高儉，字士廉，渤海..縣人。曾祖父名飛雀，在北魏被追認(rèn)為太尉。祖父名岳，在北齊官至侍中、左仆射、太尉、清河王。父親名勵(lì)，別名敬德，在北齊官至樂(lè)安王、尚書(shū)左仆射，在隋朝官至洮州刺史。

　　高士廉年輕時(shí)有才識(shí)、度量，廣泛涉獵文藝、史學(xué)。隋朝的司隸大夫薛道衡、起居舍人崔祖浚都是老前輩，與高士廉結(jié)為忘年之交，因此很多公卿跟他交往。煬帝大業(yè)年間，任治禮郎。高士廉的妹妹先前嫁給了隋朝的右驍衛(wèi)將軍長(zhǎng)孫晟，生了兒子長(zhǎng)孫無(wú)忌和一個(gè)女兒。長(zhǎng)孫晟去世后，高士廉把妹妹和外甥們接回家來(lái)，他們情誼深摯。他見(jiàn)尚未顯貴時(shí)的太宗具有超常的才德，所以把外甥女嫁給太宗為妻，就是后來(lái)的文德皇后。

　　隋軍征討高麗時(shí)，當(dāng)時(shí)的兵部尚書(shū)斛斯政逃亡到了高麗，高士廉因?yàn)槭撬呐笥讯赀B獲罪，貶謫為朱鳶主簿。他是有名的孝子，由于嶺南常有惡性傳染病，母親不能一起到朱鳶去，就留下妻子鮮于氏伺候奉養(yǎng)，補(bǔ)貼經(jīng)費(fèi)的不足。又想到妹妹沒(méi)有著落，就賣(mài)掉大住宅，買(mǎi)了小住宅安頓妹妹住下，把剩下的錢(qián)分給母親和妹妹，自己帶上簡(jiǎn)單的行李走了。緊接著天下大亂，朝廷的消息完全斷絕，交趾郡太守丘和委任他為司法書(shū)佐。高士廉長(zhǎng)期在嶺南，不知道母親的情況，回家的心情越來(lái)越急切。有一次午睡，夢(mèng)見(jiàn)母親跟自己交談，完全像是坐在母親身邊，醒后熱淚縱橫。第二天果然得到了母親的音訊，人們認(rèn)為這是孝心的感應(yīng)。

　　當(dāng)時(shí)欽州的寧長(zhǎng)真率領(lǐng)人眾攻打交趾郡城，丘和準(zhǔn)備出城迎接他，高士廉建議說(shuō)“：寧長(zhǎng)真人馬雖然很多，但孤軍深入，內(nèi)部關(guān)系松散外部環(huán)境緊迫，不能堅(jiān)持多久。再說(shuō)城里的精干兵力足以抵御他，為何準(zhǔn)備接受他的約束？”丘和聽(tīng)從他的建議，任命他為行軍司馬，水路陸路一齊進(jìn)軍，迎頭打敗了敵軍，寧長(zhǎng)真只是自己逃掉了，其余的兵眾全部投降。在平定蕭銑之后，高祖李淵讓高士廉在嶺南拓展地盤(pán)。

　　高祖武德五年(622)，高士廉與丘和呈遞奏表回到唐朝，被提升為雍州治中。當(dāng)時(shí)太宗擔(dān)任雍州牧，由于高士廉是文德皇后的舅父，一向具有才智名望，非常親近敬重他。準(zhǔn)備除掉隱太子李建成時(shí)，高士廉和他的外甥長(zhǎng)孫無(wú)忌一起參與秘密謀劃。武德九年(626)六月初四，高士廉帶著屬吏兵卒釋放在押囚犯，發(fā)給武器，趕到芳林門(mén)，準(zhǔn)備配合太宗。太宗立為太子時(shí)，高士廉任太子右庶子。

