源乾曜，相州臨漳人。隋朝比部侍郎源師的孫子。父源直心，高宗時曾任司刑太常伯，因犯錯誤流配嶺南而去世。乾曜中進士，在景云年中(710)，任諫議大夫。當時公卿百官三九射禮已久廢，源乾曜卻上疏道：“圣王教天下百姓，必制禮來正人情，人情正則家有孝子，國有忠臣。這一道理經(jīng)久不衰，因為有理。因此君子三年不為禮，禮法一定會損壞；三年不為樂，樂一定崩壞。竊以為古代擇士，先觀射禮，來看清其和容之儀，并不是取一時之樂。關(guān)于射，可以區(qū)別正和邪，觀德行，符合祭祀，打擊敵人。古代圣王沒有哪一個不相承襲的。臣竊見數(shù)年以來，射禮已廢，有的因有關(guān)部門吝惜費用，便使大射有虧。臣愚以為所費的是財，所保全的卻是禮。所以孔子說：‘爾愛其羊，我愛其禮’，現(xiàn)在時代更新，天下清明，臣望大射之禮儀不要廢棄，圣人之教，始終進行，這樣，天下就幸甚。”源乾曜不久調(diào)任梁州都督。

　　開元初年(713)，..王府的官吏中有犯法的。玄宗令左右的人尋求一個能做王府長史的人，太常卿姜皎薦舉源乾曜，說他公正清明有才干，因此被召見與玄宗交談，源乾曜交談得神清氣爽，對答得有條不紊，玄宗很是賞識，便拜為少府少監(jiān)，兼..王府長史。不久遷任戶部侍郎、兼御史中丞。沒多久，調(diào)任尚書左丞。開元四年冬，源乾曜任黃門侍郎，代理宰相職務(wù)。僅十天，又與姚元之一同罷免了宰相職務(wù)。

　　當時玄宗要去洛陽，以源乾曜為京兆尹，為京師留守，源乾曜治政寬厚簡樸，不嚴但合理。曾有仗內(nèi)白鷹，因放飛時失其所在，玄宗令京兆官員捕捉。沒多久在野外捕獲，但那只白鷹掛在荊棘中死去，官吏都懼怕得罪，相顧失色。乾曜卻慢慢地說：“事有巧的情況，死也有常理，主上仁明，應(yīng)當不以此來罪責(zé)人。如果一定要處罰，我自認了，不須懼怕?！庇谑窃辞妆闳氤哉埵е贾?，玄宗對所有情況全不問。大家佩服源乾曜臨事不懼怕，并且能引過在己。他任京兆尹三年，政令始終如一。

　　開元八年(720)春，又任黃門侍郎，代理宰相。不久又加銀青光祿大夫，升任侍中。過了較長一段時間，源乾曜上疏“：臣見顯要官員的家中都是謀求京中的職務(wù)，賢才之士多任外官，王道要公平，不應(yīng)如此。臣有三男都在京城任職。望調(diào)出二人為外官，來協(xié)調(diào)均平之道。”玄宗同意這意見，于是把他的兒子源弼由河南府參軍調(diào)出任絳州司功，源薭由太祝調(diào)任鄭尉。玄宗同時還下旨“：源弼等人的父親在朝廷任要職，但很是謙虛嚴己，他擔心的是在官吏之中不能用才失序，帶頭顯謙讓之德，請求將自己的二子調(diào)外職。左傳中不是說過嗎‘：晉范宣子讓，其下皆讓。’‘晉國之人，于是大和?！乐苄校誓睦飼h呢？”因此令文武百官父子兄弟三人并在京師任職的，隨自己通容，依年齡資歷處理，由此公卿子弟有一百余人由京官調(diào)出。不久，又有上書者，認為“國之執(zhí)政，休戚相關(guān)，若不稍加恩寵，怎么能讓他們盡心盡力呢”？開元十年(722)十一月，玄宗下旨凡中書門下均共食實封三百戶。這一實封是由源乾曜和張嘉貞開始的。

　　源乾曜后又從玄宗東往泰山封禪，拜尚書左丞相，仍兼侍中。乾曜在執(zhí)政的十年中，張嘉貞、張說相繼任中書令，源乾曜不與他們爭權(quán)，每事必推讓。到李元..、杜暹主持政事，源乾曜便不參議，只是同意簽名而已。當初，源乾曜由姜皎所引薦，才被重用。等姜皎獲罪，被張嘉貞排擠，源乾曜竟然不相救援，當時人們以此譏諷源乾曜。開元十七年(729)秋，停止了他兼任的侍中職務(wù)。這年秋天，遷任太子少師，他以他的祖父名字為師而堅決辭謝，便任太子少傅，封安陽郡公。開元十九年(732)，玄宗到東都洛陽，源乾曜以年老多病，不堪隨從，而留在京城養(yǎng)病。這年冬天去世。詔追贈幽州大都督。玄宗在洛陽城南門舉哀，停止朝會兩天。