李沖，字思順，隴西人，敦煌公李寶的小兒子。少小便成孤兒，被長(zhǎng)兄滎陽太守李承所撫養(yǎng)教育。李承常說：“這孩子器量非同常人，正是我李門的希望之星?！崩顩_深沉儒雅，心胸寬廣，跟隨長(zhǎng)兄到其任所。當(dāng)時(shí)牧守的子弟大多侵犯百姓，動(dòng)不動(dòng)就向他們索要奪取財(cái)物，李沖與李承的長(zhǎng)子李韶獨(dú)獨(dú)清簡(jiǎn)皎然，無所求取，當(dāng)時(shí)人很是贊美他們。

　　魏顯祖末年，李沖為中書學(xué)生。他善于交游，不隨便亂來，同輩人們都很推重他。魏高祖初年，按慣例遷任秘書中散，掌管禁中文事，因其修整敏惠，漸漸被皇帝寵幸。遷任內(nèi)秘書令、南部給事中。

　　過去沒有三長(zhǎng)設(shè)置，只是設(shè)立宗主督護(hù)負(fù)責(zé)戶籍事務(wù)，所以老百姓大多隱瞞戶籍真實(shí)情況，五十、三十家才為一戶。李沖覺得用三正治理百姓，歷史已很久遠(yuǎn)，于是創(chuàng)立三長(zhǎng)制度呈奉皇上。文明太后看后覺得很好，召集公卿大臣討論這件事。中書令鄭羲、秘書令高..等人說：“李沖請(qǐng)求設(shè)立三長(zhǎng)，本意是求混同天下為一法。他這個(gè)建議理論上可以實(shí)行，實(shí)際上很難做到。”鄭羲又說：“不相信為臣的說法，但試行之，事敗之后，當(dāng)知愚言的真實(shí)。”太尉元丕說：“我認(rèn)為這個(gè)辦法如果施行，對(duì)于公私都有益處?！贝蠹叶颊f當(dāng)今有事之月，核查戶籍，新舊未分，老百姓必定勞怨，請(qǐng)求過了今年秋天，到冬天閑暇的時(shí)候，慢慢派人辦此事，更合適些。李沖說：“民者，冥昏也，可讓他們做什么事，但不可讓他們知道為什么做這樣的事。如不適時(shí)而行此事，老百姓徒然知道立長(zhǎng)校戶的勤密，沒有見到平均徭役、省卻賦稅的好處，心中必定會(huì)生出怨憤。我們正應(yīng)該在課調(diào)之月，讓百姓知道賦稅平均的好處。老百姓既已認(rèn)識(shí)此事，又得到了好處，也就想要立三長(zhǎng)了，我們做起來也容易多了?！敝骼筛邓家孢M(jìn)言說：“民間習(xí)俗不同，難易也不一致，設(shè)立九品差調(diào)百姓，施行已久，一旦改法，臣擔(dān)心會(huì)造成恐慌混亂?！碧笳f：“設(shè)立三長(zhǎng)，則課稅便有經(jīng)常的標(biāo)準(zhǔn)，賦稅有經(jīng)常分別，隱藏的戶籍就會(huì)出來，心存僥幸的人也就不存在了，怎么說不行呢？”大家討論的意見雖有不同，但都認(rèn)為變法是很艱難的，便更無異議了。于是設(shè)立三長(zhǎng)，公私都覺得很便利。

　　遷任中書令，加授散騎常侍，給事中官職仍舊。不久又轉(zhuǎn)任南部尚書，賜給爵位順陽侯。李沖被文明太后所寵幸，恩遇日隆一日，賞賜的東西每月達(dá)數(shù)千萬，晉爵隴西公，李沖秘密弄來珍寶御用物品以充實(shí)其府第，外面沒有一人知道。李沖家一向清貧，從此以后便成為富室。然而以謙遜為懷，積聚之后也能施散，近至姻親新故，遠(yuǎn)到鄉(xiāng)親里友，沒有人不受過他的贈(zèng)予。李沖虛己接物，常念貧寒，衰老之人、舊敝之友、沉淪屈枉之人都可在他那受到良好的待遇，人們紛至沓來。輿論也以此稱贊他。

