江式，字法安，陳留濟(jì)陽(yáng)人。他的六世祖江瓊，字孟琚，晉朝馮翊太守，擅長(zhǎng)蟲篆、訓(xùn)詁。永嘉年間大亂，江瓊棄官投奔涼州刺史張軌，從此子孫就定居在涼州，書法、訓(xùn)詁作為家業(yè)世代相傳。江式的祖父江強(qiáng)，字文威，太延五年(439)，涼州平定之后，一家遷往代京。江強(qiáng)向朝廷進(jìn)獻(xiàn)書法三十余種，各有體例，又獻(xiàn)經(jīng)史諸子千余卷，因此而被授予中書博士之職。死后，追贈(zèng)敦煌太守。江式的父親江紹興，由高允上奏授予秘書郎，掌管編修國(guó)史達(dá)二十余年，由于他恭謹(jǐn)樸實(shí)，受到世人稱贊。后死于趙州太守的任上。

　　江式幼年時(shí)就專心致志于家傳學(xué)業(yè)。幾年之內(nèi)經(jīng)常夢(mèng)見有兩個(gè)人對(duì)他進(jìn)行教導(dǎo)傳授，醒來(lái)之后，全都記在心里。起初被授予司徒長(zhǎng)兼行參軍、檢校御史等職，不久升為殄寇將軍、符節(jié)令。因?yàn)閷懳恼烟蟮淖鹛?hào)謚冊(cè)，特升為奉朝請(qǐng)，仍任符節(jié)令。江式尤其擅長(zhǎng)于篆體，京都洛陽(yáng)宮殿中所有門上的板題，都是江式書寫的。

　　延昌三年(514)三月，江式向皇帝上表說(shuō)：

　　“我聽說(shuō)庖羲氏起而將八卦排列在圖畫中，軒轅氏興而用龜策記其文。古代史官倉(cāng)頡觀看八卦的符號(hào)，觀察鳥獸的形狀，另外創(chuàng)造了文字，用以代替結(jié)繩記事，用文字來(lái)記載事情。朝廷加以推行，百官就用來(lái)陳述事物；典籍中加以記載，各種整理就清楚明白。到了夏商周三代，字體就頗有不同，即使依照種類加以規(guī)范，也不能全都同倉(cāng)頡創(chuàng)立的文字相異。所以，《周禮》規(guī)定貴族子弟八歲入小學(xué)，由執(zhí)掌教育的官員教給他們六書：一是指事，二是象形，三是諧聲，四是會(huì)意，五是轉(zhuǎn)注，六是假借。都是倉(cāng)頡傳下的方法。到了周宣王太史史籀撰寫大篆十五篇，與古代文字有的相同有的相異，當(dāng)時(shí)人們稱之為‘籀書’。到了孔子整理修定《六經(jīng)》，左丘明闡述《春秋》，都是用古文字，其中的意思人們都可以領(lǐng)會(huì)并陳說(shuō)。

　　“后來(lái)戰(zhàn)國(guó)時(shí)七國(guó)的法度各不相同，文字也極不相同，到秦始皇統(tǒng)一天下，丞相李斯就奏請(qǐng)秦皇廢除不符合秦國(guó)的文字。李斯撰寫了《倉(cāng)頡篇》，中車府令趙高寫了《爰?xì)v篇》，太史令胡母敬寫了《博學(xué)篇》，都采用史籀的大篆，有的稍加簡(jiǎn)省和改變，這就是小篆。于是秦皇焚燒經(jīng)書，廢除舊典，認(rèn)為篆體過(guò)于繁雜，因而趨向于文字簡(jiǎn)約，就開始采用隸書。古文字到此時(shí)便停止使用了。隸書，是秦始皇令下杜人程邈按照小篆所創(chuàng)造的，因?yàn)槌体闶且粋€(gè)被罰勞役的奴隸，所以稱作隸書。所以秦代有八體：一是大篆，二是小篆，三是刻符書，四是蟲書，五是摹印，六是署書，七是殳書，八是隸書。

　　“漢朝時(shí)，興尉律學(xué)，又以籀書教人，也習(xí)八體，經(jīng)過(guò)考試合格的人，任為尚書史。官吏和百姓上書，檢查他的文字，如果書寫不合格，就要受到檢舉。又有草書，不知是誰(shuí)人創(chuàng)始，考察它的書寫形狀，雖然沒有多大的道理，但也是一時(shí)的變通。漢宣帝時(shí)，召集精通《倉(cāng)頡篇》的人，獨(dú)有張敞能任。涼州刺史杜鄴、沛人爰禮、講學(xué)大夫秦近也能解說(shuō)。漢平帝時(shí)，召集爰禮等一百多人在未央宮講說(shuō)文字，任爰禮為小學(xué)元士。黃門侍郎揚(yáng)雄采集這些資料編寫成字書《訓(xùn)纂篇》。到了王莽改國(guó)號(hào)為新，竊居皇帝之位，自認(rèn)為順應(yīng)天命而制定制度，命大司空甄豐負(fù)責(zé)校訂文字工作，對(duì)古文字很作了些改定。當(dāng)時(shí)有六體書：一是古文，是孔子壁中書上的字體；二是奇字，即古文字的異體字；三是篆書，就是小篆；四是佐書，就是秦代的隸書；五是摹印，用于刻制印璽的；六是鳥蟲，用來(lái)書寫傳達(dá)命令的幡信的。所謂壁中書，就是漢武帝時(shí)魯恭王拆毀孔子舊宅而得到的古文《禮記》、《尚書》、《春秋》、《論語(yǔ)》、《孝經(jīng)》。又有北平侯張倉(cāng)所獻(xiàn)的古籍《春秋左氏傳》，書體與孔子的相似，也就是前代的古文。

