周宣帝名..，字乾伯，是周武帝的長子。母親為李太后。武成元年(559)出生在同州。保定元年(561)五月初一，被封為魯國公。建德元年(572)四月二十二日，武帝親自到太廟告祭，在東臺(tái)階加冠，立他為皇太子。二年，令皇太子巡視安撫西部地區(qū)。文宣皇后去世時(shí)，周武帝居喪，令皇太子總理朝政，五十天后停止。周武帝每次出巡四方時(shí)，太子常留在京中監(jiān)國。五年二月，又令太子巡視西部地區(qū)，進(jìn)而討伐吐谷渾。
宣政元年(578)六月初一，武帝駕崩。初二，太子即位為帝。尊稱皇后為皇太后。二十八日，殺上柱國、齊王憲。
閏六月初十，下令山東流民重新恢復(fù)舊業(yè)，受到突厥入侵擄掠、家破人亡難以生存的，免除一年租賦。立妃子楊氏為皇后。十六日，任命上柱國、趙王招為太師，陳王純?yōu)樘担庵鶉踹_(dá)、滕王荄，盧公尉遲運(yùn)，薛公長孫覽同為上柱國。
當(dāng)月，幽州的盧昌期據(jù)守范陽謀反，令柱國、東平公宇文神舉討伐平叛。
秋七月初十，祭祀太廟。十一日，祭于圓丘。十三日，祭祀方澤。十五日，任命小方伯、岐公斛斯徵為大宗伯。二十七日，任命南兗州總管、隋公楊堅(jiān)為上柱國、大司馬。二十八日，尊封親生母親李氏為帝太后。
八月初二，在西郊祭月。凡是長安、萬年兩縣的人住在京城的，免三年租賦。初八，巡幸同州。派大使視察各州。制定九條法令，向州郡宣布。凡是同族但不屬喪服范圍的，允許結(jié)婚。任命上柱國、薛公長孫覽為大司徒，柱國、楊公王誼為大司空。二十一日，任命柱國、永昌公宇文椿為大司寇。
九月初三，封柱國宇文盛、張掖公王杰、粃罕公辛威、鄖國公韋孝寬同為上柱國。十六日，封皇弟宇文元為荊王。下令所有應(yīng)拜的，都以三拜而禮成。
冬十月初十，從同州歸來。二十五日，百濟(jì)派使者朝貢。
十一月初六，在道會(huì)苑講習(xí)武藝，皇帝親自身穿甲胄。當(dāng)月，突厥侵入邊境，圍困酒泉，殘殺擄掠官民。
十二月初二，任命柱國、畢王宇文賢為大司空。二十七日，任命柱國、河陽總管、滕王宇文荄為行軍元帥，攻打陳國。赦免京城現(xiàn)有囚犯，并命令他們從軍作戰(zhàn)。
大象元年(579)春正月初一，在路門接受朝見，皇帝戴通天冠、穿紅色紗袍。群臣都身穿漢魏時(shí)代的衣冠。大赦天下，改年號(hào)為大成。首次設(shè)置四位輔政大臣，任命大冢宰、越王盛為大前疑，蜀公尉遲迥為大右弼，申公李穆為大左輔，大司馬、隋公楊堅(jiān)為大后丞。十一日，封皇子衍為魯王。十二日，東巡。十四日，任命柱國、常山公于翼為大司徒。十九日，任命柱國、許公宇文善為大宗伯。二十六日，巡行到洛陽。立皇子衍為皇太子。
二月初二，下詔說：“河洛之地，舊稱京都。自魏朝失政，城闕變?yōu)閺U墟。我朝太祖受命于酆鎬，心存光復(fù)舊宅；高祖出巡東夏，安排整修此宮。朕以渺小之身，恭承寶運(yùn)，雖懷重修之志，怎敢忘記為子孫之謀？昨天駐于金鏞，詳細(xì)游觀。百王制度，基址尚存。今若因循舊制，容易取得成功。宜令國中作為大事，修復(fù)舊都。..”于是征召山東各州的軍隊(duì)，按照一個(gè)月增加為四十五天服役時(shí)間計(jì)算，修建洛陽宮。長期在這里服役的有四萬人，一直到宣帝去世才停止。同時(shí)，把相州所屬的六府移交給洛陽管理，稱為東京六府。殺了柱國、徐州總管、郯公王軌。停止南征的各軍。封趙王宇文招的女兒為千金公主，嫁給突厥。十四日，到達(dá)鄴城。十五日，首次下令凡總管、刺史中帶兵作戰(zhàn)的一律加封持節(jié)，其余的全部免去。
