《易》說：“觀察天體的分布運行現(xiàn)象，是為了觀察時令的變化；觀察禮教文化，是為了教化天下?！边@么說，文化的作用就是很大的了。遠聽上古三代，包羅統(tǒng)括百世，至于《墳》、《素》所記載的，就不知道說些什么了；《典》、《謨》以來，遺留下來的風尚可以述說。至于制作禮樂，物實升騰，音聲飛揚，都是好事情，但表達沒有文采，豈能達到遠方！所以，孔子多才多藝，借鑒于二代而使其源歸于正道；孔夫子本性與天道相合，修撰《六經(jīng)》以維系人世。因而能夠盡曉神理，明白教化，千古以來稱為第一；治理國家，端正風俗，蘊藏功用于百代。圣人的這些著作，真正完美??！下至春秋戰(zhàn)國，道德淪喪，七十子釋義乖戾。淹中、稷下和八儒、三墨這些學派各異，漆園、黍谷和名、法、兵、農(nóng)各家不同，雖然雅致之文含義深奧，或許不夠完善，但考察其遺跡，也都是賢明通達之流。那些遭到讒陷而被流放的臣子，途窮末路中的文士，道路坎坷而不投合，志向抑郁而不得申張，憤慨激勵于山野之中，飛文呈送于朝廷門下，迅速從泥沼中奮起，自己登上青云之路，一朝從沉溺之處振作，千載流傳遺風聲名，這樣的事情經(jīng)常是有的。

　　漢朝自孝武帝之后，特別崇尚詩文，從事文章寫作的人很多，司馬相如、司馬遷、王褒、揚雄是這些人中的俊杰。東漢文章之道更加興盛，玩味辭章音聲的人更多，班固、傅毅、張衡、蔡邕是東漢文人中的英雄。曹魏受命，特別喜愛文學辭賦。晉朝勃然興起，沒有改變前朝的功業(yè)。曹植、王粲、陳琳、阮王禹自負宏大的精思，卓然挺立于文學之林；潘岳、陸機、張協(xié)、左思擅長華麗的詞章，耀眼灼目于文學之家。這些人都是高視當世，旁通儒學。雖然時代更替，內(nèi)容形式屢屢變化，就好像六代一起彈奏，移風易俗的作用沒有違背；各種學術(shù)流派競相爭逐，共同歸于相同的道理。選遍前代英賢，這個時候最為興盛。

　　接下就是中原動亂，外夷交相入侵，僭越偽立者，一個接一個，百姓陷于水深火熱之中，所以，文章就被廢止了。能夠在戰(zhàn)爭之中深思默想，刀箭之下?lián)]筆為文的，也不時地出現(xiàn)，像魯征、杜廣、徐光、尹弼之輩，揚名于趙地；宋該、封弈、朱彤、梁讜之類，在燕、秦受到推重。然而都受時間逼迫，戰(zhàn)陣牽累，章奏符檄，文采粲然，可以一觀；體察物理，抒寫性情之作，則傳之甚。不是他們的才能有優(yōu)劣之分，而是時勢造成的。至于朔方那個地方，小小的夷地，胡義周頌揚國都之作，足可以稱得上宏偉富麗。小小的河右之地，學者與中原一樣多，劉延明撰寫的酒泉的銘記，可以說是清新典范之文。孔子說：“十戶人口的私邑，必定有忠信之人?！边@豈是空話？

　　到了北魏，在北方沙漠建立王朝。南面包容了河、淮之地，西方吞并了關(guān)、隴。當時的文士，有許謙、崔宏、崔宏之子崔浩、高允、高閭、游雅等人，前后相繼，名聲和創(chuàng)作都很繁茂，詞章義理典雅方正，有晉朝之遺風。到了魏孝帝太和年間，一心愛好文學，和漢武帝決然不相上下，超越曹丕，氣質(zhì)風韻高雅深遠，獨自創(chuàng)作艷麗詞章。文士十分仰慕，都羨慕新的文風，聲律音調(diào)很是不同，曲調(diào)尺度因而改變。辭章少有源頭，語言多出胸臆，滋潤古風，雕制新章，有所不中。因此，雅正艷麗合乎規(guī)范的奇文，文采華麗合乎對仗的妙章，經(jīng)歷了很多年，沒有聽說有獨到之處。接著，陳郡人袁翻、河內(nèi)人常景，晚年出類拔萃，稍稍改變這種文風。魏孝明帝繼位，文學之風最為興盛，學的人多如牛毛，成功的人卻如鳳毛麟角?？鬃诱f：“才難?！辈痪褪沁@樣嗎？這個時候，陳郡袁翻、袁翻的弟弟袁躍、河東裴敬憲、其弟裴莊伯、莊伯的同族兄弟裴伯茂、范陽盧觀、其弟盧仲宣、頓丘李諧、渤海高肅、河間邢臧、趙國李騫，雕琢辭章，刻削妙文，都很有文采，皆稱為大作。樂安孫彥舉、濟陰溫子癉，都出身孤苦貧寒，迅速崛起。他們都能撰著繁茂華麗的詞章，興寄清新華美。和建安時期的徐干、陳琳、應蠩、劉楨，元康時期的潘岳、張協(xié)、左思、束皙相比，各擅一時。