　　“后漢郎中扶風(fēng)人曹喜號(hào)稱擅長(zhǎng)篆書，其書法與李斯略有不同，但甚為精巧，從此后學(xué)都仿效他的書法?；实塾至钍讨匈Z逵研究整理古文字。方法技藝各不相同，傳授某一個(gè)方面，如果有能夠?qū)?guó)家有用的，全部都收集起來(lái)。賈逵就是汝南人許慎的古文字學(xué)宗師。后來(lái)許慎嗟嘆世人的喜好新奇，感嘆儒士們的穿鑿附會(huì)，惋惜文章的遭到敗壞，痛惜文字的受到非議，任意作奇異的解釋，以至造成很大的混亂，因此而撰寫了《說(shuō)文解字》十五篇，起一終亥，所收文字都按一定部屬分列，內(nèi)容包括六藝群書的詞義訓(xùn)釋，以及評(píng)釋諸子百家的文字解釋，天地、山川、草木、鳥獸、昆蟲、雜物、奇怪珍異、王制禮儀、世間人事，沒有一樣不詳細(xì)記載的，可以說(shuō)是分門別類，博雜而又不散亂，文采與內(nèi)容配合適當(dāng)，最適合人們細(xì)讀研究。左中郎將陳留人蔡邕兼采李斯、曹喜的書法成為古今雜體，皇帝詔令在太學(xué)門外立石碑，刊載《五經(jīng)》，用楷書的方法書寫，大多是蔡邕手寫的。后來(lái)設(shè)鴻都署，具有書畫特殊才能的人無(wú)不云集于此，當(dāng)時(shí)各地進(jìn)獻(xiàn)篆書的沒有人能超過(guò)蔡邕。

　　“三國(guó)魏初博士清河人張揖著有《埤倉(cāng)》、《廣雅》、《古今字詁》等書，研尋《埤雅》、《廣雅》，綴遺拾漏，增加事類，或許對(duì)于文字學(xué)也有所裨益。然而他的《字詁》同許慎的《說(shuō)文解字》相比，則古今書法的法式和功用，有得也有失。陳留人邯鄲淳也是張揖同時(shí)代人，博學(xué)有才，尤其擅長(zhǎng)《埤倉(cāng)》、《廣雅》，許慎所訓(xùn)釋的文字含意，八體六書都精心研究，熟習(xí)其規(guī)律，比張揖更為有名，在宮中教授諸皇子的書法。又在漢碑之西樹立《三字石經(jīng)》，其文字華麗鮮明，古文、篆、隸三種字體又得以發(fā)揚(yáng)光大。用《說(shuō)文解字》來(lái)加以校對(duì)，篆書、隸書大體相同，而古字則略有差異。又有京兆人韋誕、河?xùn)|人衛(wèi)覬二家，并稱擅長(zhǎng)篆書。當(dāng)時(shí)的臺(tái)觀上的榜題、寶器上的銘文，全都是韋誕所寫，流傳于子孫，世人稱其精妙。

　　“晉代義陽(yáng)王典祠令任城人呂忱向皇帝呈上《字林》六卷，尋味其情狀，是附托許慎的《說(shuō)文》，考察古代經(jīng)籍中的章節(jié)句讀，訂正辨析古籍中的奇惑之字，文字得正隸之妙而又不離篆書之意。呂忱之弟呂靜另外仿效故左校令李登《聲類》中的方法，撰《韻集》五卷，宮商角徵羽各為一篇，而文字同其兄呂忱相去甚遠(yuǎn)，讀音也時(shí)有不同。