二十日，下詔傳位給皇太子宇文衍。大赦天下，改大成年號(hào)為大象。宣帝于是自稱為天元皇帝，所居住的地方稱為天臺(tái)，所戴的冕有二十四旒，車服旗鼓也都按照二十四為準(zhǔn)。內(nèi)史、御正都列為上大夫。宇文衍在正陽宮稱帝，所設(shè)的納言、御正、各宿衛(wèi)官員，都按照天臺(tái)的規(guī)矩。尊稱皇太后為天元皇太后。二十二日，當(dāng)太陽出來和臨下山時(shí)，其中都有一個(gè)黑色的陰影，大小如同一只雞蛋，過了四天才不見了。二十七日，任命大前疑、越王宇文盛為太保，大右弼、蜀公尉遲迥為大前疑，代王達(dá)為大右弼。三十日，下令將在鄴城的石經(jīng)搬遷到洛陽。又下令在洛陽的凡是北魏時(shí)遷來的各戶，都聽由他們回到洛州。其他人有愿意去的，也聽其自愿。河陽、幽、相、豫、亳、青、徐七處的總管接受東京六府的處置。
三月二十九日，車駕東巡歸來。大規(guī)模排列軍隊(duì)，天元皇帝親自身穿甲胄，從青門入城，皇帝衍以法駕隨從，百官在青門外迎候。這時(shí)突然天降大雨，儀仗和護(hù)衛(wèi)隊(duì)伍一片混亂。三十日，封趙王招的第二個(gè)兒子宇文績?yōu)橛揽悼h王。
夏四月初一，有關(guān)部門奏說日食，不理政事，過了時(shí)辰不食，這才臨朝聽政。立妃子朱氏為天元帝后。初三，封柱國、畢王宇文賢為上柱國。初九，祭祀太廟。二十二日，在正武殿設(shè)道場祭神。
五月二十一日，把氵名州襄國郡作為趙國，齊州濟(jì)南郡劃為陳國，豐州的武當(dāng)、安富兩郡劃為越國，潞州的上黨郡為代國，荊州的新野郡為滕國，各有食邑一萬戶，令趙王招、陳王純、越王盛、代王達(dá)、滕王荄都到封國去住。當(dāng)月，派使者到京城和各州挑選官員和民眾的女子，充實(shí)后宮。突厥侵犯并州。
六月，咸陽有個(gè)水池池水變成血。征召山東各州民眾修建長城。
秋七月初一，任命大司空、畢王賢為雍州刺史，大后丞、隋公楊堅(jiān)為大前疑，柱國、滎陽公司馬消難為大后丞。初七，納大后丞司馬消難的女兒為正陽宮皇后。二十日，尊稱皇帝的太后李氏為天皇太后。二十三日，改稱天元帝后朱氏為天皇后，立妃子元氏為天右皇后，妃子陳氏為天左皇后。
八月初一，巡幸同州。十三日，回宮。十五日，任命天左皇后的父親大將軍陳山提、天右皇后的父親開府元晟都為上柱國。起初，周武帝制定了《刑書要制》，用法量刑嚴(yán)厲。宣帝即位以后，擔(dān)心不合民情，便廢除使用。到這時(shí)，制定了《刑經(jīng)圣制》，這部法律也苛刻嚴(yán)峻，于是，在正武殿大祭，告祭上天后實(shí)行。二十三日，任命上柱國、雍州刺史、畢王宇文賢為太師，上柱國、郇公韓建業(yè)為大左輔。當(dāng)月，皇帝居住的地方螞蟻成群撕咬對(duì)斗，每群有四五尺見方，最后斗死的有十分之八九。
九月二十七日，任命酆王宇文貞為大冢宰。上柱國、鄖公韋孝寬為行軍元帥，率領(lǐng)行軍總管杞公亮、成阝公梁士彥討伐陳國。派御正杜杲出使陳國。
冬十月初四，前往道會(huì)苑，大祭群神，以高祖武皇帝配祭。開始又塑佛像和天帝像，天元皇帝和這兩尊塑像并坐朝南。大舉演出各種雜戲，讓京城中百姓縱情觀看。當(dāng)月，相州人段德舉謀反，被殺。
十一月初八夜間，巡行至同州。十五日，回宮。三十日，首次鑄造永通萬國銅錢，以一當(dāng)千，和五行大布一起在市上通行。
當(dāng)月，韋孝寬攻克壽陽，杞國公亮攻占黃城，梁士彥攻下廣陵。陳國軍隊(duì)退走，于是江北全部平定。
十二月初一，由于災(zāi)異多次出現(xiàn)，宣帝便在處理政務(wù)的宮室中召見百官。并且下詔說，自己準(zhǔn)備“避居正殿，齋食靜思，穿舊衣服，減少膳食，除去裝飾，開誠布公，聽取進(jìn)諫”，以消除天災(zāi)。于是，便撤除了宿衛(wèi)人員，搬住到天興宮。百官們上表，勸告皇帝恢復(fù)正常安寢和飲食。宣帝答應(yīng)了。
