范縝字子真，是南鄉(xiāng)舞陽人。晉朝安北將軍范汪的第六代孫。祖父名璩之，做過中令郎的官。父親名氵蒙，很早就死了。
范縝小的時(shí)候父親去世了，家里窮困，對(duì)母親很孝順。不到二十歲時(shí)，聽說沛國劉王獻(xiàn)招集徒眾講授學(xué)問，于是前去跟他學(xué)習(xí)，勤奮好學(xué)，優(yōu)秀突出，不愛和別人一起。劉王獻(xiàn)特別賞識(shí)他，親自為他舉行冠禮。在劉王獻(xiàn)的門下多年，無論是上學(xué)還是回家，總是穿布衣服、草鞋，步行走路。劉王獻(xiàn)的學(xué)生中很多是乘坐車馬的富貴人家子弟，范縝在他們當(dāng)中根本不感到恥辱羞愧。成年后，通曉經(jīng)文學(xué)術(shù)，尤其精通《周禮》、《儀禮》和《禮記》。生性誠實(shí)正直，喜歡說一些令人害怕的話，發(fā)表別人聽不懂的議論，使一些讀書朋友感到不自在，惟獨(dú)和外弟蕭琛相處得很好。琛很有口才，擅長辯論，時(shí)常信服范縝說話簡短但意思明了。
范縝做官從擔(dān)任齊朝寧蠻主簿開始，后提升為尚書殿中郎。永明年間，齊朝與北魏通婚，每年給北魏錢、布、美女，專門挑選有才學(xué)的人作為送行的使者，范縝和從弟范云、蕭琛、瑯笽的顏幼明、河?xùn)|的裴昭明先后奉命出使，在鄰國中很有名氣。當(dāng)時(shí)竟陵王蕭子良廣泛招集文人學(xué)士，范縝也參與其中。建武年間，任領(lǐng)軍長史。后來出任宜都郡守，母親去世時(shí)辭去郡守職位，回老家南州守喪。起義軍到南州時(shí)，范縝帶著母孝迎接，梁武帝與范縝在西邸時(shí)有交情，看見他后很高興。攻占建康城后，任命范縝為晉安郡太守，在任期間清廉節(jié)儉，僅享用國家給的俸祿。任太守四年后，被征召為尚書左丞。范縝離任回京時(shí)，哪怕是親戚也沒有給什么財(cái)物，惟獨(dú)接濟(jì)前尚書令王亮。范縝在齊朝做官時(shí)，和王亮一起在尚書臺(tái)擔(dān)任郎官，過去相互間很友好，現(xiàn)在王亮被擱置在家。范縝自己去迎接梁武帝的軍隊(duì)，目的是想做有權(quán)有勢(shì)的官，后來由于自己的愿望沒有實(shí)現(xiàn)，也經(jīng)常悶悶不樂，所以私下里結(jié)交親信，想矯正當(dāng)時(shí)的風(fēng)氣。后來竟然受王亮的株連而遷徙廣州，這件事記載在《王亮傳》中。
當(dāng)初，范縝在齊朝時(shí)，曾依附過竟陵王蕭子良。蕭子良虔誠信奉佛教，而范縝堅(jiān)持說沒有佛。蕭子良問他說：“你不信因果報(bào)應(yīng)，世上為什么會(huì)有富貴、貧賤呢？”范縝回答說：“人的一生好像一樹花一樣，本來是同一條樹枝長出來的，都開放一種花，隨著風(fēng)吹而掉落下來，自然會(huì)有的沿著竹簾旗幟落到茵席上，也有沿著籬笆土墻掉進(jìn)糞池里。落在茵席上的，就像殿下您，掉進(jìn)糞池里的，就像我。高貴和低賤產(chǎn)生的途徑雖然不一樣，原因和后果又在哪里呢？”蕭子良不能說服他，極為怪罪他。范縝辭去官職寫文章闡述自己的理論，完成了《神滅論》，這樣寫道：
有人問我說：“你說精神是會(huì)消滅的，怎樣知道它會(huì)消滅呢？”我回答說：“精神和形體結(jié)合，形體和精神結(jié)合，不可分割，所以形體存在，精神就存在，形體衰亡了，精神也就消滅了?！?br />
問：“形體是沒有知覺的稱呼，精神是有知覺的意思，有知覺和沒有知覺，實(shí)際上是兩回事，精神和形體，按這個(gè)道理不容許合二為一，形體和精神相結(jié)合的說法，我沒有聽說過?！被卮鹫f：“形體是精神的實(shí)質(zhì)，精神是形體的作用，所以形體是從實(shí)體方面講的，精神是從作用方面講的，形體和精神是不能相互分割的。”
