劉晏的字叫士安，曹州南華縣人。

　　唐玄宗在泰山封禪，劉晏才八歲，獻(xiàn)頌文到皇帝駐處，皇帝對(duì)他年幼能文感到驚奇，令宰相張說(shuō)考查他，張說(shuō)稱：“是國(guó)寶?！碑?dāng)即封為太子正字官。大官們紛紛邀請(qǐng)，號(hào)稱神童，名聲轟動(dòng)一時(shí)。天寶中期，多次升官后任夏縣縣令，沒有督繳過賦稅，但繳納沒有違期的。被推舉為賢良方正，授任溫縣縣令，任職處都有善政可供記載，人民都刻碑傳誦。又升任侍御史。

　　安祿山叛亂，他避亂到襄陽(yáng)。永王李瞞任命劉晏為高官，他堅(jiān)決推辭了。

　　他寫信給房..，談?wù)摲址夂凸糯煌骸艾F(xiàn)眾王從宮廷到外面去任職，一下子希望建齊桓、晉文公的功勞，不可能！”有詔任命他為度支郎中，兼任侍御史，管理江淮租庸事務(wù)。劉晏到吳郡遇李瞞反叛，就和采訪使李希言謀劃抵御他。李希言請(qǐng)劉晏守余杭，他戰(zhàn)敗后，逃來(lái)依靠劉晏。劉晏告訴他可以守御的辦法，因此召募義軍堅(jiān)守營(yíng)壘。后來(lái)李瞞戰(zhàn)敗，想回頭攻占各州縣，聽說(shuō)劉晏有防備，就從晉陵西逃。劉晏從不談自己的功勞?；实壅倩厮蚊鼮榕碓?，后調(diào)任隴、華兩州刺史，升任河南府尹。當(dāng)時(shí)史朝義占據(jù)著洛陽(yáng)，就治理長(zhǎng)水縣。又升任戶部侍郎，兼任御史中丞，度支、鑄錢、鹽鐵等使。京兆尹鄭叔清、李齊物因殘暴貪婪被罷免，有詔命劉晏兼任京兆尹。總體看認(rèn)真，號(hào)稱稱職。遇到司農(nóng)卿嚴(yán)莊被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄，不久釋放了，誣奏劉晏泄漏宮中的話，宰相蕭華也妒忌他，貶任通州刺史。

　　唐代宗登基，重任京兆尹，戶部侍郎，任度支、鹽鐵、轉(zhuǎn)運(yùn)、鑄錢、租庸使。

　　劉晏將戶部侍郎讓給顏真卿，被改封國(guó)子祭酒。他又將京兆尹讓給嚴(yán)武，馬上被任命為吏部尚書、同中書門下平章事，使職仍舊。因與程元振關(guān)系好，被免職任太子賓客。不久升任御史大夫，任東都、河南、江淮轉(zhuǎn)運(yùn)、租庸、鹽鐵、常平使。

　　當(dāng)時(shí)大戰(zhàn)之后，京城米價(jià)每斗一千錢，皇宮廚房沒有一個(gè)季度的積蓄，靠郊縣農(nóng)民搓谷穗來(lái)供應(yīng)。劉晏就親自巡視，從淮河、泗河乘船，抵達(dá)汴河，進(jìn)入黃河。

