魏收，字伯起，小字佛助，巨鹿下曲陽人氏。曾祖名緝，祖父名韶。父子建，字敬忠，贈儀同、定州刺史。收年十五，便會撰著文辭。跟隨父親來到邊地后，卻又喜歡上了騎馬射箭，并準(zhǔn)備依仗武藝晉升。滎陽鄭伯戲弄說：“魏郎用過了幾多戟？”收慚愧，便改變志向認(rèn)真讀書。夏月，坐板床，隨著樹蔭移動讀誦文章，幾年下來，板床因此磨損，但精力沒有分散。憑借文章的華美而嶄露頭角。
初授太學(xué)博士。爾朱榮在河陰殘害朝士時，收也在被害人之中，由于天晚而幸免于難。吏部尚書李神俊看重了收的才學(xué)，上奏朝廷，被委任為司徒記室參軍。永安三年(530)，除北主客郎中。節(jié)閔帝立，揀選近臣，詔收試作《封禪書》，收下筆便成，不打草稿，文近千言，刪改極少。此時黃門郎賈思同侍立帝側(cè)，十分驚奇，稟告說：“雖七步之才，也不能超過此人?！边w散騎侍郎，不久受令掌管起居注，并修國史，兼中書侍郎，當(dāng)時二十六歲。
孝武初年，又詔收攝本職，文誥堆積，他卻處理得頗合皇上意旨。黃門郎崔..隨從齊神武帝入朝，傲氣逼人，收起初沒有登門拜訪。崔..為帝登基作赦，稱“朕托體孝文”，收嗤笑他率直。正員郎李慎將此事向..作了報告，..極其忌恨。時節(jié)閔帝駕崩，令收為詔。崔..便公開講：魏收普泰年間出入幃幄，一日撰詔，美飾詞藻，可是義旗之士全成了叛逆之徒；又收的父親老邁，當(dāng)辭官回家服侍。南臺將給以彈劾。幸虧尚書辛雄為他向中尉綦俊游說，才免于懲罰。收有賤生的弟弟仲同，先前沒有登記，因而怖懼，上戶籍后，遣送回鄉(xiāng)侍奉老父。孝武曾大發(fā)士卒，在嵩山之南打了半個多月的獵。那時天氣寒冷，朝野怨恨。帝與從官及諸妃公主，奇伎異飾，不合禮數(shù)。收想進(jìn)諫但很害怕，想保持沉默卻又忍不住，于是便上《南狩賦》以行勸諫，時年二十七，雖言辭淫麗，而終歸雅正。帝親手為詔回報，極其褒美。鄭伯對魏收說：“你若沒有遇見老夫，眼下還在追逐兔子吧？”
當(dāng)初神武堅決推辭天柱大將軍之職，魏帝令收作詔，同意神武的請求。欲加神武相國，問品秩，收以實情回答，帝遂止。收不知主相之意何在，加之前事造成的恐懼，請求辭職，詔許可。很長時間，才任帝兄之子廣平王贊的開府從事中郎，收不敢推辭，乃撰《庭竹賦》以表白己意。很快就兼任了中書舍人，與濟(jì)陰人溫子升、河間人邢子才齊名，世稱“三才”。時孝武疑忌神武，兩人矛盾較多，收因此托病辭官才獲批準(zhǔn)。其舅崔孝芬感到不好理解，質(zhì)問他，收說：“害怕晉陽甲士?！辈痪蒙裎淠舷拢畚魅腙P(guān)。
收兼通直散騎常侍，作為王昕的副使出使梁朝，昕風(fēng)流文辯，收辭藻富麗，梁主及其群臣均加敬異。先是南北剛剛和好，李諧、盧元明首通使命，二人才器，并為鄰國推崇。到這個時候，梁主褒贊道：“盧、李命世，王、魏中興，不知再來的人情況如何？”收住旅館，便買吳婢女進(jìn)館，他的部下也有買婢的，收亦喚來，一一奸污，梁朝館司因此也都獲罪。人們稱道收的才氣但鄙視他的品行。在途中作《聘游賦》，言辭十分華美。出使梁朝回來，尚書右仆射高隆之向昕、收索求南貨，不能如愿，就進(jìn)行誣告，使御史中尉高仲密將昕、收二人拘禁于御史臺，很久才被釋放。
孫搴死后，司馬子如推薦魏收，征召到晉陽，任命為中外府主簿。因受旨乖忤，常遭斥責(zé)，并受杖打，所以久不得志。恰逢司馬子如奉命出使神武的霸朝，收便沾了他的光。宴會上，子如向神武戲言：“魏收是天子的中書郎，一國的大才，希望大王借給他一些機(jī)會?！庇纱宿D(zhuǎn)為府屬，但還沒有得到優(yōu)待。
收從叔季景，有才學(xué)，歷官著名，二者均在收上，但常受收欺侮。季景、收初次趕赴并州，頓丘人李庶，前大司農(nóng)諧的兒子，以善辯被世人稱贊，對收說：“霸者的朝堂有二魏?！笔蛰p蔑地說：“將我同從叔對比，便是拿耶輸和我相比?！币斶@個人，是故尚書令陳留公繼伯的兒子，癡呆有名，喜歡一個人跑到集市上，高價購物，而被行商坐賈們逗笑取樂。收瞧不起季景，故有這種比方。如此不遜之例還有很多。
收本想憑其文才脫穎而出，但官位不亨通，于是便求修國史。為此事，崔暹特意報告文襄說：“國史事大，公家父子的霸王功業(yè)，都該詳細(xì)記載，執(zhí)掌者非收不可?！蔽南鍐⒆嗍谑占嫔ⅡT常侍，修國史。武定二年(544)，升正常侍，領(lǐng)兼中書侍郎，仍然修史。魏帝設(shè)宴款待百官，問什么叫“人日”，眾不能答。收說：“晉議郎董勛《答問禮俗》云：‘正月一日為雞，二日為狗，三日為豬，四日為羊，五日為牛，六日為馬，七日為人?！贝藭r邢邵也在旁邊，十分地慚愧。自從魏、梁和好之后，書信上常有：“想彼境內(nèi)寧靜，此率土安和?！绷汉笈墒拐邅砦海鋾腿サ袅恕氨恕弊?，自稱還保留著“此”字，想顯示無外之意。收確定復(fù)信，稱“想境內(nèi)清晏，今萬國安和”，梁人回信，以此為本。后神武入朝，靜帝授給相國，堅決推辭不受，便請收作啟。啟寫好后呈送給了皇上，此時文襄站在帝的身邊，神武指著收對文襄說：“此人當(dāng)是第二個崔光?！彼哪?546)，神武在西門豹祠集宴，對司馬子如說：“魏收為史官，記載我們的善與惡，聽說北伐時，各位豪貴們常常送給史官好吃的東西，司馬仆射送過沒有？”于是一同大笑。又轉(zhuǎn)向收說：“你不要看元康他們在我眼皮底下理事，就生嫉妒，我后世的聲名執(zhí)掌在你的手中，不要說我不知曉?！辈痪眉蛹嬷骼伞?br />
往昔收在洛陽，十分輕薄，人稱“魏收驚蛺蝶”。文襄有次游玩東山，令給事黃門侍郎顥等人侍宴。文襄說：“魏收恃才傲物，應(yīng)該揭發(fā)他的短處?！辈⑶抑貜?fù)了數(shù)遍，收突然大聲唱道：“楊遵彥理屈已倒。”遵彥不慌不忙地說：“我綽有余裕，山一樣的立著不動，如果遇見當(dāng)涂，大概就會翩翩飛去?！碑?dāng)涂是魏；翩翩者，是蛺蝶。文襄最先明白遵彥話語的含義，大笑著稱好。文襄又說：“剛才的話還不算什么，當(dāng)再指斥?！弊駨?yīng)聲而道：“魏收在并州時作有一首詩，對眾朗讀完后，說：‘從叔季景出六百斛米請人，也鬧不清我的詩意?！娙怂桓彝Z。”文襄興奮地說：“先前我也聽說過的。”眾人都笑。收雖然為自己辯護(hù)，不再還擊，但將此事終身記在了心上。
