元胄，河南洛陽人，魏昭成帝第六代孫。祖父元順，魏時(shí)封濮陽王。父元雄，授爵武陵王。

　　元胄少年時(shí)英勇果斷，精通多種武藝，容貌英俊，頗有威嚴(yán)，凜然不可侵犯。周齊王宇文憲見元胄威武健壯，就把他招至身邊。元胄多次隨從齊王征伐，官至大將軍。隋文帝初被召入宮中，在將要受命托孤之際，先召元胄入府，接著又命陶澄入府，都被用作心腹，經(jīng)常夜宿隋文帝臥房內(nèi)，保護(hù)隋文帝。到隋文帝任丞相的時(shí)候，元胄一直掌管禁軍，又引薦弟弟元威一起入宮侍衛(wèi)。

　　周趙王宇文招陰謀殺害隋文帝，隋文帝不知道這件事，竟然帶著美酒菜肴到趙王府與趙王宴飲。趙王領(lǐng)著文帝入寢室，手下的人不能跟著進(jìn)去，只有楊弘與元胄兄弟坐在門口旁邊守護(hù)。趙王命令他的兩個(gè)兒子獻(xiàn)瓜，借機(jī)刺殺文帝。酒喝到興起處，趙王想從中生事，用佩帶的刀子切開瓜，接連讓文帝吃，準(zhǔn)備相機(jī)行剌。元胄進(jìn)去道：“丞相府有事，不可久留?！壁w王斥責(zé)他道：“我和丞相敘話，你要干什么！”叱令元胄退下。元胄怒目圓睜，非常氣憤，按刀入內(nèi)護(hù)衛(wèi)。趙王問他的姓名，元胄如實(shí)回答。趙王說：“你不是昔日侍奉齊王的那個(gè)人嗎？真是一位壯士！”于是就賜給元胄酒，說：“我豈能會(huì)有惡意？你為何這樣猜疑警覺！”趙王假裝嘔吐，想要進(jìn)入后閣房，元胄恐怕他要生變故，扶趙王上座。這種情況出現(xiàn)了多次。趙王假稱喉嚨干喝，命元胄到廚房去取水，元胄不動(dòng)。碰巧滕王宇文荄后到，文帝出門迎接，元胄附在文帝耳邊，勸文帝迅速離去。文帝還不明白，問“：他沒有兵馬又能干些什么呢？”元胄說“：兵馬都是他家的東西，一旦先下手，大事就不好了。我不害怕死，可死了有什么用呢？”又入內(nèi)坐下。元胄聽到屋后有穿戴盔甲的聲音，急忙請(qǐng)求道：“相府的事情很急，公怎么能夠這樣呢？”于是就扶文帝下床，急忙離去。趙王準(zhǔn)備追殺文帝，元胄用身體擋住門口，趙王出門不得。文帝回到相府門口時(shí)，元胄也從后面趕到了。趙王悔恨當(dāng)時(shí)沒有發(fā)難，彈指彈出血來。等到趙王被誅殺，文帝賞賜給元胄的物品不計(jì)其數(shù)。

　　文帝受禪即位，封元胄為武陵郡公，任左衛(wèi)將軍，很快又升任右衛(wèi)大將軍。文帝曾很平靜地說：“保護(hù)朕體，成就這份基業(yè)，都是元胄的功勞。”元胄歷任豫州、亳州、淅州三州刺史。這時(shí)，突厥人屢屢侵犯邊境，朝廷認(rèn)為元胄平日很有威名，任命元胄為靈州總管，北部的夷族非常害怕他。應(yīng)征入朝，任右衛(wèi)大將軍，深得文帝寵信。有一年正月十五日，文帝與親近的大臣登高游覽，當(dāng)時(shí)元胄值班已畢，已經(jīng)回府，文帝快速傳遞詔書，召元胄陪駕。見到元胄后，文帝對(duì)他說：“公與外人登高，不如到朕身邊來，與朕一起登高。”親賜宴席，極盡歡樂。晉王楊廣常常送禮物給他。房陵王楊勇的太子之位被廢，元胄參與了謀劃。文帝正在追究東宮太子的事情時(shí)，左衛(wèi)大將軍元..苦苦勸諫，楊素卻讒毀元..。文帝大怒，在儀衛(wèi)中把元..抓了起來。元胄當(dāng)時(shí)已經(jīng)下班，卻沒有離開，就上奏說：“臣往日不下班，就是為了防備元..?！痹杏钟眠@些話激怒文帝，文帝于是誅殺元..。

　　蜀王楊秀獲罪，元胄因與之有交往而受到連累，除去名籍，煬帝即位，元胄仍不得調(diào)用。這時(shí)，慈州刺史上官政因事受牽連，徙于嶺南，將軍丘和也因罪被廢黜。元胄與丘和是舊交，因此多次和丘和一起游樂，酒酣耳熱之時(shí)，元胄對(duì)丘和說“：上官政真是一位壯士，如今徙居嶺南，該不會(huì)舉大事吧？”于是，自己撫摸著肚子說“如果是你的話，就不會(huì)白白地被貶到那里去了！”丘和次日將元胄的話奏知煬帝，元胄竟然坐罪受死。煬帝于是征上官政入朝為驍騎將軍，升任丘和為代州刺史。