顏真卿字清臣，瑯笽郡臨沂縣人。五代前祖父顏之推，曾任北齊黃門侍郎。顏真卿年少時(shí)學(xué)習(xí)勤奮，有文才，尤其擅長(zhǎng)書法。開元年間，被選送應(yīng)試，考中甲科。侍奉父母以孝聞名。四次被任命為監(jiān)察御史，擔(dān)任河西隴右軍覆屯交兵使。五原有樁冤案，長(zhǎng)期不能決斷，顏真卿去后，很快處理了。當(dāng)時(shí)久旱，冤案平反后就下了雨，當(dāng)?shù)厝朔Q這是“御史雨”。又擔(dān)任河?xùn)|覆屯交兵使。有個(gè)叫鄭延祚的，母親去世二十九年，仍停柩在寺廟院內(nèi)，顏真卿奏本彈劾他，鄭氏兄弟三十年未被錄用，全國(guó)轟動(dòng)。升任殿中侍御史、東都畿采訪判官，調(diào)任侍御史、武部員外郎。楊國(guó)忠惱火他不親附自己，調(diào)他出京任平原郡太守。

　　安祿山反意較明顯了，顏真卿以久雨為托詞，修城墻加深護(hù)城河，秘密統(tǒng)計(jì)健壯男子，儲(chǔ)備糧食；表面卻召集文人，在城外水中乘船游玩、喝酒吟詩(shī)。有人向安祿山告發(fā)，安祿山也秘密偵察他，認(rèn)為文人不值得擔(dān)心。不久，安祿山果然反叛，河朔都被攻陷；只有平原郡城郭守衛(wèi)都完備，于是派司兵參軍李平飛馬奏報(bào)。唐玄宗開始聽說安祿山叛亂，嘆氣說：“黃河以北二十四郡，竟沒有一個(gè)忠臣嗎？”得李平來報(bào)，很高興，扭頭對(duì)侍從說：“我不知道顏真卿相貌怎樣，能夠做得這樣好！”安祿山開始還給顏真卿下令，命他率平原、博平郡軍隊(duì)七千人防守河津，任命博平郡太守張獻(xiàn)直為副手。顏真卿就招募精兵，十天募得萬(wàn)名，派錄事參軍李擇交統(tǒng)率訓(xùn)練，任命刁萬(wàn)歲、和琳、徐浩、馬相如、高抗朗等為將領(lǐng)。

　　安祿山攻陷了洛陽(yáng)，殺死了洛陽(yáng)留守李忄登、御史中丞盧奕、判官蔣清，派段子光拿三人的頭來黃河北邊示眾。顏真卿擔(dān)心人心動(dòng)搖，就假裝對(duì)諸將說：“我認(rèn)識(shí)這三個(gè)人，頭都不是真的。”于是腰斬了段子光，秘密藏起三人的頭。后來，才取出三人的頭戴帽佩飾，用草做成身體四肢，用棺木裝殮祭祀殯葬，立了牌位痛哭，人心因而更加親附。安祿山派他的將領(lǐng)李欽湊、高邈、何千年等據(jù)守土門。顏真卿的叔伯哥哥常山郡太守顏杲卿和長(zhǎng)史袁履謙用計(jì)殺死了李欽湊、高邈，擒獲何千年押送京城。土門攻破后，十七郡同一天宣布效忠皇帝，共同推舉顏真卿為主帥，有軍隊(duì)二十多萬(wàn)，攔腰隔斷了燕趙?；实巯略t加封顏真卿為戶部侍郎，依舊任平原郡太守。

