元亨是元季海的兒子，字德良，一名叫孝才。當(dāng)周和齊分隔成兩國時(shí)，他只有幾歲。他和母親李氏住在洛陽。北齊神武帝因?yàn)樵嗟母赣H隨孝武帝到關(guān)中，就把他們關(guān)了起來。他的母親便說饑寒交迫，因而到湯陰就食。母親托大豪族李長壽，帶著亨和幾位失去父母的侄子，到達(dá)長安。周文帝因?yàn)樗枪Τ嫉膬鹤?，?duì)他很敬重。大統(tǒng)末年，襲爵為馮翊王，累遷至勛州刺史，改封平?jīng)鐾?。周受禪以后，依例降為公爵。隋文帝受禪時(shí)，從洛州刺史召回任太常卿。不久又出任衛(wèi)州刺史。在職八年時(shí)間，風(fēng)俗大為變化，民眾和睦相處。后來他因年老有病請(qǐng)求退休，官吏和民眾到朝廷上表挽留，皇帝贊嘆不已。這一年，元亨病重，再次請(qǐng)求回京，皇帝派使者送醫(yī)送藥，詢問病情。去看望的使者在路上連續(xù)不斷。他死在家中，謚號(hào)為“宣”。