張種字士苗，吳郡人。其祖父張辯，為宋司空右長史、廣州刺史。父親張略，為梁太子中庶子、臨海太守。

　　張種年少時性情恬靜，居所高雅不俗，不隨便與人交往，沒有人登門拜訪他，當(dāng)時的人議論說：“宋朝稱贊敷、演，梁朝嘉許卷、充，清淡無為學(xué)風(fēng)高尚，種有他們的風(fēng)格?！彼瘟和醺ú埽w外兵參軍，因父親去世離職。服喪期滿，任中軍宣城王府主簿。張種四十多歲時，家境貧寒，要求任始豐縣令，入任中衛(wèi)西昌侯府西曹掾。那時武陵王任益州刺史，重新選拔府僚，以張種為征西東曹掾，張種以母老推辭，上表直言陳情，為有司上奏，因而免職。

　　侯景之亂時，張種侍奉其母東逃，好久才得以到達(dá)故里。不久母親去世，當(dāng)時張種五十歲，因哀傷過度瘦弱不堪，又加上年成不好，未能舉辦正式葬禮，服喪期雖滿，但張種的衣食住行，還和喪期一樣。侯景亂平，司徒王僧辯寫狀啟奏皇上，起為貞威將軍、治中從事史，并為其母加備葬禮，葬禮結(jié)束后，張種方才入仕。僧辯又以他年老，又無繼承人，賜給他妾以及日常用具。

　　貞陽侯僭位，授任廷尉卿、太子中庶子。敬帝即位，任散騎常侍，遷御史中丞，兼前軍將軍。高祖受禪稱帝，任他為太府卿。天嘉元年(560)，授職左民尚書。二年臨時代管吳郡，不久征辟恢復(fù)原職。遷任侍中、兼步兵校尉，因公事免職，無職兼太常卿，不久正式擔(dān)任太常卿。廢帝即位，加兼右軍將軍，未正式拜官，改為兼弘善宮衛(wèi)尉，又兼揚、東揚二州大中正。高宗即位，再任都官尚書，兼左驍騎將軍，遷任中書令，驍騎、中正職務(wù)不變。因患病授任金紫光祿大夫。

　　張種深沉謙恭，氣度不凡，時人皆認(rèn)為他有宰相的氣量。仆射徐陵曾上表直言讓位于張種，說：“大臣張種心胸開闊情性沉密，精通文史，為東南顯達(dá)英秀之人，朝廷視賢為親，他心懷宏略，應(yīng)居在臣上?！碑?dāng)時之人是如此推重他。太建五年(573)去世，時年七十歲，追贈特進(jìn)，謚曰元子。

　　張種仁慈厚道清心寡欲，雖歷居顯位，而毫無家產(chǎn)，終日安閑自得，不以為憂。太建初年，其女封為始興王妃，因他居所簡陋，特賜一幢住宅，又多次賜給無錫、嘉興縣侯的俸祿。他曾到無錫看見一重囚關(guān)在獄內(nèi)，當(dāng)時天氣寒冷，張種喊重囚出來曬太陽，便放了他，世祖大笑，而不追究責(zé)任。有詩文集十四卷。