李苗，字子宣，梓潼涪人。父李膺，為官蕭衍尚書郎、太仆卿。李苗出生后過繼給叔父李略。李略任蕭衍寧州刺史，大顯威名。王足討伐蜀地，蕭衍命李略在涪州抵抗王足，許任官益州。等到王足退還之后，蕭衍卻改授其任。李略大怒，準(zhǔn)備圖謀不軌，蕭衍派人害死了他。李苗年十五，心生報仇雪恨之心，延昌年間歸順朝廷。仍陳述圖謀蜀地之計。于是，大將軍高肇西伐，帝詔假李苗為龍驤將軍、向?qū)Ыy(tǒng)軍。軍隊進(jìn)至?xí)x壽，世宗逝世，班師回朝。后以投誠人員慣例，除授員外散騎侍郎，加襄威將軍。

　　李苗有文武才干，以大功不就，家恥未雪，常懷慷慨。于是上書說：“過去晉室數(shù)有亂生，華戎鼎沸，三燕兩秦，咆哮中原，四海分崩，五方頹裂。皇魏承歷，自北而南，誅滅奸雄，定鼎河洛，惟獨荊、揚，尚阻聲教。而今令皇德廣被于江漢，威風(fēng)遠(yuǎn)振于吳楚，國富兵強(qiáng)，家家豐足，皇魏以九分居八之形，有兼弱攻昧之勢，卻欲安逸，既遺患子孫，又違背高祖的本來意圖，這不是為社稷前途深謀遠(yuǎn)慮所應(yīng)當(dāng)?shù)?。實在?yīng)該考慮東西戍防輕重緩急，計量疆場險易安危之理，探測南人攻守窺覦之情，籌算卒乘器械征討裝備，然后去我所短，避敵所長，棄其至難，攻其甚易，奪其險要，割其膏土，數(shù)年之內(nèi)，荊州、揚州即可并歸我魏。如若舍舟船，就平原，斂后疏前，這正是江、淮士兵之所短；棄車馬、游飛浪、乘流驅(qū)逐，這不是中國之所長。他們不敢入平原而爭衡，正如我們不能越巨川而趨利一樣。如雙方都去其短，各方都恃其長，則東南政權(quán)未見可滅之機(jī)，而淮、沔正有相持之勢。況且滿仄相轉(zhuǎn)、陰陽恒理；盛衰遞襲，五德常運?，F(xiàn)在以我至強(qiáng)攻彼至弱，必有吞并之理；如以至弱御敵至強(qiáng)，哪有全濟(jì)之術(shù)？所以明王圣主，都欲及時立功，以營萬世之業(yè)。離高而就下，百川以此常流；取易而避難，兵家以之常勝?，F(xiàn)在巴、蜀孤懸，離建業(yè)遼遠(yuǎn)，偏兵獨守，逆流十千，牧守?zé)o良，專行劫奪，官職由納財而選，獄訟以貨賄而成，士民思慕教化，十室就有九家，百姓伸頸北望，日夜盼望王師。如命一褊將撫民伐罪，風(fēng)塵不接，可傳檄文而定此境?；饰号蓪?jù)守白帝城，據(jù)上流之險，遵循士治之跡，蕩盡建業(yè)之余敵，然后息武修文，制禮作樂，天下百姓便大福將至，豈不是隆盛之事嗎？”當(dāng)時肅宗年幼，沒有遠(yuǎn)略大志，終不能接納他的意見。