　　當(dāng)初，李沖的哥哥李佐與河南太守來崇同從涼州進(jìn)入魏國(guó)，二人一向就有間隙隔閡。李佐因此構(gòu)陷來崇犯罪，致使他餓死獄中。后來來崇的兒子又糾奏李佐受收賄賂的罪過，李佐及李沖等人都因此被投入監(jiān)獄，碰到朝廷大赦，才得免罪出獄，李佐深深懷恨在心。到了李沖寵貴時(shí)，綜攝內(nèi)外，來護(hù)任南部郎，深深擔(dān)心被李沖陷害，常常請(qǐng)求退避，而李沖則每每安慰他。來護(hù)后來犯了賄賂罪，心想這下肯定完了。李沖于是上表訴說與他的交往及不和，乞求皇上原諒他的過失，于是來護(hù)免于刑罰。李沖的外甥陰始孫孤獨(dú)貧困，出入李沖家中，宛如他的兒侄們。有人想求官，因此送了些馬給李沖，始孫便接受下來而且不向李沖說。后來始孫聲稱有事，借李沖此馬，騎出之后，馬的主人見到始孫乘坐此馬而自己卻沒得到官職，大為憤怒，后來始孫才說出事情真相。李沖聽說，大為驚訝，抓起始孫，備表上奏，始孫因此被處死。李沖身處要地，嚴(yán)守節(jié)揮，不念愛惡，就如上面所述。

　　當(dāng)時(shí)遵照舊俗，王公重臣都叫他的名字，魏高祖常叫李沖為中書，始終不直呼其名。文明太后逝世后，高祖服喪，引見接待李沖，禮遇有加。等到朝廷商議禮儀律令，潤(rùn)飾辭意，改定字句，高祖雖然親自下筆，但是總是與李沖一起商量。李沖竭盡忠誠(chéng)侍奉圣上，知無不盡，出入勤勉，形于顏色，雖是舊臣戚輔，沒人能趕得上他，大家無人不佩服他的決斷慎密，全都?xì)w心于他。從此以后，天下太平，異域之人，聽說他的情況，也都很佩服驚奇。魏高祖也更加深深地相信依靠他，更加親近尊重他，君臣之間，情義無間。等到改置百司，開建五等爵制，高祖請(qǐng)李沖參與制定典制法式，封他為滎陽郡開國(guó)侯，食邑達(dá)八百戶，拜授廷尉卿。不久又遷任侍中、吏部尚書、咸陽王老師。東宮建成之后，朝廷拜授他為太子少傅。魏高祖初依《周禮》，置立夫、嬪，讓李沖的女兒為夫人。