有人問：“精神本來就不是實(shí)體，形體本來不是作用，兩者又不能分開，這道理在哪里呢？”回答說：“名稱不同，本體還是一個(gè)?！?br />
問：“名稱既然不相同，本體又怎能是一個(gè)呢？”回答說：“精神對(duì)其形體來說，好像刀口的鋒利和刀口本身的關(guān)系一樣，形體對(duì)其精神作用來說，好像刀口本身和它的鋒利的關(guān)系一樣，鋒利這一名稱，不能說就是刀口，刀口這一名稱，不能說就是鋒利。但是離開了鋒利，就無所謂刀口，離開了刀口也無所謂鋒利，從來沒有聽說刀口沒有了而鋒利還在的，又怎樣能說形體死亡而精神還存在呢？”
問：“刀口和鋒利的關(guān)系，或許像你說的那樣，但形體和精神的關(guān)系，它的道理卻不是這樣的。為什么這樣講呢？木頭的實(shí)體是沒有知覺的，人的實(shí)體是有知覺的，人既有像木頭那樣的實(shí)體，又有木頭所沒有的知覺，難道不是說明木頭只有一種特性，人卻有兩種特性嗎？”回答說：“這話就奇怪了！人類如果具有像木頭那樣的實(shí)體作為形體，又具有木頭所沒有的知覺作為精神，那是可以像你說的那樣。但人的實(shí)體是有知覺的實(shí)體，木頭的實(shí)體是沒有知覺的實(shí)體，人的實(shí)體不等于木頭的實(shí)體，木頭的實(shí)體也不等于人的實(shí)體。哪能說人既有和木頭一樣的實(shí)體而又有木頭所沒有的知覺呢？”
有人問：“人的實(shí)體所以不同于木頭的實(shí)體，不過因?yàn)槿擞兄X罷了。人如果沒有知覺，那和木頭有什么兩樣呢？”回答說：“人不存在沒有知覺的實(shí)體，就和木頭不存在有知覺的形體一樣?！?br />
有人問：“死人的形骸，難道不就是沒有知覺的實(shí)體嗎？”回答說：“那(死人)是沒有知覺的實(shí)體?！?br />
有人問：“假如這樣，那人果然是既有相同于木頭的實(shí)體，又有不同于木頭的知覺了?！被卮鹫f：“死人就像木頭一樣，并沒有不同于木頭的知覺；活人雖有不同于木頭的知覺，卻沒有和木頭一樣的實(shí)體?！?br />
有人問：“死人的骨骸，不就是活人的形骸嗎？”回答說：“活人的形骸不等于死人的形骸，死人的形骸不等于活人的形骸，區(qū)別是很明白的，怎么可能有活人的形骸卻具有死人的骨骼呢？”
有人問：“如果活人的形骸不是死人的骨骼，那么死人的骨骼就不應(yīng)該是活人的形骸而來的了，既然不是由活人的形骸而來，那這死人的骨骼又是從哪里來的呢？”回答說：“是活人的形骸變成了死人的骨骼?！?br />
有人問：“活人的形骸變成了死人的骨骼，難道不是因?yàn)橛猩庞兴?，由此可知死人的形體就是活人的形體?！被卮鹫f：“這就像從活樹變成枯樹一樣，枯樹的實(shí)體怎么能說就是活樹的實(shí)體呢？”
有人問：“活樹能變成枯樹，可見枯樹也就是活樹；好像絲體變成了線體，線體也就是絲體，有什么區(qū)別呢？”回答說：“如果枯樹就是活樹，活樹就是枯樹，那就應(yīng)當(dāng)在樹活著的時(shí)候凋零，樹枯萎的時(shí)候結(jié)果實(shí)了。而活樹不應(yīng)當(dāng)變?yōu)榭輼?，因?yàn)榛顦渚褪强輼?，再?zèng)]有什么可以改變的了?；顦淇輼淙家粯?，為什么不先從枯樹變成活樹，一定要先從活樹變成枯樹，又是為什么呢？絲和線的說法，也跟此一樣不攻自破?！?br />
