高適是渤海..人，高適少年時(shí)四處流落，沒有固定的事去做，家境貧寒，客居在梁、宋兩地，靠乞討為生。天寶年間(742)，國內(nèi)奉事于朝廷的人開始注重文詞學(xué)問。高適年過五十，開始留心于詩詞一類的事情，幾年的時(shí)間過去了，高適的詩體風(fēng)格漸漸有所變化，因文氣樸實(shí)自成風(fēng)格，每吟一篇，就被好事者稱道傳誦。宋州刺史張九..認(rèn)為他不同尋常，推薦他到道科。當(dāng)時(shí)右相李林甫獨(dú)攬大權(quán)，不重視文雅之學(xué)，只把高適作為一般推薦的人對待。高適被提為汴州封丘尉，他并不喜歡，于是離任，客游河右。河西節(jié)度使哥舒翰遇見了高適認(rèn)為他是奇才，上表請任高適為左驍衛(wèi)兵曹，充任哥舒翰府內(nèi)的掌書記，跟隨哥舒翰進(jìn)入朝廷，哥舒翰在皇上面前極力稱贊高適。

　　安祿山發(fā)動叛亂，皇上召令哥舒翰討伐敵賊，授予高適為左拾遺，轉(zhuǎn)任監(jiān)察御史，仍然輔佐哥舒翰駐守潼關(guān)。待哥舒翰大戰(zhàn)失敗，高適從駱谷騎馬朝西行，在返回的途中急速奔馳，到達(dá)河池郡，拜見玄宗，于是陳述潼關(guān)敗亡的情況。玄宗贊揚(yáng)他，不久升為侍御史。到達(dá)成都，八月皇上詔令說：“侍御史大夫高適，樹立了堅(jiān)貞的氣節(jié)，自身氣質(zhì)高朗，心中常存有對各種規(guī)章制度的韜略思想，有著美好充足的文學(xué)才能。對于國家的長遠(yuǎn)規(guī)劃，可以道出大體；言語正直品德端正，確確實(shí)實(shí)是忠臣。高適理應(yīng)擔(dān)任糾逖一職，使他勝過諷諭之任?？扇沃G議大夫，賜給緋魚袋?！备哌m倚仗氣節(jié)敢于發(fā)表見解，一時(shí)受到恩寵，權(quán)貴都害怕他。

　　二年(757)，永王瞞在江東發(fā)動軍隊(duì)，準(zhǔn)備占據(jù)揚(yáng)州。初，皇上讓各位王分別鎮(zhèn)守，高適懇切規(guī)勸皇上不能這樣行事。待永王叛亂，肅宗聽說高適的規(guī)勸有真情，就召見高適與他共同商議。高適于是陳述江東的利弊關(guān)系，肯定永王的反叛一定失敗?；噬蠈λ姆治龈械椒浅ｓ@奇，任高適兼任御史大夫、揚(yáng)州大都督府長史、淮南節(jié)度使。詔令高適與江東節(jié)度使來王真率領(lǐng)本部兵士平定江淮的叛亂，在安州會合。師將渡過而永王被打敗，于是在歷陽招引季廣琛。戰(zhàn)爭結(jié)束后，李輔國討厭高適的敢言，在皇上面前詆毀高適，于是授高適為太子少詹事。

　　不多日，蜀中大亂，高適出任為蜀州刺史，轉(zhuǎn)到彭州。

　　后來梓州副使段子璋反叛，用兵攻打東川節(jié)度使李奐，高適率領(lǐng)州兵跟隨西川節(jié)度使崔光遠(yuǎn)攻打段子璋，殺了段子璋。西川牙將花..定，仗恃勇猛，殺了段子璋，又在東蜀大肆搶掠。天子對崔光遠(yuǎn)不能止息敵軍非常憤怒，于是罷免崔光遠(yuǎn)，讓高適代替崔光遠(yuǎn)任成都尹和劍南西川節(jié)度使。代宗即位，吐蕃占領(lǐng)了隴右，漸漸逼近京城所管轄的地區(qū)。代宗用黃門侍郎嚴(yán)武替代高適返回，用高適為刑部侍郎，轉(zhuǎn)任散騎常侍，加封銀青光祿大夫，升為渤?？h侯，封地七百戶。永泰元年(765)正月去世，追封禮部尚書。

　　高適喜歡談?wù)摲Q霸的策略，追求功名，崇尚節(jié)義。他正逢此時(shí)多災(zāi)多難，于是以天下安危為己任，然而言不符合實(shí)際，被大臣們所看輕。高適多次為藩牧，所制定的法令寬宏簡略，吏民熟習(xí)一切。他有文集二十卷。其中《與賀蘭進(jìn)明書》，建議急速挽救梁、宋，用來親近各軍；《與許叔冀書》，告知事先做好準(zhǔn)備繼承友好往來，使人解除對他人的怨恨，共同援救梁、宋；又有《未過淮先與將校書》，使永王斷絕，各自求得明了。君子認(rèn)為是合宜的道德而去改變它，但有唐以來，詩人中豁達(dá)之人，只有高適罷了。