　　皇帝下詔說：“過去軒皇統(tǒng)領(lǐng)天下，始立建造宮室之制；經(jīng)歷三代，興起宮觀法式。但茅門土階，昭德于上代；層臺(tái)廣廈，崇威于中世。這實(shí)際是由于文飾質(zhì)樸的制度風(fēng)俗因時(shí)不同，華美樸素不同禮制的緣故。所以周代立國(guó)，在東都營(yíng)造明堂；漢祖始興，在咸陽、鎬京建造未央宮。這都是為了使皇威尊崇，帝德隆盛，哪里說得上是好奢惡儉，以使民力凋弊呢？我皇運(yùn)承天，以協(xié)天地，銳意安定四方，沒來得及建造宮室，因此皇室建制，頗與國(guó)威不符。魏太祖剛剛登基，雖然宮室有了大致模樣，從那以后，又多有營(yíng)建改造。但到了三元慶典，萬國(guó)使者都來我庭，觀瞻的人，都有缺憾。朕雖不才，也承皇緒，適逢休明之期，事逢昌盛之運(yùn)，應(yīng)該按照遠(yuǎn)古法度，營(yíng)造皇室宮宇。指訓(xùn)規(guī)模，事昭于平日；明堂、太廟，已在昔年建成。又憑借往年的好年成，依仗民情的安逸，準(zhǔn)備在今年春天營(yíng)造改修正殿。朕這一舉措違犯時(shí)令，實(shí)行起來心驚膽顫。但是北方天氣寒冷，做事不同南方，如果不是在春天動(dòng)工，營(yíng)造經(jīng)夏，那么宮殿建造，便無法完工。成功地辦成一件事，非得委任賢才不可；改制規(guī)模，不任用能人無法做到。尚書李沖器識(shí)胸懷淵大廣博，經(jīng)治營(yíng)度明達(dá)高遠(yuǎn)，可為將作大臣；司空、長(zhǎng)樂公元亮，可與他共治此事。至于去故崇新之事，修復(fù)太極之制，朕當(dāng)另行委派?！?br />
　　皇帝車駕南征，加授李沖為輔國(guó)大將軍，統(tǒng)領(lǐng)軍馬隨從皇帝。自京城出發(fā)至于洛陽，陰雨連綿，天不開晴，皇帝仍詔六軍出發(fā)。魏高祖一身戎裝，手執(zhí)馬鞭，乘馬而出，群臣在馬上行君臣之禮。高祖說：“長(zhǎng)驅(qū)南境的計(jì)劃，在京時(shí)就已商議好，而今大軍即將進(jìn)發(fā)，你們都有什么話要說？”李沖上前說：“為臣等不能運(yùn)籌帷幄，坐制四海，而使南方有竊取帝號(hào)的一幫人，這實(shí)在是作為臣子的過失。陛下您因四海之內(nèi)未統(tǒng)一，親勞圣駕，臣等確實(shí)想舍生忘死，沖鋒陷陣。然而自從離都以來，陰雨不斷，士兵馬匹困頓不堪，前面路途還很遙遠(yuǎn)，積水更多。伊、洛境內(nèi)，這樣的小水尚且導(dǎo)致如此困難，何況長(zhǎng)江浩瀚，遠(yuǎn)在南境。如打造舟船，必須停頓，軍隊(duì)疲乏，糧食缺少，進(jìn)退就很困難，正視困難回撤軍馬，這在目前是最合禮義的做法?！备咦嬲f：“進(jìn)伐南方，這是我們一致的意見，前面已經(jīng)說過。而眼下你們因天雨而犯難，然而天時(shí)也是可以了解的。為什么呢？夏天既然烈日炎炎，北方干旱，秋天必定雨水很多，而初冬時(shí)節(jié)，天必晴爽。等到下個(gè)月初十左右，如果淫雨仍然不止，這就是天意不許，假如在此間天晴，行軍則無多大妨礙。古時(shí)的君王不討伐不幸的國(guó)家，那指的是諸侯同輩的國(guó)家，而不是指作為王者統(tǒng)一天下而言的。今天已到這步，怎么能隨便就不走了呢？”李沖又說：“今天這個(gè)行動(dòng)，天下之人都不情愿，只有陛下您一個(gè)人要這樣做。漢文帝說，我獨(dú)乘千里馬，這是要到哪里去？為臣有請(qǐng)您回駕之意但一時(shí)無辭可說，惟以一死請(qǐng)陛下改變初衷?！蔽焊咦娲笈f：“朕正要經(jīng)營(yíng)宇宙，統(tǒng)一海內(nèi)，而你們這些儒生，卻屢屢疑惑我的大計(jì)劃，戰(zhàn)事有它的常規(guī)，你們不要再多嘴！”打馬準(zhǔn)備出發(fā)。于是，大司馬、安定王元休，兼左仆射、任城王元澄等人一起殷殷泣諫。魏高祖于是宣明群臣說：“現(xiàn)在興動(dòng)不小，動(dòng)而無所成就，何以昭示后人？假如班師回朝，又無以垂名千載。朕仰思我魏遠(yuǎn)祖，世代居住幽僻的荒漠，當(dāng)年不顧眾人異議舉都南遷，為的是享受無窮之美，豈是沒有心計(jì)，輕率離祖宗陵壤的行為。今天的君子，寧是獨(dú)有胸懷？當(dāng)是由于人代天工，王業(yè)須成的緣故。如果不向南征伐，就當(dāng)移都于此，光被中原，機(jī)會(huì)也是時(shí)運(yùn)，王公大人們你們以為如何？討論的結(jié)果，再不得出爾反爾，同意遷都的靠左邊站，不同意的往右站?！卑捕ㄍ踉莸热思娂娬镜接疫吶チ?。前南安王元楨說：“大凡愚陋的人鼠目寸光，不明事體，機(jī)智的人有先見之明，察事于未萌之中。施行大德的不聽普通人的議論，成就大功的不讓老百姓參與謀劃，非常之人才能建就非常之事。開闊神都以延續(xù)帝王之業(yè)，在中土建造帝王之都，當(dāng)年周公行之在前，如今陛下行之于后，所以這是很合適的事情。況且天下至為重要的，莫如皇帝居室了，大凡體貴之人，豈能裸體而立？臣等請(qǐng)求皇上安頓好玉身貴體，下以慰百姓所望，光被中原，停止征南。這是為臣想要說的，蒼生百姓所希望的好事。”群臣都口唱“萬歲”。

