薛琡，字曇珍，河南人氏。其先祖為代地人，本姓叱干氏。父豹子，魏徐州刺史?，`形貌魁偉，年輕時(shí)因有才干而被人稱道。為典客令，每引導(dǎo)客人相見，儀表十分美麗。魏帝召見，對(duì)他說(shuō)：“你風(fēng)度翩翩，姿貌秀偉，后當(dāng)升進(jìn)，要作什么樣的官？”琡答：“宗廟之禮，不敢不敬；朝廷之事，不敢不忠，除此之外，我什么也不想?！?br />
　　正光中，行洛陽(yáng)縣令，境內(nèi)安定肅然。有犯法的，不加拷打，只以辭理窮核，多能獲得實(shí)情。因此豪猾畏威，事務(wù)簡(jiǎn)靜。此時(shí)久旱無(wú)雨，京師所有囚犯都被集中到了華林園，經(jīng)過(guò)清理審問，洛陽(yáng)系獄，只有三人。魏孝明帝嘉獎(jiǎng)了
琡，還賜給縑百匹。

　　遷官吏部郎中，早些時(shí)候吏部尚書崔亮奏請(qǐng)建立停年之格，不簡(jiǎn)選人才，專門拔用勞舊。
琡上書，稱：“百姓的命運(yùn)，被長(zhǎng)吏所掌握，如果用人得當(dāng)，那么便會(huì)蘇息有地；倘若任非其器，禍患便會(huì)深重。若讓吏部只按年勞選人，不辨賢愚，就像飛過(guò)的大雁，游過(guò)的魚群，拿著手簿呼點(diǎn)姓名，一個(gè)人就行了，使用數(shù)人，哪叫銓衡？請(qǐng)求不按此法選官。”書上奏后，皇帝沒有答復(fù)。后被帝召見，
琡又乘機(jī)進(jìn)諫說(shuō)：“一同治理天下，是百官的義務(wù)。所以漢朝經(jīng)常下令讓三公大臣舉薦賢良、方正、有道、直言人士，任作長(zhǎng)吏，安撫黎元。從晉末以來(lái)，此風(fēng)逐漸衰敗。如今天下剛剛安定，其重要任務(wù)在于養(yǎng)民。我請(qǐng)求依漢代之制，建立四科，令三公大臣各自推舉時(shí)賢，補(bǔ)充郡縣。明立條格，防止官員們?nèi)稳宋ㄓH?！痹t下此奏讓公卿討論，但卻議而未決。

　　元天穆征討邢杲，請(qǐng)
琡為行臺(tái)尚書。這時(shí)元顥已占領(lǐng)了贊阝城。天穆集合文武大臣議論先攻誰(shuí)后討誰(shuí)的問題。大臣們都認(rèn)為邢杲人多勢(shì)眾，應(yīng)該先集中力量對(duì)付。
琡認(rèn)為邢杲聚眾無(wú)名，雖然強(qiáng)大卻像盜賊；元顥是皇室的嫡親，并稱自己的行動(dòng)是義舉，這就很難預(yù)測(cè)影響了。杲鼠盜狗竊，沒有遠(yuǎn)大志向，所以我認(rèn)為應(yīng)先征討元顥。天穆遵從大多數(shù)人的意見，就先出兵圍攻杲。杲投降，軍隊(duì)歸還時(shí)，顥占領(lǐng)了洛陽(yáng)。天穆對(duì)
琡說(shuō)：“不聽你的話，事情就發(fā)展了如此田地！”

　　天平初，高祖推薦琡作了丞相長(zhǎng)史。往昔琡有才能名望，所以深受高祖禮遇，軍國(guó)大事，多有參預(yù)。
琡也推誠(chéng)盡忠，屢陳建議。高祖大舉西伐，準(zhǔn)備從蒲津渡河?，`進(jìn)諫說(shuō)：“西賊連年饑荒，沒有什么東西充作食物了，故冒死來(lái)寇掠陜州，是想奪取糧倉(cāng)之粟。眼下高司徒已經(jīng)包圍了陜城，糧食是運(yùn)不出來(lái)了。因此，我們應(yīng)該在各條大道上設(shè)置兵馬，不要同他們交戰(zhàn)，等到明年麥?zhǔn)占竟?jié)，人眾餓死，寶炬、黑獺自然就會(huì)向我們投降的。請(qǐng)求大王不要過(guò)河?！焙罹耙舱f(shuō)：“今天的舉動(dòng)，由于兵士極多，萬(wàn)一失敗，難得料理。不如分成二軍，相繼進(jìn)發(fā)，前軍如果獲勝，后軍則補(bǔ)充上去；前軍倘若失敗，后軍接著攻打。”高祖沒有采納兩人的意見，于是就有了沙苑的失敗。遷尚書仆射后卒。臨終之時(shí)，告誡其子大殮時(shí)給穿上平時(shí)的衣服，一個(gè)月后就下葬，還不準(zhǔn)其子向朝廷索取贈(zèng)官什么的。自家建造喪車，不加周彡飾，只用麻為流蘇，繩為纟罔絡(luò)。也不讓添置陪葬物品。

琡長(zhǎng)期生活在省闥之中，熟悉簿領(lǐng)，剖斷理事，快捷如流水。但是他天性疑忌，稍不如其意，就要想法整人。受納貨財(cái)，徇私舞弊，深情刻薄，多有傷害，士民懼怕厭惡他。魏東平王元匡妾張氏淫逸放縱，
琡初同她通奸，后則娶其為妻。聽信張氏的讒言，休掉了發(fā)妻于氏，而且斷絕了同兒子的關(guān)系，以致家庭怨忿，糾紛不斷，深為時(shí)論譏鄙。死后朝廷贈(zèng)以青州刺史。