李建成，是高祖的長子。隋煬帝大業(yè)末年，高祖在汾州、晉州一帶平息暴亂，李建成帶著家屬暫居在河?xùn)|。高祖剛舉義旗時(shí)，派人秘密叫他去，他和弟弟巢王李元吉悄悄趕到太原。李建成來了，高祖十分高興，任命他為左領(lǐng)軍大都督，封為隴西郡公，帶領(lǐng)隊(duì)伍攻取西河郡，跟隨高祖平定長安。義寧元年(617)冬，隋恭帝楊侑授予他唐國世子頭銜，設(shè)立府署，配置官員屬吏。義寧二年(618)，授予撫軍大將軍、東討元帥官職，統(tǒng)帥十萬人馬攻打洛陽?；亻L安后，恭帝任命他為尚書令。

　　高祖武德元年(618)，李建成被立為太子。武德二年(619)，司竹地方的匪徒祝山海聚集了一千人眾，自稱護(hù)鄉(xiāng)公。高祖命令李建成率領(lǐng)將軍桑顯和追剿祝山海，消滅了他。這時(shí)涼州人安興貴殺掉了叛軍首領(lǐng)李軌，帶領(lǐng)兵眾歸降朝廷，高祖命令李建成到原州接應(yīng)他。當(dāng)時(shí)天氣極其炎熱，李建成毫無節(jié)制地組織部隊(duì)進(jìn)行圍獵，士卒忍受不了勞苦，逃走了一大半人。高祖為他不熟悉行政技巧而擔(dān)憂，經(jīng)常要他學(xué)習(xí)政務(wù)，除了軍務(wù)，朝政大事都交給他處理。還派禮部尚書李綱、民部尚書鄭善果一起擔(dān)任東宮官職，為他出謀獻(xiàn)策。

　　武德四年(621)，稽胡部族的首領(lǐng)劉..成聚集幾萬人騷擾邊境，高祖又令李建成率領(lǐng)部隊(duì)討伐。部隊(duì)開到..州暫停，跟劉..成的人馬相遇，一仗使他大敗，斬殺幾百人，俘虜一千多人。李建成設(shè)置騙局釋放了幾十個(gè)頭領(lǐng)，并且授予官銜爵號(hào)，要他們回去招集安撫本族兵眾，劉..成和胡兵大帥也要求歸降朝廷。李建成認(rèn)為胡兵還太多，擔(dān)心發(fā)生變故，準(zhǔn)備全部殺光。就大力宣揚(yáng)增設(shè)州縣，必須營建城鎮(zhèn)，分派全體胡兵扛來筑城工具，集中筑城，暗中帶來部隊(duì)將他們?nèi)烤胁丁?.成聽說發(fā)生了事變，投奔梁師都。終于屠殺了投降的胡兵六千多人。

　　當(dāng)時(shí)太宗李世民的功績?nèi)找孀恐?，高祖私下許諾把他立為太子，李建成秘密得知這事，就和齊王李元吉偷偷策劃政變。在劉黑闥再次暴亂時(shí)，王王圭、魏征對李建成說“：殿下只是靠嫡生長子的身份，才被立為太子，既沒有可以稱道的功績，又沒有廣為傳播的美名。而秦王功業(yè)豐偉，威震天下，人心都向往他，殿下用什么使自己的地位穩(wěn)固？如今劉黑闥率領(lǐng)殘兵敗將，人馬不到一萬，加上糧草的運(yùn)輸極端困難，損傷了的元?dú)膺€沒有恢復(fù)，如果大軍一去，是可以不用作戰(zhàn)就捉住他的。希望殿下去請求帶兵討伐，就靠這建立功勞，提高聲望，乘機(jī)結(jié)交山東的杰出人物。”李建成聽從了他們的計(jì)謀，于是求得高祖同意帶兵討伐劉黑闥，活捉劉黑闥勝利歸來。