侯景叛變逃往梁，寇掠魏南部邊境，文襄時在晉陽，令收作檄文，不到一天時間，就寫了五十多張紙。又曉喻梁朝，令其送還侯景，天黑時動筆，不到三更就寫好了，共有七頁多紙。文襄很是欣賞。魏帝曾于晚秋舉行大射禮，令百官賦詩，收的詩末這樣說：“尺書征建業(yè)，折簡召長安?！蔽南遒澷p他，回頭對人講：“本朝今有魏收，便是國家的光彩，文墨雅俗，通達(dá)縱橫。我也讓子才、子升寫過檄文之類的東西，但在詞氣方面，卻不能同日而語。我意有所懷，忘了，也講不出來了，或者講出來了，但表達(dá)不清楚，收寫出來后，將我的想法表達(dá)得十分周全、完整，這是難得的?！蔽南逵肿屖占嬷骺屠山哟撼拐咧x..、徐陵。侯景攻克建康，此時梁鄱陽王范為合州刺史，文襄令收寫信勸諭。范收到信后，便率領(lǐng)部眾西上，魏刺史崔圣念趁機(jī)占據(jù)了合州城。文襄對收說：“今定一州，你有大力，但我還遺憾‘尺書征建鄴’的目標(biāo)沒有實現(xiàn)?！?br />
文襄駕崩，文宣前往晉陽，令魏收與黃門郎崔季舒、高德正，吏部郎中尉瑾在北第掌管機(jī)密。轉(zhuǎn)秘書監(jiān)，兼著作郎，又任定州大中正。時北齊將受東魏禪，楊遵彥請求將收安置在別館，讓他撰寫禪代詔冊諸文，派徐之才把守門戶，不準(zhǔn)其出入。天保元年(550)，授中書令，仍兼著作郎，封富平縣子。
二年，受詔撰述魏史。四年，拜魏尹，并以優(yōu)厚俸祿，使其專心史閣，而且還不讓主持州郡事務(wù)。一次，帝令群臣談?wù)劯髯缘闹鞠颍照f：“我希望能在東觀秉筆直書，早日成就《魏書》。”因此帝讓收專力此事。又詔平原王高隆之為總監(jiān)理，當(dāng)然，他不過是掛名而已。帝敕令收說：“一定要直筆，我不會做出魏太武帝誅殺史官這類事的?！蔽撼踵噺┖Ｗ洞洝肥嗑恚蟠藓浦鞒质佛^工作，游雅、高允、程駿、李彪、崔光、李琰等人世為此業(yè)。崔浩撰編年體，李彪開始分撰紀(jì)、表、志、傳，當(dāng)然書還沒有寫出來。宣武帝時，命令邢巒追記《孝文起居注》，時間截止于太和十四年(490)，又讓崔鴻、王遵業(yè)續(xù)補(bǔ)。下至孝明帝，記載都十分的詳盡。濟(jì)陰王暉業(yè)撰《辨宗室錄》三十卷。這樣，魏收便安排通直常侍房延佑、司空司馬辛元植、國子博士刁柔、裴昂之、尚書郎高孝干廣泛搜集資料并行取舍斟酌，以成《魏書》。收辨定名稱，隨條甄舉，又搜采亡遺，綴續(xù)后事，備一代史籍，向皇帝上表報告。撰成一代大典，計十二紀(jì)，九十二列傳，合一百一十卷。天保五年(554)三月奏上。秋，授梁州刺史。收以《魏書》志未撰成，奏請修志，朝廷同意。十一月，復(fù)奏十志：《天象》四卷，《地形》三卷，《律歷》二卷，《禮樂》四卷，《食貨》一卷，《刑罰》一卷，《靈征》二卷，《官氏》二卷，《釋老》一卷，共二十卷，連前紀(jì)傳，合為一百三十卷，分為十二帙。其史有三十五例，二十五序，九十四論，前后還有二表一啟。
魏收招引的史官，要么學(xué)派相同，要么關(guān)系密切，所以對那些有威脅力量的人一概不用。房延..、辛元植、眭仲讓雖然很早就入了仕途，但不是史才。刁柔、裴昂之以儒學(xué)為世人所知，卻不能勝任史書的編輯工作。高孝干用歪門邪道求得的官職。凡參加修史的，其祖宗姻戚都被收錄，而且講的都是好話。收性格急躁，心胸也不寬廣，對有怨恨的人，多沒其善、揚(yáng)其惡。收常言：“哪家小子，敢向魏收變臉！抬舉，可讓上天，貶抑，可使入地?！碑?dāng)初收在神武手下任太常少卿修國史，得陽休之的幫助，于是向休之表示謝意，說：“無法感激你的恩德，但我要為你作一佳傳?！毙葜腹蹋捍鸀楸逼教?，由于貪殘暴虐被中尉李平彈劾而受懲處，此事在《魏起居注》中有記載。但魏收的書卻是：“固任北平太守，甚有惠政，因公事犯法，被免官?！庇终f：“李平極其尊敬推崇陽固?！睂τ谖簛碚f，爾朱榮是盜賊，收認(rèn)為高姓出自爾朱，又收受了爾朱榮兒子的賄賂，所以少寫其罪惡而增加其善舉，他在榮傳的論中說：“如果修德義之風(fēng)的話，豕韋、大彭、伊尹、霍光就不值得一提了?！?br />
時論認(rèn)為收修史不公平。文宣便詔收在尚書省與各家子孫論討，前后投訴的有一百多人，有的說漏失了家世職位，有的說家史上沒有這樣的記錄，有的說妄加詆毀，收則依照人們的責(zé)問分別進(jìn)行了答復(fù)、解釋。范陽盧斐父盧同附在族祖盧玄的傳后，頓丘李庶家傳記他們本是梁國蒙地人，因此斐、庶譏諷說：“史書不直。”魏收性急，聽后十分憤慨，上書皇帝訴說誣陷之苦和即將遭受殺戮的情況，帝大怒，親自詰問。斐說：“我的父親仕魏，位至儀同，功名顯著，名聞天下，同收無親無鄰，所以不被立傳。博陵人崔綽，官位只不過是本郡的功曹，更是沒有什么事跡，但他是收的親戚，便被置于傳首?！笔照f：“綽雖官位低下，但名義可嘉，合乎立傳的要求?！钡壅f：“你從哪方面知道他是好人？”收答：“高允曾經(jīng)為綽寫過贊語，稱他有道有德?！钡壅f：“司空是才士，他為人作贊，自然要講好話，這就像你為人作文章那樣，說人好難道都是真話？”收無言再對，戰(zhàn)栗不止。因帝很早就推賞收的文才，故沒有加罪。這時太原人王松年也毀謗魏收，當(dāng)斐、庶均獲罪，并遭鞭打、罰配甲坊，有人因此事而被處死時，盧思道也受到了懲處。不過，人們依然還是不滿，這樣，帝便下令魏史暫不發(fā)行，敕百官博議，還允許有疑問者入署，不實者陳牒。雖然如此，人們還是議論紛紛，稱魏史為“穢史”，投訴者一個接一個，收則無可奈何。左仆射楊忄音、右仆射高德政兩人權(quán)傾朝野，同收關(guān)系密切，收便為這兩家立傳。二人不讓人們說史不實，就阻礙訴訟，一直到文宣帝去世，才算結(jié)束。尚書陸操曾對楊忄音說：“魏收的《魏書》可謂博物宏才，對魏室立下了汗馬功勞。”..對收說：“這是不刊之書，當(dāng)會傳之萬古。遺憾的是論及諸家枝葉姻親，過于繁雜，與舊史體例不同罷了?！笔照f：“以往由于中原喪亂，各家譜牒，遺逸殆盡，所以詳細(xì)地記錄了那些支流。望你觀過知仁，不要對我特別指責(zé)?！?br />
