段秀實字成公，本是姑臧人，他的曾祖父師浚，出任隴州刺史，留在那里沒有回家鄉(xiāng)，于是變?yōu)?.陽籍人。秀實六歲時，母親病重，他急得七天不吃不喝，母親病情好轉(zhuǎn)才肯吃飯，當時人們稱他為“孝童”。到長大了，深沉忠厚，能決斷，慷慨激昂有救天下的志向。被推薦為明經(jīng)，他的朋友輕視他，秀實說：“搜章摘句，憑這本事不能為國立功?！本头艞壛?。

　　玄宗天寶四年(745)，跟隨安西節(jié)度使馬靈鮞征伐護蜜有功，任安西別將。

　　靈鮞罷官后，又跟隨高仙芝。仙芝征伐大食，圍困了怛邏斯城，碰到敵人救兵來了，仙芝的軍隊撤退，部下都失散了。秀實在暗夜中聽到副將李嗣業(yè)的聲音，認出他，就批評他說：“害怕敵人而逃跑，是不勇敢，為了自己脫險而讓大家陷入危難，是不仁義?！彼脴I(yè)聽了很慚愧。于是與秀實召集逃散的士兵，又組成了軍隊，回到安西，請秀實任判官，接著升任隴州大堆府果毅。后隨封常清征伐大勃律，駐扎在賀薩勞城，與敵人作戰(zhàn)打勝了，常清追擊敗兵，秀實說：“敵人派出老弱的士兵，是引誘我方，請大規(guī)模搜索?！彼勋@了所有伏兵，敵人全軍潰敗。這之后，改任綏德府折沖都尉。

　　肅宗在靈武避難，下詔調(diào)李嗣業(yè)率五千安西軍到自己行宮。節(jié)度使梁宰想逗留觀望形勢的變化，李嗣業(yè)暗中答應了，秀實責備他說：“天子正危急，臣子卻想安逸，你經(jīng)常自稱為大丈夫，現(xiàn)在真如同婦孺！”嗣業(yè)因此堅決請求梁宰發(fā)兵。

　　于是向東進兵，用秀實為副帥。李嗣業(yè)任節(jié)度使，秀實正守父喪，嗣業(yè)上表起用他為義王的助手，充任節(jié)度使判官。安慶緒奔逃到鄴城，李嗣業(yè)與眾將領圍困了他，把作戰(zhàn)物資放在河內(nèi)，安排秀實兼懷州長史，主持懷州事務，還兼留后。當時軍隊疲勞，錢糧缺少，秀實接連不斷地督運糧草，招兵買馬，充實前線軍隊。各路軍隊在愁思崗激戰(zhàn)，李嗣業(yè)中流箭陣亡，眾將推舉荔非元禮代管嗣業(yè)的軍隊。

　　秀實聽到這件事，立即送信給白孝德，讓他派兵護送嗣業(yè)的靈柩到河內(nèi)，秀實親自與文武官員到縣境迎接，并拿出全部私人錢財給嗣業(yè)辦喪事。元禮推崇他的義氣，奏請朝廷提升他為光祿少卿。不久元禮被部下所殺，下屬將領也被殺多人，只有秀實因為為人恩義誠信，被士兵們敬服，都在他的周圍跪拜，不敢殺害他，將士們另外推舉白孝德任節(jié)度使。

　　秀實共輔佐三任節(jié)度使，更加知名。

　　當時吐蕃偷襲京城，代宗走避陜州，秀實勸孝德當日就進軍救援。孝德移軍..寧，命秀實代理支度營田副使。這時..寧缺糧，于是請求在奉天駐軍，想仰仗京城郊縣供應糧草。當時國家糧倉空虛，縣府官吏真不知道從哪里弄糧草供應軍隊，都逃走了，軍隊就散開搶掠，孝德制止不住。秀實說“：如果任用我做軍侯，哪能亂到這地步呢？”司馬王稷報告了這事，于是令秀實掌管奉天行營的軍務，號令嚴明，軍中畏懼，停止違紀?；貛熀螅⒌峦扑]秀實任涇州刺史，朝廷封他為張掖郡王。

