高隆之，字延興，本姓徐，自稱本家的郡望是高平金鄉(xiāng)。父干，魏朝白水郡郡守。因干被姑父高氏收養(yǎng)，所以就隨了姑父的姓。隆之富貴后，魏朝贈(zèng)干司徒公、雍州刺史。隆之后來立有輔佐之功，高祖請(qǐng)他做了叔伯弟弟，故稱他是渤海..地人氏。

　　隆之身高八尺，須髯漂亮，性格深沉且有志向。魏汝南王悅?cè)嗡局菽?，?qǐng)他做了戶曹從事。建義初年，被朝廷委任為員外散騎常侍，同行臺(tái)于暉前往泰山討伐羊侃，暉推薦隆之為行臺(tái)郎中，又拜給事中。這時(shí)，同高祖關(guān)系極其密切。高祖移駐晉州，任命他為治中，并行平陽郡刺史事。

　　隨從高祖在山東起義后，被擢升為大行臺(tái)右丞。魏中興初年，除御史中尉，領(lǐng)尚食典御之職。跟著高祖平定鄴地后，攝行相州刺史事。從高祖在韓陵打敗了四胡。太昌初，除驃騎大將軍、儀同三司。西魏魏文帝曾因喝酒之事與隆之結(jié)怨，而罷免了他的官爵。高祖責(zé)備隆之不會(huì)協(xié)作忍讓，便上書皇帝請(qǐng)放隆之出都城任北道行臺(tái)，轉(zhuǎn)并州刺史，封平原郡公，食邑一千七百戶。隆之請(qǐng)求減除七百戶，還希望能讓出自己的四階轉(zhuǎn)授給兄長高騰，朝廷特意下詔批準(zhǔn)了他的請(qǐng)求，依然委任他做滄州刺史。高祖誅討斛斯椿，拜隆之為大行臺(tái)尚書。大司馬、清河王..為帝，拜隆之侍中、尚書右仆射，領(lǐng)御史中尉。他因浪費(fèi)諸多人力，修建寺塔，而遭高祖責(zé)備。

　　天平初年，其母去世，隆之卸職守孝，很快帝詔令起復(fù)為并州刺史，入朝做尚書右仆射。此時(shí)初次由國家頒發(fā)給百姓田地，貴家勢(shì)族乘機(jī)搶占良田美地，貧寒弱小得到的卻是瘠薄之土。隆之啟稟高祖，馬上全部進(jìn)行了更改，才算取得了均平。又兼任營構(gòu)大將之職，京城內(nèi)的所有制造，都由他掌管。擴(kuò)筑南邊城墻，長達(dá)二十五華里。因?yàn)檎乃R近皇宮，他又修造長堤用以防備洪水的暴漲。他還開挖渠道導(dǎo)引漳水入護(hù)城河，建造治水的碾石豈，這些都是有益于時(shí)的好事。

　　魏從孝昌年開始，天下動(dòng)亂，刺史太守都是本州本郡的都督，即使沒有戰(zhàn)事，也都擁有一定數(shù)量的佐僚，因此對(duì)當(dāng)?shù)匕傩疹H多侵?jǐn)_。隆之上表，認(rèn)為這都不是邊境要地，而所有的兵馬應(yīng)該全部撤裁。另外，朝貴們喜歡憑借常侍的官職來獲得貂蟬的服飾，隆之上表請(qǐng)求解除自己的侍中之職，并同時(shí)希望所有享用侍中服飾的，也一概罷免。帝采納其建議，下詔執(zhí)行。自從國家進(jìn)入多事之秋后，冒名頂替、竊居官位者不可勝數(shù)，隆之奏請(qǐng)檢括，因涉及到五萬多人，而引得輿論大嘩，隆之懼怕起事，便停止了。帝詔令隆之監(jiān)起居事，進(jìn)位司徒公。

　　武定中，隆之為河北括戶大使。旋被朝廷召還，授領(lǐng)軍將軍、錄尚書事，不久兼任侍中。依前出任青州刺史。又被追回，拜太子太師、兼尚書左仆射、吏部尚書，遷太保。此時(shí)世宗主持朝政，使得世風(fēng)大變，隆之偶爾收納賄賂，世宗知曉后，就在尚書省當(dāng)眾大加斥責(zé)。