　　清河人李萼，二十多歲，和同郡人來借兵，對(duì)顏真卿說：“聽說您明義忠烈，領(lǐng)頭效忠皇帝，河朔各郡以您做靠山。清河郡是您的西鄰，我在那兒居住，了解它的情況，知道它可以成仁德者的根基?，F(xiàn)算它的積蓄，足有平原郡三倍富足，兵力可有平原郡兩倍強(qiáng)大。您借兵安撫它，可成為您的親信輔助，其余小城，指揮它們像手臂帶動(dòng)手指，您想怎樣，誰(shuí)敢不聽。”顏真卿借給他一千士兵。李萼將要離去，顏真卿對(duì)他說：“借兵派出，先生還有什么指教？”李萼說：“現(xiàn)聽說皇上派程千里率兵十萬(wàn)從太行東征，準(zhǔn)備從山郭口殺出，被叛軍扼守，大軍不能前進(jìn)?，F(xiàn)如先進(jìn)攻魏郡，殺死袁知泰，命太守司馬垂主持西南；分兵打通山郭口道路，使程千里的軍隊(duì)過來討伐鄴郡、幽州；平原、清河郡聚集同志向的十萬(wàn)軍隊(duì)出征洛陽(yáng)，分兵控制要道。估計(jì)附近朝廷兵也不少于十萬(wàn)，您堅(jiān)守營(yíng)壘，不與敵挑戰(zhàn)，不過幾十天，叛軍必定潰亂并互相內(nèi)訌?！鳖佌媲滟澩@話，就發(fā)文清河等州郡，派他的大將李擇交，副將平原縣令范東馥，末將和琳、徐浩等出兵，和清河郡四千人匯合，博平郡派來一千人，三郡的軍隊(duì)駐扎博平，離堂邑西南十里。袁知泰派他的將領(lǐng)白嗣深、乙舒蒙等率兩萬(wàn)人來抵擋，叛軍大敗，被殺死萬(wàn)余人。唐肅宗到了靈武，任命顏真卿為工部尚書，兼任御史大夫、河北采訪招討使。安祿山乘他們后防空虛派史思明、尹子奇急攻河北各郡，饒陽(yáng)、河洵、景城、樂安相繼被攻破，只有平原、博平、清河三城守住了，但人心動(dòng)搖，難以再振作起來。

　　至德元年(756)十月，顏真卿放棄郡城渡過黃河，經(jīng)過江淮、荊襄。至德二年(757)四月，在鳳翔朝見皇帝，封憲部尚書，不久加封御史大夫。中書舍人兼吏部侍郎崔漪帶著酒色上朝，諫議大夫李何忌在朝廷行列中不恭敬，顏真卿彈劾他們；皇帝貶崔漪為右庶子、李何忌為西平郡司馬。元帥廣平王率朔方及各族兵號(hào)稱二十萬(wàn)去收復(fù)長(zhǎng)安，出師的那天，百官在朝廷送別廣平王，百官施禮，王答禮，致詞也同樣。王在宮前不騎馬，走出木馬門然后上馬。管崇嗣任廣平王都虞候，在王之先上了馬，顏真卿呈狀彈劾他，唐肅宗說：“我兒子每次外出，我都諄諄告誡他們，所以不敢失禮。管崇嗣是老將，腳有病，姑且寬容他，您別再說了?！本蛯⒆嗾圻€給了顏真卿。天子雖在難中，執(zhí)法也不廢棄。到皇帝將回長(zhǎng)安，派左司郎中李巽打前站，舉行稟告宗廟的儀式，主事官簽署祭文，用“嗣皇帝”。顏真卿對(duì)禮儀使崔器說：“太上皇在蜀地，能用這嗎？”崔器即奏本修改。圣旨表彰，認(rèn)為著名學(xué)者深知禮制。當(dāng)時(shí)太廟被叛軍毀壞，顏真卿奏本說：“春秋時(shí)代，魯宣公宗廟遭災(zāi)。成公哭了三天?，F(xiàn)太廟被叛軍毀壞，請(qǐng)?jiān)诮纪庵?，皇帝朝東邊哭，此后派出使者?！被实劬共宦爮?。對(duì)軍政事務(wù)，知無(wú)不言。被宰相憎恨，調(diào)出朝廷任同州刺史，又調(diào)蒲州刺史。被御史唐..誣陷，貶為饒州刺史，不久封升州刺史、浙江西道節(jié)度使，召進(jìn)京任刑部尚書。李輔國(guó)假傳詔書將唐玄宗遷居西宮，顏真卿就帶頭率百官呈表問候唐玄宗身體。李輔國(guó)討厭他，奏本貶他為蓬州長(zhǎng)史。

　　唐代宗登基，任命為利州刺史，又升任戶部侍郎，又任荊南節(jié)度使，還未上任就改變了，任命為尚書左丞。皇帝將要從陜州回來，顏真卿請(qǐng)求皇帝先拜謁五陵、九廟然后回宮。宰相元載對(duì)顏真卿說：“您的意見雖好，可不怎么合時(shí)宜?！鳖佌媲浠鹆?，上前說：“用不用在您。進(jìn)言的人有什么罪過？可朝中的事，怎能容忍您再更改呢！”元載很記恨此事。不久改任檢校刑部尚書知省事，多次提升后封魯郡公。當(dāng)時(shí)元載引薦任用私人黨羽，怕朝中大臣奏本揭他的底，于是請(qǐng)求：百官凡要議論政事，都要先報(bào)告各自長(zhǎng)官，各級(jí)長(zhǎng)官報(bào)告宰相，此后再向皇帝奏報(bào)。顏真卿呈奏疏說：