　　當(dāng)時(shí)高祖撫養(yǎng)了一些小王子，他們的母親受到特殊寵信，后妃們的親戚都在宮中各個(gè)官署供職，爭搶高祖的恩惠。太宗經(jīng)常統(tǒng)管軍務(wù)，只把結(jié)交人才當(dāng)作大事，至于拜望皇妃一類事情，從來沒有做過。他剛剛平定洛陽時(shí)，高祖打發(fā)貴妃等人跑去挑選宮女和庫藏珍寶器物，她們乘機(jī)要這要那，還為自己的親屬謀求官職。太宗因?yàn)樨?cái)物清單已密封呈給了皇上，官職爵號(hào)都已酬報(bào)了立功人員，就一概沒有答應(yīng)，貴妃等人因此對他的怨恨更深。

　　當(dāng)時(shí)太宗任陜東道行臺(tái)職務(wù)，高祖詔令他轄區(qū)之內(nèi)的事情由他一人處理?；窗餐趵钌裢ㄓ泄Γ讵?jiǎng)給了他幾十頃土地。后來張婕女予的父親要她私下請求高祖賞賜土地，高祖親手寫詔令將那片土地賞賜給他。李神通因?yàn)樾形氖塥?jiǎng)在先，就不肯退給張婕妤的父親。張婕女予歪曲稟奏說：“皇上賜給我父親的土地，秦王搶去給了神通。”高祖大發(fā)脾氣，捋起袖子指責(zé)太宗說“：我的詔書不能執(zhí)行，你一紙文書州縣就照辦。”后來，高祖喊著太宗的乳名對裴寂等人說“：這個(gè)小子掌管軍事時(shí)間太長，在外獨(dú)斷專行，讓文人教唆壞了，不再是我從前的兒子。”

　　尹德妃的父親尹阿鼠橫暴放肆，秦王府的官員杜如晦從他家門口路過，他家的幾個(gè)奴仆把杜如晦拖下馬拳打腳踢，罵道：“你是什么東西，從我門前經(jīng)過竟敢不下馬！”尹阿鼠又怕高祖知道這事，就指使德妃稟奏說：“秦王身邊的人兇惡殘暴，欺負(fù)我的父親?！备咦嬗謱μ诎l(fā)怒說“：你身邊的人欺負(fù)我妃嬪的父親，竟然到了這種程度，對普通百姓該會(huì)多么兇??！”太宗誠懇地解釋，高祖終究不聽。妃嬪們乘機(jī)稟奏：“皇上百年以后，秦王實(shí)現(xiàn)了野心，我們母子定會(huì)一個(gè)也活不成?！眰牡闷怀陕?，還說：“東宮太子仁慈厚道，一定能夠供養(yǎng)培育我們母子?！备咦姹瘋撕荛L時(shí)間。從此對太宗情感待遇逐漸淡薄，冊立太子的主意也因此確定下來，李建成、李元吉重新受到寵愛。

　　從武德初年開始，高祖安排太宗居住在西宮的承乾殿，李元吉居住在武德殿后院，跟高祖居住的上臺(tái)、李建成居住的東宮日夜連通，完全沒有界限阻隔。皇太子李建成以及秦王李世民、齊王李元吉出入上臺(tái)，都可以騎馬攜帶武器雜用物品，見面時(shí)只行父子兄弟禮儀。因此皇太子的命令和秦王、齊王的告諭文書跟高祖的詔令一樣發(fā)布執(zhí)行，百官疑惑恐懼，莫衷一是。李建成、李元吉又勾結(jié)外面的小人，聯(lián)合宮中得寵的妃嬪，高祖寵愛的張婕女予、尹德妃都同他們有亂倫關(guān)系。他們還同各位公主以及妃嬪親戚驕橫放縱，兼并田地屋宇，掠奪財(cái)物。他們狼狽為奸，欺瞞高祖，為所欲為，專用諂媚奉承的甜言蜜語討得高祖的歡心。

