顏真卿，字清臣，秘書監(jiān)顏師古第五代侄孫。年幼時父親就去世了，母親殷氏親自教育他。長大后，學問淵博，擅長寫文章，侍奉母親很孝順。

　　玄宗開元年間，參加進士考試，通過殿試。調到醴泉當縣尉。經(jīng)兩次提升，任監(jiān)察御史，奉命巡查河東、隴州。當時五原有冤獄很久沒有斷案，天又干旱，真卿平反冤獄后，天降大雨，五原的百姓稱為“御史雨”。又巡查河東郡，上書皇帝，彈劾朔方令鄭延祚，母親死了三十年不下葬，皇帝詔令鄭終身不錄用。聽到的人都害怕。升為殿中侍御史。當時御史吉溫因為私怨給中丞宋渾羅織罪名，使其降職到賀州。真卿說“：怎么能一時氣憤就想害宋瞡的后代呢？”宰相楊國忠討厭他，暗示中丞蔣冽奏請皇帝任真卿為東都采訪判官，再轉任武部員外郎，楊國忠始終想排擠他，就趕他出京，任平原太守。

　　安祿山謀反的跡象已顯露出來，真卿估計他一定要反叛，假托陰雨不斷，加高城墻，疏通護城河，調查統(tǒng)計有才德的壯士，儲備糧草。每天與賓客駕船飲酒，來解除安祿山的懷疑。安祿山果真認為真卿是個書生，不足憂慮。安祿山反叛，河朔都陷落了，只有平原城防守嚴密，真卿派司兵參軍李平騎快馬到京都報告皇帝。玄宗初聽到安祿山反叛的消息，嘆息說“：河北二十四個郡，就沒有一個忠臣嗎？”等李平到京，皇帝大喜，對左右的官員說“：我不了解真卿的為人，他做的事竟這樣出色！”當時平原郡有三千靜塞兵，又增招士兵一萬人，派錄事參軍李擇交統(tǒng)領，用刁萬歲、和琳、徐浩、馬相如、高抗朗等人為將領，分別統(tǒng)領軍隊，在城西門盛大地犒勞士兵，真卿慷慨陳詞，淚水直流，全軍感奮。饒陽太守盧全誠、濟南太守李隨、清河長史王懷忠、景城司馬李日韋、鄴郡太守王燾各領軍來歸附他。

　　詔令北海太守賀蘭進明率領五千精銳士兵渡河援助。叛賊攻下東都洛陽，派段子光送李忄登、盧奕、蔣清的頭到河北示眾。真卿擔心大家害怕，哄各位將領說：“我一向認識李忄登等人，這些頭都不是他們的?！庇谑菤⒘硕巫庸猓讶w頭藏起來。過了些時候，用草編個人體，接上頭，裝殮后祭奠，設靈位哭祭他們。

　　當時堂兄杲卿任常山太守，殺了叛軍將領李欽湊等人，清除了土門的敵人，十七個郡同一天自動歸順朝廷，推舉真卿任盟主，有二十萬兵力，截斷了燕趙的交通聯(lián)絡?；实巯略t封真卿任戶部侍郎，輔助李光弼討伐叛賊。真卿任李暉為自己的副手，而任李銑、賈載、沈震為判官。不久，加封為河北招討采訪使。

　　清河太守派郡人李萫來向真卿求援兵，李萫說：“聽說您首先奮臂號召歸順朝廷，河朔依仗您成為銅墻鐵壁。清河郡是您的西鄰，有江淮財富供應北邊軍隊，號稱‘天下北庫’，計算它儲藏的糧食，是平原郡的三倍，士兵是平原郡的二倍，您如果趁此機會安撫它，作為腹心，那么控制其他城池就像身軀驅動臂膀，臂膀揮動手指一樣容易?！闭媲錇榍搴涌づ沙隽г?，對李萫說：“我的援兵已出發(fā)，您有什么計謀教給我呢？”李萫說：“朝廷派程千里統(tǒng)帥十萬軍隊，自太行山向東進發(fā)，準備兵出山郭口，限制叛軍前進。您如果攻打魏郡，殺掉叛軍將領袁知泰，用精兵打下..口。迎接朝廷的軍隊出..口攻打鄴城、幽陵，平原、清河兩郡共十萬軍隊攻向洛陽，分出精銳部隊控制要沖。您堅守不與敵人交戰(zhàn)，不超過幾十天，叛賊必然潰敗，自相殘殺而死?！闭媲湔J為可行，就傳送文告給清河等郡，派大將李擇交、副將范冬馥、和琳、徐浩與清河郡、博平郡的五千兵駐扎在堂邑。袁知泰派白嗣深、乙舒蒙等領兵二萬交戰(zhàn)，叛軍戰(zhàn)敗，被斬了一萬多顆首級，知泰敗逃到汲郡。