有人問：“活的形體衰亡時(shí)，就應(yīng)一下子死去，為什么總是拖拖拉拉的呢？”回答說：“這是因?yàn)橐磺行误w的生滅都要經(jīng)歷一定的過程，忽然發(fā)生的，也忽然消滅，逐漸發(fā)生的，也必逐漸消滅。忽然發(fā)生的如暴風(fēng)驟雨，逐漸發(fā)生的如動(dòng)植物。有的忽然發(fā)生，有的逐漸發(fā)生，這是事物的一定規(guī)律?！?br />
有人問：“形體和精神是結(jié)合的，手這樣的器官也有精神嗎？”回答說：“都有精神的一些因素?！?br />
有人問：“如果都有精神的因素，而精神能思維，那手這類器官也應(yīng)當(dāng)能思維了？”回答說：“手這類器官有痛癢的感覺，但沒有辨別是非的思維能力?！?br />
有人問：“感覺和思維是同一回事，還是兩回事？”回答說：“感覺是思維的起點(diǎn)，粗淺的叫感覺，深刻的就是思維。”問：“如果這樣，就應(yīng)當(dāng)有兩種思維了，思維既然有兩種，那么精神也有兩種嗎？”回答說：“人的形體只有一個(gè)，精神怎能有兩種呢？”
問：“如果不是兩種精神，怎么會(huì)既有感知痛癢的感覺，又有辨別是非的思維呢？”答：“比方手和足雖有區(qū)別，但總歸為一個(gè)人的肢體，辨別是非和感知痛癢雖然不同，總歸還是一個(gè)人的精神?！?br />
問：“辨別是非的思維，如果同手足無關(guān)，那同什么有關(guān)呢？”答：“辨別是非的思維是由心器官主管的?！?br />
問：“心器官是指五臟之一的心，是不是？”答：“是的?！?br />
問：“五臟有何差別，難道只有心器官才具有辨別是非的思維？”答：“七竅又有什么差別，它們的職司和作用各不相同?！?br />
問：“思維是不受限制的，怎樣知道它是心器官所主管呢？”答：“五臟各有職司，(除心器官外)沒有哪一個(gè)可以思維的，所以知道心器官是思維的大本營。”
問：“思維為什么不寄托在眼睛之類的器官上呢？”答：“如果思維可以寄托在眼睛之類的器官上，眼睛為什么又不長在耳朵上呢？”
問：“思維本身沒有一定基礎(chǔ)，所以可寄托在眼睛這類器官；眼睛自有基礎(chǔ)，當(dāng)然就不用寄托于其他器官了?！贝穑骸盀槭裁囱劬τ谢A(chǔ)而思維沒有基礎(chǔ)呢？假如思維在我身上沒有一定的基礎(chǔ)，而能寄托在任何地方，那么張三的情感可以寄在王二身上，李四的性格可以寄托在趙五的身上。真是這樣嗎？不是的?！?br />
問：“圣人的形體和普通人的形體一樣，但有圣人和普通人的差別，所以知道形體和精神是可以分離的?！贝穑骸安皇沁@樣的。純金能發(fā)光亮，雜質(zhì)的金不發(fā)光亮，發(fā)光亮的純金怎會(huì)有不發(fā)光亮的雜質(zhì)？同樣，怎會(huì)有圣人的精神寄托在普通人的器官之中？當(dāng)然也不會(huì)有普通人的精神寄托在圣人的形體之中。因此堯的眉毛有八彩，舜的眼睛有雙瞳，黃帝前額像龍，皋陶嘴形像馬，這些都是形體外表的特征。比干的心有七個(gè)孔，姜維的膽有拳頭那么大，這些都是內(nèi)部器官的特征。由此可知，圣人有一定的特征非普通人可比，圣人不僅在道德上出類拔萃，就是形體上也是超越尋常的。所謂普通人和圣人形體一樣的說法，實(shí)在不敢附和贊同?！?br />
問：“您說圣人的形體一定有異于普通人，那么請(qǐng)問陽貨的容貌像孔子，項(xiàng)羽的眼睛像大舜，舜、項(xiàng)羽、孔子和陽貨，雖才智不同而形貌相像，這是什么原故呢？”答：“珉像玉但不是玉，雞像鳳但不是鳳，事物有這類現(xiàn)象，人也一樣。項(xiàng)羽、陽貨的形貌和圣人相像，他們的內(nèi)心器官卻不真正相像，雖外貌相像，也是沒有用的?！?br />