　　“御史中丞李進(jìn)等傳丞相的話，稱奉皇上批示：‘因各部官員奏章太多，我雖不怕披閱勞累，但所奏事多夾雜誣告；今后議論政事的人，各部官員都應(yīng)先報(bào)告各自長(zhǎng)官，各級(jí)長(zhǎng)官報(bào)告宰相，宰相決定是否可奏，此后再奏報(bào)?！覐穆犝f這話以后，覺得朝廷內(nèi)外嘩然、人們灰心喪氣。為什么？各部長(zhǎng)官都是朝官，可直接向皇帝進(jìn)言。他們屬下的郎官、御史，是皇帝親信和了解下情的臣子。因此派他們出使各地，不論政事大小對(duì)錯(cuò)，都命令調(diào)查了解，歸來就奏報(bào)，用來了解各種情況。現(xiàn)皇帝想自己遮住耳朵眼睛，使自己聽不見、看不著，那么天下人向誰(shuí)訴說呢？《詩(shī)經(jīng)》有言：‘營(yíng)營(yíng)青蠅，止于棘。讒言罔極，交亂四國(guó)?！币?yàn)橛腥四馨寻渍f成黑，把黑說成白。寫詩(shī)的人很厭惡他們，所以說：“取彼讒人，投畀豺虎。豺虎不食，投畀有北?！某牟?、楚國(guó)的無(wú)極、漢朝的江充，都是誣告忠良的人，誰(shuí)不厭惡他們？陛下厭惡誣告者，很合乎治理天下的正道。皇上為何不深入反復(fù)考察，他說的是錯(cuò)的，就是誣告者，于是處死他。他說的是對(duì)的，就是君子，于是獎(jiǎng)勵(lì)他?；噬戏胖@辦法不用，讓眾人都說皇上不能清楚考察，厭倦聽看奏章，用這做托詞，拒絕勸諫，我私下為陛下深深惋惜。

　　“臣下聽說太宗皇帝聽看奏章勤勉，故國(guó)家治理得好，因此頒布《司門式》說：‘不論有無(wú)宮門出入證件的人，如有急事奏報(bào)，都應(yīng)命監(jiān)門司與仗家引見奏報(bào)，不準(zhǔn)阻攔?！眠@來防止言路堵塞。并設(shè)置仗馬兩匹，需要騎馬就去，天下治理得好，正是因?yàn)椴捎昧诉@些措施。天寶年以后，李林甫威風(fēng)權(quán)勢(shì)一天天增大，百官有不先向宰相報(bào)告就奏本論事的，就借口其他的原因誣陷他，但還不能公然對(duì)各部下命令，要求先稟報(bào)宰相?；鹿僭妓嚸刻斓街袝⌒x詔書，玄宗皇帝的情況，一定告訴李林甫，李林甫在皇帝表示之前上奏請(qǐng)求，玄宗皇帝既驚又喜認(rèn)為神助。從此權(quán)力寵幸一天天增加，路上百姓只敢用眼示意表示憤恨?；噬系囊鈭D不能下傳，下面的情況也不敢上報(bào)，因此逐漸招致潼關(guān)大敗，這都是專權(quán)大臣禍害主上，不遵從太宗皇帝法規(guī)的緣故。發(fā)展到今天，天下的問題，都集中到皇上身上，這難道是皇上造成的？問題的產(chǎn)生是逐漸的。收復(fù)長(zhǎng)安以后，人民還不窮困，太平盛世，立刻可以達(dá)到。遇上李輔國(guó)濫用權(quán)力，宰相獨(dú)攬朝政，互相遷就，不肯說真話，大興刑獄，不讓脅從叛軍的人安心，這些人紛紛逃散，有的逃往北邊的黨項(xiàng)，集合成為流寇，至今仍是禍害。叛軍將領(lǐng)更是擔(dān)心，史思明也因?yàn)檫@煽動(dòng)他們?cè)俅畏磁选Ｒ灾陆裉煜嘀輵?zhàn)敗，洛陽(yáng)淪陷，肅宗皇帝為這憂慮辛勞，以致短壽逝世，我每當(dāng)想到這，心里非常悲痛。