　　太宗貞觀元年(627)，他被提升為侍中，封為義興郡公，賜給收納九百戶租稅的實(shí)封。高士廉洞察事理很有口才講究?jī)x容舉止，他所提出的見(jiàn)解，朝臣們沒(méi)有誰(shuí)不重視。當(dāng)時(shí)黃門(mén)侍郎王王圭有密封奏表托付高士廉呈遞給太宗，他卻扣留下來(lái)，因此獲罪被遣出京城擔(dān)任安州都督，后調(diào)任益州大都督府長(zhǎng)史。蜀地民俗輕薄，人們害怕鬼怪討厭病人，對(duì)病情危重的父母，大多不親自伺候，用棍棒挑著食物，站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地遞給他吃。高士廉因勢(shì)誘導(dǎo)，風(fēng)俗很快改觀。戰(zhàn)國(guó)秦昭王時(shí)的蜀郡守李冰，疏浚汶江，創(chuàng)造了灌溉農(nóng)田的便利，直到如今汶江兩岸的農(nóng)田，一頃價(jià)值千金，有錢(qián)有勢(shì)的人家，經(jīng)常相互強(qiáng)占爭(zhēng)奪。高士廉就在老渠之外另行開(kāi)挖新渠，蜀地百姓得到了很大利益。又用空閑時(shí)間組織詩(shī)文辭賦之會(huì)，還讓信奉孔子學(xué)說(shuō)的人研討儒家經(jīng)典，勉勵(lì)青年學(xué)生，蜀地的學(xué)校又蓬勃興辦起來(lái)。

　　蜀地有個(gè)叫朱桃椎的人，清心寡欲，不愿做官，身披破衣腰系草繩，在民間消磨時(shí)光。竇軌鎮(zhèn)守益州時(shí)，聽(tīng)說(shuō)后就召見(jiàn)他，送給他衣服，強(qiáng)求他擔(dān)任鄉(xiāng)正。朱桃椎始終一言不發(fā)，把衣服丟在地上，逃進(jìn)深山，在溪流邊搭了間茅棚，夏天赤身露體，冬天裹上樹(shù)皮，有人贈(zèng)送東西，都不接受。常常編織草鞋，擺在路上，看到的人說(shuō)“這是朱隱士的草鞋”，就拿去換米放到原處，朱桃椎到夜晚才去拿米，始終不跟別人見(jiàn)面。人們認(rèn)為他是三國(guó)時(shí)代魏國(guó)河?xùn)|的隱士焦先式的人物。高士廉剛到任時(shí)，按照禮儀去邀請(qǐng)他，他來(lái)后，以平民身份跟他交談，朱桃椎全不應(yīng)聲，頭也不回地走了。高士廉經(jīng)常派人去問(wèn)候，朱桃椎看見(jiàn)來(lái)人，就跑進(jìn)樹(shù)林躲藏起來(lái)。近年來(lái)，多數(shù)人輕視隱士，高士廉單單給予尊重，蜀地把這當(dāng)作美談。

　　貞觀五年(631)，回京任吏部尚書(shū)，晉封為許國(guó)公，還有一個(gè)兒子被封為縣公。他善于鑒別人的才行品級(jí)，非常熟悉人的門(mén)第關(guān)系，凡是他任用的人員，無(wú)不各適其所。高祖逝世時(shí)，高士廉代理司空職務(wù)，籌辦喪葬禮儀，事畢以后，授予特進(jìn)、上柱國(guó)官銜。

