蕭銑是后梁宣帝的曾孫。祖父蕭巖，開皇初年叛隋降于陳朝，陳亡后被隋文帝誅殺。蕭銑少時孤貧，賣書謀生，侍奉母親很孝順。煬帝時因外戚之恩提拔為羅川縣令。

　　大業(yè)十三年(617)，岳州校尉董景珍、雷世猛，旅帥鄭文秀、許玄徹、萬瓚、徐德基、郭華，沔州人張繡等共謀起兵反隋，眾人欲推舉景珍為首領(lǐng)，景珍說“：我素來寒微，雖假借名號，也怕不能服眾。

　　羅川縣令，是故梁后代，寬仁大度，有梁武帝遺風(fēng)。況且我聽說帝王興起，必有符命。隋朝冠帶盡稱‘起梁’，這是蕭氏中興的征兆?，F(xiàn)在推他為主，以應(yīng)天順人，不更好嗎？”便派人告知蕭銑。蕭銑隨即回信對景珍說：“我先君侍奉隋朝，職貢毫無缺失，而隋人竟貪我土地，滅我宗社，我因此痛心疾首，想洗雪這個恥辱。如今上天誘導(dǎo)各位，降心從事，將重續(xù)梁朝統(tǒng)治，以求福佑于先帝，我怎敢不糾集勉勵士眾以隨公之后呢？”立即募兵數(shù)千，揚(yáng)言討伐賊寇，實(shí)則準(zhǔn)備響應(yīng)景珍起兵。

　　時逢潁川賊寇沈柳生進(jìn)犯縣境，蕭銑出戰(zhàn)不利，對其部下說：“岳陽豪杰打算推我為主，如今天下全都叛隋，我能獨(dú)自守節(jié)以保全嗎？況且我祖先建國于此，如從其請恢復(fù)梁朝，再以半紙檄文招降群盜，誰人敢不服從？”眾人大喜，便在十月里自稱梁公，旗幟服色全遵梁朝舊例。柳生率眾歸附蕭銑，用他為車騎大將軍。不滿五天，遠(yuǎn)近爭附，眾達(dá)數(shù)萬，便率眾前往巴陵郡。景珍派遣徐德基、郭華率領(lǐng)瞗姓首領(lǐng)數(shù)百人前來迎接，而首先見到柳生。柳生與其部下商議說：“梁公起兵，我最先歸附，功勛居第一。

　　如今岳州兵眾而將多，誰肯位在我下？

　　不如殺掉德基，扣押其人，獨(dú)挾梁主進(jìn)取州城，那么誰能位于我前呢？”于是殺死德基，前往中軍告知蕭銑。蕭銑大驚道：“今欲撥亂反正，忽然自相屠殺，我不能當(dāng)你們的君主了！”隨即走出軍門。柳生害怕，伏地請罪。蕭銑斥責(zé)后寬宥了他，陳兵進(jìn)城。景珍說：“德基倡義竭誠盡力，柳生擅自殺害，如不加誅，將無法治政。且與兇賊共處，久后必生禍患?！笔掋娨虼讼铝顢亓?。于是筑壇于城南，燔柴告祭上天，自稱梁王。因有異鳥到來，于是建立紀(jì)元年號為鳳鳴。

　　義寧二年(618)，僭稱皇帝，署置百官，全都依照梁代舊例。追謚從父蕭琮為孝靖帝，祖父蕭巖為河間忠烈王，父親蕭璇為文憲王。封景珍為晉王，雷世猛為秦王，鄭文秀為楚王，許玄徹為燕王，萬瓚為魯王，張繡為齊王，楊道生為宋王。隋將張鎮(zhèn)州、王仁壽進(jìn)擊蕭銑，不能取勝。后得知隋亡，便與寧長真等人率領(lǐng)嶺南州縣歸降于蕭銑。當(dāng)時林士弘據(jù)有江南，蕭銑派遣部將蘇胡兒攻拔豫章郡，派楊道生奪取南郡，張繡略定嶺表。

