元孝友，其高祖為魏太武皇帝。臨淮王..無子，孝友襲爵。累遷滄州刺史。孝友為政溫和，喜施小惠，雖操行不能純潔，卻也無所侵犯，百姓亦以此為便利。魏靜帝在華林設(shè)宴款待文襄，孝友醉酒，趁機(jī)自譽(yù)，又說：“陛下許賜臣以才能。”帝笑著說：“朕經(jīng)常聽說王自道清。”文襄說：“臨淮王奉詔舍罪?！币蚨即笮s不以孝友為大逆不道。

　　孝友明辨政理，曾上書稱：

　　令制：百家為黨族，二十家為閭，五家為比鄰。百家之中，有二十五帥，征發(fā)全免，苦樂不均。羊少狼多，復(fù)有蠶食。此弊為時(shí)已久。京城各坊，或七八百家只有一個(gè)里正、兩個(gè)史，大小事務(wù)，全由他們處理，何況州郡呢？請(qǐng)依舊制設(shè)立三正，其名稱不改，以百家為族，每族分為四閭，每閭分為兩比。合計(jì)每族少十二丁，得十二匹貲絹。略計(jì)現(xiàn)管之戶為兩萬余族，一歲出貲絹二十四萬匹。十五丁抽一番兵，計(jì)得一萬六千兵。這為富國(guó)安民之道。

　　古諸侯一人娶九女，士一人娶一妻一妾?！稌x令》：諸王妾八人；郡君、侯妾，六人?！豆倨妨睢罚旱谝黄返诙酚兴逆?，第三品第四品有三妾，第五品第六品有二妾，第七品第八品有一妾。因此陰教之修，嗣繼有廣。廣嗣繼，為孝；修陰教，為禮?？墒鞘コ饤壌藬?shù)，由來已久，將相多尚公主，王侯喜娶后族，無妾無媵，已成風(fēng)習(xí)。婦人有幸，生逢今世，舉朝已是無妾，天下男子均只一妻。假若下令男人廣為娶婦，那么家道就會(huì)破壞，身事便會(huì)困頓，親戚朋友，一齊嗤笑。凡現(xiàn)今之人，全無準(zhǔn)則。父母嫁女，則教以嫉妒；姑姊逢迎，必定勸告以忌恨。以控御丈夫?yàn)閶D德，以能嫉妒為女工。自稱不受人欺侮，害怕他人笑我。王公已是一心，以下之人何敢二意？妒忌之心生，那么妻妾之禮廢，妻妾之禮廢，那么奸淫之習(xí)興，這便是我所痛恨的事情。請(qǐng)求朝廷允許王公第一品娶八妾，連同正妻共計(jì)九女，二品計(jì)七女，三品四品計(jì)五女，五品六品則計(jì)一妻二妾。規(guī)定時(shí)間，補(bǔ)充數(shù)目。如不夠數(shù)目，或待妾刻薄，或使正妻嫉妒捶撻，則免除所任官職。若妻無子卻不娶妾，這是自絕，無法使父祖血食，就要請(qǐng)求朝廷治以不孝之罪，休除其妻。

　　臣之赤心，唯為國(guó)家，欲使吉兇無不合理，貴賤各有所宜，察民帥以出兵丁，立倉儲(chǔ)以足谷食，設(shè)獎(jiǎng)賞以擒奸盜，行典令以示朝章，務(wù)使足食足兵，民眾信賴。又若有冒報(bào)妻妾之?dāng)?shù)，必須嚴(yán)懲，為的是使王侯將相、功臣子弟，后世滿朝，幸福無疆。這是我的想法。

　　詔付有關(guān)部門議論，看法不盡相同。

　　孝友又上書說：“今人活著是奴仆皂隸，死后埋葬猶如王侯，生死殊異，不能節(jié)制。崇大墓丘，盛飾祭儀，鄰里稱譽(yù)，贊為至孝。又夫婦之始，王化所先，合瓢共食，足以成禮。不過現(xiàn)今富貴者更是侈奢，豬牛的擺設(shè)，超過了祭盤；累魚成山，山有林木之像、鸞鳳諸鳥。徒有煩勞，終為廢棄。仰觀天意，其實(shí)不然。請(qǐng)從此之后，如若婚葬超過禮儀，以違反朝旨處罪。官司不予糾察彈劾，與違反朝旨者一樣治罪。”

　　孝友為刺史數(shù)年，遵紀(jì)守法，甚得時(shí)譽(yù)。但生性怯懦，善事權(quán)貴，則遭正直之士的譏諷。天保初年，依例降爵，封臨淮縣公，拜光祿大夫。二年(551)冬，受詔入晉陽宮，出，與元暉業(yè)一同被殺。