初七，回宮，坐在正武殿，召集文武百官和宮人、內(nèi)外有皇封的貴婦人，大肆陳列女妓，奏樂起舞，又讓胡人表演乞寒儀式，用水互相澆淋，作為娛樂。初八，巡幸洛陽。宣帝親自騎著驛馬，一天跑了三百里路。四位皇后和文武侍衛(wèi)人員幾百人，也一起騎著驛馬跟從。宣帝命令四位皇后并駕齊驅(qū)，如果出現(xiàn)了有先有后，就大聲斥責(zé)。累得倒在地上的馬沿路不斷。二十二日，回宮。
二年(580)春正月初一，宣帝在道會(huì)苑接受群臣朝見。初七，祭祀太廟。十九日，制作兩個(gè)屏風(fēng)，上面畫有日月的形象放在左右兩邊。二十二日，下雪，雪停之后又下細(xì)小的黃土，過了一個(gè)時(shí)辰才停止。二十九日，下詔讓江北各州新歸降的人免交二十年賦稅。初入市的人交稅，每人一錢。
二月初一，皇帝視察設(shè)在宮廷最里層門內(nèi)的學(xué)校，設(shè)酒食以祭奠先圣先師。初二，突厥派使者進(jìn)獻(xiàn)當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)，并迎接千金公主。初九，把詔、制改稱為天制，敕改稱天敕。尊稱天元皇太后為天元上皇太后，天皇太后李氏稱為天元圣皇太后。二十七日，立天元皇后楊氏為天元大皇后，天皇后朱氏為天大皇后，天右皇后元氏為天右大皇后，天左皇后陳氏為天左大皇后，正陽宮皇后直稱皇后。當(dāng)月，洛陽有禿風(fēng)鳥聚集在新建成的太極殿前面。滎州里有黑龍出現(xiàn)，并且跟赤龍?jiān)阢晁赃呄喽罚邶埶廊ァ?br />
三月初二，賜百官和百姓們大聚飲。下詔晉封孔子為鄒國公，食邑?cái)?shù)量依舊，并立后嗣，以便承襲封號(hào)，在京城另立孔廟，按時(shí)節(jié)加以祭祀。初三，行軍總管、杞公宇文亮舉兵謀反，行軍元帥韋孝寬把他抓住后殺掉了。初六，巡幸同州。增設(shè)候正，出行時(shí)在前面開道的，設(shè)有三百六十層，從應(yīng)門直到赤岸澤，幾十里路遠(yuǎn)，旗幟相遮掩，鼓樂齊鳴。又讓侍衛(wèi)虎賁，騎在馬上，手握短矛，稱為警蹕，直到同州。初十，把同州宮改名為天成宮。十五日，車駕從同州歸來。下詔凡是天臺(tái)的侍衛(wèi)人員，都穿五色和紅紫綠色衣服，用雜色布緣邊，名叫品色衣，有重大事情時(shí)，和公服一起交替穿用。十七日，下詔讓內(nèi)宮和外面的命婦執(zhí)著朝笏，到宗廟和天臺(tái)拜禮時(shí)，都俯伏在地。十九日，首次設(shè)置天中大皇后，立天左大皇后為天中大皇后，立妃子尉遲氏為天左大皇后。
夏四月十四日，祭太廟。二十四日，因天旱，對(duì)現(xiàn)有死罪以下囚犯減刑。二十七日，前往仲山祈雨，走到咸陽宮時(shí)，下雨。二十九日，回宮。命令京城中男女在街巷唱歌奏樂以迎接。
五月初十，宣皇帝以法駕前往天興宮。十一日，宣帝覺得不舒服，回宮。下詔讓揚(yáng)州總管、隋公楊堅(jiān)入內(nèi)侍候疾病。二十三日，詔趙、越、陳、代、滕五王入朝。二十五日，病危。御史下大夫劉窻和內(nèi)史上大夫鄭譯假造遺詔命隋公楊堅(jiān)輔佐朝政。當(dāng)天，宣帝死于天德殿，年紀(jì)二十二歲。謚為“宣皇帝”。七月十三日，埋葬在定陵。