問：“普通人和圣人的差別，由于形體和器官的不同，不可以這么說。但圣人都是一樣完美無缺的，照理說應(yīng)該沒有什么不同，但孔子和周公的相貌不同，湯王和文王的相貌也不一樣，這更可證明精神不依賴于形體了。”答：“所有圣人的心器官都是相同的，但外形不一定相同，就像馬的毛色不同卻都可以是駿馬，玉的色彩不同卻都可以是美玉一樣。因此晉國的垂棘璧，楚國的和氏璧，都是無價(jià)之寶；驊、騮、馬錄、驪，都能日行千里?！?br />
問：“形體和精神不能分離，已經(jīng)領(lǐng)教了。形體衰亡精神也跟著消滅，道理也應(yīng)該是這樣的。請(qǐng)問《孝經(jīng)》上說：‘建立宗廟，讓鬼神享受它?！@是什么意思呢？”答：“圣人布道設(shè)教就是這樣的，為的是順從孝子的心情，并力誡忘恩負(fù)義，所謂‘神而明之’，正是這個(gè)意思?！?br />
問：“伯有變鬼，身披盔甲，彭生死后，化為野豬出現(xiàn)，古書上有明確記載，怎能認(rèn)為這僅僅是圣人的神道設(shè)教呢？”答：“妖怪的事是渺茫的，時(shí)而真，時(shí)而假。不得好死的人很多，沒有聽說都變成了鬼，為什么單單伯有、彭生就這樣呢？一會(huì)兒是人，一會(huì)兒是豬，不見得就是鄭國齊國的兩個(gè)公子吧?！?br />
問：“《易經(jīng)》上說‘所以知道鬼神的情狀和天地相似而不違背’，又說‘裝載了一車鬼’。這些話又是什么意思呢？”答：“禽呀、獸呀，這是飛和走的區(qū)別。人呀、鬼呀，這是明和暗的區(qū)別。至于人死變鬼，鬼消滅了又變?nèi)耍@是我無法想象的?！?br />
問：“懂得了精神消滅的道理，有什么現(xiàn)實(shí)意義呢？”答：“佛教妨害國家政事，和尚敗壞社會(huì)風(fēng)俗，像狂風(fēng)迷霧般到處散布著影響。我痛心這種弊害，想把人心從這種弊害的深淵里挽救出來。為什么人們寧愿傾家蕩產(chǎn)去求僧拜佛，卻不肯照顧親戚，不同情貧窮的人呢？就是由于自私的打算太多，救人的念頭缺乏，所以送給窮朋友一撮米，吝嗇的心情就會(huì)立刻表現(xiàn)在臉上，而捐贈(zèng)給豪富的和尚千石糧，就連毛發(fā)尖也會(huì)流露出歡暢的情緒。這難道不是因?yàn)楹蜕杏写群狡斩傻拿利愔Z言，而窮朋友卻難指望有絲毫的報(bào)答么？施舍不是為了救人急難，做點(diǎn)好事指望立刻得到好報(bào)。何況佛教還用渺茫的謊言迷惑人，用地獄的痛苦來嚇唬人，用荒誕的言詞來欺騙人，用天堂的快樂來引誘人。所以人們脫下儒者的服裝，披僧人的袈裟，丟掉祭祀祖宗的禮器，拿起和尚、尼姑的瓶和缽。家家拋棄了親愛的人，人人斷絕了后嗣。以致使得軍隊(duì)中缺乏作戰(zhàn)的士兵，官府中缺乏管事的官吏，糧食被游手好閑的人吃光，財(cái)物被寺廟的興建耗盡。因?yàn)檫@樣的緣故，佛教的流行如不加以阻止，它的禍害就沒有止境。應(yīng)知萬物的生成都是出于自然，一切現(xiàn)象的變化都有它自己的原因，忽然間自己發(fā)生了，又忽然間自己消滅了，要發(fā)生的不要去阻礙它，要消滅的不去挽留它，讓它順著自然的規(guī)律，按照自己的本性發(fā)展。勞動(dòng)者安心田畝生產(chǎn)，統(tǒng)治者減少奢侈浪費(fèi)，種田吃飯，飯是吃不完的；養(yǎng)蠶穿衣，衣是穿不盡的。在下的把多余的產(chǎn)品奉養(yǎng)在上的，在上的不專靠嚴(yán)刑峻法來對(duì)待在下的。這樣可以保全性命，可以孝養(yǎng)父母，可以為自己，可以為別人，可以安定國家，可以完成霸業(yè)，都是運(yùn)用這個(gè)道理啊！”這篇文章一出來，官員和老百姓都議論紛紛。蕭子良召集僧侶來詰難范縝也沒有能夠說服他。
范縝在南州多年，被朝廷強(qiáng)行召回京城。到了京城，任中書郎、國子博士，死在官任上，留下文集十卷。
