叔孫建，代郡人。父親叔孫骨，被昭成皇帝的母親王太后撫養(yǎng)大，所以跟各皇子同列。叔孫建從小以有智謀和勇敢著稱。道武帝到賀蘭部時，他常在皇帝身邊。登國初年，任外朝大人，和安同等十三人交相主持日常事務(wù)，參預(yù)軍國大計(jì)。他跟隨秦王觚出使慕容垂，經(jīng)過六年才回來。累遷任中領(lǐng)軍，賜爵為安平公，出任并州刺史。后來因?yàn)楣卤幻饴?，看守鄴城園林。

　　明元帝即位，追念他過去的功勛，封為正直將軍、相州刺史。受饑荒的胡人劉武等聚眾叛亂，明元帝讓叔孫建用以前的封號，為假安平公，率領(lǐng)公孫表等討伐劉武。斬首一萬多級，其余的人逃跑，跳入沁河而死，河水因而斷流。

　　晉將劉裕北伐姚泓，派他的部將王仲德當(dāng)先鋒，準(zhǔn)備進(jìn)逼滑臺。兗州刺史尉建率領(lǐng)的部眾棄城渡河。王仲德因而占領(lǐng)滑臺，并且大肆宣揚(yáng)說：“晉國本來想用七萬匹布帛向魏國借道，想不到魏國的守將就這樣棄城而逃?！泵髟壑篮?，下詔讓叔孫建渡過黃河顯示軍威，斬了尉建，將他的尸體扔進(jìn)黃河。同時，喊王仲德的兵士答話，責(zé)問入侵疆域的罪責(zé)。

　　不久改任廣阿鎮(zhèn)將，威名顯耀。過了許久，任命他使持節(jié)、都督前鋒諸軍事、楚兵將軍、徐州刺史。率領(lǐng)軍隊(duì)從平原渡河，攻下青、兗諸郡。進(jìn)而東進(jìn)青州，包圍宋國刺史竺夔于東陽城。宋國派將軍檀道濟(jì)、王仲德援救竺夔，叔孫建未能攻克青州而回兵。因?yàn)楣锥毁n為壽光公。他又跟汝陰公長孫道生渡河南下，王仲德等從清河入濟(jì)水，東走青州。太武帝因叔孫建威震南方，宋人害怕，便任命他當(dāng)平原鎮(zhèn)大將，封為丹楊王，加征南大將軍。

　　早些時候，魏國挑選幽州、易州以南地區(qū)的兵士聚集在黃河上，一路攻打洛陽，一路進(jìn)攻滑臺。宋將檀道濟(jì)、王仲德救援滑臺，由叔孫建和汝陰公長孫道生前往迎擊。叔孫建分兵夾攻，派輕騎兵在宋兵前后攔擊，燒毀敵軍糧草，斷絕敵人糧道。檀道濟(jì)軍隊(duì)饑餓難忍，叛逃者絡(luò)繹不絕。于是，安頡等得以攻克滑臺。

　　叔孫建沉著機(jī)靈多智謀，東西征討時，經(jīng)常為主謀。他治軍嚴(yán)格，號令嚴(yán)明。又注意處理好各種人際關(guān)系，禮賢下士。在平原鎮(zhèn)十多年間，安定感化內(nèi)外民眾，在邊境上很有聲譽(yù)。魏初名將里，很少有人比得上他。南朝也害怕他的軍威和謀略，停止入侵青州和兗州。

　　太延三年(437)去世，享年七十三歲。謚為“襄”，賜葬于金陵。