宣帝在東宮當(dāng)皇太子時(shí)，武帝就耽心他不能繼承皇位，對(duì)他十分嚴(yán)格。朝見、進(jìn)止，都跟朝臣沒有兩樣。即使是嚴(yán)寒酷暑，也不能休息。他特別愛喝酒，武帝便下令禁止各種酒類送到東宮。宣帝每有過錯(cuò)，便受到棍棒責(zé)打。武帝曾經(jīng)對(duì)他說“：自古以來太子被廢掉的有多少人，別的兒子難道就不能立為太子嗎？”于是，武帝要求派到東宮的官員們記錄下太子的日常言語舉動(dòng)，每月奏給皇帝知道。宣帝因?yàn)楹ε赂赣H的威嚴(yán)，便千方百計(jì)掩飾自己的行為，所以他的劣跡沒有暴露出來。
繼位初期，立即大逞欲望。武帝治喪期間，宣帝沒有一點(diǎn)傷心的模樣，而是立即私通和淫亂先帝宮中女子。剛過年，就縱情于聲色女樂，選擇天下的女子，以充填后宮。喜歡自我吹噓，掩飾過錯(cuò)，拒絕勸諫。禪位之后，更加驕奢淫逸。在后宮沉緬于酒色之中，有時(shí)十天半月不出來聽政。公卿和近臣有事奏請(qǐng)的，都要讓太監(jiān)們遞進(jìn)去轉(zhuǎn)奏。他所居住的宮殿內(nèi)，帷帳都用金玉珠寶裝飾，光芒四射，極盡豪華奢侈。當(dāng)營建洛陽宮時(shí)，雖未建成，而規(guī)模十分壯觀宏麗，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了漢、魏時(shí)期。
他一味妄自尊大，無所忌諱。國家的大典，朝廷的禮儀，他隨意更改。后宮所設(shè)的職位和稱號(hào)，沒有辦法詳細(xì)寫清楚。每次和臣子應(yīng)對(duì)，便自稱為天。用五色土涂抹坐聽朝政的天德殿，按照各個(gè)方向而涂上相應(yīng)的顏色。平時(shí)在后宮里，和皇后等人并列而坐，用祭祀宗廟時(shí)使用的禮器，如酒杯、彝器、玉皀、瓚等，依次拿來食用。又令群臣凡是到天臺(tái)朝見的，要先齋戒三天，洗沐身子一天。使用的車旗彩服數(shù)量比以前的國君加倍。他既然自比于上帝，也就不讓別人有跟自己相同的地方。他時(shí)常自己佩戴組綬和頭戴通天冠，上面加金附蟬。要是看見侍臣武冠上有金蟬，以及王公們佩戴組綬的，便命令人家取下來。
他又不愿意聽到別人以高、大來稱呼。所有姓高的人被改為姓姜，九族稱呼的高祖被改稱為長祖，曾祖稱為次長祖。官的名稱、名位，凡叫上和大的，改為長。有天字的，也更改。又命令天下的車都用木頭制成實(shí)心輪子，禁止天下的婦女涂脂抹粉，惟獨(dú)宮中可以乘坐有輻的車，臉上抹粉畫眉。
西陽公宇文溫，是杞公宇文亮的兒子，也就是與宣帝同曾祖父的哥哥的兒子。他的妻子尉遲氏長得有幾分姿色，因?yàn)槿雽m朝見，皇帝便讓她喝酒，然后強(qiáng)逼著奸淫了她。宇文亮知道以后心里害怕，便謀反。宣帝則令人把宇文溫殺掉，立即逼令尉遲氏進(jìn)宮，先當(dāng)妃子，不久立為皇后。
經(jīng)常和身邊侍臣們談?wù)摰?，都是想要興建什么東西或變革什么，從來沒有談到國家的政事。后來游玩沒有規(guī)律，進(jìn)出也不受節(jié)制，那些手執(zhí)羽旗的儀仗隊(duì)和侍衛(wèi)們，清晨而出，半夜而回，或前往天興宮，或游覽道會(huì)苑。陪護(hù)的侍衛(wèi)官員，都忍受不了這種日子。各種散樂雜戲，常在眼前觀看。又喜歡讓京城中的少年男子穿戴婦女的服飾，進(jìn)入宮殿唱歌跳舞，皇帝和后宮嬪妃宮女一起觀看，以此娛樂。
他排斥近臣，經(jīng)常加以猜疑。又吝惜錢財(cái)，沒有一點(diǎn)賞賜。他擔(dān)心群臣勸諫自己，沒有辦法做到隨心所欲，便經(jīng)常派遣身邊侍從暗中監(jiān)視官員們，一舉一動(dòng)，所作所為，無不被詳細(xì)記錄下來，稍有過失，便立即加罪。自公卿以下官員，都受到毒打，其間被殺戮、罷免的，難以計(jì)數(shù)。每次打人都以一百二十次為限，名叫天杖。宮女內(nèi)官們也是如此。后妃嬪妾等，雖受寵愛，也多數(shù)受過杖打后背的責(zé)罰。于是內(nèi)外驚恐不安，人心惶惶，都只求茍且度日免受責(zé)罰，沒有鞏固朝政的志向，人人裹足不前，心驚膽戰(zhàn)，一直到他死去。