范縝小的時(shí)候父親去世了，家里窮困，對(duì)母親很孝順。不到二十歲時(shí)，聽說沛國劉王獻(xiàn)招集徒眾講授學(xué)問，于是前去跟他學(xué)習(xí)，勤奮好學(xué)，優(yōu)秀突出，不愛和別人一起。劉王獻(xiàn)特別賞識(shí)他，親自為他舉行冠禮。在劉王獻(xiàn)的門下多年，無論是上學(xué)還是回家，總是穿布衣服、草鞋，步行走路。劉王獻(xiàn)的學(xué)生中很多是乘坐車馬的富貴人家子弟，范縝在他們當(dāng)中根本不感到恥辱羞愧。成年后，通曉經(jīng)文學(xué)術(shù)，尤其精通《周禮》、《儀禮》和《禮記》。生性誠實(shí)正直，喜歡說一些令人害怕的話，發(fā)表別人聽不懂的議論，使一些讀書朋友感到不自在，惟獨(dú)和外弟蕭琛相處得很好。琛很有口才，擅長辯論，時(shí)常信服范縝說話簡短但意思明了。
范縝做官從擔(dān)任齊朝寧蠻主簿開始，后提升為尚書殿中郎。永明年間，齊朝與北魏通婚，每年給北魏錢、布、美女，專門挑選有才學(xué)的人作為送行的使者，范縝和從弟范云、蕭琛、瑯笽的顏幼明、河?xùn)|的裴昭明先后奉命出使，在鄰國中很有名氣。當(dāng)時(shí)竟陵王蕭子良廣泛招集文人學(xué)士，范縝也參與其中。建武年間，任領(lǐng)軍長史。后來出任宜都郡守，母親去世時(shí)辭去郡守職位，回老家南州守喪。起義軍到南州時(shí)，范縝帶著母孝迎接，梁武帝與范縝在西邸時(shí)有交情，看見他后很高興。攻占建康城后，任命范縝為晉安郡太守，在任期間清廉節(jié)儉，僅享用國家給的俸祿。任太守四年后，被征召為尚書左丞。范縝離任回京時(shí)，哪怕是親戚也沒有給什么財(cái)物，惟獨(dú)接濟(jì)前尚書令王亮。范縝在齊朝做官時(shí)，和王亮一起在尚書臺(tái)擔(dān)任郎官，過去相互間很友好，現(xiàn)在王亮被擱置在家。范縝自己去迎接梁武帝的軍隊(duì)，目的是想做有權(quán)有勢(shì)的官，后來由于自己的愿望沒有實(shí)現(xiàn)，也經(jīng)常悶悶不樂，所以私下里結(jié)交親信，想矯正當(dāng)時(shí)的風(fēng)氣。后來竟然受王亮的株連而遷徙廣州，這件事記載在《王亮傳》中。
當(dāng)初，范縝在齊朝時(shí)，曾依附過竟陵王蕭子良。蕭子良虔誠信奉佛教，而范縝堅(jiān)持說沒有佛。蕭子良問他說：“你不信因果報(bào)應(yīng)，世上為什么會(huì)有富貴、貧賤呢？”范縝回答說：“人的一生好像一樹花一樣，本來是同一條樹枝長出來的，都開放一種花，隨著風(fēng)吹而掉落下來，自然會(huì)有的沿著竹簾旗幟落到茵席上，也有沿著籬笆土墻掉進(jìn)糞池里。落在茵席上的，就像殿下您，掉進(jìn)糞池里的，就像我。高貴和低賤產(chǎn)生的途徑雖然不一樣，原因和后果又在哪里呢？”蕭子良不能說服他，極為怪罪他。范縝辭去官職寫文章闡述自己的理論，完成了《神滅論》，這樣寫道：
有人問我說：“你說精神是會(huì)消滅的，怎樣知道它會(huì)消滅呢？”我回答說：“精神和形體結(jié)合，形體和精神結(jié)合，不可分割，所以形體存在，精神就存在，形體衰亡了，精神也就消滅了?！?br />
問：“形體是沒有知覺的稱呼，精神是有知覺的意思，有知覺和沒有知覺，實(shí)際上是兩回事，精神和形體，按這個(gè)道理不容許合二為一，形體和精神相結(jié)合的說法，我沒有聽說過?！被卮鹫f：“形體是精神的實(shí)質(zhì)，精神是形體的作用，所以形體是從實(shí)體方面講的，精神是從作用方面講的，形體和精神是不能相互分割的。”
