程靈洗字玄滌，新安海寧人。年輕時(shí)以勇力聞名，一日可步行二百多里，善長(zhǎng)騎馬、游泳。梁朝末年，海寧縣、黟縣、歙縣等和鄱陽(yáng)郡、宣城郡境內(nèi)盜賊盛行，縣附近深受其害。程靈洗一向被鄉(xiāng)鄰敬畏服從，前后守長(zhǎng)都一直讓他招募年輕人，捉拿盜賊。

　　侯景之亂時(shí)，程靈洗聚集眾人占據(jù)黟縣、歙縣抵抗侯景。侯景的部隊(duì)據(jù)有新安，新安太守湘西鄉(xiāng)侯蕭隱前去依附程靈洗，程靈洗被奉為盟主。梁元帝在荊州秉承皇帝旨意，程靈洗又派使者抄小路上表。劉神茂從東陽(yáng)建議抵抗侯景，程靈洗攻下新安，與劉神茂相呼應(yīng)。元帝任命程靈洗為持節(jié)、通直散騎常侍、都督新安郡軍事、云麾將軍、譙州刺史，兼任新安太守，封他為巴丘縣侯，食邑五百戶。劉神茂被侯景打敗，侯景的偏帥呂子榮進(jìn)攻新安，程靈洗退守黟縣、歙縣。侯景失敗后，呂子榮退走，程靈洗又占據(jù)新安。后來(lái)進(jìn)軍建德，生擒敵帥趙桑乾。按功勞授職為持節(jié)、散騎常侍、都督青州、冀州二州諸軍事、青州刺史，增加食邑至一千戶，將軍、太守等職不變。

　　又命令程靈洗率領(lǐng)所部到揚(yáng)州協(xié)助王僧辯鎮(zhèn)防。遷任吳興太守，尚未起程，王僧辯命令程靈洗跟隨侯王真西去援救荊州。荊州陷落后，回到都城。高祖翦除王僧辯，程靈洗率所部趕來(lái)援助王僧辯，當(dāng)晚在石頭西門全力拼殺，形勢(shì)不利，派使者招降程靈洗，很久才投降，高祖認(rèn)為他非常重情誼。紹泰元年(555)，被授職為使持節(jié)、信武將軍、蘭陵太守，常侍不變，協(xié)助防守京口。平定徐嗣徽時(shí)，程靈洗立有戰(zhàn)功，被授職為南丹陽(yáng)太守，封為遂安縣侯，增加食邑至一千五百戶，鎮(zhèn)守采石。

　　隨周文育西討王琳，于沌口戰(zhàn)敗，被王琳囚禁。翌年，和侯安都等人逃回。兼任丹陽(yáng)尹，后來(lái)出任高唐、太原二郡太守，鎮(zhèn)守南陵。陳書遷任太子左衛(wèi)率。高祖駕崩，王琳的前軍去到東部，程靈洗在南陵打敗了他們，俘虜了他們的將士，并繳獲青龍車十余乘。按照功勞被授職為持節(jié)、都督南豫州長(zhǎng)江沿線諸軍事、信武將軍、南豫州刺史。侯王真等人在柵口打敗王琳，程靈洗乘勝向北追擊，據(jù)有魯山。征召任左衛(wèi)將軍，其他職銜不變。

　　天嘉四年(563)，周迪再次進(jìn)犯臨川，以程靈洗為都督，從鄱陽(yáng)別道攻打周迪，周迪又逃到山谷間。五年，遷任中護(hù)軍，常侍職務(wù)不變。出任使持節(jié)，都督郢州、巴州、武州三州諸軍事，宣毅將軍，郢州刺史。廢帝即位，晉號(hào)云麾將軍。

　　華皎反叛，派使者招誘程靈洗，程靈洗殺了華皎的來(lái)使，用狀告知。朝廷很贊賞他的忠心，增加他的守備力量，送給他一部鼓吹，真誠(chéng)待他，派他的兒子程文季帶領(lǐng)水軍協(xié)助他防守。此時(shí)北周派將領(lǐng)長(zhǎng)胡公拓跋定率領(lǐng)步兵、騎兵二萬(wàn)人，協(xié)助華皎圍攻程靈洗，程靈洗環(huán)城固守。華皎退走后，才出軍跟蹤拓跋定，拓跋定沒能渡過(guò)長(zhǎng)江，攜軍投降。于是進(jìn)攻北周的沔州，攻克了它，生擒其刺史裴寬。按照功勞晉號(hào)為安西將軍，改封為重安縣公，增加食邑至二千戶。

　　程靈洗性情嚴(yán)厲急躁，對(duì)手下很苛刻，士兵犯有小罪，必定用軍法懲罰，倉(cāng)卒之間，便用棍子、鞭子抽打，但號(hào)令分明，和士兵同甘苦，大家也因?yàn)檫@依附他。他本性愛好農(nóng)事，親自勤勞耕種，至于水田、旱田耕種都適宜，清晨和晚間收割莊稼，即便是長(zhǎng)期從事農(nóng)活的人也趕不上他。歌女和小老婆都不閑著，督促她們?nèi)考徔?。至于平時(shí)用的財(cái)物，也不節(jié)儉吝嗇。光大二年(568)，死于州中，時(shí)年五十五歲。追任為鎮(zhèn)西將軍、開府儀同三司，謚號(hào)忠壯。太建四年(572)，詔令配享高祖廟庭。其子程文季嗣爵。