　　這時候郭子儀以副元帥的職位駐扎蒲州，他的兒子郭..以檢校尚書的職位任行營節(jié)度使，駐扎..州，放縱士兵，不守法紀，..州中一貫作惡的人，行使賄賂，在軍隊里掛個名，混個軍籍，就肆意胡為，地方官吏不能過問。他們白晝結(jié)伙在街上強索市民財物，不滿意，就打傷市民，砸碎的鍋盆碗盞，滿街皆是，甚至撞傷撞死孕婦。孝德不敢治他們的罪，秀實從涇州寫信告訴白孝德，希望能謀劃這事，到節(jié)度使府就說：“天子把老百姓交給您治理，您看見百姓被殘害，卻無動于衷。將來出大亂子，怎么辦？”孝德說“：請教給我辦法?！毙銓嵆脵C請求說：“我不忍心沒有敵人侵犯而百姓被殘害死，擾亂天子的邊防。您果真讓我任都虞候，便可替您結(jié)束禍亂?！毙⒌戮蛯懥宋母婧灹嗣?，張貼在軍中。不一會，郭..的十七個士兵到街上買酒，刺傷賣酒的老頭，搗毀了釀酒的器具，秀實擺開士兵，逮捕了他們，并斬首，將頭掛在長矛上，豎在街口示眾。郭..的整個軍營鼓噪起來了，士兵都穿上鎧甲。孝德害怕，叫來秀實說“：怎么辦？”秀實說“：讓我到軍中去說說。”于是解下佩刀，選一個又老又跛的兵牽馬，到郭..軍營門口，穿著鎧甲的士兵都圍上來，秀實笑著走入軍營，說：“殺一個老邁的兵，還用穿甲衣，我戴著頭來了?！贝┘滓碌氖勘@愕地瞪著眼。秀實趁機開導說“：尚書一向?qū)Σ黄鹉銈儐?？副元帥一向?qū)Σ黄鹉銈儐幔?br />
　　怎么想制造禍亂敗壞郭家呢？”郭..出來，秀實說：“副元帥功滿天下，應該保持始終，現(xiàn)在尚書放縱士兵做殘害百姓的事，讓他們擾亂天子的邊防，將歸罪于誰？將歸罪到副元帥?，F(xiàn)在..州的惡少行使賄賂，在軍籍中混個名，殺人害命，混亂到了這個地步，還有幾天邊防不大亂？這亂子是尚書造成的！人們都說尚書仗著副元帥的權勢不制止士兵胡為，那么郭家的功勞榮譽將有多少能保存？”

　　郭..向秀實拜了兩拜，說：“幸虧您教導我，愿意讓全軍服從你的管束！”立即呵斥左右的士兵都脫下甲衣，下令說：“敢喧嘩者死！”秀實說：“我沒有吃午飯，請安排我吃飯。”飯后，又說：“我的病發(fā)了，希望在你營中住?！庇谑蔷退谲姞I中，郭..非常害怕，告誡放哨的士兵敲梆保護他。天亮后，與秀實一起到孝德住所賠罪說自己無能。..州從此安定了。

　　當初，秀實任營田官，涇州大將焦令諶奪占百姓的田地為自己所有，又轉(zhuǎn)租給農(nóng)戶，約定糧食成熟收一半租。這年大旱，農(nóng)戶報告沒有收成，令諶說“：我只知道收租，不知大旱不大旱！”催逼緊，農(nóng)戶沒糧交租，到秀實處訴說。秀實寫了塊牌免了他的租，接著派人恭謹?shù)馗嬖V令諶。令諶發(fā)怒，喚來農(nóng)戶斥責說：“我怕段秀實嗎？”把牌放在農(nóng)戶背上，打了他二十大棍，抬到秀實的大堂中。秀實流著淚說“：是我讓你受苦了?！本退合伦约旱囊律褳樗鼈纤?，賣自己的馬來代他還租?；次鲗㈩I尹少榮很剛直，進去罵令諶說“：你真的是個人嗎？涇州旱得遍野如赤，百姓都餓死了，而你一定要得到租谷，打無罪的人。段公是仁厚誠信品德高尚的長者，只有一匹馬，賣了買糧交給你，你收取他的糧還不感到羞恥。

