鄧元起字仲居，南郡當(dāng)陽(yáng)人。年少時(shí)有膽有識(shí)，且臂力過(guò)人。性任俠，好賑施，鄉(xiāng)里少年多歸附他。起家于州辟議曹從事史，轉(zhuǎn)任奉朝請(qǐng)。雍州刺史蕭緬起用他為槐里令。遷任弘農(nóng)太守、平西軍事。當(dāng)時(shí)西陽(yáng)馬榮率眾沿江掠奪，商旅斷絕，刺史蕭遙欣派元起率兵討伐平定了。遷任武寧太守。

　　永元末年，魏軍逼近義陽(yáng)，元起從郡里去增援。蠻帥田孔明依附于魏，自號(hào)郢州刺史，寇掠三關(guān)。陰謀襲擊夏口，元起率精銳部隊(duì)攻打他們，旬月之間，一連攻陷六城，斬獲數(shù)以萬(wàn)計(jì)，其余寇賊皆四處逃散。仍然戍守三關(guān)。郢州刺史張沖監(jiān)督黃河以北的軍事，元起多次寫(xiě)信給張沖，要求撤軍。張沖回信說(shuō)：“足下在彼，我在此，表里之勢(shì)，所謂金城湯池；一旦舍去，就會(huì)荊棘叢生?！庇谑巧媳碛诘?，任元起為平南中兵參軍事。自此每戰(zhàn)必捷，勇冠當(dāng)時(shí)，敢死之士樂(lè)于為其賣命者有一萬(wàn)余人。

　　義師起事時(shí)，蕭穎胄來(lái)信召請(qǐng)他。張沖待元起一向?qū)捄?，其他將士卻都懼怕張沖。當(dāng)穎胄的書(shū)信到來(lái)之后，元起的部下大都勸他返回郢城。元起對(duì)部將大聲說(shuō)：“朝廷暴虐，誅戮功臣，小人得志，衣冠道盡。荊、雍二州同舉大事，何患不克。況且我老母在西，豈容背本。若事不成，政受戮昏朝，幸免不孝之罪?！奔慈諊?yán)明紀(jì)律率軍返回。至江陵，任西中郎中兵參軍，加冠軍將軍。率兵與高祖在夏口會(huì)面，高祖命王茂、曹景宗及元起圍城，在九里筑壘，張沖屢戰(zhàn)，大敗，于是圍城固守。

　　和帝即位，授假節(jié)、冠軍將軍、平越中郎將、廣州刺史，遷給事黃門(mén)侍郎，移鎮(zhèn)南堂西渚。中興元年(501)七月，郢城投降，他以本號(hào)任益州刺史，仍充前鋒，先平定尋陽(yáng)。及大軍進(jìn)至京邑，元起在建陽(yáng)門(mén)筑起壁壘，與王茂、曹景宗等合圍，身?yè)蹁h鏑。建康城平定后，晉號(hào)征虜將軍。天監(jiān)初年(502)，封為當(dāng)陽(yáng)縣侯，食邑一千二百戶。又晉號(hào)左將軍，刺史如故，開(kāi)始述職。

　　當(dāng)初，義師起義時(shí)，益州刺史劉季連遲疑不定，等到聽(tīng)說(shuō)元起將要到來(lái)時(shí)，才發(fā)兵拒守。事跡見(jiàn)于《季連傳》。元起至巴西，巴西太守朱士略開(kāi)門(mén)以待。在此之前蜀人多逃亡，至此才出來(lái)投奔元起，皆稱起義以響應(yīng)朝廷，其部下新舊共三萬(wàn)余人。元起在路上奔波的時(shí)間太長(zhǎng)，軍糧匱缺。有人勸說(shuō)他：“蜀地法令懈怠，民多狡詐令人厭惡，若檢查巴西一郡戶口的登記情況，予以懲罰，所獲必厚。”元起同意了。涪縣縣令李膺上諫說(shuō)：“您前有嚴(yán)重的敵情，后無(wú)增援部隊(duì)，山民開(kāi)始附從您，摹仿我們的行為準(zhǔn)備。如果刻薄地糾纏他們，他們必定不堪忍受。眾心一離，即使后悔也來(lái)不及了，何必靠制造矛盾來(lái)救濟(jì)部隊(duì)呢？我請(qǐng)求出去解決糧源，不用擔(dān)心供給不足的?！痹鹫f(shuō)：“好，一切委任于你?！崩钼呦氯ズ螅实胤礁粦羲蛠?lái)軍糧，馬上便得到三萬(wàn)斛。

