高開道是滄州陽信縣人。其家世代靠煮鹽為生。少年時(shí)矯捷勇悍，跑起來追得上奔馬。隋朝大業(yè)末年，投靠河間郡賊寇格謙，起初不以為奇。有次格謙遭到隋兵圍捕，左右奔散，不敢救援，開道只身奮戰(zhàn)，連殺數(shù)十名隋兵，解除圍攻，格謙方才免難，隨即委派他為將軍。

　　格謙滅亡之后，與其黨徒百余人逃往海邊。后又出來劫掠滄州，賊眾漸附，因而北上攻掠戍堡，從臨渝到懷遠(yuǎn)盡被他攻占。接著率兵包圍北平郡，未能攻下，守將李景自料不能支撐，棄城而走，開道便占據(jù)其城。武德元年(618)，攻占漁陽郡。擁有甲馬數(shù)千，徒眾萬人，自號為燕王。

　　起初，懷戎縣僧人高曇晟借縣令設(shè)齋供食之機(jī)，與其僧徒襲殺縣令，自稱大乘皇帝，立尼姑靜宣為耶輸皇后，建立紀(jì)元年號為法輪。派遣使者與開道約為兄弟，封開道為齊王，開道便率眾歸附于他。三個(gè)月后，開道殺掉曇晟，盡并其眾，重新自稱燕王，建立年號，署置百官。

　　竇建德圍攻羅藝于幽州，羅藝求救，開道率騎兵二千人前去援助，建德解圍而去。開道便借羅藝遣使奏請歸降朝廷，下詔任命他為蔚州總管、上柱國，封為北平郡王，賜姓李氏。開道率輕騎五百到達(dá)幽州，想對羅藝下手。開道帶領(lǐng)隨從騎士數(shù)人進(jìn)入都督府，觀察羅藝動靜，羅藝設(shè)宴與他暢飲盡歡，開道明白不能下手，便離開幽州。武德五年(622)，幽州發(fā)生饑荒，開道答應(yīng)輸送糧食。羅藝派遣老弱前往就食。開道接待很周到。羅藝很高興，不加提防，隨即調(diào)撥兵士三千人，車數(shù)百輛、馬驢千余匹前往借糧，開道全都留下而不予遣返。于是北與突厥連兵，且與羅藝斷絕往來，重稱燕王，并與劉黑闥共同進(jìn)犯內(nèi)地。開道進(jìn)攻易州而未能拿下，便派部將謝棱假降于羅藝，并請求派兵救援。羅藝率眾接應(yīng)，謝棱縱兵將其擊破，接著引突厥南侵，恒、定、幽、易等州盡遭蹂躪。頡利可汗因開道部眾善用攻城器具，與他一道攻拔馬邑。當(dāng)時(shí)群盜相繼平定，開道想歸降朝廷，又怕多次反復(fù)，不能取信于人，仍然依仗突厥自保平安。但將士多是山東之人，思還家鄉(xiāng)，眾人更加厭惡作亂。

　　起初，開道招募壯士數(shù)百人為養(yǎng)子，常在閣下護(hù)衛(wèi)。劉黑闥部將張君立逃歸開道，開道命君立與愛將張金樹分督其兵。金樹暗自命令左右數(shù)人裝作與諸養(yǎng)子游戲，到晚上，進(jìn)入閣內(nèi)，偷偷地?cái)嗥涔遥秩〉睹げ赜诖蚕?。天黑后，金樹率其部下鼓噪來攻，先前派出的幾個(gè)人抱著刀矛肖跑出閣來。諸義子準(zhǔn)備出戰(zhàn)，但找不到刀矛肖。君立又在外城舉火相應(yīng)，帳下大亂，養(yǎng)子感到困窮，爭先歸附金樹。開道知道此難難免，披甲持刀據(jù)堂而坐。與其妻妾奏樂酣飲，金樹畏懼而不敢進(jìn)逼。天將亮?xí)r，開道先縊死其妻妾諸子而后自殺。金樹陳兵捕拿養(yǎng)子，全都斬決，又殺死張君立，而后歸附朝廷。開道起兵歷時(shí)八年而滅。以其地為媯州，下詔任命張金樹為北燕州都督。