　　向西經(jīng)過砥柱、硤石，觀察三門渠道渡口的遺址；到達(dá)河陰、鞏縣、洛陽(yáng)，看到宇文愷修建的梁公堰，分黃河水入通濟(jì)渠，觀察李杰修建的新堤，知道了它們所有的弊病和好處。但擔(dān)心受人干涉，就發(fā)函給宰相元載，認(rèn)為：“大體漕運(yùn)的有利和困難各有四點(diǎn)：京城關(guān)中，為賦稅繁重苦惱，淮河、洞庭的糧食運(yùn)到，可減一半賦役，是有利的第一點(diǎn)；洛陽(yáng)殘破，幸存戶不到百分之一，如漕運(yùn)開通，那么村鎮(zhèn)會(huì)逐漸恢復(fù)，這是有利的第二點(diǎn)；藩鎮(zhèn)中有叛意的，異族中有想入侵的，也聽說(shuō)我國(guó)貢品、貨物紛紛進(jìn)京，軍糧充足，這能鎮(zhèn)服中外，這是有利的第三點(diǎn)；如運(yùn)輸暢通，各種物資匯集，海邊山上都有交通往來(lái)，可接近貞觀、永徽盛世，這是有利的第四點(diǎn)。從宜陽(yáng)、熊耳，到虎牢、成皋五百里中，現(xiàn)有住戶才一千多，居住沒有房屋，做飯沒有炊煙，野獸出沒冤鬼哭泣，而要派人駕車?yán)w，事情將難辦，這是困難的第一點(diǎn)；黃河、汴河從叛亂以后，沒再疏浚，沖塌堤岸，卷走樹木，到處淤塞，泗河航道千里，猶如在沒水的河中行船，這是困難的第二點(diǎn)；東垣、底柱、澠池、北河之間六百里地，久無(wú)軍隊(duì)駐防巡邏，搶劫違法，黃河兩岸強(qiáng)盜出沒，這是困難的第三點(diǎn)；淮陰到蒲坂，連綿三千里，駐軍密集，統(tǒng)帥都是三公王侯，常說(shuō)缺衣穿、糧食不夠，運(yùn)船經(jīng)過，就扣留貨物供軍用，不是一位使臣憑公文能制止的，這是困難的第四點(diǎn)?！币蛟d正在朝中專權(quán)，接函后，就將漕運(yùn)事務(wù)全部交給劉晏，因此劉晏能完全發(fā)揮才干。貨物一到，皇帝很高興，派衛(wèi)士奏樂在東渭橋迎接，又派使者慰勞說(shuō)“：你是我的蕭何。”總計(jì)每年運(yùn)糧四十萬(wàn)斛，從此關(guān)中雖遭旱澇災(zāi)，物價(jià)也不上漲了。

　　又升任吏部尚書，增任湖南、荊南、山南東道轉(zhuǎn)運(yùn)、常平、鑄錢使，和第五琦分掌全國(guó)錢糧。又掌管吏部官吏選拔、授職、考查，審查處理優(yōu)劣分明，下屬都敬重他。元載被治罪，有詔命劉晏審訊。

　　劉晏害怕元載同黨勢(shì)力大，不敢單獨(dú)審訊，又任命李涵等五人和劉晏一起審訊。

　　王縉得以免除死罪，是劉晏請(qǐng)求的。

　　常袞當(dāng)權(quán)，妒忌劉晏有威望，就稱頌劉晏過去的功勞，認(rèn)為應(yīng)當(dāng)作為百官的師表，任命為左仆射，實(shí)際想奪他的權(quán)。

　　皇帝因?yàn)楣芾砉ぷ鞑派下?，下詔任命左仆射兼管舊的使職。當(dāng)初劉晏分派各道租庸使，慎重選擇朝中官吏專管。當(dāng)時(shí)因經(jīng)費(fèi)不充裕，停止任用全國(guó)的一切輔佐官，只有租庸使能補(bǔ)充官員，增加到幾百人，都是資歷淺、有才干的，且都是一代英才，他督促、依靠他們辦事，所以能建成功業(yè)。即使有權(quán)勢(shì)的人要求想為人求職，劉晏給予高薪，但不讓管事，因此人人辦事勤勉。他曾說(shuō)“：官員有爵位俸祿，因此名譽(yù)重于獲利。小吏沒有地位不能升遷，因此獲利重于名譽(yù)。”因而審查收付，都任用官員，小吏只是按吩咐辦事。他任用的人，即是在幾千里外，聽從命令像在眼前，生病開玩笑也不敢隱瞞。

　　只有劉晏能做到這樣，別人都不行。唐代宗曾命他考查轄下官吏的好壞，刺史如有罪，五品以上的就關(guān)押審判。六品以下的先用杖刑再上報(bào)。

　　李靈耀反叛，河南道節(jié)度使有的不遵守法紀(jì)，擅自征收賦稅，交賦稅的州縣更少了。劉晏常常用盈余補(bǔ)足，百姓不增加賦稅，但國(guó)家收入一樣多。從第五琦開始專賣食鹽幫助發(fā)展軍隊(duì)，劉晏接替他，制度更加周密，管理沒有漏洞。開始，每年收入六十萬(wàn)貫錢，末了是這的十倍，總計(jì)國(guó)家收入一千二百萬(wàn)貫錢，鹽業(yè)占了大半，人民沒有怨言。京城鹽價(jià)暴漲，有詔調(diào)三萬(wàn)斛補(bǔ)充關(guān)中，從揚(yáng)州四十天就到了京城，人們認(rèn)為他有神通。湖泊山區(qū)荒涼陡峭的地方，出產(chǎn)的貨物價(jià)廉利少，抵不過運(yùn)費(fèi)，劉晏都儲(chǔ)存在淮河、楚地，換銅和柴每年鑄錢十多萬(wàn)貫。