　　元起先派將領(lǐng)王元宗等，在新巴攻破季連部將李奉陽(yáng)，在赤水攻破齊晚盛，軍隊(duì)駐扎于西平。季連開(kāi)始固城自守。齊曉盛又在斛石攻破元起將領(lǐng)魯方達(dá)，士眾死者千余人，將士都感到害怕，元起于是親率部隊(duì)悄悄地進(jìn)至蔣橋，離成都二十里，輜重留在郫縣。季連再次派遣奉舊、晚盛率二千人，抄小道偷襲郫縣，取得成功，軍備全落入敵手。元起遣魯方達(dá)率兵救援，失敗而返，終不能克。元起放棄郫縣，直接包圍州城，三面扎上柵欄而一面挖上壕溝。元起出去巡視柵欄時(shí)，季連派精兵勇士偷襲他，將至麾下，元起下車持盾叱嚇?biāo)麄?，士兵們不敢逼近?br />
　　當(dāng)時(shí)益州地區(qū)兵亂日久，民廢耕農(nóng)，內(nèi)外苦于饑荒，人多相食，道路不見(jiàn)行人，季連計(jì)窮。第二年，高祖派使者赦免季連之罪，允許他投降。季連當(dāng)日便開(kāi)城門(mén)放元起入城，元起送季連至京師。州城門(mén)一開(kāi)，郫縣才降。殺奉舊、晚盛。高祖論評(píng)平定蜀地的功勛，元起再次號(hào)為平西將軍，增加封邑八百戶，加上以前的二千戶。

　　元起以鄉(xiāng)親庾黔婁為錄事參軍，又邀請(qǐng)到荊州刺史蕭遙欣的老熟人蔣光濟(jì)一并厚加款待，把州里的政務(wù)委任給他們處理。黔婁清廉，光濟(jì)多謀，一并勸其行善政。

　　元起攻克季連后，城內(nèi)的財(cái)寶毫不居為己有，勤恤民情，口不論財(cái)色。他本身善于飲酒，至一斛也不亂性，在這里也戒了酒。蜀人一致稱贊他。元起舅子梁矜孫生性輕脫，與黔婁志向不同，于是向元起進(jìn)言：“城中傳言有三個(gè)刺史，你不感到難堪嗎？”元起因此疏遠(yuǎn)黔婁、光濟(jì)，治理的成績(jī)由此受到損害。

　　任刺史二年，以母親年老需供養(yǎng)為由求歸故里，皇帝同意，征為右衛(wèi)將軍，以西昌侯蕭淵藻代替他。當(dāng)時(shí)，梁州長(zhǎng)史夏侯道遷據(jù)守南鄭反叛，勾引魏人，白馬戍主尹天寶派使者快馬報(bào)告于蜀，魏將王景胤、孔陵攻打東、西晉，并遣使告急，大家勸元起緊急救援。元起說(shuō)：“朝廷在萬(wàn)里之外，援軍不會(huì)很快到來(lái)，若寇賊侵淫，正要撲討，統(tǒng)率三軍的責(zé)任，舍我其誰(shuí)？何事匆匆便救？”黔婁等人苦苦勸他，都不聽(tīng)。高祖也借給元起符節(jié)，都督征討諸軍事，救漢中，等到援軍到達(dá)時(shí)，魏軍已經(jīng)攻陷了東、西兩晉壽。淵藻將要到來(lái)時(shí)，元起稍加料理便交還裝備，糧儲(chǔ)器械，無(wú)一遺漏。淵藻入城，非常怨恨他，因此上書(shū)責(zé)其故意逗留而不憂軍事，收州獄關(guān)押，在獄中自縊身亡，時(shí)年四十八歲。有司又彈劾削其爵士，詔令減掉一半封邑，于是改封為松滋縣侯，食邑千戶。

　　當(dāng)初，元起在荊州，刺史隨王起用元起為從事，別駕庾蓽堅(jiān)持不同意，元起懷恨在心。大軍已經(jīng)到達(dá)京城，庾蓽在城內(nèi)，非常害怕。當(dāng)京城安定下來(lái)后，元起先派人去迎接庚蓽，對(duì)人說(shuō)：“庾別駕如被亂軍殺掉了，我無(wú)以自明?！辈⒑穸Y相贈(zèng)。少時(shí)又曾到他的西沮田舍，有沙門(mén)上門(mén)乞討，元起問(wèn)農(nóng)人：“有多少稻？”回答說(shuō)：“有二十斛。”元起全部施舍了，當(dāng)時(shí)人們稱之為大度。

　　元起初為益州刺史，路過(guò)江陵迎接其母，其母信道教，剛居館，不肯出。元起拜請(qǐng)同行。其母說(shuō)：“貧賤家兒忽得富貴，怎么可能保持長(zhǎng)久，我寧死也不能與你共罹禍敗?！痹鸬竭_(dá)巴東，聞蜀叛亂，讓蔣光濟(jì)卜筮，遇蹇，喟然嘆曰：“吾豈鄧艾而及此乎?！逼浜蠊蝗绮敷咚?。兒子鄧鑒繼承。

　　陳朝吏部尚書(shū)姚察說(shuō)：“永元末年，荊州方未有..，蕭穎胄統(tǒng)領(lǐng)全楚之兵，首先響應(yīng)義舉，難道是天之所啟，人..之謀？不然，為什么響應(yīng)依附的那么果斷。穎達(dá)叔侄慶流后嗣，夏侯、楊、鄧都享隆名，非常興盛。詳之謹(jǐn)慎忠厚。楊、蔡廉節(jié)，君子各有所取?！?/div>

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