有人問：“精神本來就不是實(shí)體，形體本來不是作用，兩者又不能分開，這道理在哪里呢？”回答說：“名稱不同，本體還是一個(gè)?！?br />
問：“名稱既然不相同，本體又怎能是一個(gè)呢？”回答說：“精神對(duì)其形體來說，好像刀口的鋒利和刀口本身的關(guān)系一樣，形體對(duì)其精神作用來說，好像刀口本身和它的鋒利的關(guān)系一樣，鋒利這一名稱，不能說就是刀口，刀口這一名稱，不能說就是鋒利。但是離開了鋒利，就無所謂刀口，離開了刀口也無所謂鋒利，從來沒有聽說刀口沒有了而鋒利還在的，又怎樣能說形體死亡而精神還存在呢？”
問：“刀口和鋒利的關(guān)系，或許像你說的那樣，但形體和精神的關(guān)系，它的道理卻不是這樣的。為什么這樣講呢？木頭的實(shí)體是沒有知覺的，人的實(shí)體是有知覺的，人既有像木頭那樣的實(shí)體，又有木頭所沒有的知覺，難道不是說明木頭只有一種特性，人卻有兩種特性嗎？”回答說：“這話就奇怪了！人類如果具有像木頭那樣的實(shí)體作為形體，又具有木頭所沒有的知覺作為精神，那是可以像你說的那樣。但人的實(shí)體是有知覺的實(shí)體，木頭的實(shí)體是沒有知覺的實(shí)體，人的實(shí)體不等于木頭的實(shí)體，木頭的實(shí)體也不等于人的實(shí)體。哪能說人既有和木頭一樣的實(shí)體而又有木頭所沒有的知覺呢？”
有人問：“人的實(shí)體所以不同于木頭的實(shí)體，不過因?yàn)槿擞兄X罷了。人如果沒有知覺，那和木頭有什么兩樣呢？”回答說：“人不存在沒有知覺的實(shí)體，就和木頭不存在有知覺的形體一樣?！?br />
有人問：“死人的形骸，難道不就是沒有知覺的實(shí)體嗎？”回答說：“那(死人)是沒有知覺的實(shí)體?！?br />
有人問：“假如這樣，那人果然是既有相同于木頭的實(shí)體，又有不同于木頭的知覺了?！被卮鹫f：“死人就像木頭一樣，并沒有不同于木頭的知覺；活人雖有不同于木頭的知覺，卻沒有和木頭一樣的實(shí)體?！?br />
有人問：“死人的骨骸，不就是活人的形骸嗎？”回答說：“活人的形骸不等于死人的形骸，死人的形骸不等于活人的形骸，區(qū)別是很明白的，怎么可能有活人的形骸卻具有死人的骨骼呢？”
有人問：“如果活人的形骸不是死人的骨骼，那么死人的骨骼就不應(yīng)該是活人的形骸而來的了，既然不是由活人的形骸而來，那這死人的骨骼又是從哪里來的呢？”回答說：“是活人的形骸變成了死人的骨骼?！?br />
有人問：“活人的形骸變成了死人的骨骼，難道不是因?yàn)橛猩庞兴?，由此可知死人的形體就是活人的形體?！被卮鹫f：“這就像從活樹變成枯樹一樣，枯樹的實(shí)體怎么能說就是活樹的實(shí)體呢？”
有人問：“活樹能變成枯樹，可見枯樹也就是活樹；好像絲體變成了線體，線體也就是絲體，有什么區(qū)別呢？”回答說：“如果枯樹就是活樹，活樹就是枯樹，那就應(yīng)當(dāng)在樹活著的時(shí)候凋零，樹枯萎的時(shí)候結(jié)果實(shí)了。而活樹不應(yīng)當(dāng)變?yōu)榭輼?，因?yàn)榛顦渚褪强輼?，再?zèng)]有什么可以改變的了?；顦淇輼淙家粯?，為什么不先從枯樹變成活樹，一定要先從活樹變成枯樹，又是為什么呢？絲和線的說法，也跟此一樣不攻自破?！?br />
有人問：“活的形體衰亡時(shí)，就應(yīng)一下子死去，為什么總是拖拖拉拉的呢？”回答說：“這是因?yàn)橐磺行误w的生滅都要經(jīng)歷一定的過程，忽然發(fā)生的，也忽然消滅，逐漸發(fā)生的，也必逐漸消滅。忽然發(fā)生的如暴風(fēng)驟雨，逐漸發(fā)生的如動(dòng)植物。有的忽然發(fā)生，有的逐漸發(fā)生，這是事物的一定規(guī)律?！?br />