　　北齊自建立霸業(yè)開始，廣泛延請俊才，開放四門像迎賓一樣迎接他們，八方收攏以把俊才都收攏過來，鄴都城里，俊才云集。河間人邢子才、鉅鹿人魏伯起、范陽人盧元明、鉅鹿人魏季景、清河人崔長儒、河間人邢子明、范陽人祖孝征、中山人杜輔玄、北平人陽子烈，都是文人之流。又有范陽人祖鴻勛，也參與文士之列。北齊文宣帝天保年間，李忄音、陸..、崔瞻、陸元規(guī)，都在中書省，參與掌管文誥。其余李廣、樊通、李德林、盧詢祖、盧思道，開始因文章而顯名。齊孝昭帝皇建朝，常侍王..獨擅文學之美。河清、天統(tǒng)的時候，杜臺卿、劉逖、魏騫也參與詔書敕令。自從李忄音以下諸人，在中書省只是撰寫任命官員的委任狀和詔令，那些涉及到軍事國政的文章，大多是魏收撰寫的。到了齊后主武平年間，李若、荀士遜、李德林、薛道衡，都任中書侍郎，掌管制令。

　　齊后主雖然沉溺于眾多的小人之中，但是卻很喜歡吟詠詩篇，幼小時曾讀詩賦，告訴人說：“最終有沒有人明白作詩的道理呢？”當初因為繪制屏風，敕令通直郎蕭放和晉陵人王孝武，抄錄古代賢人烈士和近代的輕糜艷麗的詩章，用來題寫圖畫，皇上更加看重他。后來又追請齊州錄事參軍蕭愨、趙州功曹參軍顏之推一同入京任撰錄，還依照齊朝舊例，稱他們?yōu)轲^客。蕭放和顏之推想要擴大文學之事，又因為祖王廷輔助朝政，愛護重視顏之推，又托鄧長..慢慢地勸說后主，對文學加以注意。武平三年(572)，祖王廷奏請設立文林館，于是又召集引薦文學之士，把這些人稱之為待詔文學館。祖王廷又奏請撰著《御覽》，詔令祖王廷和特進魏收、太子太師徐之才，中書令崔吉力、散騎常侍張彤、中書監(jiān)陽休之監(jiān)督編撰。祖王廷等人奏請追令通直散騎侍郎韋道遜、陸義，太子舍人王劭、衛(wèi)尉丞李孝基、殿中侍御史魏澹、中散大夫劉仲威、袁..、國子博士朱才，奉車都尉睦道閑，考功郎中崔子樞、在外兵部郎薛道衡、并省主客郎中盧思道、司空東閣祭酒崔德立、太傅行參軍崔..、太學博士諸葛漢、奉朝請鄭公超、殿中侍御史鄭子信等人進入文林館撰著，并敕令蕭放、蕭..、顏之推等人一同參與編撰體例。又命散騎常侍封孝琰、前樂陵太守鄭元禮、衛(wèi)尉少卿杜臺卿、通直散騎常侍楊訓、前南兗州長史羊肅、通直散騎侍郎馬元熙、并省三公郎中劉珉、開府行參軍李師上、溫君悠進入文林館，也讓他們編撰書籍。后來，又命特進崔季舒、前任仁州刺史劉逖、散騎常侍李教貞、中書侍郎李德林接著進入文林館待詔。不久，又詔令諸人各自舉薦自己所認識的人，于是又有前濟州長史李翥、前廣武太守魏騫、前西兗州司馬蕭溉、前幽州長史陸仁惠、鄭州司馬江旰、前通直散騎侍郎辛德源、陸開明、通直郎封孝騫、太尉張德沖、并省右戶郎元行恭、司徒戶曹參軍古道子、前司空功曹參軍齊豈頁、獲嘉令崔德儒、給事中李元楷、晉州中從事陽師孝、太尉中兵參軍劉儒行、司空祭酒陽辟疆、司空士曹參軍盧公順、司空中兵參軍周子深、開府行參軍王友伯、崔君洽、魏師謇等人，一并入文林館待詔。又敕令仆射段孝言也進入文林館?！队[》編撰完成之后，所有參與編撰的人也有不能待詔文林館的，就交給所司安置。所以，這些交給所司安置的人，也有文學功底膚淺，依附親戚朋友，胡亂相互薦舉的人有十分之三四。雖然這樣，當時從事文學的人，搜求個差不多了。另外，像廣平宋孝王、信都劉善經(jīng)之類的有三幾人，若是論其才能，進入文林館的諸位賢士也有十分之三四不如他們。