　　當(dāng)時(shí)，朝廷輿論認(rèn)為山東的人士喜愛(ài)自吹自擂，雖然早已世代衰落，還是依仗他祖輩的地位，女兒嫁給外族，一定多要聘禮。太宗討厭這種事情，認(rèn)為嚴(yán)重妨害教化，就詔令高士廉與御史大夫韋挺、中書(shū)侍郎岑文本、禮部侍郎令狐德芬木等人校正姓氏謬誤。于是責(zé)成全國(guó)族譜書(shū)籍，根據(jù)史書(shū)記載考核它的真假，忠誠(chéng)賢良的予以表彰提拔，違亂忤逆的予以批評(píng)廢除，編寫(xiě)成《氏族志》。高士廉再按等級(jí)劃分類別呈遞給太宗。太宗說(shuō)：“我與山東的崔、盧、李、鄭四個(gè)姓氏宗族，從前并無(wú)成見(jiàn)，而他們世代衰微，完全沒(méi)有官吏，還要自稱是士大夫，定婚嫁女時(shí)，就多要財(cái)物。他們才智學(xué)識(shí)平庸低劣，卻心安理得地自高自大，靠著出售墓地發(fā)財(cái)顯貴。我不理解民間為何抬舉這樣的人？只因北齊僅僅占有河北，南梁、南陳占有邊遠(yuǎn)的江南，當(dāng)時(shí)雖然出現(xiàn)過(guò)有影響的人物，但都是偏僻小國(guó)，不值得尊重，至今還把崔、盧、王、謝四姓看得很高貴。大唐平定天下，全國(guó)統(tǒng)一，凡是朝廷官員，都有顯著功績(jī)，有的忠孝值得頌揚(yáng)，有的學(xué)識(shí)技藝淵博，所以提拔任用?，F(xiàn)在三品以上的高級(jí)官員，想和前朝舊族聯(lián)姻，即使多送財(cái)物聘禮，還要遭受輕慢。我現(xiàn)在特地制定宗族姓氏等級(jí)的目的，是要提高本朝官員的地位，為什么還要把崔干排在頭等？昔日漢高祖只是山東的一名普通百姓，因?yàn)樗蕉ㄌ煜?，所以君主至尊臣子顯貴。諸位閱讀漢代歷史，看到過(guò)他的德行功業(yè)，至今世人當(dāng)作美談，懷著敬重情感。諸位不看重我的官職爵位嗎？不要講究數(shù)代以前的門(mén)第，只以現(xiàn)在的官爵高低作為等級(jí)?！庇谑前汛薷膳旁诘谌?。書(shū)編成了，共一百卷，詔令頒發(fā)全國(guó)，賞給他千段絹帛。接著授予同中書(shū)門(mén)下三品官銜。

　　貞觀十二年(638)，同長(zhǎng)孫無(wú)忌等人由于輔佐登基的功勞，一起世襲刺史，封申國(guó)公。當(dāng)年，任尚書(shū)右仆射。官職待遇日益提高后，他寫(xiě)了很多奏折，稟奏完畢后就燒掉了，別人不知道具體內(nèi)容。代理太子少師，特地委任他主管選用官吏的事。貞觀十六年(642)，授予開(kāi)府儀同三司的頭銜，不久上表要求退職，太宗同意免去了尚書(shū)右仆射官職，命令他以開(kāi)府儀同三司的身份仍舊代行中書(shū)門(mén)下職務(wù)。又以他為主接受詔令同魏征等人招集博學(xué)的文士，編寫(xiě)《文思博要》一千二百卷進(jìn)獻(xiàn)給太宗，賞賜千段絹帛。貞觀十七年(643)二月，詔令繪制肖像陳列在專為表彰功臣建造的凌煙閣上。貞觀十九年(645)，太宗御駕親征高麗，皇太子李治在定州代為處理國(guó)政，高士廉代理太子太傅，仍舊掌管朝廷事務(wù)?；侍酉铝钫f(shuō)“：代理太傅、申國(guó)公高士廉，是德高望重的朝臣、國(guó)家的杰出人才，是百官的楷模，我辱居監(jiān)國(guó)負(fù)責(zé)處理國(guó)政，實(shí)際上靠他老人家教導(dǎo)。近來(lái)處理政務(wù)，經(jīng)常委屈他老人家同坐一張榻幾，以便請(qǐng)教商議，稍微除去我的蒙昧困惑。只是靠著桌案對(duì)答交談，我心里感到不安，已經(jīng)講好不要再客氣了。太傅的教誨極為深遠(yuǎn)，我要求只以正式太傅的常禮對(duì)待我，他老人家不愿免去有關(guān)禮儀，還是恭敬順從。有關(guān)部門(mén)也應(yīng)另設(shè)一套桌案供太傅使用?！备呤苛畧?jiān)決推讓不愿接受。

