劉文曄，為人很有志向節(jié)操，綜覽群書，輕財(cái)重義。太和年間，劉文曄因其從兄劉聞慰反叛到南朝而連坐獲罪，與兩個(gè)弟弟劉文顥、劉季友被貶徙到北方邊地，高祖特許讓他回到代都。

　　高祖曾駕幸方山，劉文曄在路旁大聲叫道：“請(qǐng)求朝見圣上，申說(shuō)我長(zhǎng)期的冤屈?！备咦媾缮袝顩_宣詔問(wèn)劉文曄說(shuō)：“你有什么話要說(shuō)，可聽你當(dāng)面盡情申述?！庇谑腔实劢右妱⑽臅稀⑽臅仙晔稣f(shuō)：“臣的俗陋的家族，原籍在平原，往日由于慕容氏之亂，流離到黃河以外，定居在齊地以來(lái)，已有八九十年。太平真君十一年(450)，世祖太武皇帝巡視長(zhǎng)江的時(shí)候，我才只兩歲，跟隨外祖父魯郡太守崔邪利在鄒山歸屬魏國(guó)。崔邪利蒙朝廷賜給四品官職，任命為廣寧太守。由于臣年齡尚小，沒(méi)有被授官。到天安初年(466)，皇威遠(yuǎn)被南方，臣亡父劉休賓，是劉宋的持節(jié)、兗州刺史，戍守梁鄒。當(dāng)時(shí)慕容白曜因我父親身居全齊險(xiǎn)要之地，水陸交通的要沖，青冀二城，往來(lái)要道，三城鼎峙，共同抗拒王師。慕容白曜得知臣母子原先住在代京，就上表請(qǐng)求讓我母子前去安慰父親。臣立即奉先帝詔令，乘坐驛車去到軍中，先帝又賜給亡父官爵。慕容白曜派右司馬盧河內(nèi)等人送我母子到梁鄒。臣見到亡父之后，詳細(xì)申說(shuō)先帝皇恩。他說(shuō)：‘我蒙受本朝寵遇，捍衛(wèi)守御在邊境之地，家中老幼百口人，都在這兩座城中。我倘若一人先降，家中百口必定遭到誅滅，既不能守誠(chéng)于本朝，又使家中老幼受到誅殺，難道能忍為人臣以侍奉大魏?jiǎn)?？你可以把我的意思轉(zhuǎn)告慕容仆射，投降大魏的主意已定，等到平定歷城之后，立即帶領(lǐng)士眾到軍前歸誠(chéng)?！瘹v城被攻克之后，慕容白曜派許赤虎送我和崔道固之子崔景業(yè)等到梁鄒。亡父見到許赤虎帶去的信，深深感激圣朝遠(yuǎn)送妻兒，又知道天命注定要?dú)w附，就帶領(lǐng)一萬(wàn)部下，以其城誠(chéng)心歸降。后臣父乘驛車到達(dá)代都，按慣例作為門客。臣個(gè)人罪孽深重，亡父于延興二年(468)與世長(zhǎng)辭，一片至誠(chéng)之心，未能得到申展。像我這樣的情況的人，都蒙受榮爵，只有我獨(dú)獨(dú)受到壓抑，功勛授予大概是因人而異?！备咦嬲f(shuō)：“你訴求父親的賞賜，但你父親并無(wú)功勛。歷城是齊地西邊的關(guān)隘，歸附朝命而請(qǐng)求降順。梁鄒是個(gè)小的戍城，怎么能得以保全？你父據(jù)梁鄒歸誠(chéng)，有多大的功勞?！眲⑽臅匣卮鹫f(shuō)：“誠(chéng)如圣上意旨，但愚臣的看法，還沒(méi)有申述明由。為什么呢？古時(shí)樂(lè)毅攻破齊國(guó)七十余城，僅有即墨獨(dú)存，這難道不是根亡而枝立嗎？而且降順的人，考察古今之事，沒(méi)有不是由于情況危機(jī)而被迫如此的。所以黃權(quán)走投無(wú)路而歸降，得以列地封侯。薛安都、畢眾敬在危急之時(shí)而投命，都接受了茅土之爵。論古就如彼，說(shuō)今則如此，我處于明明之世，卻不及于他們。我私下考慮梁鄒城池嚴(yán)固，地勢(shì)居于中齊，城中糧食可吃十年，弓箭數(shù)千萬(wàn)，比之于升城，不可同日而語(yǔ)。升城尚且能固守?cái)?shù)十天，殺傷甚眾，假若臣亡父固守梁鄒孤城，那就不是一朝可以攻克的?！备咦嬲f(shuō)：“歷城已經(jīng)攻陷，梁鄒便在手掌之中，何須煩勞兵力?！眲⑽臅险f(shuō)：“如果像圣上所說(shuō)，慕容白曜就應(yīng)當(dāng)窮兵極意，攻城取勝于俯仰之間，為什么還要上派許赤虎傳信，下靠知變的城中之民？”高祖說(shuō)：“你父親這種功勞，本來(lái)就很少，就憑你的才氣能力，難道還要倚仗對(duì)父親的深情?！眲⑽臅险f(shuō)：“臣愚劣無(wú)知，文武都不能施展，縱使呼叫之聲遍及原野，也沒(méi)有被朝廷聽到的時(shí)日，幸賴遭逢圣明的氣運(yùn)，歷萬(wàn)死而猶能生存。