八年夏，拜太子少傅，監(jiān)修國史，再參議制定律令。三臺建成，文宣說：“臺成應(yīng)該有賦?！睏钼嘁籼崆案嬖V了魏收，收上《皇居新殿臺賦》，其文非常的壯麗。他人所作，從邢邵開始都趕不上。收上賦前幾天才告知邢邵，邵后來對人講：“收很討厭，不早點給我講。”帝曾出游東山，敕收作詔，宣揚(yáng)威德，曉喻西魏，很快寫成，且詞理極壯。帝當(dāng)著百官的面，大加贊嘆。兼太子詹事。收娶其舅舅之女，即崔昂的妹妹，育有一女，無子。魏太常劉芳的孫女，中書郎崔肇師的女兒，均因夫家犯罪受株連，帝都賞賜給收做妾，時人拿他與賈充置左右夫人相比。但兩妾都沒有生養(yǎng)兒子。收后來病重的時候，擔(dān)心自己死后嫡妾不諧，就放走了劉、崔二妾。病愈后回憶此事，作《懷離賦》表述自己的心意。文宣每當(dāng)酒足飯飽之后，說：“太子懦弱，社稷事重，當(dāng)傳位于常山?！笔諏?.說：“古人云，太子為國家的根本，是不能動搖的。至尊三杯酒下肚，就說傳位給常山，這將會使臣下疑貳。如果是真的，應(yīng)該快些行動。這絕對不是戲言。魏收既然是師傅，就應(yīng)該保護(hù)好太子，哪怕是殺了頭，我只是擔(dān)心國家不得安寧?！?.將收講的話向帝作了報告，從此之后，帝就不講這樣的話了。帝多次設(shè)宴，收常侍從在側(cè)。皇太子納鄭良娣為妃，有司備置牢饌，帝猛食酣飲后，站起來掀翻了桌子。繼而問收說：“明白我的意思嗎？”收說：“我以為良娣既然是東宮之妃，按理酒桌上不應(yīng)有牛、羊等，陛下也是這樣想的，所以掀翻了桌子?！钡鄞笮?，握著收的手說：“只有你曉得我的心思?！卑驳峦跹幼诩{趙郡李祖收的女兒為妃，后帝前往李宅赴宴，妃的母親將兩顆石榴貢獻(xiàn)在帝的面前。問侍從，均不解其意，帝扔掉了石榴。收說：“石榴房中多子，王剛結(jié)婚，妃母希望女兒有眾多的子孫?！钡凼指吲d，叫收趕快把石榴撿回來，還賜收美錦二匹。十年(559)，拜儀同三司。帝在酒席上，口敕收為中書令，叫中書郎李..在樹下造詔。李..認(rèn)為收是一代盛才，不能隨便輕率，很久也沒有寫成。寫好后，帝已醒酒，再不提及，李..也就把詔壓下了，事情便告結(jié)束。
帝死于晉陽，驛車征召魏收和中山太守陽休之參議吉兇禮儀，并一同執(zhí)掌詔誥。授侍中，遷太常卿。文宣帝的謚、廟號、陵名，都是收定下來的。孝昭帝在宮中主事，命收于禁中作諸種詔誥文書，幾天也不讓他出門。轉(zhuǎn)中書監(jiān)?；式ㄔ?560)，除兼侍中、右光祿大夫，依然為儀同、監(jiān)修國史。收先為王昕副使往梁，兩人關(guān)系緊張，時昕與弟..關(guān)系密切。孝昭別令陽休之兼中書，在晉陽執(zhí)掌詔誥，留收在鄴城，這大概是..做了小動作。收心中忿忿不平，對太子舍人盧詢祖說：“如果讓你起草文誥，我也就沒有意見了。”又授祖..為著作郎，想讓他代替收。司空主簿李翥是位文詞之士，聽到這兩條消息后對人講：“詔誥全由陽子烈，著作復(fù)委祖孝征，文史頓失，恐怕魏收要發(fā)病于背部了?！钡墼t令議論二王三恪，收依據(jù)王肅、杜預(yù)的觀點，把元、司馬氏作為二王，連同曹就成了三恪。又詔告諸禮學(xué)之官討論，他們都贊同鄭玄的五代之議。孝昭后姓元，也就是說恪的范圍不能太廣，所以討論后便順從了收的主張。又拜兼太子少傅，解除侍中之職。
因為魏史沒有刊行，所以帝詔收再加審定增補(bǔ)。收依照詔令，頗多改正。當(dāng)詔令頒行魏史時，收認(rèn)為只是置放秘閣，外人無法看見，不妥。于是帝下令一套付并府保存，一套收藏在鄴城，準(zhǔn)許人們?nèi)我忾喿x抄寫。
太寧元年(561)，加開府。河清二年(563)，兼右仆射。這一時期，武成整天酣飲不休，朝政專委侍中高元海。元海平庸，不堪大任，因為收才名振俗，都官尚書畢義云擅長決斷，所以元海虛心地倚仗他們兩人。收畏避不前，無所匡救，頗為時人譏議。帝在華林另起一玄洲苑，盡收山水臺觀的壯美，還詔令在閣上圖繪魏收之像，可見帝對他的敬重。
最初收同溫子升、邢邵相比，稍為后進(jìn)些，自從邵被疏遠(yuǎn)外任，子升犯罪囚禁而死，于是收大受信任，獨步一時。議論更相詆毀，而且各有朋黨。收常常鄙視邢邵的文章。邢邵說：“江南任窻，文體本來疏落，魏收不僅是模仿，簡直是大剽竊。”收聽到后說：“他常在《沈約集》中做賊，為何說我偷任窻的?！比巍⑸蚨己苤?，邢、魏便各有喜好。武平中，黃門郎顏之推就兩人的喜好向仆射祖..請教，祖..回答說：“看邢、魏的褒貶，就能知道任、沈的優(yōu)劣。”收見溫子升沒有作過一篇賦，邢雖有一兩篇，但卻不是所長，所以常說：“必須會作賦，才能成為大才士，只是夸耀自己的章表碑志，其實就像在作兒戲?！睆奈涠ǘ曛螅瑖掖笫略t令，軍國文辭，都是魏收制作的。每當(dāng)有緊急之事，得旨后馬上就作好了?；蛘邥r時有中使催促，收成竹在胸，如有宿構(gòu)，敏捷快速，邢、溫是趕不上的，其參議典制則與邢邵不相上下。
不久趙郡公增大年歲得以免罪，收知曉而且探望過他，此事被人揭發(fā)遭受除名的處罰。其年，又由于請托陳朝使者封孝琰，用公文命令其門客與封氏一同前往，遇昆侖船抵達(dá)，收得奇貨猓然褥表、美玉盈尺等幾十件，論罪當(dāng)處流刑，用錢贖免。河清三年(564)，起任為清都尹。不久，帝派黃門郎元文遙敕收說：“你是老臣，侍奉我家最久，前時所犯之罪，情理當(dāng)可寬恕。前些時令你為尹，不能算是美授，但這是初次啟用你，所以只能如此。朕哪能用你的才氣而遺忘你的身子。等到十月，當(dāng)把開府官職歸還給你?！碧旖y(tǒng)元年(565)，授左光祿大夫。二年，行齊州刺史事，不久，任齊州刺史。