　　他的安排細(xì)致到這樣。各道的巡院，都招募快騎。隔不遠(yuǎn)就設(shè)驛站，各地物價(jià)高低，和其他情報(bào)，在很遠(yuǎn)，不幾天就知道了，這樣就能夠調(diào)節(jié)物價(jià)高低，讓全國(guó)物價(jià)沒有大起大落而保持平穩(wěn)，他自稱如同看見錢在全國(guó)流動(dòng)。每次上朝，騎在馬上都用鞭計(jì)算。天一亮就辦公，到半夜才休息。即使休假也不停止。公事不論緊急與否，當(dāng)天處理沒有遺留。住在修行里，樸素簡(jiǎn)陋，伙食儉樸，家中沒有小妾婢女。但任要職時(shí)間長(zhǎng)了，威信相當(dāng)宰相，高官顯職多是他的門生，長(zhǎng)江淮河一帶的茶葉、柑橘、奇珍、美味，常常和當(dāng)?shù)胤謩e進(jìn)貢，搶著想先送到，雖然當(dāng)?shù)亟財(cái)嘟煌?，禁止在本地進(jìn)貢前運(yùn)出。

　　劉晏出高價(jià)買到，常搶到各地之前。因此妒忌怨恨的人更多了。各地有名人士他沒有不贈(zèng)送答謝的，其中敢說(shuō)話的，他都給以好處，使他們不會(huì)說(shuō)壞話。因此議論多數(shù)說(shuō)劉晏耍弄權(quán)術(shù)保持地位。大歷年間沿用舊政，國(guó)家軍隊(duì)行政開支都靠劉晏，不曾檢點(diǎn)節(jié)制。唐德宗即位，進(jìn)諫的多次請(qǐng)求撤銷轉(zhuǎn)運(yùn)使，劉晏也堅(jiān)決辭職，皇帝不答應(yīng)。又加封為關(guān)內(nèi)、河?xùn)|、三川的轉(zhuǎn)運(yùn)、鹽鐵使和各道青苗使。

　　當(dāng)初，楊炎任吏部侍郎，劉晏任吏部尚書，都斗氣不買賬。劉晏審訊元載案件，楊炎被牽連貶官。到楊炎掌權(quán)，記舊仇，想為元載報(bào)仇。此前，唐德宗做太子時(shí)，唐代宗寵愛獨(dú)孤妃，因此寵愛她的兒子韓王?；鹿賱⑶逄逗突实塾H信請(qǐng)求立獨(dú)孤妃為皇后，并說(shuō)韓王多次有吉兆，想廢黜太子。當(dāng)時(shí)流言說(shuō)劉晏參與了謀劃。到這時(shí)，楊炎拜見皇帝流著眼淚說(shuō)：“靠祖宗有靈，先皇和皇帝沒有被奸臣離間，不是這樣，劉晏、黎..危害國(guó)家的陰謀就得逞了?，F(xiàn)黎..治罪但劉晏還在任，我任宰相，不能懲罰他的罪惡，罪該萬(wàn)死?！贝?.甫說(shuō)：“皇上已大赦天下，不應(yīng)聽信讒言，判人有罪?！敝煦叽?、崔寧也極力幫他說(shuō)話，崔寧尤其話說(shuō)得重。楊炎發(fā)怒，把崔寧貶出京城，于是罷免了劉晏的使職。又因呈交賬簿和實(shí)物不合，被貶為忠州刺史，由宦官押送。楊炎一心要羅織他的罪狀，知道庾準(zhǔn)和劉晏有舊仇，就提升他任荊南節(jié)度使。庾準(zhǔn)就奏報(bào)劉晏給朱氵此寫信，有很多不滿的話，又選練軍隊(duì)，擅自拿走公物，威脅傳詔使者，想反叛。楊炎作證使罪狀成立了。

