宗懔字元懔，南陽涅陽人。八世祖宗承，永嘉之亂時，討伐陳敏有功，封為紫陽縣侯，授宜都郡守之職。死于任上。宗氏子孫因此居于江陵。父親宗高之，梁時任山陰令。

　　宗懔自幼聰明精敏，喜愛讀書，晝夜不知疲倦，一說話就引用前人故事，鄉(xiāng)里都稱他是“小兒學士”。梁大同六年(540)，舉秀才，因為沒有趕上南北二宮元旦正會，依例不能對策。梁元帝出鎮(zhèn)荊州，對長史劉之遴說：“你們家鄉(xiāng)多才干之士，替我舉薦一個有情意的少年?！敝嗯e薦宗懔，當天就引見給梁元帝，令兼任記室。曾經(jīng)夜晚被召至元帝府，奉命撰寫《龍川廟碑》，一夜之間就寫好了。天亮呈交給梁元帝，梁元帝大加贊美。宗懔后歷任臨汝、建城、廣晉三個縣的縣令。逢母喪，辭職守孝，一哭就吐血，二十天內(nèi)，哭死而又蘇醒的情況就有三次。每天早上，都有數(shù)千只鳥聚集在他家的草房上，宗懔一哭，它們就飛來，哭聲一停，群鳥就飛去。當時的人認為這是宗懔的孝行感動了群鳥，所以才有這種情況。

　　梁元帝即位，提升宗懔為尚書侍郎，封爵信安縣侯，多次升遷至吏部尚書。宗懔父宗高之先任南臺書侍御史，觸犯了律令。宗懔希望開釋父罪，而自己愿意終身以菜為食。宗高之后來辨明無罪，所以宗懔就一直以菜為食，受到鄉(xiāng)人的稱贊。宗懔在元帝府，府中的人多說宗懔這樣做是裝出來的。到了這個時候，宗懔便大食魚肉，國子祭酒沛國人劉..責備他說：“我本來只知道你不忠，但還認為你孝。如今你這樣做就是忠孝都沒有了。”宗懔不能回答。宗懔學問淵博，很有文采，從來不曾稱贊過什么人，因此朋友很少。

　　當初，平定侯景之后，梁元帝想遷都建鄴，只有宗懔勸元帝都渚宮，這是因為他的家鄉(xiāng)在荊州的緣故。等到江陵平定，宗懔與王褒等進入關中。周文帝因為宗懔是江南有名的人物，十分尊重他。周孝閔帝即位，任命宗懔為車騎大將軍、儀同三司。明帝即位，宗懔又與王褒等人在麟趾殿刊定各種書籍，多次承蒙皇帝賜宴。保定年間去世。有文集二十卷流傳后世。