孔穎達(dá)字沖遠(yuǎn)，冀州衡水人。他的祖父孔碩，是北魏南臺(tái)丞，父親孔安，北齊時(shí)任青州法曹參軍。穎達(dá)八歲從師學(xué)習(xí)，每天誦讀千多字的書(shū)籍。到成年后，他更加明悉《左氏傳》、鄭玄注的《尚書(shū)》、王弼注的《周易》、《毛詩(shī)》、《禮記》這五部儒家經(jīng)典，還擅長(zhǎng)算術(shù)和歷法，會(huì)寫(xiě)文章。同郡劉焯是名揚(yáng)海內(nèi)的學(xué)者，穎達(dá)上門(mén)求教，劉焯起初很輕視他不以禮相待，等到穎達(dá)請(qǐng)教質(zhì)疑答難問(wèn)對(duì)，多出人意料，劉焯立即改變了態(tài)度，以禮相待?？追f達(dá)堅(jiān)決告辭回家，劉焯本想留他共同磋商學(xué)問(wèn)，他也沒(méi)有答應(yīng)，回家從事教學(xué)授徒的工作。隋煬帝大業(yè)初年，穎達(dá)應(yīng)舉明經(jīng)科獲及第，授任河內(nèi)郡博士。當(dāng)時(shí)隋煬帝召集各郡儒學(xué)官吏到東都洛陽(yáng)，命令他們與國(guó)子監(jiān)的秘書(shū)學(xué)士一起論辯經(jīng)學(xué)中的問(wèn)題。穎達(dá)論難答對(duì)舌戰(zhàn)群儒而一舉奪魁。那時(shí)穎達(dá)最年輕，那些先輩宿儒因被他駁倒羞憤懷恨，暗中派刺客謀害穎達(dá)，禮部尚書(shū)楊玄感把孔穎達(dá)藏匿在府中，因此才幸免于難。不久穎達(dá)補(bǔ)太學(xué)助教。接著隋朝大亂，穎達(dá)避難到武牢。太宗平定王世充后，召穎達(dá)為秦府文學(xué)館學(xué)士。武德九年(626)，提升穎達(dá)授他國(guó)子博士。貞觀(guān)初年(627)，穎達(dá)受封曲阜縣男，轉(zhuǎn)任給事中。

　　當(dāng)時(shí)太宗剛剛即位，留心各種政務(wù)，穎達(dá)多次進(jìn)諫忠言，更加受到太宗親近信任。太宗曾經(jīng)問(wèn)他說(shuō)“：《論語(yǔ)》說(shuō)‘：以能問(wèn)于不能，以多問(wèn)于寡，有若無(wú)，實(shí)若虛?！钦f(shuō)什么？”穎達(dá)回答說(shuō)“：圣人設(shè)施教化，是想使人因謙讓而愈有光輝。自己雖然有才能，不驕傲自大，依舊向沒(méi)有才能的人求訪(fǎng)能做到的事。自己的才藝雖然多，仍然認(rèn)為少，卻向才藝少的人求教更多的。自己雖然有知識(shí)卻像沒(méi)有知識(shí)的人一樣，自己的知識(shí)很充實(shí)卻像知識(shí)空虛的人一樣，不僅僅匹夫庶人要這樣，帝王的德行，也應(yīng)該像這樣，帝王內(nèi)心蘊(yùn)藏著神明，外表卻需表現(xiàn)得沉靜無(wú)為，使別人感到深不可測(cè)，度不可知。《易經(jīng)》稱(chēng)這是‘以蒙養(yǎng)正，以明夷蒞眾’，如果處在極其尊貴的地位，炫耀聰明，憑才勢(shì)壓人，文過(guò)飾非拒不納諫，那么上下就會(huì)感情隔閡，君臣之間思想相互背離，自古以來(lái)國(guó)家的滅亡，沒(méi)有不是因?yàn)檫@樣而造成的?！碧诜浅M(mǎn)意他的回答。

　　貞觀(guān)六年(632)，穎達(dá)接著被任命為國(guó)子司業(yè)，過(guò)了一年多，又遷升為太子右庶子，依舊兼國(guó)子司業(yè)。與群儒到明堂議論禮歷、經(jīng)義，都采用他的意見(jiàn)。又與魏征撰成了《隋史》，被加位散騎常侍。貞觀(guān)十一年(637)，又與朝中賢德的人修訂《五禮》，所有疑難不通曉的問(wèn)題，都經(jīng)商議做了定論。書(shū)成之后，晉爵為子，朝廷賞賜絹帛三百段。由太子廢為庶人的承乾命令孔穎達(dá)撰《孝經(jīng)義疏》，穎達(dá)根據(jù)文章表達(dá)意理，更加發(fā)揚(yáng)光大以正言諷諫的方法，學(xué)者都頌揚(yáng)他。太宗因?yàn)榉f達(dá)在東宮多次糾正勸諫太子，太宗給他和于志寧各賜黃金一斤、絹百匹。貞觀(guān)十二年(638)，拜他為國(guó)子祭酒，仍舊在東宮給太子講學(xué)。貞觀(guān)十四年(640)，太宗親自到國(guó)學(xué)觀(guān)舉行祭祀先師的釋奠大禮，命孔穎達(dá)主講孝經(jīng)，講完了，穎達(dá)進(jìn)獻(xiàn)《釋奠頌》，太宗手詔褒獎(jiǎng)贊美他。后來(lái)承乾不遵循法度，穎達(dá)常常冒犯太子的威嚴(yán)直言規(guī)勸他。承乾的乳母遂安夫人對(duì)孔穎達(dá)說(shuō)：“太子成長(zhǎng)，怎么適宜多次受到人在當(dāng)面斥責(zé)他的過(guò)失?！狈f達(dá)回答說(shuō)“：蒙受?chē)?guó)家的厚恩，即使死也沒(méi)有什么遺憾的。”直言諫勸更加懇切，承乾不能接受。

　　這以前，孔穎達(dá)與顏師古、司馬才章、王恭、王琰等群儒受詔命撰定《五經(jīng)》義訓(xùn)，共一百八十卷，名叫《五經(jīng)正義》。太宗下詔令說(shuō)：“卿等博識(shí)通達(dá)古今，經(jīng)義名理詳備廣博，考證前輩儒家的不同學(xué)說(shuō)，符合圣人精深的主張。確實(shí)是不朽的?！苯唤o國(guó)子監(jiān)施行，賜給穎達(dá)絹帛三百段。這時(shí)又有太學(xué)博士馬嘉運(yùn)駁穎達(dá)所撰的《五經(jīng)正義》，太宗下詔命穎達(dá)重新審定。審定正義的事終究沒(méi)有完成。貞觀(guān)十七年(643)，穎達(dá)因?yàn)槟昀限o官歸居，貞觀(guān)十八年(644)，在凌煙閣上為他畫(huà)像，頌揚(yáng)他說(shuō)：“儒學(xué)修養(yǎng)很高，有當(dāng)年孔子之風(fēng)。講經(jīng)時(shí)見(jiàn)精義，像彩霞滿(mǎn)天，演說(shuō)辯駁像狂飚驟起?！必懹^(guān)二十二年(648)，穎達(dá)去世，太宗特許他陪葬昭陵，贈(zèng)封太常卿，謚號(hào)為憲。