常山愍王李承乾字高明，因?yàn)槌錾诔星睿徒o他取了這個(gè)名字。武德三年(620)，開(kāi)始封為常山郡王，與長(zhǎng)沙王、宜都王同時(shí)受封，不久改封為中山王。太宗即位后，被冊(cè)封為皇太子。

　　他才八歲，就顯得特別聰慧，太宗很喜歡他。居喪期間，讓他處理各種政務(wù)，都能合乎基本原則，以后太宗每逢出外巡視，就派他留守國(guó)都，代管國(guó)政。長(zhǎng)大成人后，喜歡音樂(lè)美色和游山玩水，但是害怕太宗得知，總是隱瞞自己的行蹤。

　　每逢上朝，滿口忠孝，說(shuō)得非常懇切，退朝后便與一群不逞之徒戲耍。左右如有勸諫，他就嚴(yán)肅端坐，痛切自責(zé)，掩飾錯(cuò)誤，多方辯解，使勸諫者拜服答話都來(lái)不及，所以人人都認(rèn)為他有賢德而不知其底細(xì)。后來(lái)他的惡行漸漸為人所知，太子屬官孔穎達(dá)、令狐德..、于志寧、張玄素、趙弘智、王仁表、崔知機(jī)等人都是從全國(guó)選拔的能臣，他們常常規(guī)勸承乾，太宗聞知后總是厚賜金帛，想勉勵(lì)他學(xué)好。

　　承乾卻傲慢而不知改悔，還常常派人謀害他們。當(dāng)時(shí)魏王李泰有好名聲，很受太宗喜愛(ài)和重視。而承乾腳上有毛病，行走不便，又害怕被廢黜，便與李泰結(jié)仇。李泰也圖謀奪取太子之位，二人便各樹(shù)黨羽。

　　東宮有個(gè)優(yōu)伶，長(zhǎng)得很漂亮，承乾特別寵愛(ài)他。太宗知道后很惱怒，把這個(gè)優(yōu)伶抓起來(lái)殺了，受牽連被處死的有好幾個(gè)人。承乾認(rèn)為是李泰告密所致，非常怨恨。他心里非常懷念這個(gè)優(yōu)伶，建房掛上他的畫(huà)像，還封贈(zèng)官爵樹(shù)立碑文，在宮苑中建起墳?zāi)梗缤砑赖?。承乾在那里徘徊彷徨，流下幾行眼淚，更加怨恨，借口生病，幾個(gè)月不上朝。

　　承乾還派宮奴數(shù)十上百人學(xué)習(xí)音樂(lè)歌曲，學(xué)胡人模樣梳椎形發(fā)髻，剪裁彩綢做舞衣，爬竿舞劍，擊鼓聲日夜不停。又鑄造大銅爐、六熟鼎，招集逃亡奴仆去偷人家牛馬，親自看他們煺毛烹煮，并召集所喜歡的奴仆一起來(lái)吃。他喜歡突厥語(yǔ)言與服飾，挑選相貌像胡人的，讓他們穿上羊皮襖，打上辮子，五人為一部落，張?jiān)O(shè)氈房，制造五狼頭大旗，分列陣勢(shì)，懸掛旌旗，并設(shè)置穹廬自居，命各部落把羊交來(lái)烹煮，各人抽出佩刀割肉共吃。承乾裝扮作突厥可汗死了，讓眾人號(hào)哭，用刀劃臉表示悲哀，騎馬在他周圍奔跑。

　　他突然站起來(lái)說(shuō)：“如讓我擁有天下，率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)騎兵前往金城，然后披散頭發(fā)，托身于思摩，當(dāng)一個(gè)部落首領(lǐng)，那多暢快??！”隨從之人竊竊私語(yǔ)，認(rèn)為他中了魔。

　　他又把氈子折疊成鎧甲，排列紅旗，率領(lǐng)其眾列成陣勢(shì)，與漢王李元昌分別統(tǒng)領(lǐng)，大聲呼叫，擊刺為樂(lè)。對(duì)不聽(tīng)命令的就用杖抽打，有的被打死，輕的也皮開(kāi)肉綻。他曾說(shuō)：“我當(dāng)了皇帝，就要隨心所欲。誰(shuí)要?jiǎng)裰G，我就殺死他，殺到五百人，難道還壓不下來(lái)？”

　　承乾又召集壯士左衛(wèi)副率封師進(jìn)、刺客張師政、紇干承基等人謀殺魏王李泰，沒(méi)能成功，便與李元昌、侯君集、李安儼、趙節(jié)、杜荷刺臂歃血為盟，陰謀帶兵闖入西宮。貞觀十七年(643)，齊王李..反于齊州，承乾對(duì)紇干承基等人說(shuō)：“我們東宮的西墻，離皇宮只隔二十步籬笆，哪能與齊州相比？”時(shí)逢承基因齊王事被拘捕將處死，就將承乾之事報(bào)告了朝廷。

　　太宗下詔讓長(zhǎng)孫無(wú)忌、房玄齡、蕭蠫、李責(zé)力、孫伏伽、岑文本、馬周、褚遂良共同審理，廢承乾為庶人，流放到黔州。貞觀十九年(645)死在那里，太宗為此中止朝會(huì)，用國(guó)公的禮節(jié)予以安葬。

　　承乾之子李象出任懷州別駕，李厥出任鄂州別駕。開(kāi)元年間，李象之子李適之出任宰相，玄宗賜還了承乾的始封王號(hào)，封贈(zèng)李象為越州都督、郇國(guó)公。