　　李建成還暗中收羅各地的勇士，招集長安的惡少兩千多人，作為自己掌握的軍隊(duì)，分別駐扎在左右長林門，叫作長林兵。高祖到仁智宮休養(yǎng)時(shí)，安排李建成留守京城，李建成首先命令慶州總管楊文干招集勇猛青年送到長安，準(zhǔn)備政變。又派郎將爾朱煥、校尉橋公山送去武器賜給楊文干，命令他起兵配合接應(yīng)。橋公山、爾朱煥等人帶兵來到..鄉(xiāng)，害怕獲罪就派人迅速到仁智宮向高祖報(bào)告這事。高祖借口別的事情，親手寫了詔書敦促李建成到仁智宮。他來后，高祖大發(fā)脾氣，李建成趴在地上叩頭認(rèn)罪，沒命地朝地上猛撞，幾乎斷氣。當(dāng)天夜晚，把他放在帳幕里頭，派殿中監(jiān)陳萬福守衛(wèi)仁智宮，但楊文干還是起兵叛變了。高祖派遣使者迅速召見太宗商議平息叛亂，太宗說：“楊文干那個(gè)小子，竟敢叛亂，州府官員應(yīng)當(dāng)已經(jīng)捉拿消滅。讓他多活一時(shí)片刻，只用派一名將領(lǐng)去就足夠了。”高祖說：“楊文干叛亂跟建成有關(guān)，恐怕響應(yīng)的人多，你應(yīng)當(dāng)親自去一趟，回來后，立你為太子。我不能像隋文帝那樣殺自己的兒子，廢除建成的太子身份封為蜀王，蜀地偏僻狹小容易控制。如果他不愿事奉你，也容易收拾?！碧诔霭l(fā)后，李元吉和四位妃嬪輪番地向高祖為李建成說情，封倫又在宮外替李建成動(dòng)員朝臣們?nèi)裾f高祖，高祖就突然改變主意，繼續(xù)在仁智宮休養(yǎng)，又命令李建成回長安擔(dān)任留守。只是批評他們兄弟之間不能相容，追究中允王王圭、左衛(wèi)率韋挺以及天策兵曹杜淹等人的罪責(zé)，一起流放到雋州。

　　后來李建成又和李元吉密謀使用鴆酒毒死太宗，請?zhí)谶M(jìn)東宮參加夜宴，酒后太宗心里劇痛，嘔吐了幾升鮮血，淮安王李神通恐懼驚慌地?cái)v扶他回到秦王府。高祖到秦王府探望病情后，詔令李建成“：秦王一向不能喝酒，再別在夜晚聚會(huì)宴飲了?！边€對太宗說：“從晉陽起事，本來是你的謀略；能平定天下，這也是你的功勛。本要把你立為太子，你又堅(jiān)決推讓，就成全你的美意。建成當(dāng)太子，已經(jīng)好幾年了，現(xiàn)在又不忍心廢掉他。看你們兄弟的情形，終究不會(huì)和好，都在長安，必然憤怒爭斗。你還是回行臺(tái)去，居住在洛陽，陜州以東，全都由你管轄。按照前例讓你樹立天子旗號(hào)，如同梁孝王一樣?！碧诳奁A奏說“：今天對我的封賜，實(shí)在不是我的心愿，我不能遠(yuǎn)離父皇?！闭f完嗚咽抽泣，悲痛得難以忍受。高祖說“：西漢的陸賈只是高祖的太中大夫，還能在五個(gè)兒子的家中輪流吃住，何況我是天下君主，四海為家。洛陽、長安，近在咫尺，想念你就去，不用悲傷?！碧跍?zhǔn)備啟程，李建成、李元吉一塊兒商議說：“秦王如果到洛陽去，有了領(lǐng)地、軍隊(duì)后，定會(huì)成為后患。把他控制在長安，就只是一個(gè)孤立無援的常人罷了。”暗中命令幾個(gè)人向高祖呈遞秘封奏疏說：“秦王身邊多數(shù)是洛陽一帶的人，聽說到洛陽去，都?xì)g欣雀躍，看樣子，只要一走，就沒有打算回來?！备咦嬉虼司妥髁T了。

