔用袞衣和冕服裝殮蕭統(tǒng)。太子仁義有德，人人皆知，死后，朝野都都感到惋惜愕然。京城男女，都到太子宮去憑吊，滿路上都是哭泣的人；全國各地的百姓，守衛(wèi)疆土的士兵聽到他死去的消息后都十分悲痛。所著文集二十卷；又撰寫古今典誥文書；寫《正序》十卷；五言詩寫得較好的收錄為《文章英華》二十卷；《文選》三十卷。