　　史思明圍攻饒陽，派游動的軍隊截斷了平原郡的救兵，真卿害怕打不過敵軍，用信招賀蘭進明，把河北招討使讓給他。進明在信都作戰(zhàn)失敗。恰逢平盧將領劉正臣據(jù)漁陽起義，真卿想堅定他的信心，派賈載渡海送去十多萬軍費，并用兒子顏頗做人質。顏頗才十歲，軍中的人堅決求他留下兒子，真卿沒有聽從。

　　肅宗已在靈武登上了皇帝位。真卿多次派使者帶著用蠟丸封的信向皇帝匯報軍政事務，拜為工部尚書兼御史大夫，復任河北招討使。當時軍費困難，李萫勸真卿收取景城的鹽，讓各郡之間互相調濟，軍中的費用才不缺。第五琦剛在進明軍中參謀軍務，后來實行這個方法，軍中的物資很豐富。

　　安祿山乘虛派史思明、尹子奇急攻河北一帶，各郡又淪陷了，只有平原郡、博平郡、清河郡防守堅固。但人心惶惶，不能再振奮起來。真卿與大家商量說：“敵軍銳氣很盛，抵擋不住，如果被俘會使國家受辱，不是好辦法，不如直接到皇帝行宮，朝廷如果以打敗仗的罪名殺我，我死了也不悔恨?！敝恋略?756)十月，放棄平原郡，渡過黃河，走崎嶇小路到鳳翔拜見皇帝，皇帝任他為憲部尚書，又調任御史大夫。

　　此時，朝廷正處于混亂狀態(tài)，但真卿仍像平常一樣按法律治事，武部侍郎崔漪、諫議大夫李何忌都被真卿彈劾降職。

　　廣平王統(tǒng)率二十萬軍隊收復長安，辭行的那天，在行宮門前不敢上馬，快步走出柵欄才上馬。王府都虞候管崇嗣在廣平王之先上馬，真卿彈劾他?；实弁嘶刈嗾?，慰勉說：“我的兒子每次外出，我都諄諄教育他，所以不敢失禮。崇嗣年老腿跛，你暫且寬容他。”百官由此都嚴肅守禮起來。長安洛陽收復后，皇帝派左司郎中李選祭宗廟，在祝詞上署名“嗣皇帝”，真卿對禮儀使崔器說“：太上皇還在四川，這樣行嗎？”崔器立即報告皇帝更改，皇帝認為他通達事理。又向皇帝建議“：《春秋》上記載，新建宗廟，請安神主，魯成公哭了三天?，F(xiàn)在太廟被叛賊毀壞，請在京都郊野筑壇，皇帝向著東方哭祭，然后再派出禮儀使?！被实蹧]有采用這個建議。宰相討厭真卿直言勸諫，調真卿出京任馮翊太守。轉任蒲州刺史，封丹陽縣子。被御史唐..在皇帝面前誣陷，降為饒州刺史。

　　乾元二年(759)，任浙西節(jié)度使，劉展將要反叛，真卿指示預先做好打仗的準備，都統(tǒng)李山亙認為他無事生非，攻擊真卿，皇帝因此任命真卿為刑部侍郎。劉展終于起兵反叛，渡過淮河，李山亙逃奔江西。

　　李輔國將太上皇遷居西宮，真卿率百官問安，輔國討厭他，降他為蓬州長史。代宗即位，起用他為利州刺史，沒有下任命書，任吏部侍郎。任荊南節(jié)度使，還未赴任，改任尚書右丞。

　　皇帝自陜州回朝，真卿請皇帝先參拜陵墓宗廟，后在正殿即位。宰相元載認為他迂腐，真卿生氣地說：“這意見用不用在您，進言的人有什么罪過？但朝廷規(guī)章哪能經(jīng)受您兩次破壞呢？”元載記恨在心。不久以檢校刑部尚書的職務任朔方行營宣慰使，沒有赴任，留在京城主持尚書省的事務，改封為魯郡公。當時元載招納很多私黨，怕群臣議論報告皇帝，就哄騙皇帝說：“群臣向您上書報告事情，多數(shù)進讒言誹謗，請求每次議論朝政，都先報告各自的長官，長官報告宰相，宰相審察對還是錯，然后再向您報告。”真卿上奏表說：各部門長官，是顯貴的官員，都可專向天子報告，郎官、御史是陛下的腹心，是起耳目作用的臣子，所以出使天下，事情無論是大是小，是對是錯，都要察訪，回朝報告皇帝。這是古代賢君廣開四方視聽呀！現(xiàn)在陛下想自己堵住耳朵、蒙住眼睛，聽不清、看不明，那國家還有什么希望呢？《詩經(jīng)》說：“蒼蠅飛舞聲嚶嚶，飛上荊棘停住身，進讒說話沒定準，攪亂各國不太平。”因為他能把白的說得變成黑的，把黑的說得變成白的。詩人恨他們，所以寫道：“捉住進讒的家伙，丟到野外喂虎狼，虎狼討厭不愿吃，把他丟到北大荒。”昔日夏朝的伯明、楚國的無極、漢朝的江充，都是奸讒的人，陛下討厭他們，是應該的。為什么不回過頭來反思明察一下呢？他說的話是假的，是造謠，那就是奸邪的人，應該把他殺掉；如果他說的話不假，就是正派的人，應該獎勵他。如果丟掉這些不做，讓眾人認為陛下不能反思明察而懶得聽、懶得看，用這為借口不提意見，那么我私下認為是很可惜的事。