因子侄年少，魏收便著《枕中篇》向他們提出告誡，其詞云：
我曾瀏覽過管子的著作，其中有：“任重不如身體，畏途不如關(guān)口，期遠(yuǎn)不如年數(shù)。負(fù)重任走畏途，至遠(yuǎn)期，只有君子才能抵達(dá)?！奔?xì)細(xì)品味，喟然長嘆。好像那高山聳立，偷偷地增大重量卻不會傾斜；山有寶藏，為取寶人們奔走不息；呂梁河深廣，暢行無阻而不必戒懼；焦原山險峻，努力攀登而勿須驚恐；九天方集，雖高遠(yuǎn)能迅舉；五紀(jì)已定，想深遠(yuǎn)而上問。若任重有度，則任之更穩(wěn)固；登高有術(shù)，登之而無憂。期遠(yuǎn)而能達(dá)，果應(yīng)而可必。豈神理之獨然，人事亦如此。??！居處于天地之間，勞苦在死生之地，用嗜欲作引誘，以名利為牽制，食味不召而同來，珠玉無腳而齊到；于是驕奢興起，危亡急來。然而上智大賢，唯機(jī)唯智，或出或居，不常節(jié)制。若舒展，則濟(jì)世安民；若伸縮，則銷聲匿跡。玉帛子女，椒蘭律呂，諂諛不占先；稱肉量骨，膏唇挑舌，怨仇不在前。功名與山河同在，志業(yè)如金石堅固。這大概是棟梁不曲，游刃有余的緣故。當(dāng)?shù)赖缕茐闹畷r，則金璞丟失。奔走人間，鼓動流俗。抱著太陽說寒冷，囊括山河道不足。源不清而流濁，身不正而影歪。啊！膠漆固牢，寒暑迫近。反利為害，化榮成辱。高興憂愁接踵而至，獲取丟失連續(xù)不斷。以至身抗鬼怪，魂入地獄。并非腳力不健，而是當(dāng)局者迷。真可謂前事不忘，后事之師。
聽君子們說：雅道之士，遨游儒術(shù)，飽學(xué)文史。筆有奇鋒，論有大道。孝悌之至，神明通曉?？绰范?，量路而止。從我到物，先人后己。情感不要被榮譽(yù)和憂愁牽連，心思勿要為怨恨和高興羈縻。不隱居山林，不待價集市。言行一致，始終如一。有一如此，即成表率。謹(jǐn)慎從事，無往不勝?；蜃蠡蛴?，則英俊之士強(qiáng)健。無悔無貪，故高而不危。不同于勇進(jìn)忘退，如果患得患失，追求萬貫家財，逐取萬鐘品秩，歸附烈風(fēng)之門，趨赴炎火之室，或顛仆致使子孫不安，或蹲坐而喪失貞操。這難道不當(dāng)畏懼，難道不應(yīng)戒備？
門外有災(zāi)禍，事情不能不保密；墻邊有伏盜，言語不能不謹(jǐn)慎。宜注意言辭，宜端正行為。言辭不善，品行不正。鬼執(zhí)兇暴，人囚徑庭。陰奪其魄，明喪其命。不事非法，不行非道。公鼎為己信，私玉非身寶。太涅是為紺，過藍(lán)則為青，扯繩測量直，置水考察平，時機(jī)來了便爭取，不如無欲。知止亦知足，則可少受侮辱。
因此行動一定要察看時機(jī)，舉止一定要小心謹(jǐn)慎。知曉時機(jī)考慮周全，那么失誤就會更少。既審察而且謹(jǐn)慎，福祿全有。古時蘧瑗認(rèn)為四十九歲前全是非，顏淵三月不棄背仁義。不停地行走，可達(dá)千里。不斷地堆土，可致萬仞。所以說走遠(yuǎn)路是從近處開始的，登上高處自覺卑賤，可大可久，與世長存。明月滿如鏡，后夜便虧。槿花開于枝，傍晚便謝。增益而不減損，豈有減損而不是禍害？增加不想太多，利益不要過大，惟有居德之士畏懼過多，體健之人害怕巨大。道尊，誹謗便會齊集；任重，眾怨便會匯合。其達(dá)觀，孔子便會周游列國；其忠心，而周公狼狽不堪。如山一樣的高大，什么都會擁有；如谷一樣的空虛，什么都可接收。能柔能剛，重任可以負(fù)擔(dān)；能伸能順，險地亦能行走；能智能愚，年數(shù)可以長久。進(jìn)入周廟，三緘其口。漏卮在前，欹器留后，令我后輩，置之座右。
后來群臣又多講魏史不真實，武成帝再敕重新審定，收便進(jìn)行了一些加工處理。如為盧同立傳，崔綽反而附于他人傳后。楊..家傳，原本有“有魏以來一門而已”，此時刪掉了這八個字；又先說“弘農(nóng)華陰人”，這次改為“自云弘農(nóng)”，以與王慧龍自稱是太原人相配。這就是魏收的失誤。
不久為開府、中書監(jiān)。武成帝死，還沒有發(fā)喪。正在宮中的諸公認(rèn)為后主即位已快一年，因此對赦令懷疑。諸公向收詢問，收堅決堅持當(dāng)有恩澤，人們才依從了他的看法。執(zhí)掌詔誥，授尚書右仆射，總領(lǐng)議定五禮事，位特進(jìn)。收上書請趙彥深、和士開、徐之才共同監(jiān)辦。收提前將此事告訴了士開，士開吃了一驚便以不學(xué)無術(shù)相推辭。收說：“天下事都由大王您總理，議定五禮沒有王就決斷不了?！笔块_致謝才勉強(qiáng)同意。于是廣招文士令其執(zhí)筆，事實上，它是由儒者馬敬德、熊安生、權(quán)會諸人主持的。武平三年(572)死。贈司空、尚書左仆射，謚文貞。有文集七十卷。
魏收碩學(xué)大才，但心胸狹窄，不能達(dá)命體道。見當(dāng)朝權(quán)貴，則阿諛奉承。提拔后輩，重視名聲行為，浮華輕率之徒，雖有才華，卻不能入選。當(dāng)年河間人邢子才和魏季景與收一道以文章?lián)P名于世，時稱大邢小魏，意思是說他們特別優(yōu)異。收比子才小十來歲，子才常說：“佛助是我們同僚中的偉人。”后來收漸漸地與子才齊名。文宣帝貶子才說：“你的才能趕不上魏收?！笔赵桨l(fā)得意。自序稱：“先云溫、邢，后曰邢、魏?！钡赵趦?nèi)心里鄙視邢，對他不服氣。收有些輕佻，好聲樂，善胡舞。文宣帝末年，他多次在東山同優(yōu)人做獼猴嘻鬧和狗斗游戲，帝因而寵幸親近他。收表兄博陵人崔巖曾用雙聲譏諷他：“愚魏衰收?！笔栈卮穑骸邦亷r腥瘦，為誰生養(yǎng)？羊下巴豬狗臉，頭圓鼻扁，飯筐魚簍，張口朝天?！彼褪沁@樣的辯捷不拘。掌管修史后，多有憾于人，齊亡之年，其冢被人挖開，尸骨拋散野地。收養(yǎng)其弟之子仁表為后嗣，仁表官至尚書膳部郎中，隋開皇年間，死在溫縣縣令位上。