宣政元年(578)六月初一，武帝駕崩。初二，太子即位為帝。尊稱皇后為皇太后。二十八日，殺上柱國、齊王憲。
閏六月初十，下令山東流民重新恢復(fù)舊業(yè)，受到突厥入侵擄掠、家破人亡難以生存的，免除一年租賦。立妃子楊氏為皇后。十六日，任命上柱國、趙王招為太師，陳王純?yōu)樘担庵鶉踹_(dá)、滕王荄，盧公尉遲運(yùn)，薛公長孫覽同為上柱國。
當(dāng)月，幽州的盧昌期據(jù)守范陽謀反，令柱國、東平公宇文神舉討伐平叛。
秋七月初十，祭祀太廟。十一日，祭于圓丘。十三日，祭祀方澤。十五日，任命小方伯、岐公斛斯徵為大宗伯。二十七日，任命南兗州總管、隋公楊堅(jiān)為上柱國、大司馬。二十八日，尊封親生母親李氏為帝太后。
八月初二，在西郊祭月。凡是長安、萬年兩縣的人住在京城的，免三年租賦。初八，巡幸同州。派大使視察各州。制定九條法令，向州郡宣布。凡是同族但不屬喪服范圍的，允許結(jié)婚。任命上柱國、薛公長孫覽為大司徒，柱國、楊公王誼為大司空。二十一日，任命柱國、永昌公宇文椿為大司寇。
九月初三，封柱國宇文盛、張掖公王杰、粃罕公辛威、鄖國公韋孝寬同為上柱國。十六日，封皇弟宇文元為荊王。下令所有應(yīng)拜的，都以三拜而禮成。
冬十月初十，從同州歸來。二十五日，百濟(jì)派使者朝貢。
十一月初六，在道會(huì)苑講習(xí)武藝，皇帝親自身穿甲胄。當(dāng)月，突厥侵入邊境，圍困酒泉，殘殺擄掠官民。
十二月初二，任命柱國、畢王宇文賢為大司空。二十七日，任命柱國、河陽總管、滕王宇文荄為行軍元帥，攻打陳國。赦免京城現(xiàn)有囚犯，并命令他們從軍作戰(zhàn)。
大象元年(579)春正月初一，在路門接受朝見，皇帝戴通天冠、穿紅色紗袍。群臣都身穿漢魏時(shí)代的衣冠。大赦天下，改年號(hào)為大成。首次設(shè)置四位輔政大臣，任命大冢宰、越王盛為大前疑，蜀公尉遲迥為大右弼，申公李穆為大左輔，大司馬、隋公楊堅(jiān)為大后丞。十一日，封皇子衍為魯王。十二日，東巡。十四日，任命柱國、常山公于翼為大司徒。十九日，任命柱國、許公宇文善為大宗伯。二十六日，巡行到洛陽。立皇子衍為皇太子。
二月初二，下詔說：“河洛之地，舊稱京都。自魏朝失政，城闕變?yōu)閺U墟。我朝太祖受命于酆鎬，心存光復(fù)舊宅；高祖出巡東夏，安排整修此宮。朕以渺小之身，恭承寶運(yùn)，雖懷重修之志，怎敢忘記為子孫之謀？昨天駐于金鏞，詳細(xì)游觀。百王制度，基址尚存。今若因循舊制，容易取得成功。宜令國中作為大事，修復(fù)舊都。..”于是征召山東各州的軍隊(duì)，按照一個(gè)月增加為四十五天服役時(shí)間計(jì)算，修建洛陽宮。長期在這里服役的有四萬人，一直到宣帝去世才停止。同時(shí)，把相州所屬的六府移交給洛陽管理，稱為東京六府。殺了柱國、徐州總管、郯公王軌。停止南征的各軍。封趙王宇文招的女兒為千金公主，嫁給突厥。十四日，到達(dá)鄴城。十五日，首次下令凡總管、刺史中帶兵作戰(zhàn)的一律加封持節(jié)，其余的全部免去。