　　“現(xiàn)天下戰(zhàn)亂未平，禍患未消，皇上怎能不每天聽忠言以了解下情，卻想完全切斷忠諫言路呢！我聽說皇上在陜州的時(shí)候，不限前往上奏言事者貴賤，只求多了解情況，這是堯、舜治天下的方法。官吏百姓認(rèn)為太宗皇帝貞觀之治，可以馬上出現(xiàn)了。我又聽說君子進(jìn)步困難退步容易，根據(jù)這個(gè)道理，皇上敞開忠諫言路，還擔(dān)心沒人敢說，何況您心里厭倦，讓宰相決定批準(zhǔn)與否，讓御史臺(tái)登記，不讓直接奏報(bào)。這以后人人不敢上奏言事，那么皇上了解的情況，只有少數(shù)人提供。全國(guó)有識(shí)之士，將閉口不說，皇上以后看見沒人奏報(bào)政事，一定認(rèn)為朝廷無(wú)事可以議論，哪里知道是害怕不敢奏報(bào)，這就是李林甫、楊國(guó)忠再現(xiàn)了。官吏百姓認(rèn)為兇險(xiǎn)時(shí)期馬上就會(huì)來臨了，今天這種做法，千古沒有，即使李林甫、楊國(guó)忠還不敢公然這樣?，F(xiàn)皇上不早日認(rèn)識(shí)到，漸漸被孤立，以后雖后悔也來不及了！我雖知道冒犯宰相，沒有好下場(chǎng)，但不忍心辜負(fù)皇上，看著皇上被孤立，心里非常誠(chéng)懇、急迫?！?br />
　　他的話像這樣激烈急切，因此宮中人爭(zhēng)著抄寫宮內(nèi)文本傳到宮外。

　　后來在太廟主持祭祀，在朝中說祭器不好，元載判他誹謗罪，貶為硤州別駕、撫州湖州刺史。元載被處死，封刑部尚書。唐代宗去世，任禮儀使。認(rèn)為高祖以下七代皇帝謚號(hào)繁復(fù)，就上奏根據(jù)最初的謚法決定。袁腃以諂媚話攻擊他，就罷免了。楊炎任宰相，討厭他，改任太子少傅，恢復(fù)舊職禮儀使，外表看非常寵信，實(shí)際上奪去了他的實(shí)權(quán)。

　　盧杞獨(dú)攬大權(quán)，畏忌他，改任太子太師，罷免了禮儀使，對(duì)顏真卿說：“到地方任職，哪里對(duì)您合適？”顏真卿等盧到中書省時(shí)說：“我因生性急躁被小人憎惡，趕出京城不止一次?，F(xiàn)已老朽，全靠宰相庇護(hù)。宰相故世父親的頭被安祿山用來示眾經(jīng)過平原郡，臉上血跡我不敢用衣擦拭，而用舌頭舔掉，宰相忍心不容我嗎？”盧杞急忙跪拜致敬，但心中憤恨。碰到李希烈叛變攻占汝州，盧杞就提議說：“顏真卿是全國(guó)信服的人，派他招降他們，可以不動(dòng)用軍隊(duì)?！被噬贤?，滿朝官員都嚇呆了。李勉聽說這事，認(rèn)為損失一位老臣會(huì)給朝廷帶來羞辱，就秘密奏本請(qǐng)求留住。又派人在路上攔阻，沒趕上。

　　顏真卿剛見到李希烈，想宣講詔書旨意，李希烈的干兒子一千多人抽出刀搶著上前逼迫他，要吃他的肉。許多將領(lǐng)層層圍住，隨口辱罵，往他的身上揮刀比劃，顏真卿毫不畏懼。李希烈急忙用身體護(hù)住他，驅(qū)散了那些人，眾人退去，才施禮請(qǐng)顏真卿到住處休息。接著逼他寫奏章，要他為自己辯護(hù)，愿意停戰(zhàn)。顏真卿多次派他哥哥的兒子顏峴和隨員幾批人相繼到京城，皇上都不答復(fù)。每次給幾個(gè)兒子寫信，只是要求按時(shí)到家廟祭祀，照顧好家族的幾個(gè)孤兒。李希烈大擺宴席犒勞他的爪牙，請(qǐng)顏真卿赴宴，讓他看藝人指責(zé)、褻瀆朝廷政事取樂，顏真卿發(fā)怒說：“大人是臣下，怎么讓這些人做這種事呢？”理理衣裳起身離席，李希烈羞愧，也喝令停止。當(dāng)時(shí)叛變唐朝的朱滔、王武俊、田悅、李納的使者也在酒宴就座，他們看著顏真卿對(duì)李希烈說：“我們久聞太師大名和仁德，大人想稱帝，太師就來了，豈非上天封為正統(tǒng)？如想任命宰相，誰(shuí)能比得上太師？”顏真卿態(tài)度嚴(yán)肅地駁斥他們說：“這是什么宰相！諸位聽說顏杲卿沒有？他是我哥哥。安祿山反叛，他首先起兵反抗，被殺害的時(shí)候，口里不停地罵賊。我現(xiàn)年齡將近八十，官做到太師，到死我都要保持我哥哥的氣節(jié)，怎會(huì)接受你們的威脅利誘呢！”那些叛賊們不敢再說那樣的話了。