　　魏高祖剛開始謀劃南遷都城的時(shí)候，擔(dān)心群臣心戀舊地，于是采取了南征的大行動(dòng)，以此來壓定群臣之情，外面叫南伐，其實(shí)是遷都。舊都之人懷戀故土，大多不愿南遷，但是擔(dān)心帝王南征，沒人敢發(fā)牢騷，于是魏高祖定都洛陽。李沖對(duì)魏高祖說：“陛下正仿照周公當(dāng)年典制，定都洛陽。然而營(yíng)建六宮，不能即刻而就；興筑城墻，難以馬上營(yíng)訖。臣請(qǐng)陛下暫還北都，讓臣下經(jīng)造，功成事訖，然后備文物之章，和玉鑾之響，擇時(shí)南遷，定都此中?！备咦嬲f：“朕準(zhǔn)備巡察各地，到鄴城小停，到了春天就回來，那時(shí)再不回去了。”不久任命李沖為鎮(zhèn)南將軍，侍中、少傅等職照舊，委他以營(yíng)造新都的重任。改封陽平郡開國(guó)侯，所封邑戶如故。

　　皇帝車駕南伐，讓李沖兼任左仆射，留守洛陽。車駕渡淮河，另詔安南大將軍元英、平南將軍劉藻討伐漢中，命令雍、涇、岐三州兵馬六千人準(zhǔn)備戍守南鄭，一旦城池被攻下，立即派遣。李沖上表諫說：“秦州地理險(xiǎn)厄，位置接近羌夷，自從征西部隊(duì)出發(fā)之后，糧餉支援連續(xù)不斷，加上氐、胡人叛逆朝廷，所在奔命，運(yùn)糧擁甲，以防不測(cè)，至今仍然如此。今又預(yù)遣守城士兵，孤單單派到山外，雖然給他們優(yōu)厚的待遇，臣仍擔(dān)心他們會(huì)害怕。假如最終攻不下南鄭，那就會(huì)擾動(dòng)民眾，假如他們連結(jié)胡夷，事情結(jié)果就難以預(yù)測(cè)了。為臣今又要依旨密令刺史，待軍隊(duì)攻克鄭城，然后差遣守軍，依為臣愚見，這個(gè)辦法欠妥。為什么呢？西方道路險(xiǎn)惡，往往羊腸小道，綿延千里，而今想深戍絕界之外，孤?lián)嘿\之中，敵人進(jìn)攻不能馬上援救，糧食完了不可立即接濟(jì)。古人有言：‘雖鞭之長(zhǎng)，不及馬腹’，南鄭對(duì)于我魏，就是馬腹。況且過去的人攻伐，或有城降而不獲?。蝗示帽?，或有撫慰其民而遺其地。而且王者的舉措，情在拯救百姓；夷寇所守，意在愛惜土地。比較二者意旨，德行有其深淺。如果君主聲譽(yù)遠(yuǎn)播，何止是一城一地的得失？而且魏境所領(lǐng)，九州過八，所統(tǒng)臣民，十分有九。所未為我民者，只是漠北與江外而已。南鄭近在咫尺，何需急急忙忙今天就要解決問題呢？臣認(rèn)為應(yīng)待我魏大開疆宇、廣拔城池，多積資糧，足以對(duì)付敵人，然后再行置邦樹將，開始并吞之舉。而今鐘離、壽陽，近在眼前卻未拔除；赭城、新野，一步之遙卻未降歸。攻克的城池舍棄而不取，投降的士卒撫慰之后旋即被殺戮。東道既不能因近而力守，西蕃怎能因遙遠(yuǎn)而使兵固？如真要設(shè)置，為臣擔(dān)心這最終是幫助了敵人。又加上現(xiàn)在在中原建都，地接敵寇疆城，正需大收勇士，平蕩長(zhǎng)江以南。而輕率派遣單寡兵力，攻守西方孤城，使其陷沒敵手，臣擔(dān)心以后采取行動(dòng)之日，大家以留守為難，不愿前往，陛下您要求其將士效死朝廷，也就不易做到了。由此而論，不戍為上策?！备咦娼蛹{了他的意見。