二十日，下詔傳位給皇太子宇文衍。大赦天下，改大成年號(hào)為大象。宣帝于是自稱為天元皇帝，所居住的地方稱為天臺(tái)，所戴的冕有二十四旒，車服旗鼓也都按照二十四為準(zhǔn)。內(nèi)史、御正都列為上大夫。宇文衍在正陽宮稱帝，所設(shè)的納言、御正、各宿衛(wèi)官員，都按照天臺(tái)的規(guī)矩。尊稱皇太后為天元皇太后。二十二日，當(dāng)太陽出來和臨下山時(shí)，其中都有一個(gè)黑色的陰影，大小如同一只雞蛋，過了四天才不見了。二十七日，任命大前疑、越王宇文盛為太保，大右弼、蜀公尉遲迥為大前疑，代王達(dá)為大右弼。三十日，下令將在鄴城的石經(jīng)搬遷到洛陽。又下令在洛陽的凡是北魏時(shí)遷來的各戶，都聽由他們回到洛州。其他人有愿意去的，也聽其自愿。河陽、幽、相、豫、亳、青、徐七處的總管接受東京六府的處置。
三月二十九日，車駕東巡歸來。大規(guī)模排列軍隊(duì)，天元皇帝親自身穿甲胄，從青門入城，皇帝衍以法駕隨從，百官在青門外迎候。這時(shí)突然天降大雨，儀仗和護(hù)衛(wèi)隊(duì)伍一片混亂。三十日，封趙王招的第二個(gè)兒子宇文績?yōu)橛揽悼h王。
夏四月初一，有關(guān)部門奏說日食，不理政事，過了時(shí)辰不食，這才臨朝聽政。立妃子朱氏為天元帝后。初三，封柱國、畢王宇文賢為上柱國。初九，祭祀太廟。二十二日，在正武殿設(shè)道場祭神。
五月二十一日，把氵名州襄國郡作為趙國，齊州濟(jì)南郡劃為陳國，豐州的武當(dāng)、安富兩郡劃為越國，潞州的上黨郡為代國，荊州的新野郡為滕國，各有食邑一萬戶，令趙王招、陳王純、越王盛、代王達(dá)、滕王荄都到封國去住。當(dāng)月，派使者到京城和各州挑選官員和民眾的女子，充實(shí)后宮。突厥侵犯并州。
六月，咸陽有個(gè)水池池水變成血。征召山東各州民眾修建長城。
秋七月初一，任命大司空、畢王賢為雍州刺史，大后丞、隋公楊堅(jiān)為大前疑，柱國、滎陽公司馬消難為大后丞。初七，納大后丞司馬消難的女兒為正陽宮皇后。二十日，尊稱皇帝的太后李氏為天皇太后。二十三日，改稱天元帝后朱氏為天皇后，立妃子元氏為天右皇后，妃子陳氏為天左皇后。
八月初一，巡幸同州。十三日，回宮。十五日，任命天左皇后的父親大將軍陳山提、天右皇后的父親開府元晟都為上柱國。起初，周武帝制定了《刑書要制》，用法量刑嚴(yán)厲。宣帝即位以后，擔(dān)心不合民情，便廢除使用。到這時(shí)，制定了《刑經(jīng)圣制》，這部法律也苛刻嚴(yán)峻，于是，在正武殿大祭，告祭上天后實(shí)行。二十三日，任命上柱國、雍州刺史、畢王宇文賢為太師，上柱國、郇公韓建業(yè)為大左輔。當(dāng)月，皇帝居住的地方螞蟻成群撕咬對(duì)斗，每群有四五尺見方，最后斗死的有十分之八九。
九月二十七日，任命酆王宇文貞為大冢宰。上柱國、鄖公韋孝寬為行軍元帥，率領(lǐng)行軍總管杞公亮、成阝公梁士彥討伐陳國。派御正杜杲出使陳國。
冬十月初四，前往道會(huì)苑，大祭群神，以高祖武皇帝配祭。開始又塑佛像和天帝像，天元皇帝和這兩尊塑像并坐朝南。大舉演出各種雜戲，讓京城中百姓縱情觀看。當(dāng)月，相州人段德舉謀反，被殺。
十一月初八夜間，巡行至同州。十五日，回宮。三十日，首次鑄造永通萬國銅錢，以一當(dāng)千，和五行大布一起在市上通行。
當(dāng)月，韋孝寬攻克壽陽，杞國公亮攻占黃城，梁士彥攻下廣陵。陳國軍隊(duì)退走，于是江北全部平定。
十二月初一，由于災(zāi)異多次出現(xiàn)，宣帝便在處理政務(wù)的宮室中召見百官。并且下詔說，自己準(zhǔn)備“避居正殿，齋食靜思，穿舊衣服，減少膳食，除去裝飾，開誠布公，聽取進(jìn)諫”，以消除天災(zāi)。于是，便撤除了宿衛(wèi)人員，搬住到天興宮。百官們上表，勸告皇帝恢復(fù)正常安寢和飲食。宣帝答應(yīng)了。
