楊侃，字士業(yè)，酷愛彈琴讀書，更喜好計謀籌劃。當(dāng)時，他的父親楊播家族中許多人在朝廷取得高官厚爵，子弟們也早已顯達(dá)，而惟獨楊侃不與人交游，公卿大臣很少有人知道他。親朋好友勸他出來做官，他說：“如果有良田，還會發(fā)愁沒有收成？只恨自己沒有才能??！”三十一歲那年，承襲華陰伯的爵號。

　　揚州刺史長孫承業(yè)聘請他為錄事參軍。南梁豫州刺史裴邃想偷偷襲擊北魏，暗中收買壽春人李瓜花、袁建等人，讓他們?yōu)閮?nèi)應(yīng)。裴邃已經(jīng)調(diào)集好軍隊，擔(dān)心壽春守將覺察，便故意給魏軍寫信說“：北魏開始在馬頭那里駐軍戍守，聽說又想修筑白捺的舊城。如果真是這樣，我們便向那里發(fā)動小規(guī)模進(jìn)攻。這也需要在歐陽營建堡壘，做好交戰(zhàn)的準(zhǔn)備?，F(xiàn)在，軍隊已經(jīng)集中，單等著聽你們的回信?！遍L孫承業(yè)的幕僚想給裴邃寫信以實相告，說并沒有修建白捺城的意思。而楊侃卻說：“白捺是一座小城，并不是形勝地險的要地，裴邃調(diào)集兵力，送來書信，虛構(gòu)了一套攻打白捺的謊話，難道會沒有別的陰謀嗎？”長孫承業(yè)便說“：錄事你可以給他寫一封回信。”楊侃寫信給斐邃，說：“你調(diào)集兵力，想來別有用意，何必編造攻打白捺的謊言？你別有用心，我們已經(jīng)估計到了，不要認(rèn)為我們這里沒有人才?！迸徨涫盏叫藕螅J(rèn)為自己的意圖已被識破，便遣散軍隊。李瓜花等人因為與南軍約好時間卻沒有見著，便互相告發(fā)，被處死的有數(shù)十家。裴邃后來竟襲擊壽春，進(jìn)入城墻外的小城圈后又退了回去，駐扎在黎槳、梁城一帶，不分白天黑夜搶掠。長孫承業(yè)奏請朝廷任楊侃為統(tǒng)軍。

　　后來，雍州刺史蕭寶夤在本州謀反，長孫承業(yè)去討伐他，朝廷任命楊侃為行臺左丞。軍隊到達(dá)恒農(nóng)，楊侃對長孫承業(yè)說“：現(xiàn)在叛賊把守潼關(guān)，完全占據(jù)著有利的地形，應(yīng)該向北攻取蒲坂，趕快坐船到達(dá)西岸，設(shè)置兵力，置敵于死地。如果士氣旺盛，華州之圍可不戰(zhàn)而解，潼關(guān)的賊兵，一定望風(fēng)而逃。各處平定之后，長安自然會被攻克。如果我的計謀可以采用，請求做您的先鋒?！背袠I(yè)同意他的謀略，派自己的兒子長孫子彥等率領(lǐng)騎兵與楊侃在恒農(nóng)渡河，占據(jù)了石錐壁。楊侃向當(dāng)?shù)匕l(fā)布文告說“：現(xiàn)在軍隊暫且駐扎在這里，一面等待大部隊的到來，一面察看這里人心的向背情況。如果前來投降的，還讓你們各回各村，等候我軍燃起三次烽火，你們也點燃烽火響應(yīng)，以表明投降的誠意，不點燃烽火響應(yīng)的就是不愿投降的村莊，理應(yīng)將全村殺戮?！本用癖慊ハ鄠鞲妫瑢嶋H上不想投降的，也點燃烽火詐降。一夜之間，火光照亮數(shù)百里。圍攻華州的敵兵不知道發(fā)生了什么事，各自散去。長安平定，楊侃出了很大的力。

　　建義初年，他任岐州刺史。北海王元顥叛亂，占據(jù)洛陽，四處攻掠。孝莊帝下詔命楊侃為北中郎將。孝莊帝渡黃河北退，拉著楊侃的手說：“我停止你許多別的職務(wù)，調(diào)任現(xiàn)在的職務(wù)，正是為了今天。不過，你家里老老小小有一百來口，如果跟著我，要受很大的連累。你可以回到洛陽，以后再圖謀大事?！睏钯┱f：“我寧可全家被殺戮，也不愿廢除君臣之間的情義?！眻詻Q要求陪同孝莊帝。他被任命為度支尚書，兼任給事黃門侍郎、敷西縣公。孝莊帝率軍南返，元顥命南梁將領(lǐng)陳慶之把守北中城，自己占據(jù)黃河南岸。叛軍中有一位夏州的義士替元顥守衛(wèi)黃河中的一塊陣地，偷偷寫信給魏軍，請求破壞叛兵架設(shè)的浮橋以立功。爾朱榮率領(lǐng)軍隊到這里，浮橋破除，接應(yīng)部隊卻沒有跟上，義士的人都被元顥的叛軍殺死。爾朱榮想退回。然后再圖進(jìn)攻。楊侃說：“如果現(xiàn)在就回去，人們會大失所望。不如召集百姓，搜羅木材，多捆綁大筏，再加上舟船，沿黃河廣為停放，在數(shù)百里內(nèi)，都擺出渡河的架勢。元顥不知道要防守哪里，一旦渡河成功，一定能立下大功。”爾朱榮高興地同意了。于是，爾朱榮等在馬渚同楊侃渡過黃河。元顥向南退卻。孝莊帝重新回到洛陽，楊侃要求解除自己擔(dān)任的尚書和正黃門的職務(wù)。因渡黃河的功勞，他晉爵為濟(jì)北郡公，朝廷又任他的長子楊師仲為秘書郎。

　　當(dāng)時使用的錢，人們多私自鑄造，顯得又薄又小，以至于風(fēng)能吹動，還能在水上飄浮，一斗米因而需錢一千。楊侃奏報，允許人們與官府一起鑄造五銖錢，讓人樂意去干，私鑄錢幣的流俗積弊就會改變。孝莊帝采納了他的建議。后來，又任他為侍中，加封為衛(wèi)將軍、右光祿大夫。

　　孝莊帝圖謀除掉爾朱榮，楊侃與內(nèi)弟李..、城陽王元徽、侍中李..等都參與了這個預(yù)謀。爾朱兆入據(jù)洛陽，楊侃當(dāng)時正在休假，便逃到華陰。普泰初年，爾朱天光占有關(guān)西一帶，派楊侃兒子的岳父韋義遠(yuǎn)招撫他，發(fā)誓立盟，要饒恕他的罪過。他的從兄楊昱恐怕使全家遭禍，讓他答應(yīng)爾朱天光。認(rèn)為假如天光自食其言，不過他一人受害，可以保全一家百口人的性命。楊侃到了爾朱天光那里，被殺害。