楊寬，字蒙仁。從小就有遠(yuǎn)大的志向，每次與別的孩子們游戲，一定選擇高大的東西坐上去，看見的人都感到很驚異。長大后，很善于寫文章，尤其喜歡武藝。二十歲，任奉朝請。父親楊鈞出鎮(zhèn)恒州，他請求一起同行以便施展才能。楊鈞讓他鎮(zhèn)守高闕。不久，蠕蠕族叛亂，首領(lǐng)阿那王襄逃到魏國。魏帝命楊鈞護(hù)送，楊寬也同行。這時，北部邊境賊兵圍攻鎮(zhèn)城，楊鈞陣亡，城中軍民推舉楊寬出面守御。不久，城池陷落，楊寬便北入蠕蠕族的區(qū)域。后來，六鎮(zhèn)的叛兵被打敗，楊寬才回到京城。

　　廣陽王元深與楊寬關(guān)系密切，元深犯法得罪，楊寬也被逮捕。孝莊帝元子攸當(dāng)時任侍中，與楊寬有舊日的感情，便將他藏在自己家中，遇到大赦得免，任宗正丞。北海王元顥從小就器重楊寬，當(dāng)時，他任大行臺北征葛榮，想讓楊寬任他的左丞。楊寬因孝莊帝的厚恩還沒報答，不能見利忘義，因而推辭。元顥不同意，他的妹夫李神軌對他說：“對一般的人都不能強(qiáng)迫他改變志向，更何況是講求信義的君子呢？”元顥聽后，才停止對楊寬的邀請。

　　孝莊帝繼位，楊寬升任為洛陽令，以都督的職位跟從太宰、上黨王元天穆討平邢杲。軍隊(duì)還未回來，元顥叛魏投降南朝，又帶兵進(jìn)入洛陽。孝莊帝避出，住在河內(nèi)。元天穆懼怕，召集將領(lǐng)們討論應(yīng)對的方略。楊寬勸他直接攻取成皋，各路兵馬在伊、洛河之間會合。天穆同意，便率軍直趨成皋，命楊寬與爾朱兆為后應(yīng)。不久，因大家意見不一致，又回師石濟(jì)。楊寬晚上行軍迷失道路，所以，耽誤了行期。將領(lǐng)們說楊寬過去與北海王元顥過從甚密，這一次不會再來了。元天穆說：“楊寬不是那種輕于去就的人，我了解他，應(yīng)該向各位說明?！痹拕傉f完，有人報告說楊寬已經(jīng)來到。天穆拍著大腿，笑著說：“我就知道他一定會來?！壁s快出帳迎接，拉著楊寬的手說：“你是我向往的人??！”楊寬與元天穆一起到太行山中拜見孝莊帝。朝廷仍任他為都督，去平定河內(nèi)，圍攻北中。當(dāng)時，南梁將領(lǐng)陳慶之替元顥帶兵把守北中的北門。天穆駐兵城外，派楊寬到城下勸說陳慶之投降，慶之不答話，過了許久，才說：“你的兄長帶軍隊(duì)在這里駐守，想見一面嗎？”楊寬答道“：我的兄長既然屈于你的威風(fēng)，已經(jīng)成為國家的叛黨，失去了做臣子的道理，還見他干什么？”天穆聽了，從此對他更加敬佩。

　　孝莊帝重新回到京城，任楊寬為太府卿、華州大中正，封為澄城縣伯。爾朱榮被誅殺，他的從弟爾朱世隆等占據(jù)河橋，進(jìn)逼洛陽。朝廷命楊寬為使持節(jié)、大都督，率軍保衛(wèi)京城。爾朱世隆對楊寬說“：難道你忘了大丞相爾朱榮對你知遇很深嗎？”楊寬答道“：大丞相對我以禮相待，是朝臣們之間的交往；今天的事情，是對君主應(yīng)有的節(jié)義?！睜栔煺坠ハ萋尻?，抓獲了孝莊帝，楊寬無法回到洛陽，便從成皋投奔南梁。到了建業(yè)，聽說孝莊帝遇害，他按照君臣的禮節(jié)舉喪，梁武帝很贊許他的做法。不久，禮貌地將他送回北魏。

　　孝武帝初年，他任給事黃門侍郎。孝武帝與丞相高歡有矛盾，便招募勇猛的士兵，增加保衛(wèi)部隊(duì)，任楊寬為閣內(nèi)大都督，專門管理皇室的禁衛(wèi)軍。后來跟隨孝武帝入關(guān)，兼任吏部尚書，因隨駕有功，晉爵為華山郡公。大統(tǒng)初年，遷任太子太傅。大統(tǒng)五年(540)，任驃騎大將軍、開府儀同三司、都督、東雍州刺史。

　　楊寬性格通達(dá)敏捷，頗有才干，多次任職州郡，被稱為政風(fēng)清簡。歷居朝廷要職，有很高的聲譽(yù)。死在梁州刺史任上，謚號為元。