初七，回宮，坐在正武殿，召集文武百官和宮人、內(nèi)外有皇封的貴婦人，大肆陳列女妓，奏樂起舞，又讓胡人表演乞寒儀式，用水互相澆淋，作為娛樂。初八，巡幸洛陽。宣帝親自騎著驛馬，一天跑了三百里路。四位皇后和文武侍衛(wèi)人員幾百人，也一起騎著驛馬跟從。宣帝命令四位皇后并駕齊驅(qū)，如果出現(xiàn)了有先有后，就大聲斥責(zé)。累得倒在地上的馬沿路不斷。二十二日，回宮。
二年(580)春正月初一，宣帝在道會(huì)苑接受群臣朝見。初七，祭祀太廟。十九日，制作兩個(gè)屏風(fēng)，上面畫有日月的形象放在左右兩邊。二十二日，下雪，雪停之后又下細(xì)小的黃土，過了一個(gè)時(shí)辰才停止。二十九日，下詔讓江北各州新歸降的人免交二十年賦稅。初入市的人交稅，每人一錢。
二月初一，皇帝視察設(shè)在宮廷最里層門內(nèi)的學(xué)校，設(shè)酒食以祭奠先圣先師。初二，突厥派使者進(jìn)獻(xiàn)當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)，并迎接千金公主。初九，把詔、制改稱為天制，敕改稱天敕。尊稱天元皇太后為天元上皇太后，天皇太后李氏稱為天元圣皇太后。二十七日，立天元皇后楊氏為天元大皇后，天皇后朱氏為天大皇后，天右皇后元氏為天右大皇后，天左皇后陳氏為天左大皇后，正陽宮皇后直稱皇后。當(dāng)月，洛陽有禿風(fēng)鳥聚集在新建成的太極殿前面。滎州里有黑龍出現(xiàn)，并且跟赤龍?jiān)阢晁赃呄喽罚邶埶廊ァ?br />
三月初二，賜百官和百姓們大聚飲。下詔晉封孔子為鄒國公，食邑?cái)?shù)量依舊，并立后嗣，以便承襲封號(hào)，在京城另立孔廟，按時(shí)節(jié)加以祭祀。初三，行軍總管、杞公宇文亮舉兵謀反，行軍元帥韋孝寬把他抓住后殺掉了。初六，巡幸同州。增設(shè)候正，出行時(shí)在前面開道的，設(shè)有三百六十層，從應(yīng)門直到赤岸澤，幾十里路遠(yuǎn)，旗幟相遮掩，鼓樂齊鳴。又讓侍衛(wèi)虎賁，騎在馬上，手握短矛，稱為警蹕，直到同州。初十，把同州宮改名為天成宮。十五日，車駕從同州歸來。下詔凡是天臺(tái)的侍衛(wèi)人員，都穿五色和紅紫綠色衣服，用雜色布緣邊，名叫品色衣，有重大事情時(shí)，和公服一起交替穿用。十七日，下詔讓內(nèi)宮和外面的命婦執(zhí)著朝笏，到宗廟和天臺(tái)拜禮時(shí)，都俯伏在地。十九日，首次設(shè)置天中大皇后，立天左大皇后為天中大皇后，立妃子尉遲氏為天左大皇后。
夏四月十四日，祭太廟。二十四日，因天旱，對(duì)現(xiàn)有死罪以下囚犯減刑。二十七日，前往仲山祈雨，走到咸陽宮時(shí)，下雨。二十九日，回宮。命令京城中男女在街巷唱歌奏樂以迎接。
五月初十，宣皇帝以法駕前往天興宮。十一日，宣帝覺得不舒服，回宮。下詔讓揚(yáng)州總管、隋公楊堅(jiān)入內(nèi)侍候疾病。二十三日，詔趙、越、陳、代、滕五王入朝。二十五日，病危。御史下大夫劉窻和內(nèi)史上大夫鄭譯假造遺詔命隋公楊堅(jiān)輔佐朝政。當(dāng)天，宣帝死于天德殿，年紀(jì)二十二歲。謚為“宣皇帝”。七月十三日，埋葬在定陵。
宣帝在東宮當(dāng)皇太子時(shí)，武帝就耽心他不能繼承皇位，對(duì)他十分嚴(yán)格。朝見、進(jìn)止，都跟朝臣沒有兩樣。即使是嚴(yán)寒酷暑，也不能休息。他特別愛喝酒，武帝便下令禁止各種酒類送到東宮。宣帝每有過錯(cuò)，便受到棍棒責(zé)打。武帝曾經(jīng)對(duì)他說“：自古以來太子被廢掉的有多少人，別的兒子難道就不能立為太子嗎？”于是，武帝要求派到東宮的官員們記錄下太子的日常言語舉動(dòng)，每月奏給皇帝知道。宣帝因?yàn)楹ε赂赣H的威嚴(yán)，便千方百計(jì)掩飾自己的行為，所以他的劣跡沒有暴露出來。