　　昔日太宗皇帝辛勤管理各種政務，他在《司門式》中說“：沒有門第的人有緊急事上奏，派監(jiān)司和仗家?guī)У交实厶幃斆鎴蟾?，不得阻礙?！笔欠乐苟氯月范苊杀窝?。設立二個馬隊做儀仗，讓必須乘馬的處理。這就是他平定天下，使國家太平的原因啊。天寶以后，李林甫得到皇帝寵信，群臣有不先詢問宰相就向皇帝報告政事的，就借其他事中傷他，還不敢明目張膽地規(guī)定各部門奏事須先報告宰相。當時宦官袁思藝每天到中書省傳達皇帝指示，皇帝的舉動，必定告訴林甫。林甫就能揣摸皇帝的意思來報告請示，皇帝又驚又喜，把林甫當作能掐會算的神仙，所以皇帝一天比一天寵信他，他一天比一天專權，國人敢怒不敢言，皇帝的意見不能向下宣布，民情不讓皇帝知道，這是專權的臣子蒙蔽皇帝，不遵守太宗的法規(guī)呀。一步步衰落至現(xiàn)在，國家衰敗集中到陛下這一朝，這是逐漸積累起來的。安史之亂之初，百姓還沒有疲憊，國家太平的局面尚可達到，但李輔國當權，宰相操縱朝政，互相勾結包庇，開設三司衙門，反復無常，胡亂殺人，使殘余的叛賊、潰敗的將領向北逃到黨項，聚集在一起為非作歹，又加上驚恐，史思明覺得處境危險而害怕，相互勾結發(fā)動反叛，東都陷落，先皇帝因此憂慮辛勤而減壽。臣每當想到這些事，就痛徹心骨。

　　現(xiàn)在國家創(chuàng)傷未平，戰(zhàn)亂一天比一天增加，陛下怎能不多聽正直的言論，廣開視聽而堵塞斷絕忠心勸諫的言路呢？

　　陛下在陜州時，奏事的人不限貴賤，群臣認為太宗時的升平局面踮腳就會看到了。況且正人君子難得挺身而進，容易退隱，朝廷開放不避忌諱的言路，尚且怕他們不肯進言，何況懷厭倦的心理，命令宰相宣布準許或不準許進言，命令御史臺擬定進言的條目，不能直接向皇帝進言，從此人們不向皇帝報告國事，陛下的見聞，停留在幾個人的見聞上，天下的有才智的人，閉著嘴不說話，陛下便認為沒有事可說，哪知他們是正害怕不敢進言呢？這是李林甫、楊國忠又復活了。臣認為現(xiàn)在的事，是曠古未有的，即使是李林甫、楊國忠也不敢公開這樣做。陛下如果不早覺悟，就會漸漸變得孤立，后悔就來不及了。

　　于是宦官等在宮中和朝廷外傳播。

　　后來掌管太廟的事務，說祭器沒有整治，元載認為他誹謗朝廷，降為峽州別駕，后改任吉州司馬；調到撫州、湖州二州任刺史。

　　元載被殺后，楊綰推薦他，提升為刑部尚書，隨后升任吏部尚書。皇帝逝世后，任禮儀使，因而上奏說前幾朝皇帝追加謚號的禮節(jié)繁復，請按初定的禮節(jié)為準，袁亻參堅決排斥他的意見，扣住不上報朝廷。時值國家死喪戰(zhàn)亂之后，典章法令廢弛，真卿雖然博古通今，多次建議更正，但被專權的大臣阻止，多數(shù)被隔斷，不能送達皇帝。

　　楊炎掌管國政，真卿因剛正，不被楊炎容忍，改任太子少師，但還兼任禮儀使。到盧杞掌權，更加不喜歡真卿的剛正，改任太子太師，連禮儀使也罷免了，多次派人探聽哪一個方鎮(zhèn)方便些，準備把他排擠出京都。真卿去見盧杞，告訴他說：“你先父盧中丞的頭顱送到平原郡，臉上滿是血，我不忍心用衣服擦，親自用舌頭舔凈，您忍心不容忍我嗎？”盧杞表面驚惶地下拜，但內心恨之入骨。