　　凡是做人傲視天災，冒犯德行高尚的長者，打無罪的人，在奴隸面前都應感到羞愧！”令諶聽了，羞愧得直流汗，說“：我以后沒有臉去見段公！”一天晚上，自己悔恨而死。

　　馬瞞代替孝德的職位，遇事常常同秀實商量。馬瞞決斷處理不恰當?shù)?，秀實堅持爭辯，不答應不罷休。開初，馬瞞駐在涇州城，秀實任留后，因為勤懇加封為御史中丞。大歷三年(768)，這支部隊從京城郊外地區(qū)遷駐涇州。該部從四鎮(zhèn)、北庭奔赴國難，征戰(zhàn)中多次立功，突然移駐，士兵相互發(fā)怨言。別將王童之陰謀叛亂，約定說：“聽到報警的鼓聲就跑散。”秀實知道了，召來擊鼓的人，假裝為他敲鼓失去節(jié)奏而生氣，告誡他：“每刻計時籌碼用完應當報告。”因此延遲了幾個時刻，敲完第四更鼓天就亮了。第二天，又有人報告秀實說：“今夜燒草庫，約定趁救火叛亂?！毙銓崌兰泳瘋洹０胍估锕黄鸹?，秀實在軍中下令說：“敢去救火的斬首！”王童之住在營外，請求進軍營，秀實不準。第二天逮捕了王童之，連他的同黨八人一起斬首示眾，號令說：“后遷營的殺全族！”部隊于是遷到?jīng)苤荨?br />
　　當時倉庫里儲糧不多，外城沒有居民，朝廷為此擔心，命令馬瞞管轄鄭、潁兩州來資助軍隊，命令秀實任留后。軍隊不缺乏錢糧，兩州因此太平。馬瞞嘉獎他的功績，奏請朝廷任他為行軍司馬兼都兵馬使。

　　吐蕃侵犯邊境，進攻鹽倉，唐軍處于劣勢，馬瞞被敵人隔斷不能回來，都將帶著潰敗的士兵先回城，秀實責備說：“兵法規(guī)定，失去統(tǒng)帥，部下要斬首，你們不死戰(zhàn)能使家屬安全嗎？”于是集合城中全部士兵，派勇猛的將領統(tǒng)領，依托東邊的高崗，布列奇兵，擺出與敵決戰(zhàn)的樣子，敵人望見，不敢逼近。不久，馬瞞回到了軍中。

　　過了好長時間，馬瞞有病，請秀實代理節(jié)度副使，秀實巡查士兵，防備變亂。

　　馬瞞死了，秀實命令謹慎老實的將領馬由頁掌管喪事，李漢惠掌管招待賓客，家屬位于靈堂，宗族位于庭院，賓客、將領位于府內(nèi)，校尉、文官、士兵位于軍營內(nèi)，不是馬的親人，不得留在靈柩旁邊。早晚臨祭，三天才結(jié)束。有聚集一伙談話，離開指定位置的，都逮捕關押起來。都虞候史廷干，裨將崔珍、張景華想發(fā)動叛亂，秀實把廷干送到京城治罪，把崔珍、張景華流放到境外，整個部隊就安定下來了。

　　很快，秀實被封為四鎮(zhèn)、北庭行軍，涇、原、鄭、潁節(jié)度使。好幾年，吐蕃不敢侵犯邊塞。又依照法律，官員身兼二職可拿兩份俸祿，秀實只拿取一份；不是因公聚會不奏樂，不飲酒；房內(nèi)沒有歌女和侍妾，家無余財；賓客和部下來了，只談論軍政事務，不談家事。大歷十三年(778)，回京城朝見皇帝，在蓬萊殿回答天子的提問。代宗問及安定邊防的謀略，秀實在地上畫出地形圖，分門別類、井井有條地回答，代宗高興，慰勞賞賜很豐厚，又賞賜第一等的住宅，實封一百戶，讓他回到任所。德宗皇帝即位，加封為檢校禮部尚書。建中初年，宰相楊炎重提前宰相元載的建議，想在原州筑城。

　　下詔派朝廷使者詢問，秀實說：“現(xiàn)在正是春耕，不能興土木工程，請求在農(nóng)閑動工?！睏钛渍J為秀實壞了自己的主意，于是召秀實回京任司農(nóng)卿。

　　朱氵此反叛，認為秀實失去實權，必然怨恨朝廷，并且秀實一向威望高，派騎兵去迎接他。秀實與子侄訣別后到朱氵此處，朱氵此高興地說：“您來，我的事業(yè)就成功了。”秀實說：“將士東征，酒宴和賞賜不豐盛，是有關部門的過失，皇上怎么知道？您本來因為忠義天下聞名，現(xiàn)在倉促間出現(xiàn)變亂，應當把禍福告訴部隊，掃清叛亂，迎接皇上的車駕，這是您的職分??！”朱氵此沉著臉不做聲。秀實知道他不會回心轉(zhuǎn)意，就假裝與他合作，暗中聯(lián)絡將軍劉海賓、姚令言的判官歧靈岳、都虞候何明禮，想殺死朱氵此。這三個人都是秀實的厚交。恰適源休教朱氵此假裝迎接天子，派部將韓..帶三千精銳的騎兵急速奔往奉天，秀實認為國家危急，刻不容緩，于是派人告訴歧靈岳盜取姚令言的印信，沒有盜到，于是改用司農(nóng)卿的印信追趕韓軍。韓..兵到駱驛，得到兵符就領兵回來了。秀實對海賓說“：韓..回來后，我們沒有一個能活命。