　　皇帝車駕還都，引見李沖等人，對(duì)他們說：“朕本想多設(shè)官員，考慮到如有人暗弱不明，則政事壅滯。如果那些人聰明獨(dú)出，則權(quán)勢(shì)又會(huì)很集中。而今朕雖然說不上是大聰明，也不是愚蠢之人，卿等不叫做大賢之人，但也不是大惡之輩。所以一兩年內(nèi)，朕想少置些官衙?！?br />
　　魏高祖自鄴城還京，泛舟洪池，于是從容對(duì)李沖說：“朕想從這里把渠道修到洛陽，南伐的時(shí)候，何不從這里到洛陽，從洛陽進(jìn)入黃河，從黃河進(jìn)入汴河，從汴河入清河，而到達(dá)淮河？下船而戰(zhàn)，就如出門而斗一樣方便，這是軍國(guó)大計(jì)。而今溝渠挖建如須二萬人以下，六十天就可挖成的話，應(yīng)該逐漸修渠以備將來之用?！崩顩_回答說：“如像這樣，便是士兵沒有遠(yuǎn)涉的勞苦，戰(zhàn)斗起來就有過人的力量了?！边w任尚書仆射，仍領(lǐng)少傅。改封清淵縣開國(guó)侯，邑戶不變。等到太子元恂被廢，李沖也被罷免少傅官職。

　　魏高祖在清徽堂引見公卿大臣，高祖說：“圣人的大寶物，只是官位與功勞，所以功成作樂，國(guó)安制禮。而今移宮中土，創(chuàng)居嵩、洛，雖然是大構(gòu)未成，但大體建制略略具體了。但是南方有被未征服的逆豎，加上兇蠻近在眼前，朕日夜思慮嘆惜，只是為此。攻取南方的計(jì)策已經(jīng)決定，朕行動(dòng)的計(jì)劃確定了。如依近代慣例，則天子下帷處深宮之內(nèi)；準(zhǔn)之上古，則有為帝親行，福延七百年的事實(shí)。魏、晉當(dāng)年不征，所以旋即滅亡，福的長(zhǎng)短，在德行而不在征伐。今天朕只是不知南征行期的早晚。知道此的難道是神靈嗎，朕既不是神靈，哪里知道呢。而一向以來，陰陽卜算的人，都勸朕現(xiàn)在出征必定克敵。這既是國(guó)家大事，應(yīng)該是君臣各抒所見，不能因?yàn)殡尴扔姓f法，你們便只是依從，不發(fā)表不同看法了?！崩顩_回答說：“大夫征戰(zhàn)的常規(guī)，先察人事，然后看于卜筮的征兆，而今卜筮結(jié)果雖然吉利，但人事仍未完備。今年秋谷收成不如常年，又加上京師始遷，眾業(yè)未定，再加上征戰(zhàn)，臣以為不可。應(yīng)該等到來年。”高祖說：“仆射之言，不是沒有道理。朕的想法，是為國(guó)家社稷擔(dān)憂。像南方這樣敵人近在咫尺，我們便無法自安，而今行動(dòng)，理應(yīng)如此。仆射說人事未備，也不見得是這樣。朕去十七年，擁兵二十萬，行不出京畿，這人事極盛，卻與天時(shí)相違。往年行動(dòng)，天時(shí)合適，而缺人事，又致不捷。如等待人事齊備，又非天時(shí)，那怎么辦？像仆射這種說法，就會(huì)總也沒有征討的道理了。朕此番秋行，如不能克敵制勝，你們?nèi)右黄鸢央藿唤o司寇處理。不可不人盡其心。”罷議而去。

　　后來魏世宗立為太子，高祖在清徽堂設(shè)宴。高祖說：“皇儲(chǔ)身兼三才，光昭七祖，深得眾望，天人同安，所以招延大家在此就宴，以暢胸懷?！备咦嬗终f：“天地之道，一盈一虛，哪有經(jīng)常安泰的。天道猶且如此，何況人事呢？所以凡事都有升有降，自古而來都是如此。追昔思今，的確頗值感慨?！崩顩_回答說：“太子承儲(chǔ)，蒼生咸幸。但是為臣以前忝居師傅，不能輔弼諧合，有愧蒼天白日，蒙君寬含，能夠參加此次宴會(huì)，幸福與慚愧交相迭至?！备咦嬲f：“朕尚且不能及時(shí)革除昏弊，師傅又何必如此不安呢？”