　　從這以后，李建成日日夜夜暗中同李元吉一起勾結(jié)后宮妃嬪，對太宗的誣告越來越兇，高祖產(chǎn)生了疑惑。太宗惴惴不安，不知如何是好。李靖、李責(zé)力等人多次進(jìn)言“：大王您由于功勛卓著而遭猜忌，我們愿效犬馬之勞。”封倫也暗中勸說太宗對付李建成、李元吉，太宗都不答應(yīng)。封倫反而對高祖報(bào)告說“：秦王依仗自己立有大功，對位居太子之下不服氣。如果不把他立為太子，就請?jiān)琰c(diǎn)安頓個(gè)地方?！庇謶Z恿李建成發(fā)動(dòng)事變說“：為了奪得天下，就不應(yīng)顧及父母兄弟。當(dāng)年項(xiàng)羽要把劉邦的父親熬成肉湯，劉邦卻叫項(xiàng)羽分一勺湯喝，就是例子?！?br />
　　武德九年(626)，突厥侵犯邊境，高祖命令李元吉率領(lǐng)軍隊(duì)抗擊，李元吉乘著部隊(duì)集中，準(zhǔn)備和李建成約定時(shí)間發(fā)起內(nèi)亂。長孫無忌、房玄齡、杜如晦、尉遲敬德、侯君集等人日夜堅(jiān)持勸諫說：“形勢危急了！如果不采取變通措施，江山必然危險(xiǎn)。魯周公姬旦是位圣人，難道對自己的弟弟管叔、蔡叔沒有感情？為了保住成王的江山，就處死、流放了他們。眼下大王您面臨危機(jī)不下決心，坐等別人殺害，成就什么仁義？如果不聽我們勸說，我們就要逃往山林湖沼，不會(huì)留在您身邊了?！碧诓杉{了他們的意見。六月初三，太宗把李建成、李元吉與后宮妃嬪淫亂的事秘密報(bào)告高祖，并傾訴說：“我沒有做絲毫對不起兄弟的事情，現(xiàn)在想要?dú)⑽?，好像是要替王世充、竇建德報(bào)仇。我受屈而死，永遠(yuǎn)離開父母，靈魂到了地府，碰到那些叛賊實(shí)在感到羞恥?！备咦婷靼渍嫦嗪笠魂圀@愕，答復(fù)說“：明天要進(jìn)行審問，你應(yīng)該早些來見我?！背跛?，太宗帶著九名貼身警衛(wèi)到玄武門設(shè)防。高祖已經(jīng)召集裴寂、蕭王禹、陳叔達(dá)、封倫、宇文士及、竇誕、顏師古等人，準(zhǔn)備將這事審查個(gè)水落石出。李建成、李元吉走到臨湖殿，發(fā)覺產(chǎn)生變故，立即調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，準(zhǔn)備回到東宮。太宗跟在后邊喊他們，李元吉在馬上拉弓，兩次三番都拉不開。太宗這才開弓放箭，李建成中箭而死。李元吉被亂箭射中慌忙逃跑，尉遲敬德殺死了他。很快太子宮和齊王府的兩千名精兵列成戰(zhàn)陣飛奔而來進(jìn)攻玄武門，守門部隊(duì)抵御，他們攻不進(jìn)來，戰(zhàn)斗了很久，亂箭飛進(jìn)了內(nèi)殿。太宗身邊的幾百名騎兵來保衛(wèi)皇宮，東宮、齊王府的軍隊(duì)紛紛潰逃。高祖大為震驚，對裴寂等人說：“今天這事怎么辦呢？”蕭王禹、陳叔達(dá)稟奏說：“我們聽說內(nèi)外沒有界限，父子也不會(huì)親密，該決斷時(shí)不決斷，反而會(huì)造成禍患。建成、元吉，在舉義旗創(chuàng)基業(yè)時(shí)，都沒有參與謀劃，建國以來，又沒有功勞德行，一直心懷忌恨，狼狽為奸，挑起內(nèi)亂，才有今天的禍患。秦王的功勞天下第一，全國臣民心悅誠服，如果立為太子，把國家政務(wù)交給他，陛下就卸了一副重?fù)?dān)，百姓自然安寧?！备咦嬲f“：好！這也是我的夙愿。”于是下令召見太宗，安慰他說：“近些天來，我差點(diǎn)兒被謠言迷惑?！碧诜怕曂纯蘖撕靡魂囎?。

　　李建成死時(shí)三十八歲。長子太原王李承宗早年夭折。次子安陸王李承道、河?xùn)|王李承德、武安王李承訓(xùn)、汝南王李承明、鉅鹿王李承義一同株連被殺。太宗登位，追封李建成為息王，謚號(hào)叫隱，按禮儀重新安葬。舉行葬禮那天，太宗在宜秋門哭得十分悲痛，按慣例把自己的兒子趙王李福過繼給李建成。貞觀十六年(642)五月，又追認(rèn)他為太子，謚號(hào)照舊。