繼位初期，立即大逞欲望。武帝治喪期間，宣帝沒有一點(diǎn)傷心的模樣，而是立即私通和淫亂先帝宮中女子。剛過年，就縱情于聲色女樂，選擇天下的女子，以充填后宮。喜歡自我吹噓，掩飾過錯(cuò)，拒絕勸諫。禪位之后，更加驕奢淫逸。在后宮沉緬于酒色之中，有時(shí)十天半月不出來聽政。公卿和近臣有事奏請(qǐng)的，都要讓太監(jiān)們遞進(jìn)去轉(zhuǎn)奏。他所居住的宮殿內(nèi)，帷帳都用金玉珠寶裝飾，光芒四射，極盡豪華奢侈。當(dāng)營建洛陽宮時(shí)，雖未建成，而規(guī)模十分壯觀宏麗，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了漢、魏時(shí)期。
他一味妄自尊大，無所忌諱。國家的大典，朝廷的禮儀，他隨意更改。后宮所設(shè)的職位和稱號(hào)，沒有辦法詳細(xì)寫清楚。每次和臣子應(yīng)對(duì)，便自稱為天。用五色土涂抹坐聽朝政的天德殿，按照各個(gè)方向而涂上相應(yīng)的顏色。平時(shí)在后宮里，和皇后等人并列而坐，用祭祀宗廟時(shí)使用的禮器，如酒杯、彝器、玉皀、瓚等，依次拿來食用。又令群臣凡是到天臺(tái)朝見的，要先齋戒三天，洗沐身子一天。使用的車旗彩服數(shù)量比以前的國君加倍。他既然自比于上帝，也就不讓別人有跟自己相同的地方。他時(shí)常自己佩戴組綬和頭戴通天冠，上面加金附蟬。要是看見侍臣武冠上有金蟬，以及王公們佩戴組綬的，便命令人家取下來。
他又不愿意聽到別人以高、大來稱呼。所有姓高的人被改為姓姜，九族稱呼的高祖被改稱為長祖，曾祖稱為次長祖。官的名稱、名位，凡叫上和大的，改為長。有天字的，也更改。又命令天下的車都用木頭制成實(shí)心輪子，禁止天下的婦女涂脂抹粉，惟獨(dú)宮中可以乘坐有輻的車，臉上抹粉畫眉。
西陽公宇文溫，是杞公宇文亮的兒子，也就是與宣帝同曾祖父的哥哥的兒子。他的妻子尉遲氏長得有幾分姿色，因?yàn)槿雽m朝見，皇帝便讓她喝酒，然后強(qiáng)逼著奸淫了她。宇文亮知道以后心里害怕，便謀反。宣帝則令人把宇文溫殺掉，立即逼令尉遲氏進(jìn)宮，先當(dāng)妃子，不久立為皇后。
經(jīng)常和身邊侍臣們談?wù)摰?，都是想要興建什么東西或變革什么，從來沒有談到國家的政事。后來游玩沒有規(guī)律，進(jìn)出也不受節(jié)制，那些手執(zhí)羽旗的儀仗隊(duì)和侍衛(wèi)們，清晨而出，半夜而回，或前往天興宮，或游覽道會(huì)苑。陪護(hù)的侍衛(wèi)官員，都忍受不了這種日子。各種散樂雜戲，常在眼前觀看。又喜歡讓京城中的少年男子穿戴婦女的服飾，進(jìn)入宮殿唱歌跳舞，皇帝和后宮嬪妃宮女一起觀看，以此娛樂。
他排斥近臣，經(jīng)常加以猜疑。又吝惜錢財(cái)，沒有一點(diǎn)賞賜。他擔(dān)心群臣勸諫自己，沒有辦法做到隨心所欲，便經(jīng)常派遣身邊侍從暗中監(jiān)視官員們，一舉一動(dòng)，所作所為，無不被詳細(xì)記錄下來，稍有過失，便立即加罪。自公卿以下官員，都受到毒打，其間被殺戮、罷免的，難以計(jì)數(shù)。每次打人都以一百二十次為限，名叫天杖。宮女內(nèi)官們也是如此。后妃嬪妾等，雖受寵愛，也多數(shù)受過杖打后背的責(zé)罰。于是內(nèi)外驚恐不安，人心惶惶，都只求茍且度日免受責(zé)罰，沒有鞏固朝政的志向，人人裹足不前，心驚膽戰(zhàn)，一直到他死去。
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