　　后來尚書懷疑元拔、穆泰等犯有罪行，李沖啟奏說：“前彭城鎮(zhèn)將與穆泰同時(shí)叛逆，養(yǎng)子降壽應(yīng)該隨拔定罪。而太尉、咸陽王元禧等人，認(rèn)為法律條文養(yǎng)子而為罪，父及兄弟不知情的不被連坐。謹(jǐn)慎審察律書意旨，因養(yǎng)子對(duì)于其父來說沒有血緣關(guān)系，于兄弟也不是一氣相通，親緣厚薄既有差別，所以刑典量罪也有區(qū)分，所以養(yǎng)子雖然有罪，而父兄不在牽連之列。這樣父兄犯罪，養(yǎng)子不知其謀，易地均情，也和前面所說的一樣，哪能草草就要被株連呢？道理固然不是這樣。臣以為：依據(jù)律文，不追戮于所生，也不從坐于所養(yǎng)，道理很明確了。又律文只說父親不被兒子所牽連，而不說子不被其父牽連，這應(yīng)當(dāng)是優(yōu)尊厲卑的意思。臣元禧等認(rèn)為：‘律文中雖然沒有正面見到此類條文，但互起見制，于給也舉父之罪，于養(yǎng)也見子牽連，這就叫做互起?；テ饍擅鳎瑹o罪是必定的。如果以繼養(yǎng)與親生的相同，則父子受牽連都應(yīng)相同，只明不坐。而且繼養(yǎng)的條文注說：‘如有別制，不同此律?！至钗恼f：‘諸官有封爵，如沒有親生兒子，雖然有抱養(yǎng)過繼的兒子，也不襲爵。這叫做有福不及己，有罪便連坐。均事等情，律令的意思，就互相矛盾。揣度法律意旨，必然不是這樣?！祭顩_以為：按例尋條，有罪無疑，體味語情，頗亦同式?！痹t書說：“仆射議論，據(jù)律明矣；太尉等論，于典矯枉。養(yǎng)子隨父從戮的，按律已經(jīng)免其生子，所以也不得獨(dú)加罪于養(yǎng)子。此獨(dú)何福，長(zhǎng)處吞舟？對(duì)于國(guó)家來說有不許繼承爵位的做法，是因?yàn)榭粗亓芯舻木壒剩貫榇肆⒅?，因天之所絕，推而除之罷了，哪能夠再反過來報(bào)以刑賞？就此而論應(yīng)該連坐而死的，可以特別原諒其不死。”

　　李沖生性機(jī)敏，常有巧思，北邊京都的明堂、園丘、太廟，以及洛陽初基，安處郊兆，新起的宮室，都仗力于他。他勤勉志剛，孜孜無怠，旦理公務(wù)，兼營(yíng)建造，文案上堆滿文牘，手中常拿刻刀，始終不覺勞累。這樣的位置使他一門盡貴，他務(wù)求照顧六姻親戚，兄弟子侄，都有官爵，一家人每年的俸祿，都在萬匹以上，只要是他的親戚，即使是癡聾的殘疾人，也無不做了大官。當(dāng)時(shí)輿論也因此而對(duì)他頗有微詞。