　　李希烈攻陷汝州，盧杞竟然建議派遣真卿做使者：“真卿四方信服，如果到李希烈軍中去傳達朝廷旨意，可以不煩勞軍隊就能平定?！被实巯略t認可。朝中大臣們?yōu)榇舜篌@失色。李勉認為失去一個朝廷元老，會給朝廷留下羞恥，秘密上表給皇帝，堅決要求留下真卿。真卿到河南，河南尹鄭叔則認為希烈反叛的跡象很明顯，勸他不要去，他回答說“：皇帝的命令能逃避嗎？”見了希烈后，宣讀皇帝的詔書，希烈的養(yǎng)子千余人拔出刀來爭著上前殺真卿，眾將領都謾罵他，想把他一口吞掉，真卿面不改色。希烈用身子護著他，命令眾將退下，于是讓真卿住進賓館。希烈逼真卿寫信給皇帝洗刷自己，真卿不聽，希烈就借真卿的名義派真卿哥哥的兒子顏峴與幾個隨從到朝廷繼續(xù)請求，德宗沒有答復。真卿每次給兒子寫信，只告誡他們嚴謹?shù)鼐捶钭孀冢瑩狃B(yǎng)孤兒，一直沒有其他的話。李希烈派李元平勸說他，真卿斥責元平說：“你受國家委任為官，不能報答國家，想我沒有兵殺你，還來誘說我嗎？”希烈請來他的同黨，設盛會，喚來真卿，并指使戲子們借唱戲攻擊和侮辱朝廷。真卿憤怒地說“：您是皇帝的臣子，怎么能這樣做?。俊?br />
　　起身拂衣離去。希烈非常慚愧。當時朱滔、王武俊、田悅、李納等叛賊的使者都在座，對希烈說：“很早就聽說太師的名望高，品德好，您想當皇帝，太師來了，選人當宰相誰能超過太師？”真卿斥責說：“你們聽說顏常山?jīng)]有？那是我的哥哥，安祿山反叛，首先起義兵抵抗，后來即使被俘了，也不住口地罵叛賊。我將近八十歲了，官做到太師，我至死保持我的名節(jié)，怎么會屈服于你們的脅迫？！”眾叛賊面盡失色。

　　希烈終于逮捕了真卿，用甲士看守著。在庭院中挖了一丈見方的坑，傳言說要活埋他，真卿約見希烈說：“死生有命，何必搞那些鬼把戲！”張伯儀兵敗，希烈命令把張伯儀的儀仗和頭顱送給真卿看，真卿悲痛地哭倒在地。恰逢希烈同伙中的周曾、康秀林想偷襲殺掉希烈，尊真卿為統(tǒng)帥，事情泄露，周曾被殺死，就把真卿押送到蔡州。真卿估計一定會死，于是寫了給皇帝的遺書、自己的墓志和祭文，指著寢室西墻下說：“這是放我尸體的地方啊！”希烈稱帝，派使者問登帝位的儀式，真卿回答說：“老夫年近八十，曾經(jīng)掌管國家禮儀，只記得諸侯朝見皇帝的禮儀！”

　　興元年后，朝廷的軍隊又強大起來，叛賊料想形勢會變，派將領辛景臻、安華到真卿住所，在庭院里堆起干柴說：“不投降，就燒死你！”真卿起身跳入火中，景臻等人急忙拉住了他。希烈的弟弟希倩因跟朱氵此叛亂被殺，希烈因而發(fā)怒，派宦官殺真卿，說：“有詔書！”真卿拜了兩拜。宦官說“：應該賜你死?！闭媲湔f“：老臣沒有完成使命，有罪該死，但使者是哪一天從長安來的？”宦官說“：從大梁來?！?br />
　　真卿罵道：“原來是叛賊，何敢稱詔！”于是勒死了真卿，時年七十六歲。嗣曹王皋聽到真卿死節(jié)的消息，流下眼淚，三軍都痛哭。朝廷因而表彰他不屈的氣節(jié)。

　　淮西、蔡州平定后，真卿的兒子君頁、碩護送靈柩回京，皇帝因此五天沒有上朝，追封真卿為司徒，贈謚號“文忠”。提高一個等級支出辦喪事的錢糧布帛。

　　真卿立身朝堂，正氣凜然，剛直而有禮節(jié)，不是公正的話和正義的事不去想，天下的人不叫他的姓名，只稱魯公。像李正己、田神功、董秦、侯希逸、王玄志等人，都是真卿最先任用提拔的，后來都有功勞。真卿擅長正楷、草書，筆力遒勁婉轉，世間人當作珍寶傳習。貞元六年(790)，皇帝發(fā)赦書，封顏君頁為五品正員官。開成初年，又封曾孫顏弘式為同州參軍。