劉璠字寶義，沛國人。六世祖劉敏。永嘉之亂中遷居廣陵。父劉臧，性格耿直，志向篤誠，愛好學(xué)習(xí)，以孝行聞名鄉(xiāng)里。出仕梁朝，任著作郎。

　　劉璠九歲時死了父親，居喪合乎禮義。自幼喜愛讀書，很會寫文章。十七歲時，就深得上黃侯蕭曄的器重。范陽人張綰，梁朝宮室的外戚，才華出眾，富于辯才，為當(dāng)世所推崇。因為蕭曄身份高貴，張綰也借助蕭曄的名望。
劉璠年少還未出仕，自恃有才而逞才使氣，不甘居張綰之下。張綰曾于新渝侯宅第，借著酒力辱罵京兆尹杜杲“：寒士不遜?！眲[正言厲色地說“：在座的各位誰不是寒士？”劉璠的本意是說張綰，而蕭曄認(rèn)為是說他的，便有不悅之色。
劉璠道：“哪一個王門不能混得個座位！”就拂衣而去。蕭曄急忙向他道歉，劉璠這才沒有走。后來隨蕭曄到淮南，劉璠的母親病在建康，
劉璠不知道這件事。有一天，忽然渾身疼痛起來，不大一會，家中信息傳來，說他的母親病了。劉璠當(dāng)即哀號上道，死而復(fù)蘇。正當(dāng)他渾身疼痛的時候，就是母親病逝之日。守喪期間，哀毀損身，因此而感受風(fēng)寒。服喪滿后一年，還需要拄著木杖才能起身。蕭曄死于毗陵，原來的部屬多四散而去。
劉璠一個人扶蕭曄的靈柩回京城，安葬后才走。梁簡文帝此時為東宮太子，平常就很看重蕭曄，那些不送靈柩的人多被彈劾指責(zé)，只有
劉璠一個受到獎賞。任命劉璠為王國常侍，不是劉璠所喜好的。

　　劉璠少年時慷慨有大志，喜好功名，想建功立業(yè)于邊庭，對平平穩(wěn)穩(wěn)地晉升不感興趣。適逢宜豐侯蕭修出任北徐州刺史，
劉璠即自請為其輕車府主簿，兼任記室參軍。蕭修任梁州刺史，劉璠又請為中記室，補(bǔ)任華陽太守。逢侯景渡江，梁朝大亂，蕭修認(rèn)為
劉璠有才干謀略，十分信任他并委以重任。這時，寇虜四起，國家沒有安定，劉璠慨然賦詩以言其志。其詩末章云“：隨會平王室，夷吾匡羈功。虛簿無時用，徒然慕昔風(fēng)。”蕭修成立府署，設(shè)置僚屬，任命
劉璠為咨議參軍，仍兼記室。梁元帝即位，授劉璠樹功將軍、鎮(zhèn)西府咨議參軍之職，賜書說：“鄧禹文學(xué)之士，尚且執(zhí)戈從軍；葛洪本是書生，尚談破賊之事。前賢不遠(yuǎn)，對你寄予很大希望。”不久，元帝就讓蕭修繼承鄱陽的封地，并且任命為雍州刺史，又任命
劉璠為蕭修平北府司馬。

　　武陵王蕭紀(jì)自立于蜀，任命劉璠為中書侍郎。遣使召劉璠至，使者往返八次，
劉璠才來到西蜀。蕭紀(jì)又任命劉璠為黃門侍郎，令長史劉孝勝安排心腹之人，讓畫師畫《陳平渡河歸漢圖》送給劉璠。劉璠苦苦請求東還，中記室韋登私下對他說：“殿下寬忍而又留有遺憾，你若是不留下來，將要招致大禍。如果派人在葭萌關(guān)阻截你，那么你就要完了。不如共圖大計，使身名都有好處！”劉璠正色說“：你想婉言勸阻我嗎？我與府侯的名分禮義已定，豈能因榮辱安危而改變我的心呢！大丈夫立志，應(yīng)當(dāng)為其志而死生。殿下剛剛施大義于天下，終不會逼迫我一個人吧?！笔捈o(jì)知道
劉璠不能為己所用，就贈他許多東西送他走了。臨別時，蕭紀(jì)又解下佩刀贈給劉璠，說：“但愿你見到刀能想起我?！眲[說：“怎敢不奉揚(yáng)您的威靈，剪除奸佞?！笔捈o(jì)于是派遣使者拜蕭修為益州刺史，封爵隨郡王，任命
劉璠為隨郡王府長史，加官蜀郡太守。