　　建中三年(782)七月，有詔命宦官處死劉晏，享年六十五歲。死后十幾天，處死劉晏的詔書才發(fā)出，并宣布了他的罪狀，他家親人被發(fā)配到嶺南，朝中受牽連的有幾十人，全國(guó)都認(rèn)為冤枉。當(dāng)時(shí)楊炎兼任刪定使，提議沒收家產(chǎn)，眾人認(rèn)為不應(yīng)該，才不提了。但已經(jīng)命官員清點(diǎn)了家產(chǎn)，只有各種書兩車，糧食幾斛，人們都佩服劉晏的清廉。淄青節(jié)度使李正己上奏說(shuō)殺劉晏太過分，沒有驗(yàn)證事實(shí)，先殺后下詔，全國(guó)人都吃驚惋惜，請(qǐng)求把他的妻子兒女接回來(lái)。沒有答復(fù)。興元初年，皇帝漸漸醒悟，才準(zhǔn)許她們回來(lái)安葬劉晏。貞元五年(789)，又任命劉晏的兒子劉執(zhí)經(jīng)為太常博士、劉宗經(jīng)為秘書郎。劉執(zhí)經(jīng)捐出官職，請(qǐng)求追贈(zèng)父親，皇帝下詔追贈(zèng)劉晏為鄭州刺史，又加封為司徒。

　　劉晏死后二十年，韓氵回、元..、裴腆、李衡、包佶、盧徵、李若初相繼執(zhí)掌財(cái)權(quán)，都是劉晏提拔的，在當(dāng)時(shí)都有名氣。

　　劉晏被誣陷后，舊日部下稱贊他的功勞。陳諫認(rèn)為他是管仲、蕭何以后第一人，寫文章詳細(xì)論述，大意是：“開元、天寶年間全國(guó)住戶一千萬(wàn)，至德年后因大戰(zhàn)亂，饑荒瘟疫，十去其九，到劉晏任使職，住戶不到二百萬(wàn)。劉晏全盤考慮全國(guó)開支，細(xì)心考察州縣災(zāi)情，免賦賑災(zāi)，不讓人民逃荒死亡。起初，州縣派富戶督辦漕運(yùn)，稱作‘船頭’；掌管傳遞，稱作‘捉驛’；在賦稅之外亂收刮，稱作‘白著’。人民忍受不了欺壓，都跑去當(dāng)強(qiáng)盜。像上元、寶應(yīng)年間，袁晁、陳莊、方倩、許欽等人在江淮造反，十幾年才平定。從劉晏開始用官船漕運(yùn)，命官吏主持驛站事務(wù)，免除雜稅，制定了食鹽專賣制度，來(lái)補(bǔ)充收入。從廣德二年(764)到建中元年(780)，黜陟使調(diào)查天下戶數(shù)，增加了三百多萬(wàn)。帝王愛護(hù)人民，不在于賞賜，應(yīng)讓他們能耕種紡織，豐年平價(jià)收購(gòu)，災(zāi)年免賦賑災(zāi)，大約每年增加戶數(shù)十分之一。劉晏尤其能掌握緊急與否來(lái)安排先后。每當(dāng)州縣饑荒減產(chǎn)的苗頭出現(xiàn)，就根據(jù)官府的盈余，先行命令說(shuō)‘：免某種賦，免某類戶的賦?！嗣駴]有到困境，而報(bào)告已送上了。有議論批評(píng)劉晏不直接賑災(zāi)，而多半賤賣來(lái)救濟(jì)人民，這是不對(duì)的。善于治病的，不讓病人到危險(xiǎn)狀態(tài)；善于救災(zāi)的，也不讓人民到需要賑救的地步。因賑救少不能養(yǎng)活災(zāi)民，救治的人多，國(guó)家用度又缺乏了，國(guó)家用度缺乏又需要收重賦稅；再說(shuō)賑救近似白拿，下級(jí)官吏做手腳，強(qiáng)者所得多，弱者所得少，即使擺著刑具也不能阻止。

　　可認(rèn)為有兩大弊病。受災(zāi)的地方，缺乏的只是糧食，其他出產(chǎn)還有，賤賣糧食，買當(dāng)?shù)馗鞣N產(chǎn)品，利用人力，運(yùn)到豐收地區(qū)，或者當(dāng)?shù)毓俑约菏褂?，?guó)家開支不致缺乏；可以多支出糧食，讓商人販賣，分散進(jìn)入村鎮(zhèn)，貧窮的農(nóng)戶，不能上集市，輾轉(zhuǎn)也能得到好處，自然免除了阻隔和饑餓，不需命令。可認(rèn)為有兩大優(yōu)點(diǎn)。

　　劉晏又采用了常平法，豐年就高價(jià)收購(gòu)，災(zāi)年就低價(jià)賣出，一般各州都曾儲(chǔ)存糧食三百萬(wàn)斛。這難道不是人們所說(shuō)的對(duì)國(guó)家有功勞的人嗎！”