　　李沖剛到四十，但他鬢發(fā)便已斑白，容姿相貌豐岸偉美，看不到一點(diǎn)衰老的跡象。李彪入京之后，孤身一人，沒有可憑仗的人，而他又自立不群，覺得李沖喜歡交結(jié)人，便傾心攀附。李沖也十分重視他的才器學(xué)識(shí)，禮貌地收容了他，經(jīng)常在高祖面前提起他，公私場(chǎng)合都忘不了出力相助。等到李彪任中尉，兼任尚書，為高祖所厚待，便聲稱他并不是憑借李沖才上來的，而且對(duì)他很不禮貌，只是在公共場(chǎng)合斂袖作個(gè)揖而已，不再對(duì)他表示尊敬了。李沖心中很不痛快。后來魏高祖南征，李沖與吏部尚書、任城王元澄二人以李彪傲慢無禮的罪名，把他囚禁起來。上表列舉李彪的罪狀，李沖親自制作，家人一點(diǎn)也不知道，表奏措詞激切，引咎自責(zé)。高祖看了他的表奏，嘆惜悵惘良久，接著說：“道固可以說驕縱橫溢，仆射也稱得上意氣自滿?！崩顩_聽說，當(dāng)時(shí)便勃然大怒，不斷數(shù)落李彪前后的過失罪行，怒目圓睜，放聲大叫，砸折書案。盡數(shù)關(guān)起御史，把他們?nèi)家阅嗤渴祝壐暗交实勖媲?，口出污言，潑口大罵。李沖一向性情溫和柔順，而一旦暴怒，便爆發(fā)疾病，神情驚悸，言語錯(cuò)亂，而且捋袖拍案，大罵李彪是小人。服湯吃藥，也不能救治他的病，有人說他的肝臟受到傷害，已損壞破裂。十多天后便死了，當(dāng)時(shí)才四十九歲。魏高祖為他在懸瓠舉哀，失聲痛哭，悲不自勝。下詔曰：“李沖貞和資性，德義樹身，訓(xùn)導(dǎo)自家，盡忠于國(guó)。太和初年，朕未成年，早委軍國(guó)機(jī)密，實(shí)在有功于國(guó)，后來，他官位漸高，參與選拔官員，進(jìn)退升黜，全憑他一手操辦。他忠誠(chéng)自律，柔順明達(dá)，足以稱得上是睿智的典范，仁慈恭敬誠(chéng)愛惠明的品質(zhì)，經(jīng)常受到民眾的擁戴。他真可以稱得上是國(guó)家的賢才，深受朝野看重。為此，朕剛剛把他提拔到較高的位置，以表彰他以前立下的功勛，沒想到他竟早早就喪逝，朕豈能不悲痛于懷。既留勤應(yīng)升，加過去宜獎(jiǎng)，可贈(zèng)他為司空公，賜予東園秘器、朝服一套、衣一套，贈(zèng)錢三十萬、布五百匹、蠟二百斤?！庇嘘P(guān)部門奏請(qǐng)謚號(hào)為文穆。在覆舟山下葬，墳?zāi)灌徑蓬A(yù)墳冢，這是高祖本意。后來，皇帝車駕從鄴城還歸洛陽，路過李沖墳?zāi)梗磉叺娜烁嬖V高祖，高祖臥病望墳，掩泣良久，下詔曰：“司空文穆公，德行為一時(shí)所宗，功勞深慰朕心。不幸去世，托墳邙嶺，朕經(jīng)過這里，凝望墳塋，悲其仁、思其舊，痛不自勝。可備太牢祭奠，以寬釋朕思念之情?！钡鹊礁咦媾c留京的官員見面，大家都說起李沖去世的原因，紛紛流著眼淚。高祖得到官員們的啟奏，知道李沖患病的原因，對(duì)左衛(wèi)宋行說：“仆射掌我國(guó)家大機(jī)，總攬朝中事務(wù)，清儉盡職，恩寵已久。朕以其仁愛明達(dá)、忠誠(chéng)儒雅，托付給他代管朝政，使我出境無后顧之憂，李沖忽然有這個(gè)病患，朕很是悲涼愴慨。”高祖是如此地痛惜李沖。

　　李沖兄弟六人，分別為四母所生，兄弟之間，很有些矛盾隔閡。等到李沖顯貴起來，封祿恩賜都與他們共享，大家變得和睦起來。李沖父親去世后兄弟們一起居住達(dá)二十年之久，到了洛陽才各建宅第，兄弟之間相互友愛，很久都沒有矛盾發(fā)生。這都是因?yàn)槔顩_的德行所致。一開始李沖受到長(zhǎng)兄偏愛，兄子李韶常有憂郁之情，擔(dān)心會(huì)導(dǎo)致傾敗。后來他榮名日顯一日，漸漸便安心下來。而李沖為官時(shí)起，圖謀任用自己的人，自始至終，毫不隱諱。他察時(shí)推運(yùn)，都是跟這類事情一樣。兒子延實(shí)等人傳，記在《外戚傳》。