賀蘭祥，字盛樂(lè)。他的祖先與北魏一起興起，有一個(gè)叫乞伏的人，任賀蘭的莫何弗，因而以地為姓。后代的子孫有以良家子弟的身份入伍鎮(zhèn)守武川的，便在那里定居。賀蘭祥的父親賀蘭初真從小就很出名，被鄉(xiāng)親們所看重，娶了魏文帝的姐姐建安長(zhǎng)公主為妻。保定二年(562)，朝廷追贈(zèng)賀蘭初真為太傅、柱國(guó)、常山郡公。

　　賀蘭祥十一歲就失去父親，居喪完全合乎禮儀的要求。在舅父家長(zhǎng)大，尤為周文帝宇文泰所寵愛(ài)。雖然常在戎馬逆旅中度過(guò)，舅父卻不斷為他延請(qǐng)儒生授業(yè)，教他讀《詩(shī)》、《書(shū)》、《左傳》。宇文泰初入關(guān)時(shí)，他與晉公宇文護(hù)都在晉陽(yáng)，后來(lái)，宇文泰才派人將他們接去。他脫去布衣，被朝廷征用。他從小頗有膽量，志在建功立業(yè)。不久被提拔，補(bǔ)任都督，常在宇文泰的帳下。他跟隨宇文泰平定侯莫陳悅。魏孝武帝入關(guān)，積累前后功勛，被封為撫夷縣伯。他還跟隨宇文泰進(jìn)攻潼關(guān)，俘獲東魏將領(lǐng)薛長(zhǎng)儒，又攻克回洛城。歸來(lái)后被封為左右直長(zhǎng)，晉封爵位為公。

　　大統(tǒng)九年(543)，他跟隨宇文泰在邙山與東魏軍隊(duì)交戰(zhàn)，被升任為驃騎大將軍、開(kāi)府儀同三司，加封為侍中。大統(tǒng)十四年，被朝廷任命為都督、荊州刺史，晉封爵位為博陵郡公。以前，他曾代行荊州刺史職務(wù)，雖然不到一個(gè)月，卻頗有政績(jī)。這時(shí)重新上任，百姓很安心。因此，漢水以南流離失所的百姓都背著行李投奔他的人，每天都有一千多，遠(yuǎn)近的蠻族也無(wú)不歸順。他隨時(shí)安撫接納，都得到他們的歡心。時(shí)值盛夏驕陽(yáng)，他親自巡視境內(nèi)各地，看見(jiàn)有人發(fā)掘古墓，暴露的骸骨遍地都是，便對(duì)守令說(shuō)：“這怎么是仁者為政應(yīng)該出現(xiàn)的情況呢！”命人趕快收葬。當(dāng)天下起大雨，這年獲得豐收。荊州境內(nèi)有許多古墓，當(dāng)?shù)鼐用裣嘌爻伤?，喜歡挖掘，這時(shí)便自動(dòng)停止。他雖然與宇文泰關(guān)系親密，性情卻很清簡(jiǎn)素凈。荊州南接襄陽(yáng)，西連岷蜀，出產(chǎn)的物品大多珍貴奇異。西魏已與南梁通好，貨物往來(lái)，公私的饋贈(zèng)，他一無(wú)所受。梁雍州刺史、岳陽(yáng)王蕭鮞欽佩他的人品風(fēng)貌，便贈(zèng)給他竹制的屏風(fēng)、粗細(xì)不等的葛布，以及經(jīng)史類(lèi)的書(shū)籍。他難以違背蕭鮞的心意，接受了之后就交給所司。宇文泰后來(lái)聽(tīng)說(shuō)后，又都拿來(lái)賞賜給他。大統(tǒng)十六年，朝廷授予他大將軍銜。宇文泰考慮到?jīng)芩c渭水灌溉的地方，渠壩堤堰已經(jīng)被毀壞，便命他負(fù)責(zé)修建富平堰，開(kāi)挖渠道，引來(lái)河水，向東注入洛陽(yáng)。工程完成之后，人民大獲其利。西魏廢帝二年(553)，他任華州刺史。后來(lái)改華州為同州，朝廷仍任命他為刺史。不久，朝廷又封他為尚書(shū)左仆射。文官制度建立，朝廷授他為小司馬。

　　孝閔帝稱(chēng)帝，廢魏建周，晉封他為柱國(guó)、大司馬。這時(shí)，晉公宇文護(hù)執(zhí)掌朝政，他們是中表親戚，從小又相親相愛(ài)，所以，軍國(guó)大事，宇文護(hù)都與他商量。誅殺趙貴，廢除孝閔帝，賀蘭祥都起了很大作用。

　　武成初年，吐谷渾進(jìn)犯北周的許多州郡，朝廷派他與宇文貴統(tǒng)兵討伐。他便派他的軍司起草給吐谷渾的文告，與吐谷渾的廣定王、忠留王等交戰(zhàn)，把他們打得落花流水。因而，攻占了吐谷渾的洮陽(yáng)、洪和兩座城池，把這片地方改為洮州。他撫慰西部的百姓，整頓部隊(duì)，返回北周。他被晉封為涼國(guó)公。去世，被贈(zèng)封為太師、同、岐等十三州諸軍事、同州刺史，謚號(hào)為景。