　　劉璠辭還，至白馬西邊，適逢達(dá)奚武的軍隊已到了南鄭，劉璠入城不得，就投降了達(dá)奚武。周文帝往日就聽說過
劉璠的大名，事先告戒達(dá)奚武：“不要傷害了劉璠?！彼?，達(dá)奚武先令劉璠赴京見周文帝。周文帝和劉璠一見如故，對仆射申徽說“：
劉璠是一個了不起的人，即使是古人也比不過他！”申徽說“：晉人消滅吳國，利在于陸遜、陸抗。您今日平梁漢，得到了劉璠。”這時，南鄭守軍還在堅守，達(dá)奚武請求屠城，周文帝準(zhǔn)備答應(yīng)達(dá)奚武之請，命他僅保全蕭修一家人而已。
劉璠上朝求情，周文帝惱怒劉璠多事，不答應(yīng)他的請求。劉璠哭訴著堅意求情，過了一個時辰還不退下。柳仲禮侍立在旁，說：“此人真是貞烈之士！”

　　周文帝既已答應(yīng)蕭修投降，又準(zhǔn)許他回國?？墒鞘捫薜介L安幾個月了，還沒有讓他回國。
劉璠因此宴請周文帝，周文帝說：“古人誰和我能比？”劉璠說：“我常常以為您是蓋世英明之主，成湯和周武王都趕不上您。今日看來，真是連齊桓、晉文也比不過。”周文帝說：“我即便不能和成湯、周武相比，也希望能與伊尹、周公相匹敵，怎么會連齊桓、晉文都不如呢？”劉璠回答道：“齊桓存三亡之國，晉文公伐原不失信義。”話未說完，周文帝撫掌說：“我明白你的意思了，你是想激將我?。　碑?dāng)即命令遣返蕭修。蕭修請求和
劉璠一起回國，周文帝沒有答應(yīng)。任命劉璠為中外府記室，升任黃門侍郎、儀同三司。曾經(jīng)臥病在家，對雪而生感慨，于是就作《雪賦》寄托心志。當(dāng)初，蕭修在漢中給蕭紀(jì)的書信，以及《答西魏書》、《移襄陽文》，都是
劉璠寫的。

　　周明帝初年，授內(nèi)史中大夫，掌管詔書。很快即封爵平陽縣子。任職清白簡亮，與世俗不合，貶為同和郡守。
劉璠善于安撫防御，任職不到一年，羌將投降歸附者多達(dá)五百余家。前后幾任郡守多為自己經(jīng)營，收羅財產(chǎn)，只有劉璠一絲一毫也沒有取。妻子子女都隨羌人風(fēng)俗，吃麥子，穿毛皮，始終不改。洮陽、洪和二郡的羌族人常常越境到
劉璠處，請劉璠審理訟案。蔡公宇文廣其時鎮(zhèn)守隴右，嘉獎劉璠理政有方。后來，宇文廣出鎮(zhèn)陜州，想讓劉璠跟隨他去陜州，羌人愿意跟
劉璠去陜州的人有七百人，聽說這件事的人都贊嘆驚奇不已。陳公宇文純鎮(zhèn)守隴右，引拔劉璠為總管府司錄，十分敬重他。死于官任。著有《梁典》三十卷，有文集二十卷，并行于世。