　　貞觀二十年(646)，高士廉患病，太宗登門(mén)看望，他談起自己的一生經(jīng)歷，老淚縱橫哀嘆抽泣著做了訣別。貞觀二十一年(647)正月初五，他在長(zhǎng)安崇仁里家中逝世，享年七十二歲。太宗又命令駕車準(zhǔn)備去吊唁，司空房玄齡認(rèn)為太宗剛剛服藥，不能吊喪，上表極力勸諫，太宗說(shuō)“：我這次去，哪里只是為盡君臣的禮節(jié)，還因?yàn)槔嫌训那楦猩詈?，親戚的關(guān)系重大，您別再說(shuō)了?！碧趲е鴰装倜T士走出興安門(mén)，到了延喜門(mén)，長(zhǎng)孫無(wú)忌飛馬趕到太宗的馬車前頭，勸諫說(shuō)：“服藥之后吊喪，藥書(shū)上明確地寫(xiě)著禁忌。陛下養(yǎng)育黎民，應(yīng)為朝廷國(guó)家珍重自己。我已故的舅父高士廉知道病癥無(wú)藥可治，囑咐我說(shuō)：‘皇上的恩德天高地厚，無(wú)論富貴貧賤都不遺漏，我死之后，也許要親自上門(mén)吊唁。我想自己才智平庸，對(duì)朝廷沒(méi)做什么事情，怎能死去之后，還驚動(dòng)圣上的車駕，如果真有靈魂，我會(huì)愧疚自責(zé)?！菹聦?duì)老友恩德深厚，也請(qǐng)?bào)w諒他的赤誠(chéng)之心?！彼难栽~非常懇切。太宗還是不聽(tīng)。長(zhǎng)孫無(wú)忌就趴在馬車前頭的地上痛哭流涕，太宗這才回宮。追認(rèn)高士廉為司徒、并州都督，安葬在太宗為自己預(yù)先建造的昭陵墓地，謚號(hào)為文獻(xiàn)。高士廉的祖父、父親和本人都官至仆射，兒子任尚書(shū)，外甥長(zhǎng)孫無(wú)忌任太尉，當(dāng)時(shí)非常榮耀。他有六個(gè)兒子：履行、至行、純行、真行、審行、慎行。當(dāng)靈柩從橫橋出來(lái)時(shí)，太宗登上老城西北樓目送痛哭。高宗李治登位后，追認(rèn)高士廉為太尉，同房玄齡、屈突通一起在太宗祠廟里設(shè)靈位陪享祭祀。

　　兒子高履行，太宗貞觀初年任祠部郎中。母親去世時(shí)，悲傷過(guò)度。太宗派遣使者開(kāi)導(dǎo)他說(shuō)：“孝子的原則，哀傷但不迷失本性。你應(yīng)該勉強(qiáng)進(jìn)食，不要超過(guò)禮儀規(guī)定?！笔匦⑵跐M后，提升為滑州刺史。他娶太宗的女兒東陽(yáng)公主為妻，授予駙馬都尉。貞觀十九年(645)，任戶部侍郎，授銀青光祿大夫頭銜。不久，父親高士廉逝世，又以竭盡孝道聞名，太宗親手寫(xiě)給詔書(shū)敦促開(kāi)導(dǎo)說(shuō)“：古人規(guī)定喪禮，哀傷但不損害身體。聽(tīng)說(shuō)你不進(jìn)飲食，過(guò)于背離事理，希望節(jié)制摧肝裂膽的悲痛感情，排遣危害生命的憂傷?！焙芸鞆?fù)職提拔為衛(wèi)尉卿，晉升金紫光祿大夫，繼承申國(guó)公爵號(hào)。高宗永徽元年(650)，授予戶部尚書(shū)、檢校太子詹事、太常卿。高宗顯慶元年(656)，離京任益州大都督府長(zhǎng)史。從前，高士廉擔(dān)任這個(gè)職務(wù)時(shí)，才名顯著，到現(xiàn)在高履行繼承這個(gè)職務(wù)，也有優(yōu)異政績(jī)，深受百姓和下屬的稱贊。顯慶三年(658)，因與長(zhǎng)孫無(wú)忌是親戚而牽連獲罪，貶為洪州都督，調(diào)任永州刺史，死在任上。

　　高履行的弟弟高真行，官職做到右衛(wèi)將軍。他的兒子典膳丞高岐因與章懷太子密謀造反事情敗露獲罪，高宗詔令交給高真行自己懲罰以示警戒。高真行就親手殺死了他，還把他的尸體丟在大路上。高宗知道后很鄙視他，把他貶為睦州刺史，死在睦州。