　　齊立國，進(jìn)隆之爵位為王。很快又以本官錄尚書事，兼領(lǐng)大宗正卿，監(jiān)修國史。隆之性格小有虛浮，對(duì)朝廷的羽儀、百戲、服制等常有改易，而不遵循舊制，所以招致了時(shí)論的非議。他在射堂的靶墻上建了三個(gè)具有壯勇之勢(shì)的人像。顯祖曾到東山，在射箭的時(shí)候?qū)β≈f：“射堂的靶墻上可做成猛獸形象，以便保存古義，你為什么要作成人形？整天用箭射它們，我是不愿意的。”隆之聽了，無言以對(duì)。

　　早些年，世宗交付重任給兼右仆射崔暹、黃門郎崔季舒等人，當(dāng)世宗駕崩的時(shí)候，隆之向顯祖進(jìn)言，請(qǐng)他將這幾個(gè)人處死，但遭到了拒絕。顯祖認(rèn)為隆之是舊人，便委托給政事，崔季舒諸人則利用原先結(jié)下的矛盾，向帝進(jìn)讒說：“隆之每當(dāng)接見上訴之人，就顯示出特別的哀矜情緒，用來反映自己的權(quán)力有限?！憋@祖認(rèn)為隆之承擔(dān)的職掌重大，知道他受了冤枉，極力地給以了保護(hù)，但又認(rèn)為他推脫責(zé)任，求其聲名，不是大臣的風(fēng)度。天保五年(554)，隆之被拘禁到了尚書省。有次，隆之與元昶一道喝酒，喝得正興起的時(shí)候，對(duì)昶說：“同王交游往來，即使是死，也不會(huì)變卦。”有人將此話密報(bào)了朝廷。另外，文宣帝在未登基之日，常常遭受隆之的欺侮。帝將受魏禪讓，大臣們都表示反對(duì)，隆之也是其中之一。帝均把這些事牢牢記在心里，趁此機(jī)會(huì)，新帳舊賬一齊算，帝下令壯士將他狠狠地揍打了一頓。放出尚書省后，他想喝水，有人不給他，隆之說：“現(xiàn)在在哪里！”硬是滿足了自己的要求。又隨從車駕出外巡幸，一下子死在路上，時(shí)年六十有一。贈(zèng)冀定瀛滄幽五州諸軍事、大將軍、太尉、太保、冀州刺史、陽夏王。但沒有得到謚號(hào)。

　　隆之雖然沒有讀書，但是崇尚文雅，凡遇縉紳名流，一定依禮接待。其寡姐做尼姑后，就像服侍母親一樣的對(duì)待；訓(xùn)育教導(dǎo)兒子，首先使用的還是文義。因此極得時(shí)論的稱賞。顯祖末年，猜忌懷疑，即便是對(duì)死去的隆之也不放過，不僅誅殺了他的兒子德樞等十余人，全部投尸漳河，而且挖開隆之的墳?zāi)?，從棺材中拖出他的尸體，下葬雖有一年多，形象卻絲毫沒有改變，帝叫人斬?cái)嘀w，拋棄漳河。一下子，隆之絕了后代。乾明中，朝廷詔令其兄子子遠(yuǎn)為隆之的后嗣，襲爵陽夏王，還歸還了家產(chǎn)財(cái)寶。當(dāng)初，隆之得高祖信任，但他陰險(xiǎn)狠毒，對(duì)人稍有不滿，肯定要想法報(bào)復(fù)。儀同三司崔孝芬想同他結(jié)成姻親，沒有成功，太府卿任集和他一道知掌營建構(gòu)造，兩人頗是不和，瀛州刺史元晏以私事相托，沒有結(jié)果，于是，隆之故意找岔子捏造罪名，讓朝廷一個(gè)個(gè)地加以處死。隆之最終滿門抄斬，人們認(rèn)為這是老天的報(bào)應(yīng)。