元贊是元德的弟弟,他頗有聲譽(yù),喜歡陳奏有關(guān)軍國(guó)事務(wù)的處理意見(jiàn)。剛設(shè)置司州時(shí),任命贊為司州刺史,賜爵位為上谷侯。孝文帝告誡元贊要以教化來(lái)改變畿甸的風(fēng)俗,可以宣揚(yáng)孝道,一定要使風(fēng)俗教化相互和諧,禮樂(lè)之道大備。從今以后,如果有不守孝悌之道的人,可以在他家門(mén)前設(shè)立標(biāo)志,刻字在屋柱上。又下詔說(shuō)“:司州刺史,官職尊貴,地位重要,總管京畿,應(yīng)從皇室至親中選任,以合為眾人瞻仰的聲望。但諸王年幼,不熟悉政務(wù)。所以授職給贊,希望有助于弘揚(yáng)教化。如今司州初立,郡縣新建,公卿以下都有屬官,可各人帶好自家子弟,以相敬重?!庇谑琴n名為“贊”。下詔讓贊乘坐步挽進(jìn)入殿門(mén),加封為太子少師,又升為左仆射。孝文帝打算遷都洛陽(yáng),各公卿大多持有不同意見(jiàn),惟獨(dú)元贊贊成這一重要決策。皇帝每次南征,都握著他的手委托他處置后事。死后,追贈(zèng)衛(wèi)將軍,左仆射照舊。后來(lái)又因他有輔助的大功,晉封晉陽(yáng)縣伯。