　　“皇魏承接百王之后，延續(xù)五運(yùn)之緒，時(shí)代更替，文字改變，篆體多有謬錯(cuò)，隸體逐漸失真。學(xué)習(xí)者粗俗鄙陋，再加上故弄玄虛，喜好言談?wù)撧q的人，又往往按照他的意思來(lái)解說(shuō)，炫惑于一時(shí)，實(shí)在難以糾正。所以有傳言說(shuō)，以眾非，非行正。這個(gè)說(shuō)法實(shí)在是符合這種情況。有人說(shuō)追來(lái)就是歸，巧言就是辯，小兔就是需免，神蟲就是蠶，像這樣的情況非常多，都不符合孔子的古文、史籀的大篆、許慎的《說(shuō)文》、《石經(jīng)》三字之體。凡是涉及到古代的文字，莫不令人感到惆悵。唉！文字是六藝之宗，王教之始，前人憑借它而流傳至今，今人憑借它而知道古昔，所以說(shuō)‘本立而道生’?？鬃诱f(shuō)過(guò)：‘必也正名乎?！终f(shuō)：‘述而不作?！渡袝飞险f(shuō)：‘予欲觀古人之象?！际钦f(shuō)的遵循和研究古代歷史而不敢穿鑿附會(huì)的意思。

　　“我的六世祖江瓊也居陳留，仕晉之初，與他的堂兄江應(yīng)元一同受學(xué)于衛(wèi)覬，古篆之法，《倉(cāng)》、《雅》、《方言》、《說(shuō)文》的字式，當(dāng)時(shí)都兼收并蓄。六世祖官至太子洗馬，任馮翊郡太守，適逢洛陽(yáng)之亂，退避到黃河之西居住，幾代人傳授學(xué)習(xí)，這個(gè)專業(yè)才不至于失傳。世祖太延年間，我朝皇威遍及西部地區(qū)，沮渠牧犍歸附朝廷，我的祖父江文威扶杖回國(guó)，向朝廷奉獻(xiàn)五代人傳下來(lái)的文字，古篆八體的書法，當(dāng)時(shí)承蒙皇帝的嘉獎(jiǎng)?wù)饔?，得以進(jìn)職于士大夫之列，在文職官府任職，家中也被稱為世業(yè)。傳到我這一代，我昏昧無(wú)知，學(xué)識(shí)淺薄，雖受到家風(fēng)的浸染，但有愧于沒有顯著成績(jī)，然而我逢到了好的時(shí)世，皇上加于我的恩遇出于我意料之外，常常蒙受恩澤，承受恩惠，進(jìn)出文閣，參預(yù)史官，題篆宮禁，被視為極有才能的人。我既然對(duì)朝廷謁誠(chéng)盡力，欲罷不能，所以敢于憑借家傳六代的聲名，尊奉祖輩的遺訓(xùn)，私下仰慕古人所走的路線，希望踏上儒家的道路，請(qǐng)求撰集古來(lái)的文字，以許慎的《說(shuō)文》為主，摘取孔子《尚書》、《五經(jīng)》的音注，以及《籀篇》、《爾雅》、《三倉(cāng)》、《凡將》、《方言》、《通俗文》、《祖文宗》、《埤倉(cāng)》、《廣雅》、《古今字詁》、《三字石經(jīng)》、《字林》、《韻集》、諸賦文字有六書之義者，都按照類別依次編聯(lián)，文字不重復(fù)，集合為一部。其中古籀、奇惑、俗隸各體，都把它排列在篆體之下，各有區(qū)別。解釋假借的意義，都隨文意而解；讀音有不同的，也都逐字注音。其中有無(wú)法知道的就付之闕如。倘若蒙皇上恩準(zhǔn)，希望能讓我縱覽諸子百家的著述，涉獵所有文字的領(lǐng)域，掌管宮廷中的藏書。所需要的書籍，請(qǐng)求陛下下令如數(shù)供給；并派給曾經(jīng)研習(xí)文字的學(xué)士五人，幫助我披覽眾書；派給書生五人，讓他們專門從事抄寫。侍中、黃門、國(guó)子祭酒等有關(guān)部門一個(gè)月進(jìn)行一次監(jiān)察，評(píng)議深?yuàn)W疑難的問(wèn)題，以期不至于產(chǎn)生紕漏謬誤。至于所撰之書的名目，謹(jǐn)聽圣上明旨?！?br />
　　皇帝于是下達(dá)詔令說(shuō)：“可以按照所奏請(qǐng)的事項(xiàng)去辦，并令其就任太常之職，望其兼教八書史。其所有需求，依照請(qǐng)奏予以滿足。書名等到書成之后再定。”

　　江式于是撰集字書，書名叫《古今文字》，共四十卷，大體依照許慎《說(shuō)文》為本，上篆下隸。江式又升任宣威將軍、符璽郎之職，不久又授輕車將軍。正光年間(522)，授予驍騎將軍、兼著作佐郎，正史中字。正光四年(523)去世，追贈(zèng)右將軍、巴州刺史。他所撰之書終究未能完成。

　　江式的侄兒征虜將軍江順和，也擅長(zhǎng)篆書。在太和年間，兗州人沈法會(huì)長(zhǎng)于隸書，世宗尚在東宮，皇帝令沈法會(huì)為侍書。以后，他的隸書墨跡有許多流傳在民間，但不如崔浩書法之精妙。