　　正光末年(524～525)，二秦反叛，侵及京城郊區(qū)。當(dāng)時太平已久，百姓已不習(xí)慣作戰(zhàn)。李苗以隴兵強(qiáng)悍，而群賊卻無多少資糧，于是上書說：“臣聽說食少兵精，有利于速戰(zhàn)速決；糧多兵眾，事宜持久。而今隴州敵賊猖狂，卻無多少積蓄，雖然據(jù)有兩城，他們卻無德行禮義。所以對于他們來說，其勢在于疾攻，日有降納，遲緩則人情離散，坐受滅亡之果。夫飚至風(fēng)起，叛逆者便鋌而走險，以求萬一之功；我們?nèi)舾邏旧顪?，王師便有全?shù)制敵之策。但因天下和平已久，人不知戰(zhàn)，奔利爭先恐后，而逃難則不復(fù)相顧，將無法令，兵沒訓(xùn)練。用驕將統(tǒng)惰兵，不考慮長久之計，務(wù)以奇術(shù)獲勝，這便必有莫敖輕敵之志，恐無充國持重之規(guī)。如今隴東失守，..軍敗散，而二秦漸強(qiáng)，京郊危弱，國家右臂，由此廢了。而今必須勒示大將，深挖壕溝，高筑壁壘，堅守不戰(zhàn)。另命偏師精兵數(shù)千人，出麥積崖以襲敵后，則..水岐山之下，群妖必定自散?！庇谑堑墼t李苗為統(tǒng)軍，與別將淳于誕俱出梁、益，隸屬行臺魏子建。子建以李苗為郎中，仍領(lǐng)軍，李苗深深被其賞識。

　　孝昌年間，李苗還朝，被除授為鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍、步兵校尉。不久兼尚書右丞，為西北道行臺，與大都督宗正珍孫討伐汾州、絳州敵賊，平定了?；貋砗蟪谒就剿抉R，轉(zhuǎn)太府少卿，加授龍驤將軍。

　　當(dāng)時蕭衍巴西百姓何難尉等豪姓，相繼請求朝廷征討巴蜀，帝詔李苗為通直散騎常侍、冠軍將軍、西南道慰勞大使。還沒出發(fā)，正逢爾朱榮被殺，爾朱榮堂弟爾朱世隆擁爾朱榮部下屯據(jù)河橋，還逼京都。孝莊帝親臨大夏門，召集群臣博議。百官憂怕，計無所出。李苗獨獨奮衣而起說：“現(xiàn)在小賊如此唐突無禮，朝廷有不測之危，正是忠臣烈士效節(jié)之日。為臣雖說不上英武，但有盡節(jié)之意。臣請求率一旅人馬，為陛下切斷河、梁?！背顷柾踉?、中尉高道穆贊成他的計策。莊帝以之為壯，同意他這樣做。李苗于是招募人馬從馬渚上游以舟師夜下黃河，在離橋數(shù)里的地方便放火船，船順?biāo)?，頃刻就到橋邊。敵人在南岸看見火船直沖而來，爭先恐后爭橋過河，不一會橋被燒斷，淹死的人很多。李苗身率士卒百余人停泊在淺灘邊等待南援。既而官軍不至，敵人涉水過河，與李苗展開殊死搏斗。終因寡不敵眾，左右士兵死盡，李苗因渡而死，時年四十六歲。孝莊帝聽說李苗死了，哀傷了很久，說：“苗若不死，當(dāng)應(yīng)更立奇功?！辟浭钩止?jié)，都督梁、益、巴、東梁四州諸軍事，車騎大將軍，儀同三司，梁州刺史，河陽縣開國侯。食邑一千戶，贈帛五百匹，粟五百擔(dān)。謚稱忠烈侯。

　　李苗少有節(jié)操，立志功名。每次讀《蜀書》，見魏延請求出擊長安，諸葛不許，常嘆息說諸葛亮無奇妙計策。到看《周瑜傳》，未曾不嗟嘆贊許，為之絕倒。太保、城陽王元徽、臨淮王元..都很看重他，二王很是不和，李苗每每勸說。等到元徽大紅大紫，猜忌元..更厲害了。李苗對人說：“城陽蜂目先見，豺聲現(xiàn)在更轉(zhuǎn)厲害了?！崩蠲缍魳罚梦脑?，尺牘文章的敏捷程度，當(dāng)世罕比。死的那天，朝野人士無不十分悲痛，以之為壯。等莊帝幽崩，爾朱世隆進(jìn)入洛陽，有人主張追奪李苗贈封，稟請爾朱世隆。世隆說：“我那時討論，過一兩天便要大縱兵士焚燒京城，任其掠搶。全賴?yán)蠲缇煵诺靡员Ｈ?。天下的善行都是一致的。不?yīng)追奪贈封。”