　　我應當直接擊殺反賊朱氵此，不然就死?！?br />
　　于是約定如果情況危急，海賓接上去殺，又令明禮在外面接應。第二天，朱氵此召集秀實商議事務，源休、姚令言、李忠臣、李子平都在座，秀實穿上甲衣與源休并排坐著，說到擁立朱氵此為帝，秀實憤怒地站起來，抓住源休的手腕，奪取象笏，奮勇上前，一口唾沫，吐到朱氵此臉上，大罵道“：狂妄的強盜，你可把我剁為萬段，我怎會跟著你反叛！”于是拿象笏打朱氵此，朱氵此舉手臂抵擋，打中朱氵此額頭，血流滿面，朱氵此爬著逃了。眾反賊不敢動手殺秀實，但海賓等沒有哪個來接應。

　　秀實大聲呼喊道：“我不同你們一起反叛，為什么不殺我！”于是遇害，時年六十五歲。海賓、明禮、靈岳等都相繼被反賊殺害?；实墼诜钐?，聽到這個消息，恨自己沒有重用秀實，流著淚后悔惆悵不已。

　　當初，秀實自涇州被召回京城，告誡家里人說“：如果經(jīng)過岐山，朱氵此必定贈送財物，千萬不要收?！奔覍俚结?，朱氵此非送三百匹大綾不可，家里人堅決不收，但辦不到；到京城，秀實生氣說：“我終歸不讓這些東西臟了我的家?！卑阉鼟煸谒巨r(nóng)府大堂的屋梁間，司農(nóng)府的屬官后來報告了朱氵此，取下來一看，上面封記完好如新。

　　秀實曾認為皇帝的禁衛(wèi)軍又少又弱，不足以應付非常的事變，向皇帝說：“古時天子號稱戰(zhàn)車萬乘，諸侯千乘，大夫百乘，因為大能控制小、用十人能制服一人?，F(xiàn)在外有不聽朝廷使命的叛賊，內(nèi)有抗拒皇上命令的臣子，而皇上的禁衛(wèi)軍太少，突然間有禍患，拿什么去對付呢？況且猛虎之所以使百獸畏懼，是因為有鋒利的爪牙呀，如果去掉爪牙，那么豬狗牛馬都敢與它作對?！被实鄄徊杉{。

　　到?jīng)苤萃蝗慌褋y，調(diào)神策軍六支部隊，沒有一兵一卒來援的，世人稱贊秀實的謀略。

　　興元元年(784)，皇帝下令追封秀實為太尉，追贈謚號“忠烈”。賞賜五百戶的賦稅，莊園、府第各一座。大兒子封三品官，其余兒子封五品官，都是正品官員?；实刍氐骄┏呛螅窒铝罴漓胨?，表彰門庭，親自題寫碑文。

　　文宗太和年間，秀實的兒子伯倫才為他建廟，皇帝下詔賜給儀仗隊，賜給國庫的綾絹五百匹，用少牢的規(guī)格祭祀。

　　伯倫經(jīng)多次升官，官至福建觀察使，死在太仆卿任上。當時宰相李石請求文宗增加辦喪事的財物衣衾，鄭覃說：“自古以來的為國捐軀者，還沒有誰比得上段秀實。”皇帝心里難受，因此提前退朝，并批準宰相的請求。

　　秀實的孫子嶷、文楚、珂都是知名人物。

　　段嶷自鄭滑節(jié)度使任上入京都任右金吾衛(wèi)大將軍，封為西平郡公。文宗時的“甘露之變”，段嶷應當處死，裴度奏請皇帝說，忠臣的后代，應當免去死罪。降職出任循州司馬。

　　段文楚在咸通末年任云州防御使，當時李國昌是振武節(jié)度使，國昌的兒子克用想得到云中郡，帶兵攻打云州，在斗雞臺下殺死了文楚。沙陀人叛亂是從這時開始的。

　　段珂，僖宗時住在潁州。黃巢起義軍圍攻潁州，刺史想以全城投降，段珂招募青年抵抗，大家?guī)е杉Z請求跟隨他作戰(zhàn)，黃巢起義軍就敗退了。段珂被任命為潁州司馬。