　　周朝建立，適逢文運衰落，搜求散佚的文章于將要亡佚之時，征聘奇俊的文士好像惟恐不及。因此，蘇亮、蘇綽、盧柔、唐瑾、元偉、李昶一類人物，都奮起拼搏，自己掙得高官厚祿。然而蘇綽的文章，努力追求質(zhì)樸，于是就視魏、晉的文章為糠米比，視虞、夏之時的文章為典范，雖然其為文師法古文之美，但矯正過失不合時宜，因而沒有能夠通行于世。接著戰(zhàn)車奔馳，平定荊楚，梁、荊之地的風俗，盛行于關(guān)中，輕狂疏簡的人，斐然形成習俗，流連忘返。沒有什么取法和舍棄。

　　人有六情，秉承五常的精華；情感與六氣相應，順應四季的順序。因為，文章的產(chǎn)生，是情感發(fā)自心中而產(chǎn)生的。而自漢、魏以來，下迄于晉、宋，文章體式屢屢變化，前代賢哲論述得很詳細了。到了齊、梁之際，魏、齊之時，洛陽和江左，文章特別興盛，彼此間的喜好崇尚，互有差異。江左聲律激越，貴在清新綺麗；河朔詞義耿直剛正，重在氣韻質(zhì)實。氣韻質(zhì)實就理義勝過文詞，清新綺麗就文詞勝過意旨。理義深奧便于為時所用，文采華麗適宜吟詠歌唱。這就是南北文章得失的主要方面。北朝的文章如果能夠取南朝文章的清新，簡化多余的字句，各自去除缺點，匯合南北朝文章的優(yōu)點，就文采和內(nèi)容俱為豐茂，盡善盡美了。

　　梁朝自從大同年間以后，文章的雅正之道淪喪，逐漸和典雅規(guī)范相背離，爭相顯示新奇精巧。簡文帝和湘東王開啟淫蕩放縱之途，徐陵和庾信分道揚鑣。其意淺陋而音繁，其文隱晦而華麗，文詞崇尚輕靈奇險，情意頗多哀怨愁思，用春秋吳季札評論音樂的標準來要規(guī)范，大概也算是亡國之音。

　　隋文帝即位之初，常常認為文章要質(zhì)樸，頒發(fā)號令，都除去輕浮華麗。然而，當時習俗崇尚詞藻，多有淫蕩艷麗。所以，憲臺執(zhí)行法令，屢屢詞采飛揚。隋煬帝剛剛學習文學藝術(shù)時，對輕佻失于雅正有所非議，即位之后，一下子改變了當時的文體。《與越公書》、《建東都詔》、《冬至受朝詩》及《擬飲馬長城窟》，都存有雅正之體，歸之于典雅規(guī)范，雖然他所想的是驕縱淫侈，但文詞并不輕佻淫蕩。所以，當時的文學之士，就得到了依憑而取法其雅正。所謂能說的人未必能夠去做，大概也是君子，不因為這個人而廢止他的言論。

　　自北周滅齊開始，到煬帝進入洛陽，四方安定，九州統(tǒng)一，江漢之地的杰出人才，燕趙之地的奇才俊士，都收羅在天網(wǎng)之中，成為大國的寶物?！把载灼涑保黄玫囊矝]有遺漏。雨水朝周圍流，不能流出很遠，人才難得，不也是這樣的嗎？當時的文人，受到當世稱道的，則有齊人范陽盧思道、安平李德林、河東薛道衡、趙郡李元操、鉅鹿魏澹，陳人會稽虞世基、河東柳..、高陽許善心等人。他們或是在河朔享有高名，或是在漢南獨占鰲頭，都馳騁文采，位居高官。

　　《魏書》敘述袁躍、裴敬憲、盧觀、封肅、邢臧、裴伯茂、刑昕、溫子癉等人的事跡為《文苑傳》，如今只取溫子癉一人，其他都分別附錄于其家傳?！洱R書》敘述祖鴻勛、李廣、樊遜、劉逖、荀士遜、顏之推等人的事跡為《文苑傳》，如今只取祖鴻勛、李廣、樊遜、荀士遜，其余也各自附錄于其家傳。《周書》沒有設立《文苑傳》，，如今取王褒、庾信置于此篇。顏之推最終從齊朝進入周朝，所以放在王褒、庾信的后面。顏之儀是顏之推的弟弟，所以放在顏之推傳的后面?！端鍟窋⑹鰟⒄椤⒋?.、王支頁、諸葛潁、王貞、孫萬壽、虞綽、王胄、庾自直、潘徽等人的事跡為《文學傳》，如今將崔..、王支頁、孫萬壽撿出各自隨其家傳，其余的人編入這篇《文苑傳》中，并且取虞世基、許善心、柳..、明克讠襄置于這些人前面，以備《文苑傳》云云。