初授太學(xué)博士。爾朱榮在河陰殘害朝士時，收也在被害人之中，由于天晚而幸免于難。吏部尚書李神俊看重了收的才學(xué)，上奏朝廷，被委任為司徒記室參軍。永安三年(530)，除北主客郎中。節(jié)閔帝立，揀選近臣，詔收試作《封禪書》，收下筆便成，不打草稿，文近千言，刪改極少。此時黃門郎賈思同侍立帝側(cè)，十分驚奇，稟告說：“雖七步之才，也不能超過此人?！边w散騎侍郎，不久受令掌管起居注，并修國史，兼中書侍郎，當(dāng)時二十六歲。
孝武初年，又詔收攝本職，文誥堆積，他卻處理得頗合皇上意旨。黃門郎崔..隨從齊神武帝入朝，傲氣逼人，收起初沒有登門拜訪。崔..為帝登基作赦，稱“朕托體孝文”，收嗤笑他率直。正員郎李慎將此事向..作了報告，..極其忌恨。時節(jié)閔帝駕崩，令收為詔。崔..便公開講：魏收普泰年間出入幃幄，一日撰詔，美飾詞藻，可是義旗之士全成了叛逆之徒；又收的父親老邁，當(dāng)辭官回家服侍。南臺將給以彈劾。幸虧尚書辛雄為他向中尉綦俊游說，才免于懲罰。收有賤生的弟弟仲同，先前沒有登記，因而怖懼，上戶籍后，遣送回鄉(xiāng)侍奉老父。孝武曾大發(fā)士卒，在嵩山之南打了半個多月的獵。那時天氣寒冷，朝野怨恨。帝與從官及諸妃公主，奇伎異飾，不合禮數(shù)。收想進(jìn)諫但很害怕，想保持沉默卻又忍不住，于是便上《南狩賦》以行勸諫，時年二十七，雖言辭淫麗，而終歸雅正。帝親手為詔回報，極其褒美。鄭伯對魏收說：“你若沒有遇見老夫，眼下還在追逐兔子吧？”
當(dāng)初神武堅決推辭天柱大將軍之職，魏帝令收作詔，同意神武的請求。欲加神武相國，問品秩，收以實情回答，帝遂止。收不知主相之意何在，加之前事造成的恐懼，請求辭職，詔許可。很長時間，才任帝兄之子廣平王贊的開府從事中郎，收不敢推辭，乃撰《庭竹賦》以表白己意。很快就兼任了中書舍人，與濟(jì)陰人溫子升、河間人邢子才齊名，世稱“三才”。時孝武疑忌神武，兩人矛盾較多，收因此托病辭官才獲批準(zhǔn)。其舅崔孝芬感到不好理解，質(zhì)問他，收說：“害怕晉陽甲士?！辈痪蒙裎淠舷拢畚魅腙P(guān)。
收兼通直散騎常侍，作為王昕的副使出使梁朝，昕風(fēng)流文辯，收辭藻富麗，梁主及其群臣均加敬異。先是南北剛剛和好，李諧、盧元明首通使命，二人才器，并為鄰國推崇。到這個時候，梁主褒贊道：“盧、李命世，王、魏中興，不知再來的人情況如何？”收住旅館，便買吳婢女進(jìn)館，他的部下也有買婢的，收亦喚來，一一奸污，梁朝館司因此也都獲罪。人們稱道收的才氣但鄙視他的品行。在途中作《聘游賦》，言辭十分華美。出使梁朝回來，尚書右仆射高隆之向昕、收索求南貨，不能如愿，就進(jìn)行誣告，使御史中尉高仲密將昕、收二人拘禁于御史臺，很久才被釋放。
孫搴死后，司馬子如推薦魏收，征召到晉陽，任命為中外府主簿。因受旨乖忤，常遭斥責(zé)，并受杖打，所以久不得志。恰逢司馬子如奉命出使神武的霸朝，收便沾了他的光。宴會上，子如向神武戲言：“魏收是天子的中書郎，一國的大才，希望大王借給他一些機(jī)會?！庇纱宿D(zhuǎn)為府屬，但還沒有得到優(yōu)待。
收從叔季景，有才學(xué)，歷官著名，二者均在收上，但常受收欺侮。季景、收初次趕赴并州，頓丘人李庶，前大司農(nóng)諧的兒子，以善辯被世人稱贊，對收說：“霸者的朝堂有二魏?！笔蛰p蔑地說：“將我同從叔對比，便是拿耶輸和我相比?！币斶@個人，是故尚書令陳留公繼伯的兒子，癡呆有名，喜歡一個人跑到集市上，高價購物，而被行商坐賈們逗笑取樂。收瞧不起季景，故有這種比方。如此不遜之例還有很多。
收本想憑其文才脫穎而出，但官位不亨通，于是便求修國史。為此事，崔暹特意報告文襄說：“國史事大，公家父子的霸王功業(yè)，都該詳細(xì)記載，執(zhí)掌者非收不可?！蔽南鍐⒆嗍谑占嫔ⅡT常侍，修國史。武定二年(544)，升正常侍，領(lǐng)兼中書侍郎，仍然修史。魏帝設(shè)宴款待百官，問什么叫“人日”，眾不能答。收說：“晉議郎董勛《答問禮俗》云：‘正月一日為雞，二日為狗，三日為豬，四日為羊，五日為牛，六日為馬，七日為人?！贝藭r邢邵也在旁邊，十分地慚愧。自從魏、梁和好之后，書信上常有：“想彼境內(nèi)寧靜，此率土安和?！绷汉笈墒拐邅砦海鋾腿サ袅恕氨恕弊?，自稱還保留著“此”字，想顯示無外之意。收確定復(fù)信，稱“想境內(nèi)清晏，今萬國安和”，梁人回信，以此為本。后神武入朝，靜帝授給相國，堅決推辭不受，便請收作啟。啟寫好后呈送給了皇上，此時文襄站在帝的身邊，神武指著收對文襄說：“此人當(dāng)是第二個崔光?！彼哪?546)，神武在西門豹祠集宴，對司馬子如說：“魏收為史官，記載我們的善與惡，聽說北伐時，各位豪貴們常常送給史官好吃的東西，司馬仆射送過沒有？”于是一同大笑。又轉(zhuǎn)向收說：“你不要看元康他們在我眼皮底下理事，就生嫉妒，我后世的聲名執(zhí)掌在你的手中，不要說我不知曉?！辈痪眉蛹嬷骼伞?br />
往昔收在洛陽，十分輕薄，人稱“魏收驚蛺蝶”。文襄有次游玩東山，令給事黃門侍郎顥等人侍宴。文襄說：“魏收恃才傲物，應(yīng)該揭發(fā)他的短處?！辈⑶抑貜?fù)了數(shù)遍，收突然大聲唱道：“楊遵彥理屈已倒。”遵彥不慌不忙地說：“我綽有余裕，山一樣的立著不動，如果遇見當(dāng)涂，大概就會翩翩飛去?！碑?dāng)涂是魏；翩翩者，是蛺蝶。文襄最先明白遵彥話語的含義，大笑著稱好。文襄又說：“剛才的話還不算什么，當(dāng)再指斥?！弊駨?yīng)聲而道：“魏收在并州時作有一首詩，對眾朗讀完后，說：‘從叔季景出六百斛米請人，也鬧不清我的詩意?！娙怂桓彝Z。”文襄興奮地說：“先前我也聽說過的。”眾人都笑。收雖然為自己辯護(hù)，不再還擊，但將此事終身記在了心上。
