王忠嗣，太原祁人，家住華州鄭縣。父親海賓，為太子右衛(wèi)率、豐安軍使、太谷男，在隴上以驍勇聞名。開元二年(714)七月，吐蕃入侵，朝廷任薛訥輔助羽林將軍，為隴右防御史，率領(lǐng)杜賓客、郭知運、王脧、安思順抵御，以海賓為先鋒。等賊軍到了渭州西界的武階驛，經(jīng)過苦戰(zhàn)取得勝利，殺死俘獲敵兵極多。各將領(lǐng)妒嫉其功績，按兵不動，海賓由于寡不敵眾，戰(zhàn)死在疆場。大軍乘勢出擊，斬敵首一萬七千級，獲戰(zhàn)馬七萬五千匹、羊牛十四萬頭。唐玄宗聽說后很痛惜，下令授予左金吾大將軍。

　　忠嗣原名訓(xùn)，九歲時，由于父親為朝廷身死緣故，授為朝散大夫、尚輦奉御，賜名忠嗣，在禁宮中供養(yǎng)多年。肅宗在忠嗣的家舍里，與他游玩。等到長大，雄毅而少言，受人尊重有武略，玄宗由于他是兵家子弟，和他討論兵法，應(yīng)對縱橫，皆出意料。玄宗對他說“：你今后必然為良將?！笔四?730)，又授予其父安西大都護之職。

　　之后，忠嗣跟隨河西節(jié)度、兵部尚書蕭嵩，河?xùn)|副元帥、信安王..，并推薦為兵馬使。二十一年(733)，再升為左領(lǐng)軍衛(wèi)郎將、河西討擊副使、左威衛(wèi)將軍、賜紫金魚袋、清源男，兼檢校代州都督。曾經(jīng)議論皇甫惟明的義弟王昱，感到很遺憾，于是被人所誣陷，貶為東陽府左果毅。河西節(jié)度使杜希望謀劃占領(lǐng)新城，有人說以忠嗣的才能足以完成，若要取勝，非他不可。希望隨即上奏請求，皇上詔令忠嗣赴河西。攻下新城，忠嗣功績顯著，授予左威衛(wèi)郎將，專管行軍兵馬。這年秋天，吐蕃大兵南下，以報復(fù)新城被占，敵軍逼近官軍，官軍寡不敵眾，兵士們都感到害怕。忠嗣于是率領(lǐng)所部策馬前進，左右沖殺，阻擋者無不躲開，沖出又折返，殺死數(shù)百人，賊兵開始混亂。三軍從兩翼攻擊，吐蕃大敗。由于戰(zhàn)功顯赫，皇上下詔授予左金吾衛(wèi)將軍同正員，不多久又兼左羽林軍上將軍、河?xùn)|節(jié)度副使、兼大同軍使。二十八年(740)，以本官又兼代州都督、攝御史大夫、兼充河?xùn)|節(jié)度，又加云麾將軍。二十九年(741)，替代韋光乘為朔方的節(jié)度使，多次加權(quán)知河?xùn)|節(jié)度使。這月，田仁琬作為河?xùn)|節(jié)度使，忠嗣依然為朔方節(jié)度使。

　　天寶元年(742)，兼靈州都督。這年北伐，與奚怒皆在桑干河作戰(zhàn)，三次將他打敗，俘獲其大量人馬，耀武漠北，凱旋而歸。此時突厥葉護新有內(nèi)難，忠嗣率強盛軍隊以威震懾，烏蘇米施可汗害怕請求投降，卻變化拖延不到。忠嗣于是在拔悉密與..邏祿、回紇三個部落之間使用反間計策，攻打米施可汗使之?dāng)√?。王忠嗣于是出兵討伐，奪取其右?guī)鴼w，其西葉護及毗伽可敦、男西殺死葛臘哆，率領(lǐng)其部落一千余帳進京朝拜，于是授予左武衛(wèi)大將軍。第二年，又擊敗怒皆及突厥的軍隊。從此塞外安定，虜人不敢來犯。天寶三年(744)，突厥拔悉密等九家姓葉護聯(lián)合攻打烏蘇米施可汗，將其首級傳到京師。四年(745)，忠嗣被授予御史大夫，充任河?xùn)|節(jié)度采訪使。五月，被封為清源縣公。

　　忠嗣年少時以勇敢自負(fù)，到了身居將職，又以穩(wěn)重守邊為本職。曾對人說：“當(dāng)國家安定的時候，作為將領(lǐng)的職責(zé)是撫恤軍隊而已。我不想憑借國家的力量，來撈取個人功名?！庇?xùn)練兵馬，缺少份量的一定要補上。有一把重達一百五十斤重的漆弓，曾貯在袋中，表示沒有多大用處。軍中士卒都日夜思戰(zhàn)，由于常常派遣偵探觀察敵方的薄弱地方，然后出奇兵攻擊，因而士卒喜歡這樣做，師出必勝。每次軍隊出戰(zhàn)，便召集各將領(lǐng)交付兵器分發(fā)給士兵，雖然是一弓一箭，但都在上面記上用者的姓名，戰(zhàn)斗完后收回。如果遺失，就驗明其身份治罪。所以人人自勉，兵器充足。