但臣私下得見徐兗是賊寇的邊境要地，徐兗二州歸降以后，各邊戍盡為魏國(guó)所有。而東徐州刺史張讜所戍守的團(tuán)城，僅只包括兩個(gè)郡而已。徐兗二州歸降后，張讜仍舊閉門拒降，朝廷授予他刺史之職，他才來(lái)歸附。他父子二人，都蒙受封為侯爵。論功比勤，他都不強(qiáng)于我的父親。”高祖說(shuō)：“你引出張讜這個(gè)人，張讜的事與你父親略有差異。”劉文曄說(shuō)：“臣不知道差異在什么地方。”高祖說(shuō)：“張讜一開始就來(lái)表示歸降的誠(chéng)意，最終也沒(méi)有失去信用。你的父親在前不是早已覺(jué)悟，在后又據(jù)城拒守，怎么能說(shuō)沒(méi)有差異？”劉文曄回答說(shuō)：“張讜父子，開始有歸順投誠(chéng)之名，后來(lái)卻有閉門拒守之罪，以功補(bǔ)過(guò)，免予治罪就是幸運(yùn)了。臣又見崔僧..的母親和弟弟，跟隨他的叔父崔道固在歷城。崔僧..老遠(yuǎn)聽說(shuō)魏軍王威已至歷城，恐怕母弟二人城陷身亡，就督率鄉(xiāng)里之眾要來(lái)救援。他到達(dá)郁洲的時(shí)候，歷城已經(jīng)被攻克，只得束手歸誠(chéng)，以救母弟之命。圣朝嘉獎(jiǎng)他前來(lái)歸順，賞給他三品之職。臣亡父的誠(chéng)心，難道比崔僧..還有不及的嗎？”高祖說(shuō)：“崔僧..身居?xùn)|海，去留都任憑他自己的本意，來(lái)則有他的職位，去則為他人之臣，由于這個(gè)緣故才獎(jiǎng)賞他。你的父親被圍困在一座孤城，該城已是屬我所有，所以對(duì)他不予封賞。”劉文曄說(shuō)：“亡父據(jù)城歸附魏國(guó)，這是最大的公；崔僧..懷著自己的主意而來(lái)，這是為一己之私。為私的人受賞，至公之人得不到酬報(bào)，臣看不出其中正確之處?！备咦媛犃诵Χ谎?。

　　比部尚書陸睿叱責(zé)劉文曄說(shuō)：“即使是先朝錯(cuò)誤地獎(jiǎng)賞了崔僧..，難道現(xiàn)在可以又錯(cuò)誤地獎(jiǎng)賞于你嗎！”劉文曄說(shuō)道：“先帝是大魏中代的圣主，與日月同輝，和堯舜并重，又有善于治理國(guó)家的宰相，現(xiàn)在你說(shuō)先帝是錯(cuò)誤的賞賜，難道不是對(duì)先朝的誣蔑嗎？”尚書高閭說(shuō)：“你認(rèn)為母弟與妻兒誰(shuí)更為重要？”劉文曄說(shuō)：“母弟為重要?！备唛傉f(shuō)：“你既然知道母弟更為重要，那么朝廷賞賜崔僧..就是對(duì)的。你的父親是為妻兒而來(lái)，事情不是相反的嗎？”劉文曄說(shuō)：“崔僧..如果沒(méi)有母親弟弟，他會(huì)前來(lái)歸降嗎？”高閭說(shuō)：“當(dāng)然不會(huì)來(lái)?！眲⑽臅险f(shuō)：“像崔僧..前往解救母弟之難，這是他的私心。而亡父本是大丈夫，立身處世，難道能為了顧惜妻兒而有損于高尚的節(jié)操嗎！古時(shí)樂(lè)羊食子，他有所顧惜嗎？亡父的本心，其實(shí)不是為顧惜妻兒，他之所以歸附朝廷的原因，是自知商不能敵周，天命有所歸屬?！备咦鎸?duì)劉文曄說(shuō)：“你所申訴的事，也頗有道理。獎(jiǎng)賞應(yīng)當(dāng)從重，處罰應(yīng)當(dāng)從輕，不久我將會(huì)敕令對(duì)你酬功敘官。”劉文曄流淚說(shuō)：“臣愚鈍至極，恐怕再無(wú)機(jī)會(huì)見到圣上，陛下已經(jīng)給予我仁慈和恩澤，希望能敕令有關(guān)部門，特別賜予我朝廷恩祿?！备咦嬲f(shuō)：“王者無(wú)戲言，不必如此殷勤急切。”不久，賜予劉文曄爵位為都昌子，他受到朝廷很好的待遇。后授任他為協(xié)律中郎，改授羽林監(jiān)。世宗即位后，劉文曄任高陽(yáng)太守。延昌年間，劉文曄去世。朝廷追贈(zèng)他為平遠(yuǎn)將軍、光州刺史，定謚號(hào)為貞。