侯景叛變逃往梁，寇掠魏南部邊境，文襄時在晉陽，令收作檄文，不到一天時間，就寫了五十多張紙。又曉喻梁朝，令其送還侯景，天黑時動筆，不到三更就寫好了，共有七頁多紙。文襄很是欣賞。魏帝曾于晚秋舉行大射禮，令百官賦詩，收的詩末這樣說：“尺書征建業(yè)，折簡召長安?！蔽南遒澷p他，回頭對人講：“本朝今有魏收，便是國家的光彩，文墨雅俗，通達(dá)縱橫。我也讓子才、子升寫過檄文之類的東西，但在詞氣方面，卻不能同日而語。我意有所懷，忘了，也講不出來了，或者講出來了，但表達(dá)不清楚，收寫出來后，將我的想法表達(dá)得十分周全、完整，這是難得的?！蔽南逵肿屖占嬷骺屠山哟撼拐咧x..、徐陵。侯景攻克建康，此時梁鄱陽王范為合州刺史，文襄令收寫信勸諭。范收到信后，便率領(lǐng)部眾西上，魏刺史崔圣念趁機(jī)占據(jù)了合州城。文襄對收說：“今定一州，你有大力，但我還遺憾‘尺書征建鄴’的目標(biāo)沒有實現(xiàn)?！?br />
文襄駕崩，文宣前往晉陽，令魏收與黃門郎崔季舒、高德正，吏部郎中尉瑾在北第掌管機(jī)密。轉(zhuǎn)秘書監(jiān)，兼著作郎，又任定州大中正。時北齊將受東魏禪，楊遵彥請求將收安置在別館，讓他撰寫禪代詔冊諸文，派徐之才把守門戶，不準(zhǔn)其出入。天保元年(550)，授中書令，仍兼著作郎，封富平縣子。
二年，受詔撰述魏史。四年，拜魏尹，并以優(yōu)厚俸祿，使其專心史閣，而且還不讓主持州郡事務(wù)。一次，帝令群臣談?wù)劯髯缘闹鞠颍照f：“我希望能在東觀秉筆直書，早日成就《魏書》。”因此帝讓收專力此事。又詔平原王高隆之為總監(jiān)理，當(dāng)然，他不過是掛名而已。帝敕令收說：“一定要直筆，我不會做出魏太武帝誅殺史官這類事的?！蔽撼踵噺┖Ｗ洞洝肥嗑恚蟠藓浦鞒质佛^工作，游雅、高允、程駿、李彪、崔光、李琰等人世為此業(yè)。崔浩撰編年體，李彪開始分撰紀(jì)、表、志、傳，當(dāng)然書還沒有寫出來。宣武帝時，命令邢巒追記《孝文起居注》，時間截止于太和十四年(490)，又讓崔鴻、王遵業(yè)續(xù)補(bǔ)。下至孝明帝，記載都十分的詳盡。濟(jì)陰王暉業(yè)撰《辨宗室錄》三十卷。這樣，魏收便安排通直常侍房延佑、司空司馬辛元植、國子博士刁柔、裴昂之、尚書郎高孝干廣泛搜集資料并行取舍斟酌，以成《魏書》。收辨定名稱，隨條甄舉，又搜采亡遺，綴續(xù)后事，備一代史籍，向皇帝上表報告。撰成一代大典，計十二紀(jì)，九十二列傳，合一百一十卷。天保五年(554)三月奏上。秋，授梁州刺史。收以《魏書》志未撰成，奏請修志，朝廷同意。十一月，復(fù)奏十志：《天象》四卷，《地形》三卷，《律歷》二卷，《禮樂》四卷，《食貨》一卷，《刑罰》一卷，《靈征》二卷，《官氏》二卷，《釋老》一卷，共二十卷，連前紀(jì)傳，合為一百三十卷，分為十二帙。其史有三十五例，二十五序，九十四論，前后還有二表一啟。
魏收招引的史官，要么學(xué)派相同，要么關(guān)系密切，所以對那些有威脅力量的人一概不用。房延..、辛元植、眭仲讓雖然很早就入了仕途，但不是史才。刁柔、裴昂之以儒學(xué)為世人所知，卻不能勝任史書的編輯工作。高孝干用歪門邪道求得的官職。凡參加修史的，其祖宗姻戚都被收錄，而且講的都是好話。收性格急躁，心胸也不寬廣，對有怨恨的人，多沒其善、揚(yáng)其惡。收常言：“哪家小子，敢向魏收變臉！抬舉，可讓上天，貶抑，可使入地?！碑?dāng)初收在神武手下任太常少卿修國史，得陽休之的幫助，于是向休之表示謝意，說：“無法感激你的恩德，但我要為你作一佳傳?！毙葜腹蹋捍鸀楸逼教?，由于貪殘暴虐被中尉李平彈劾而受懲處，此事在《魏起居注》中有記載。但魏收的書卻是：“固任北平太守，甚有惠政，因公事犯法，被免官?！庇终f：“李平極其尊敬推崇陽固?！睂τ谖簛碚f，爾朱榮是盜賊，收認(rèn)為高姓出自爾朱，又收受了爾朱榮兒子的賄賂，所以少寫其罪惡而增加其善舉，他在榮傳的論中說：“如果修德義之風(fēng)的話，豕韋、大彭、伊尹、霍光就不值得一提了?！?br />
時論認(rèn)為收修史不公平。文宣便詔收在尚書省與各家子孫論討，前后投訴的有一百多人，有的說漏失了家世職位，有的說家史上沒有這樣的記錄，有的說妄加詆毀，收則依照人們的責(zé)問分別進(jìn)行了答復(fù)、解釋。范陽盧斐父盧同附在族祖盧玄的傳后，頓丘李庶家傳記他們本是梁國蒙地人，因此斐、庶譏諷說：“史書不直。”魏收性急，聽后十分憤慨，上書皇帝訴說誣陷之苦和即將遭受殺戮的情況，帝大怒，親自詰問。斐說：“我的父親仕魏，位至儀同，功名顯著，名聞天下，同收無親無鄰，所以不被立傳。博陵人崔綽，官位只不過是本郡的功曹，更是沒有什么事跡，但他是收的親戚，便被置于傳首?！笔照f：“綽雖官位低下，但名義可嘉，合乎立傳的要求?！钡壅f：“你從哪方面知道他是好人？”收答：“高允曾經(jīng)為綽寫過贊語，稱他有道有德?！钡壅f：“司空是才士，他為人作贊，自然要講好話，這就像你為人作文章那樣，說人好難道都是真話？”收無言再對，戰(zhàn)栗不止。因帝很早就推賞收的文才，故沒有加罪。這時太原人王松年也毀謗魏收，當(dāng)斐、庶均獲罪，并遭鞭打、罰配甲坊，有人因此事而被處死時，盧思道也受到了懲處。不過，人們依然還是不滿，這樣，帝便下令魏史暫不發(fā)行，敕百官博議，還允許有疑問者入署，不實者陳牒。雖然如此，人們還是議論紛紛，稱魏史為“穢史”，投訴者一個接一個，收則無可奈何。左仆射楊忄音、右仆射高德政兩人權(quán)傾朝野，同收關(guān)系密切，收便為這兩家立傳。二人不讓人們說史不實，就阻礙訴訟，一直到文宣帝去世，才算結(jié)束。尚書陸操曾對楊忄音說：“魏收的《魏書》可謂博物宏才，對魏室立下了汗馬功勞。”..對收說：“這是不刊之書，當(dāng)會傳之萬古。遺憾的是論及諸家枝葉姻親，過于繁雜，與舊史體例不同罷了?！笔照f：“以往由于中原喪亂，各家譜牒，遺逸殆盡，所以詳細(xì)地記錄了那些支流。望你觀過知仁，不要對我特別指責(zé)?！?br />