　　四年(745)，又兼任河?xùn)|節(jié)度采訪使。從朔方到云中，邊境線長達數(shù)千里，在要害地段開拓舊城，有的地方則自己制定規(guī)則，開拓邊域各數(shù)百里。自從張仁..守邊四十多年之后，忠嗣繼承此事，北塞的胡人又停止了戰(zhàn)事。五年(746)正月，皇甫惟明由于在河、隴戰(zhàn)敗，忠嗣由此擔(dān)任西平郡太守、判武威郡事，擔(dān)任河西、隴右節(jié)度使。這月，又暫替朔方、河?xùn)|節(jié)度使事。忠嗣佩帶四種將印，控制萬里，勁兵重鎮(zhèn)，都歸其掌握，自建國以來，還未曾有過這種事。不久授予鴻臚卿，其余官職如故，又加授金紫光祿大夫，授其一個兒子五品官職。后來頻頻在青海、積石作戰(zhàn)，都大獲全勝。不久又在墨離討伐吐谷渾，占領(lǐng)其全國后凱旋。當(dāng)初，忠嗣在河?xùn)|、朔方很長時間，對邊疆的情況非常熟悉，很得士卒人心。到了河、隴，對當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗人情非常不習(xí)慣，又以功名富貴自傲，威望比往日降低。這年四月，堅持讓位朔方、河?xùn)|節(jié)度使職務(wù)，皇上同意了。

　　玄宗正在考慮攻占石堡城，下詔令征詢攻戰(zhàn)的方法，忠嗣上奏說：“石堡城地勢險要，吐蕃全力守衛(wèi)它。如果以疲憊之師攻其堅固的城池，必將被敵殺死數(shù)萬人，之后戰(zhàn)事才能完成。我想所得的不如所失的，請休兵秣馬，觀察勢態(tài)發(fā)展再奪取它，這是上策?！毙谟纱瞬桓吲d。李林甫特別忌妒忠嗣，每天都在尋察他的過失。六年(747)，董延光獻計請求攻占石堡城，皇上下詔命令忠嗣分兵接應(yīng)他。忠嗣勉強服從，延光不高興。河西兵馬使李光弼告危，跑進來相告，等他來時，忠嗣問：“李將軍有什么事嗎？”光弼上前說“：請商議軍情?！敝宜谜f“：為什么？”光弼回答：“大夫以士卒為己心，有拒絕董延光的怒色，雖然接受了詔令，實際上是耽誤他的謀略。為什么？大夫以數(shù)萬兵出戰(zhàn)，卻不懸以重賞，這怎么能鼓起三軍的勇氣？大夫財帛裝滿庫房，何必可惜以萬段的獎賞來堵住讒言之口呢？這次戰(zhàn)斗若不能取勝，將歸罪于大夫啊?！敝宜谜f：“李將軍，我忠嗣的決計已定。平生的初愿，難道是追求顯貴嗎？如今力爭一城，得到了它也未能遏制敵人，沒有得到它也對國家無害，忠嗣怎么能以數(shù)萬人的生命去換取一個官職呢？如果皇上責(zé)備我，不就是失去一個金吾羽林將軍，回朝做侍衛(wèi)嗎！其次，難道失去一個在黔中的輔佐人嗎？這些我也心甘情愿了。即使這樣，你還是愛護我的?！惫忮鲋x道：“我擔(dān)心連累大夫，因而向你提出忠告。大夫能遵循古人之事，不是我光弼能達到的?！庇谑枪Ь赐顺?。等到延光逾期未攻下城堡，卻上奏說是忠嗣延緩出兵，因此導(dǎo)致戰(zhàn)事無功。李林甫又命令濟陽別駕魏林誣告忠嗣，聲稱自己過去在擔(dān)任朔州刺史，忠嗣任河?xùn)|節(jié)度使時，忠嗣曾經(jīng)說：“早年與忠王在宮中一起生活，我愿意尊奉太子?！毙诖笈?，召見忠嗣入朝，命令三司詳細審訊，幾乎被陷害致死。適逢哥舒翰代替忠嗣為隴右節(jié)度，承蒙皇上寵愛，因而上奏說忠嗣為冤枉，辭語非常懇切，請求以自己的官職來替忠嗣贖罪。玄宗怒氣才稍稍消釋。十一月，被貶為漢陽太守。七年(748)，經(jīng)權(quán)衡后又轉(zhuǎn)任為漢東郡太守。第二年(749)暴死，年齡為四十五歲。兒子震，天寶年間(742)任秘書丞。

　　之后，哥舒翰指揮大軍攻打石堡城并占領(lǐng)了此城，卻死傷大半，正如忠嗣所言，忠嗣被稱為當(dāng)代名將。在此之前，忠嗣在朔方的時候，每當(dāng)?shù)郊Q(mào)市場時，就以高價買馬來引誘，各蕃聽說后，都競相來交換，來了便買。所以蕃人的馬匹越來越少，而漢軍越來越壯大。等到了河、隴兩地，又上奏請求遷徙朔方、河?xùn)|的戰(zhàn)馬九千匹用來補充軍隊，其隊伍又有了壯大。到了天寶末年，戰(zhàn)馬繁殖增長。寶應(yīng)元年(762)追贈予兵部尚書。