有人問：“形體和精神是結(jié)合的，手這樣的器官也有精神嗎？”回答說：“都有精神的一些因素?！?br />
有人問：“如果都有精神的因素，而精神能思維，那手這類器官也應(yīng)當(dāng)能思維了？”回答說：“手這類器官有痛癢的感覺，但沒有辨別是非的思維能力?！?br />
有人問：“感覺和思維是同一回事，還是兩回事？”回答說：“感覺是思維的起點(diǎn)，粗淺的叫感覺，深刻的就是思維。”問：“如果這樣，就應(yīng)當(dāng)有兩種思維了，思維既然有兩種，那么精神也有兩種嗎？”回答說：“人的形體只有一個(gè)，精神怎能有兩種呢？”
問：“如果不是兩種精神，怎么會(huì)既有感知痛癢的感覺，又有辨別是非的思維呢？”答：“比方手和足雖有區(qū)別，但總歸為一個(gè)人的肢體，辨別是非和感知痛癢雖然不同，總歸還是一個(gè)人的精神?！?br />
問：“辨別是非的思維，如果同手足無關(guān)，那同什么有關(guān)呢？”答：“辨別是非的思維是由心器官主管的?！?br />
問：“心器官是指五臟之一的心，是不是？”答：“是的?！?br />
問：“五臟有何差別，難道只有心器官才具有辨別是非的思維？”答：“七竅又有什么差別，它們的職司和作用各不相同?！?br />
問：“思維是不受限制的，怎樣知道它是心器官所主管呢？”答：“五臟各有職司，(除心器官外)沒有哪一個(gè)可以思維的，所以知道心器官是思維的大本營。”
問：“思維為什么不寄托在眼睛之類的器官上呢？”答：“如果思維可以寄托在眼睛之類的器官上，眼睛為什么又不長在耳朵上呢？”
問：“思維本身沒有一定基礎(chǔ)，所以可寄托在眼睛這類器官；眼睛自有基礎(chǔ)，當(dāng)然就不用寄托于其他器官了?！贝穑骸盀槭裁囱劬τ谢A(chǔ)而思維沒有基礎(chǔ)呢？假如思維在我身上沒有一定的基礎(chǔ)，而能寄托在任何地方，那么張三的情感可以寄在王二身上，李四的性格可以寄托在趙五的身上。真是這樣嗎？不是的?！?br />
問：“圣人的形體和普通人的形體一樣，但有圣人和普通人的差別，所以知道形體和精神是可以分離的?！贝穑骸安皇沁@樣的。純金能發(fā)光亮，雜質(zhì)的金不發(fā)光亮，發(fā)光亮的純金怎會(huì)有不發(fā)光亮的雜質(zhì)？同樣，怎會(huì)有圣人的精神寄托在普通人的器官之中？當(dāng)然也不會(huì)有普通人的精神寄托在圣人的形體之中。因此堯的眉毛有八彩，舜的眼睛有雙瞳，黃帝前額像龍，皋陶嘴形像馬，這些都是形體外表的特征。比干的心有七個(gè)孔，姜維的膽有拳頭那么大，這些都是內(nèi)部器官的特征。由此可知，圣人有一定的特征非普通人可比，圣人不僅在道德上出類拔萃，就是形體上也是超越尋常的。所謂普通人和圣人形體一樣的說法，實(shí)在不敢附和贊同?！?br />
問：“您說圣人的形體一定有異于普通人，那么請(qǐng)問陽貨的容貌像孔子，項(xiàng)羽的眼睛像大舜，舜、項(xiàng)羽、孔子和陽貨，雖才智不同而形貌相像，這是什么原故呢？”答：“珉像玉但不是玉，雞像鳳但不是鳳，事物有這類現(xiàn)象，人也一樣。項(xiàng)羽、陽貨的形貌和圣人相像，他們的內(nèi)心器官卻不真正相像，雖外貌相像，也是沒有用的?！?br />
問：“普通人和圣人的差別，由于形體和器官的不同，不可以這么說。但圣人都是一樣完美無缺的，照理說應(yīng)該沒有什么不同，但孔子和周公的相貌不同，湯王和文王的相貌也不一樣，這更可證明精神不依賴于形體了。”答：“所有圣人的心器官都是相同的，但外形不一定相同，就像馬的毛色不同卻都可以是駿馬，玉的色彩不同卻都可以是美玉一樣。因此晉國的垂棘璧，楚國的和氏璧，都是無價(jià)之寶；驊、騮、馬錄、驪，都能日行千里?！?br />