八年夏，拜太子少傅，監(jiān)修國史，再參議制定律令。三臺建成，文宣說：“臺成應(yīng)該有賦?！睏钼嘁籼崆案嬖V了魏收，收上《皇居新殿臺賦》，其文非常的壯麗。他人所作，從邢邵開始都趕不上。收上賦前幾天才告知邢邵，邵后來對人講：“收很討厭，不早點給我講。”帝曾出游東山，敕收作詔，宣揚(yáng)威德，曉喻西魏，很快寫成，且詞理極壯。帝當(dāng)著百官的面，大加贊嘆。兼太子詹事。收娶其舅舅之女，即崔昂的妹妹，育有一女，無子。魏太常劉芳的孫女，中書郎崔肇師的女兒，均因夫家犯罪受株連，帝都賞賜給收做妾，時人拿他與賈充置左右夫人相比。但兩妾都沒有生養(yǎng)兒子。收后來病重的時候，擔(dān)心自己死后嫡妾不諧，就放走了劉、崔二妾。病愈后回憶此事，作《懷離賦》表述自己的心意。文宣每當(dāng)酒足飯飽之后，說：“太子懦弱，社稷事重，當(dāng)傳位于常山?！笔諏?.說：“古人云，太子為國家的根本，是不能動搖的。至尊三杯酒下肚，就說傳位給常山，這將會使臣下疑貳。如果是真的，應(yīng)該快些行動。這絕對不是戲言。魏收既然是師傅，就應(yīng)該保護(hù)好太子，哪怕是殺了頭，我只是擔(dān)心國家不得安寧?！?.將收講的話向帝作了報告，從此之后，帝就不講這樣的話了。帝多次設(shè)宴，收常侍從在側(cè)。皇太子納鄭良娣為妃，有司備置牢饌，帝猛食酣飲后，站起來掀翻了桌子。繼而問收說：“明白我的意思嗎？”收說：“我以為良娣既然是東宮之妃，按理酒桌上不應(yīng)有牛、羊等，陛下也是這樣想的，所以掀翻了桌子?！钡鄞笮?，握著收的手說：“只有你曉得我的心思?！卑驳峦跹幼诩{趙郡李祖收的女兒為妃，后帝前往李宅赴宴，妃的母親將兩顆石榴貢獻(xiàn)在帝的面前。問侍從，均不解其意，帝扔掉了石榴。收說：“石榴房中多子，王剛結(jié)婚，妃母希望女兒有眾多的子孫?！钡凼指吲d，叫收趕快把石榴撿回來，還賜收美錦二匹。十年(559)，拜儀同三司。帝在酒席上，口敕收為中書令，叫中書郎李..在樹下造詔。李..認(rèn)為收是一代盛才，不能隨便輕率，很久也沒有寫成。寫好后，帝已醒酒，再不提及，李..也就把詔壓下了，事情便告結(jié)束。
帝死于晉陽，驛車征召魏收和中山太守陽休之參議吉兇禮儀，并一同執(zhí)掌詔誥。授侍中，遷太常卿。文宣帝的謚、廟號、陵名，都是收定下來的。孝昭帝在宮中主事，命收于禁中作諸種詔誥文書，幾天也不讓他出門。轉(zhuǎn)中書監(jiān)?；式ㄔ?560)，除兼侍中、右光祿大夫，依然為儀同、監(jiān)修國史。收先為王昕副使往梁，兩人關(guān)系緊張，時昕與弟..關(guān)系密切。孝昭別令陽休之兼中書，在晉陽執(zhí)掌詔誥，留收在鄴城，這大概是..做了小動作。收心中忿忿不平，對太子舍人盧詢祖說：“如果讓你起草文誥，我也就沒有意見了。”又授祖..為著作郎，想讓他代替收。司空主簿李翥是位文詞之士，聽到這兩條消息后對人講：“詔誥全由陽子烈，著作復(fù)委祖孝征，文史頓失，恐怕魏收要發(fā)病于背部了?！钡墼t令議論二王三恪，收依據(jù)王肅、杜預(yù)的觀點，把元、司馬氏作為二王，連同曹就成了三恪。又詔告諸禮學(xué)之官討論，他們都贊同鄭玄的五代之議。孝昭后姓元，也就是說恪的范圍不能太廣，所以討論后便順從了收的主張。又拜兼太子少傅，解除侍中之職。
因為魏史沒有刊行，所以帝詔收再加審定增補(bǔ)。收依照詔令，頗多改正。當(dāng)詔令頒行魏史時，收認(rèn)為只是置放秘閣，外人無法看見，不妥。于是帝下令一套付并府保存，一套收藏在鄴城，準(zhǔn)許人們?nèi)我忾喿x抄寫。
太寧元年(561)，加開府。河清二年(563)，兼右仆射。這一時期，武成整天酣飲不休，朝政專委侍中高元海。元海平庸，不堪大任，因為收才名振俗，都官尚書畢義云擅長決斷，所以元海虛心地倚仗他們兩人。收畏避不前，無所匡救，頗為時人譏議。帝在華林另起一玄洲苑，盡收山水臺觀的壯美，還詔令在閣上圖繪魏收之像，可見帝對他的敬重。
最初收同溫子升、邢邵相比，稍為后進(jìn)些，自從邵被疏遠(yuǎn)外任，子升犯罪囚禁而死，于是收大受信任，獨步一時。議論更相詆毀，而且各有朋黨。收常常鄙視邢邵的文章。邢邵說：“江南任窻，文體本來疏落，魏收不僅是模仿，簡直是大剽竊。”收聽到后說：“他常在《沈約集》中做賊，為何說我偷任窻的?！比巍⑸蚨己苤?，邢、魏便各有喜好。武平中，黃門郎顏之推就兩人的喜好向仆射祖..請教，祖..回答說：“看邢、魏的褒貶，就能知道任、沈的優(yōu)劣。”收見溫子升沒有作過一篇賦，邢雖有一兩篇，但卻不是所長，所以常說：“必須會作賦，才能成為大才士，只是夸耀自己的章表碑志，其實就像在作兒戲?！睆奈涠ǘ曛螅瑖掖笫略t令，軍國文辭，都是魏收制作的。每當(dāng)有緊急之事，得旨后馬上就作好了?；蛘邥r時有中使催促，收成竹在胸，如有宿構(gòu)，敏捷快速，邢、溫是趕不上的，其參議典制則與邢邵不相上下。
不久趙郡公增大年歲得以免罪，收知曉而且探望過他，此事被人揭發(fā)遭受除名的處罰。其年，又由于請托陳朝使者封孝琰，用公文命令其門客與封氏一同前往，遇昆侖船抵達(dá)，收得奇貨猓然褥表、美玉盈尺等幾十件，論罪當(dāng)處流刑，用錢贖免。河清三年(564)，起任為清都尹。不久，帝派黃門郎元文遙敕收說：“你是老臣，侍奉我家最久，前時所犯之罪，情理當(dāng)可寬恕。前些時令你為尹，不能算是美授，但這是初次啟用你，所以只能如此。朕哪能用你的才氣而遺忘你的身子。等到十月，當(dāng)把開府官職歸還給你?！碧旖y(tǒng)元年(565)，授左光祿大夫。二年，行齊州刺史事，不久，任齊州刺史。