　　西至三峽，南到交趾，北距漢水，全都?xì)w屬蕭銑，兵力達(dá)到四十萬。

　　武德元年(618)，遷都于江陵，修復(fù)先祖園廟。任命岑文本為中書侍郎，主掌機(jī)密事務(wù)。派遣楊道生進(jìn)攻峽州，被該州刺史許紹擊敗，戰(zhàn)士死傷大半。

　　武德三年(620)，高祖下詔夔州總管趙郡王孝恭征討蕭銑，攻拔通、開二州，斬其偽東平王..提。當(dāng)時諸將擅兵橫暴，蕭銑怕以后無法控制，便揚(yáng)言休兵以便農(nóng)耕，以罷免將帥兵權(quán)。大司馬董景珍之弟為將軍，心懷不滿，謀圖作亂，因事泄被殺。景珍當(dāng)時鎮(zhèn)守長沙，蕭銑下書赦免他，并將他招還江陵。景珍害怕，派遣使者前往孝恭處，舉地歸降。蕭銑派遣張繡進(jìn)攻景珍，景珍說：“‘前年醢彭越，往年殺韓信’，您沒聽說過嗎？何必互相攻討？”張繡不回答，進(jìn)兵圍城。景珍潰圍而走，被其部下殺害。蕭銑提升張繡為尚書令。張繡居功自傲，蕭銑又殺了他。蕭銑性情外表寬仁而內(nèi)心疑忌，嫉妒勝己者，因此大臣舊將盡懷疑懼，往往叛離，蕭銑不能禁制，所以日漸衰弱。

　　武德四年(621)，下詔李孝恭與李靖率領(lǐng)巴蜀兵順流而下，廬江王李瑗由襄陽道，黔州刺史田世康出辰州道，合兵以圖蕭銑。偽將周法明率四州歸降，隨即下詔法明任黃州總管，前赴夏口道，進(jìn)攻安州，拿了下來。偽將雷長潁以魯山歸降。蕭銑便派部將文士弘抵御孝恭，戰(zhàn)于清江口，孝恭大破其眾，繳獲戰(zhàn)艦千艘，攻拔宜昌、當(dāng)陽、枝江、松滋等縣，偽江州總管蓋彥舉城歸降。李孝恭、李靖直逼其都。

　　起初，蕭銑放散兵卒，僅留宿衛(wèi)戰(zhàn)士數(shù)千人，等到倉促召集兵馬時，江南、嶺南，路途遼遠(yuǎn)，未及赴援。孝恭布列長圍以守。數(shù)日之后，攻破水城，繳獲樓船數(shù)千艘。交州總管丘和、長史高士廉、司馬杜之松前往李靖處歸降。蕭銑自料救兵不會前來，對其屬下說：“上天不保佑梁朝??！如待力盡而降，必害百姓遭殃。

　　如今趁城未攻下，先行出降，可免亂兵禍害。各位何愁沒有君主呢？”便巡城下令，守城士卒全都痛哭。蕭銑用太牢告祭于太廟，率領(lǐng)官屬身穿孝服前往軍門，認(rèn)罪說“：應(yīng)死者僅蕭銑一人，百姓無罪，請不要?dú)⒙铀麄儯　毙⒐芙?，護(hù)送至京師。過后幾天，救兵趕到，眾達(dá)十余萬人。知蕭銑已降，便都?xì)w降朝廷。蕭銑送到京師。高祖斥責(zé)其罪，蕭銑回答說：“隋失其鹿，英雄競逐，蕭銑無天命護(hù)佑，故被陛下擒獲，正如田橫南面稱王，難道對不起漢朝嗎？”高祖因其言不屈而大怒，下詔斬于都市，時年三十九歲。自起兵僭國至滅亡歷時五年。

　　贊文說：“蕭銑是故梁子孫，起家于文官，掩據(jù)東南，荊楚好亂，是風(fēng)氣習(xí)俗如此。觀蕭銑武功雖不足稱，文治卻有余力，大凡盜竊仁義、詭世亂俗之人，為圣人之所必誅。如蕭銑力困計窮，用溫言好語向部下自我解釋，俘獲至朝廷時，又抗言不屈，詭辯易盡，結(jié)果身首分離而死，高祖是圣人啊！”