問：“形體和精神不能分離，已經(jīng)領(lǐng)教了。形體衰亡精神也跟著消滅，道理也應(yīng)該是這樣的。請(qǐng)問《孝經(jīng)》上說：‘建立宗廟，讓鬼神享受它?！@是什么意思呢？”答：“圣人布道設(shè)教就是這樣的，為的是順從孝子的心情，并力誡忘恩負(fù)義，所謂‘神而明之’，正是這個(gè)意思?！?br />
問：“伯有變鬼，身披盔甲，彭生死后，化為野豬出現(xiàn)，古書上有明確記載，怎能認(rèn)為這僅僅是圣人的神道設(shè)教呢？”答：“妖怪的事是渺茫的，時(shí)而真，時(shí)而假。不得好死的人很多，沒有聽說都變成了鬼，為什么單單伯有、彭生就這樣呢？一會(huì)兒是人，一會(huì)兒是豬，不見得就是鄭國齊國的兩個(gè)公子吧?！?br />
問：“《易經(jīng)》上說‘所以知道鬼神的情狀和天地相似而不違背’，又說‘裝載了一車鬼’。這些話又是什么意思呢？”答：“禽呀、獸呀，這是飛和走的區(qū)別。人呀、鬼呀，這是明和暗的區(qū)別。至于人死變鬼，鬼消滅了又變?nèi)耍@是我無法想象的?！?br />
問：“懂得了精神消滅的道理，有什么現(xiàn)實(shí)意義呢？”答：“佛教妨害國家政事，和尚敗壞社會(huì)風(fēng)俗，像狂風(fēng)迷霧般到處散布著影響。我痛心這種弊害，想把人心從這種弊害的深淵里挽救出來。為什么人們寧愿傾家蕩產(chǎn)去求僧拜佛，卻不肯照顧親戚，不同情貧窮的人呢？就是由于自私的打算太多，救人的念頭缺乏，所以送給窮朋友一撮米，吝嗇的心情就會(huì)立刻表現(xiàn)在臉上，而捐贈(zèng)給豪富的和尚千石糧，就連毛發(fā)尖也會(huì)流露出歡暢的情緒。這難道不是因?yàn)楹蜕杏写群狡斩傻拿利愔Z言，而窮朋友卻難指望有絲毫的報(bào)答么？施舍不是為了救人急難，做點(diǎn)好事指望立刻得到好報(bào)。何況佛教還用渺茫的謊言迷惑人，用地獄的痛苦來嚇唬人，用荒誕的言詞來欺騙人，用天堂的快樂來引誘人。所以人們脫下儒者的服裝，披僧人的袈裟，丟掉祭祀祖宗的禮器，拿起和尚、尼姑的瓶和缽。家家拋棄了親愛的人，人人斷絕了后嗣。以致使得軍隊(duì)中缺乏作戰(zhàn)的士兵，官府中缺乏管事的官吏，糧食被游手好閑的人吃光，財(cái)物被寺廟的興建耗盡。因?yàn)檫@樣的緣故，佛教的流行如不加以阻止，它的禍害就沒有止境。應(yīng)知萬物的生成都是出于自然，一切現(xiàn)象的變化都有它自己的原因，忽然間自己發(fā)生了，又忽然間自己消滅了，要發(fā)生的不要去阻礙它，要消滅的不去挽留它，讓它順著自然的規(guī)律，按照自己的本性發(fā)展。勞動(dòng)者安心田畝生產(chǎn)，統(tǒng)治者減少奢侈浪費(fèi)，種田吃飯，飯是吃不完的；養(yǎng)蠶穿衣，衣是穿不盡的。在下的把多余的產(chǎn)品奉養(yǎng)在上的，在上的不專靠嚴(yán)刑峻法來對(duì)待在下的。這樣可以保全性命，可以孝養(yǎng)父母，可以為自己，可以為別人，可以安定國家，可以完成霸業(yè)，都是運(yùn)用這個(gè)道理啊！”這篇文章一出來，官員和老百姓都議論紛紛。蕭子良召集僧侶來詰難范縝也沒有能夠說服他。
范縝在南州多年，被朝廷強(qiáng)行召回京城。到了京城，任中書郎、國子博士，死在官任上，留下文集十卷。
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