　　李希烈于是拘禁了顏真卿，派十名兵士看守，在庭院挖了一丈見方的坑，揚(yáng)言“活埋顏真卿”，顏真卿神情坦然不在乎。后來張伯儀在安州戰(zhàn)敗，李希烈命將張伯儀的頭和旌旗符節(jié)向顏真卿炫耀，顏真卿因痛哭而昏倒在地。李希烈的大將周曾等人計(jì)劃突襲汝州，接著回師殺李希烈，推舉顏真卿任節(jié)度使。計(jì)劃泄密，李希烈殺死了周曾等人，把顏真卿送到龍興寺。顏真卿估計(jì)必然被殺死，就寫了臨終前的奏章，自己寫了墓志銘、祭文，常常指著臥室西邊墻壁下面說：“這是我安息的地方。”李希烈攻占了汴州，稱帝建國(guó)，派人問顏真卿儀式，顏真卿說：“我年紀(jì)大了，雖曾經(jīng)執(zhí)掌國(guó)家禮儀，記得的只有諸侯朝拜的禮儀?！?br />
　　興元元年(784)，唐朝軍隊(duì)形勢(shì)好轉(zhuǎn)，李希烈怕蔡州發(fā)生兵變，就派他的將領(lǐng)辛景臻、安華到顏真卿住處，在庭院中堆柴，澆上油，就傳達(dá)命令說：“不愿投降，就自己燒死?！鳖佌媲渚屯鹄锾?，辛景臻等急忙攔住他，報(bào)告李希烈。唐德宗收復(fù)長(zhǎng)安，李希烈的弟弟李希倩屬朱氵此一伙，同樣被處死。李希烈聽說后發(fā)了怒，興元元年(784)八月三日，就派宦官和辛景臻等人殺顏真卿，他們先通報(bào)說：“有圣旨?！鳖佌媲涔虬?，宦官說：“應(yīng)該賜你死?！鳖佌媲湔f：“老臣無(wú)禮，罪該處死，但不知使臣哪天從長(zhǎng)安來的？”宦官說：“從大梁來的。”顏真卿罵道：“那是叛賊，稱什么圣旨！”他們就把他勒死了，享年七十七歲。

　　淮河、泗河地區(qū)叛亂平定后，貞元元年(785)，陳仙奇出使護(hù)送顏真卿靈柩回京城。唐德宗哀悼悲痛超出一般，停止上朝五天，賜謚號(hào)叫文忠。又下詔書說：“按君主獎(jiǎng)勵(lì)臣下的規(guī)矩，活著論功行賞，去世增加禮遇，何況他輔國(guó)才能優(yōu)秀，至死不改忠貞。我聽后贊嘆油然而生，以致夜不成眠。原任光祿大夫、太子太師、上柱國(guó)、魯郡公顏真卿，天生才能品質(zhì)出眾，為國(guó)忠心尤為杰出，侍奉四代皇帝，不改一貫節(jié)操，時(shí)遇叛賊作亂，肩負(fù)招降重任，幾年拘禁威脅，至死不屈不撓，看他杰出節(jié)操，真是雖死猶生。這損失責(zé)任在我，現(xiàn)在愧悔悲傷已來不及了，只有追封他的職務(wù)，同時(shí)加封后代官職。追封他為司徒，再賜布五百匹。他的兒子顏君頁(yè)、顏碩等人服喪完畢，所屬部門奏報(bào)提升官職。”貞元六年(790)十一月冬至南郊祭天，皇帝親筆書寫符節(jié)文字封顏真卿一個(gè)兒子正五品官，因此顏君頁(yè)被任命。唐文宗下詔書說：“我每次閱覽我朝歷史記載，看到盡忠報(bào)國(guó)的臣子，總是長(zhǎng)時(shí)間感到惋惜，想用什么報(bào)答他們。聽說顏從覽、顏弘式，是顏杲卿、顏真卿的后代。烈士長(zhǎng)眠九泉，雖然不可復(fù)生，表彰他們的后代，想必合乎大義。如考查他們的政績(jī)已任官很有經(jīng)驗(yàn)建樹，可任三公；如官職未列入士大夫，任命為同州的輔佐官。希望能使天下忠義風(fēng)氣進(jìn)一步發(fā)揚(yáng)。”任命顏真卿曾孫顏弘式為同州參軍。