沈恪字子恭，吳興武康人。深沉，辦事能力強(qiáng)。梁朝新渝侯蕭日英任郡將，召他任主簿。蕭日英遷調(diào)北徐州，沈恪隨他去鎮(zhèn)守。蕭日英遷調(diào)廣州，以沈恪兼任府中兵參軍，經(jīng)常帶兵討伐俚洞。盧子略反叛，沈恪抗戰(zhàn)立有戰(zhàn)功，授職為中兵參軍。高祖和沈恪同郡，私交很深，蕭日英死后，高祖向南討伐李賁，派妻子兒女依附沈恪回鄉(xiāng)。不久沈恪任東宮直后，因?yàn)樵趲X南的功勞被授職為員外散騎侍郎，命令他招集同族叔伯兄弟。

　　侯景圍攻臺(tái)城，沈恪率領(lǐng)手下人馬去到朝廷，按例晉升為右軍將軍。敵人在東西筑起兩座土山，用以逼迫臺(tái)城，城內(nèi)也筑起土山與敵人相對(duì)，沈恪為東土山主，日夜抵?jǐn)?。按照功勞封為東興縣侯，食邑五百戶。遷任員外散騎常侍。京城陷落，沈恪抄小路回到鄉(xiāng)里。高祖討伐侯景，派使者通知沈恪，沈恪于是在東面起兵響應(yīng)。叛亂被平定，沈恪在京口拜見高祖，當(dāng)日任命他為都軍副。不久任府司馬。

　　高祖圖謀討伐王僧辯，沈恪參與了謀劃。當(dāng)時(shí)王僧辯的女婿杜龕鎮(zhèn)守吳興，高祖于是派世祖回到長(zhǎng)城，立柵欄防備杜龕，又派沈恪回到武康，招集人馬。王僧辯被翦除，杜龕果然派副將杜泰在長(zhǎng)城襲擊世祖。當(dāng)時(shí)沈恪已率軍離開武康去翦除杜龕的黨羽，高祖不久又派周文育前來援救長(zhǎng)城，周文育抵達(dá)，杜泰于是逃跑。世祖又和周文育進(jìn)軍離開吳興郡，沈恪的部隊(duì)也趕到，駐扎在郡南面。杜龕被平定后，世祖襲擊東揚(yáng)州刺史張彪，由沈恪督管吳興郡。太平元年(556)，沈恪任宣威將軍、交州刺史。同年遷任永嘉太守。他不接受任命，于是又命令他督管吳興郡。沈恪從吳興入朝。高祖接受禪讓，派中書舍人劉師知招來沈恪，命令他率兵進(jìn)來，仍像保衛(wèi)別宮一樣保衛(wèi)梁敬帝。沈恪于是撞開門來見高祖，叩頭推辭說：“我沈恪是為侍奉蕭家而來，今日不忍心看到這樣的事情，甘愿受死罷了，決不遵從命令?！备咦尜澰S他的意愿，于是不再逼他，又用蕩主王僧志替代了他。

　　高祖稱帝，任命他為吳興太守。永定二年(558)，調(diào)任督管會(huì)稽郡。適逢余孝頃圖謀響應(yīng)王琳，出兵臨川攻打周迪，于是以沈恪為壯武將軍，率軍越嶺來救周迪。余孝頃聽說沈恪抵達(dá)，退走。三年，沈恪遷任使持節(jié)、通直散騎常侍、智武將軍、吳州刺史，抄近道去鄱陽(yáng)。不久有詔令追他回來，兼管會(huì)稽郡事務(wù)。同年，任散騎常侍、忠武將軍、會(huì)稽太守。

　　世祖繼位，晉升為都督會(huì)稽、東陽(yáng)、新安、臨海、永嘉、建安、晉安、新寧、信安九郡諸軍事，將軍、太守等職和從前一樣。天嘉元年(560)，增加食邑五百戶。二年，征召為左衛(wèi)將軍。不久出任都督郢州、武州、巴州、定州諸軍事，軍師將軍，郢州刺史。六年，征召為中護(hù)軍。不久遷任護(hù)軍將軍。光大二年(568)，遷任使持節(jié)，都督荊州、武州、..州諸軍事，平西將軍，荊州刺史。尚未去鎮(zhèn)守，改任護(hù)軍將軍。

　　高宗即位，晉升為散騎常侍，都督廣州、衡州、東衡州、交州、越州、成州、定州、新州、合州、羅州、愛州、德州、宜州、黃州、利州、安州、石州、雙州等十八州諸軍事，鎮(zhèn)南將軍，平越中郎將，廣州刺史。沈恪尚未抵達(dá)嶺表，前任刺史歐陽(yáng)紇舉兵占據(jù)險(xiǎn)要地形，沈恪不能前進(jìn)，朝廷派司空章昭達(dá)率大軍討伐歐陽(yáng)紇，歐陽(yáng)紇被平定，才得以進(jìn)入轄州。轄州內(nèi)到處兵荒馬亂，被摧殘得一片荒蕪，沈恪采取撫慰、安定、緝拿等措施，居民都深得恩惠，嶺表一帶都依靠他。

　　太建四年(572)，征召為領(lǐng)軍將軍。等到代替他的人回來時(shí)，因?yàn)槁愤b遠(yuǎn)未能及時(shí)趕到，被有司上奏免職。十一年(579)，起用任散騎常侍、衛(wèi)尉卿。同年授職為平北將軍、假節(jié)，督管南兗州。十二年，改任散騎常侍、翊右將軍，督管南徐州。又派電威將軍裴子烈?guī)ノ灏倨ヱR，協(xié)助沈恪緣長(zhǎng)江防守。翌年，入朝任衛(wèi)尉卿，常侍、將軍等職不變。不久晉升為侍中，遷任護(hù)軍將軍。后主即位，因?yàn)橛胁「娜侮悤ⅡT常侍、特進(jìn)、金紫光祿大夫。同年去世，時(shí)年七十四歲。追任翊左將軍，詔令送給他東園秘器，全城舉哀，喪事所需一切，都由官府撥給，謚號(hào)元。其子沈法興嗣爵。