因子侄年少，魏收便著《枕中篇》向他們提出告誡，其詞云：
我曾瀏覽過管子的著作，其中有：“任重不如身體，畏途不如關(guān)口，期遠(yuǎn)不如年數(shù)。負(fù)重任走畏途，至遠(yuǎn)期，只有君子才能抵達(dá)?！奔?xì)細(xì)品味，喟然長嘆。好像那高山聳立，偷偷地增大重量卻不會傾斜；山有寶藏，為取寶人們奔走不息；呂梁河深廣，暢行無阻而不必戒懼；焦原山險峻，努力攀登而勿須驚恐；九天方集，雖高遠(yuǎn)能迅舉；五紀(jì)已定，想深遠(yuǎn)而上問。若任重有度，則任之更穩(wěn)固；登高有術(shù)，登之而無憂。期遠(yuǎn)而能達(dá)，果應(yīng)而可必。豈神理之獨然，人事亦如此。??！居處于天地之間，勞苦在死生之地，用嗜欲作引誘，以名利為牽制，食味不召而同來，珠玉無腳而齊到；于是驕奢興起，危亡急來。然而上智大賢，唯機(jī)唯智，或出或居，不常節(jié)制。若舒展，則濟(jì)世安民；若伸縮，則銷聲匿跡。玉帛子女，椒蘭律呂，諂諛不占先；稱肉量骨，膏唇挑舌，怨仇不在前。功名與山河同在，志業(yè)如金石堅固。這大概是棟梁不曲，游刃有余的緣故。當(dāng)?shù)赖缕茐闹畷r，則金璞丟失。奔走人間，鼓動流俗。抱著太陽說寒冷，囊括山河道不足。源不清而流濁，身不正而影歪。啊！膠漆固牢，寒暑迫近。反利為害，化榮成辱。高興憂愁接踵而至，獲取丟失連續(xù)不斷。以至身抗鬼怪，魂入地獄。并非腳力不健，而是當(dāng)局者迷。真可謂前事不忘，后事之師。
聽君子們說：雅道之士，遨游儒術(shù)，飽學(xué)文史。筆有奇鋒，論有大道。孝悌之至，神明通曉?？绰范?，量路而止。從我到物，先人后己。情感不要被榮譽(yù)和憂愁牽連，心思勿要為怨恨和高興羈縻。不隱居山林，不待價集市。言行一致，始終如一。有一如此，即成表率。謹(jǐn)慎從事，無往不勝?；蜃蠡蛴?，則英俊之士強(qiáng)健。無悔無貪，故高而不危。不同于勇進(jìn)忘退，如果患得患失，追求萬貫家財，逐取萬鐘品秩，歸附烈風(fēng)之門，趨赴炎火之室，或顛仆致使子孫不安，或蹲坐而喪失貞操。這難道不當(dāng)畏懼，難道不應(yīng)戒備？
門外有災(zāi)禍，事情不能不保密；墻邊有伏盜，言語不能不謹(jǐn)慎。宜注意言辭，宜端正行為。言辭不善，品行不正。鬼執(zhí)兇暴，人囚徑庭。陰奪其魄，明喪其命。不事非法，不行非道。公鼎為己信，私玉非身寶。太涅是為紺，過藍(lán)則為青，扯繩測量直，置水考察平，時機(jī)來了便爭取，不如無欲。知止亦知足，則可少受侮辱。
因此行動一定要察看時機(jī)，舉止一定要小心謹(jǐn)慎。知曉時機(jī)考慮周全，那么失誤就會更少。既審察而且謹(jǐn)慎，福祿全有。古時蘧瑗認(rèn)為四十九歲前全是非，顏淵三月不棄背仁義。不停地行走，可達(dá)千里。不斷地堆土，可致萬仞。所以說走遠(yuǎn)路是從近處開始的，登上高處自覺卑賤，可大可久，與世長存。明月滿如鏡，后夜便虧。槿花開于枝，傍晚便謝。增益而不減損，豈有減損而不是禍害？增加不想太多，利益不要過大，惟有居德之士畏懼過多，體健之人害怕巨大。道尊，誹謗便會齊集；任重，眾怨便會匯合。其達(dá)觀，孔子便會周游列國；其忠心，而周公狼狽不堪。如山一樣的高大，什么都會擁有；如谷一樣的空虛，什么都可接收。能柔能剛，重任可以負(fù)擔(dān)；能伸能順，險地亦能行走；能智能愚，年數(shù)可以長久。進(jìn)入周廟，三緘其口。漏卮在前，欹器留后，令我后輩，置之座右。
后來群臣又多講魏史不真實，武成帝再敕重新審定，收便進(jìn)行了一些加工處理。如為盧同立傳，崔綽反而附于他人傳后。楊..家傳，原本有“有魏以來一門而已”，此時刪掉了這八個字；又先說“弘農(nóng)華陰人”，這次改為“自云弘農(nóng)”，以與王慧龍自稱是太原人相配。這就是魏收的失誤。
不久為開府、中書監(jiān)。武成帝死，還沒有發(fā)喪。正在宮中的諸公認(rèn)為后主即位已快一年，因此對赦令懷疑。諸公向收詢問，收堅決堅持當(dāng)有恩澤，人們才依從了他的看法。執(zhí)掌詔誥，授尚書右仆射，總領(lǐng)議定五禮事，位特進(jìn)。收上書請趙彥深、和士開、徐之才共同監(jiān)辦。收提前將此事告訴了士開，士開吃了一驚便以不學(xué)無術(shù)相推辭。收說：“天下事都由大王您總理，議定五禮沒有王就決斷不了?！笔块_致謝才勉強(qiáng)同意。于是廣招文士令其執(zhí)筆，事實上，它是由儒者馬敬德、熊安生、權(quán)會諸人主持的。武平三年(572)死。贈司空、尚書左仆射，謚文貞。有文集七十卷。
魏收碩學(xué)大才，但心胸狹窄，不能達(dá)命體道。見當(dāng)朝權(quán)貴，則阿諛奉承。提拔后輩，重視名聲行為，浮華輕率之徒，雖有才華，卻不能入選。當(dāng)年河間人邢子才和魏季景與收一道以文章?lián)P名于世，時稱大邢小魏，意思是說他們特別優(yōu)異。收比子才小十來歲，子才常說：“佛助是我們同僚中的偉人。”后來收漸漸地與子才齊名。文宣帝貶子才說：“你的才能趕不上魏收?！笔赵桨l(fā)得意。自序稱：“先云溫、邢，后曰邢、魏?！钡赵趦?nèi)心里鄙視邢，對他不服氣。收有些輕佻，好聲樂，善胡舞。文宣帝末年，他多次在東山同優(yōu)人做獼猴嘻鬧和狗斗游戲，帝因而寵幸親近他。收表兄博陵人崔巖曾用雙聲譏諷他：“愚魏衰收?！笔栈卮穑骸邦亷r腥瘦，為誰生養(yǎng)？羊下巴豬狗臉，頭圓鼻扁，飯筐魚簍，張口朝天?！彼褪沁@樣的辯捷不拘。掌管修史后，多有憾于人，齊亡之年，其冢被人挖開，尸骨拋散野地。收養(yǎng)其弟之子仁表為后嗣，仁表官至尚書膳部郎中，隋開皇年間，死在溫縣縣令位上。
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