裴炎，字子隆，是絳州聞喜人。為人寬厚，不茍言笑，氣節(jié)不同常人。年輕時補為弘文館門生，每遇休假日，其他學生多半都出外游玩，獨裴炎依然苦讀不問其他。有司見他勤奮，將要薦舉他任職，而他卻以自己學識尚不深博而辭謝不就。在弘文館勤學十年，特別精通《左氏春秋》。后來參加明經考試得中，被委任為濮州司倉參軍，歷任御史、起居舍人，及黃門侍郎。調露二年(680)，官同中書門下三品。進授官侍中。高宗去東都，留皇太子哲守京師，派裴炎輔護。第二年，皇帝病了，命太子監(jiān)國，詔令裴炎與劉齊賢、郭正一同于東宮平章政事。及至皇帝病危，受遺詔輔佐太子。太子即位，是為中宗。裴炎改任中書令。舊制，宰相議事均在門下省，稱為政事堂，長孫無忌身份為司空、房玄齡身份為仆射、魏征身份為太子太師，三人都知門下省之事，到裴炎，以中書令身份執(zhí)掌政事，所以將政事堂遷到中書省。

　　中宗想讓韋后的父親韋玄貞任侍中，還想給奶媽的兒子授五品官，裴炎堅持不可以。皇帝生氣了，說：“我愿意把整個國家讓給玄貞都由我的便，何惜一個侍中官？”裴炎害怕皇帝做出出格的事，于是與武后商量準備廢掉皇帝。武后命裴炎、洎及劉..之率領羽林將軍程務挺、張虔勖等帶兵入宮，宣諭太后的命令，扶皇帝下殿?；实壅f：“我有什么罪？”太后回答說“：你要把天下送給韋玄貞，怎能說沒罪？”中宗被廢為廬陵王，另立豫王旦為皇帝。因裴炎有定策之功，封永清縣男爵。

　　武后臨朝執(zhí)政，漸有任意的行為。

　　那時，武承嗣請求立武氏七廟，且追封其祖先為王。裴炎進諫說“：太后是天下之母，以圣德臨朝，應該向天下顯示最大的公心，不可以追贈自己的先祖為王，表現(xiàn)私心。難道太后忘記了呂氏的敗亡嗎(呂氏，劉邦妻)？”太后說：“呂氏稱王，權力交給了活人?，F(xiàn)在我只是追封先祖。

　　活人死人情況不同，怎能相提并論呢？”

　　裴炎說“：蔓草難以根除，剛有萌芽，不可使其長大?！蔽浜蠛懿桓吲d而暫時擱置。

　　武承嗣又暗示太后誅殺韓王元嘉、魯王靈夔，用以斷絕李家宗室的后望。劉..之、韋仁約因害怕受害而不敢說話，裴炎挺身而出，堅持不可這樣做的理由。武后對他越加懷恨，不久，賜河東縣侯爵。

　　豫王旦雖然被擁上了帝位，但未嘗了解、管理天下之事。裴炎打算乘太后出游龍門的機會，用兵劫持，要她還政給天子。正好天久雨不停，太后不去龍門了，此計作罷。后來徐敬業(yè)興兵“討伐”

　　武后，武后商議討伐徐敬業(yè)。裴炎說：“天子已長大成人了，不讓他執(zhí)政，所以小人們有借口興兵?，F(xiàn)在如果太后還政皇帝，賊人不待討伐也就自己回去了?！?br />
　　御史崔鮞說：“裴炎身受顧命重托，總攬大權，聽說亂起而竟然不想討伐，還請?zhí)筮€政皇帝，這必定是有個人野心?！蔽浜竽讼铝畲杜嵫姿腿朐t獄，派御史大夫騫味道、御史魚承曄參與審訊。鳳閣侍郎胡元范說：“裴炎是社稷大臣，有功于國，全心全意為皇上服務，這是天下所共知的。我知道他決不會謀反?！奔{言劉齊賢、左衛(wèi)率蔣儼繼續(xù)接辦此案，太后說“：裴炎謀反，已有苗頭了，只是你們沒有覺察罷了?！焙?、劉齊賢說：“假若裴炎所做的事是謀反，那臣等也都是謀反了?！蔽浜笳f：“我知道裴炎謀反，你等不反?！苯K于將裴炎在都亭驛斬首。

　　裴炎被控告，有人勸他說些好聽話求免。裴炎說：“宰相下獄，再無生理。”

　　終于不肯屈節(jié)。抄沒他的家，發(fā)現(xiàn)家中沒一石余糧。當初，裴炎見裴行儉破突厥有功，想削減其功，斬殺了降虜阿史那伏念等五十多人。評論者恨他妒忌，且使國家對四夷失信。這次裴炎遭禍有人認為這是陰禍的報應。睿宗立，追贈太尉、益州大都督，謚為忠。

　　胡元范，申州義陽人，耿介有才，因裴炎的牽連，被流放雋州，死于該地。