王叔文是越州山陰人。憑棋藝任翰林院待詔，很愛讀書，能明晰地談?wù)撝卫硖煜碌牟呗?。德宗皇帝命他在東宮任職，太子召他做侍讀，論及政事和宮市的弊病，太子說(shuō)：“我拜見父皇時(shí)，將盡情稟告這些見解?！痹谧娜硕挤畛锌滟?，只有叔文默不做聲。談?wù)摻Y(jié)束后，太子說(shuō)：“剛才您為什么不說(shuō)話呢？”叔文說(shuō)：“太子侍奉皇帝，不是行視膳問安的禮節(jié)不能親近。況且陛下在位很久了，如果小人離間您父子關(guān)系，說(shuō)您收買人心，那您怎樣解釋呢？”太子感激地說(shuō)“：不是先生我就聽不到這樣的意見了?！睆拇撕蠛茏鹬厮?，東宮的事務(wù)都跟他商議。

　　王叔文心無(wú)城府，外表輕浮，于是毫無(wú)顧忌地發(fā)表意見，說(shuō)：“某某人可以當(dāng)宰相，某某人可以當(dāng)將軍，將來(lái)請(qǐng)您任用他們?！卑抵薪唤Y(jié)天下著名的人物，而那些急于當(dāng)官的人，都討好巴結(jié)他。像韋執(zhí)宜、陸質(zhì)、呂溫、李景儉、韓曄、韓泰、陳諫、柳宗元、劉禹錫等都是生死之交，而凌準(zhǔn)、程異之又依靠他當(dāng)了官，進(jìn)出很詭秘，外面沒有人知道他的底細(xì)。勢(shì)力強(qiáng)大的藩鎮(zhèn)和軍事統(tǒng)帥，也有的暗中贈(zèng)送財(cái)物，與他交結(jié)。

　　順宗當(dāng)了皇帝，不能管理朝政，住在深宮，坐在帷帳里，用牛昭容、宦官李忠信在身邊侍候，臣子們稟告政事，順宗在帷帳中批準(zhǔn)他們的奏章。王亻丕秘密地告訴黃門官們“：陛下一向厚待叔文?！绷⒓从商K州司功參軍升任起居郎、翰林學(xué)士。大抵王叔文依靠王亻丕，王亻丕依靠李忠言，忠言依靠昭容，又相互依仗。王亻丕掌管傳達(dá)皇帝的命令，王叔文掌管裁決，然后交給中書省，韋執(zhí)宜起草詔令執(zhí)行。當(dāng)時(shí)李景儉的父親死了在守喪，呂溫出使吐蕃，只有陸質(zhì)、韓泰、陳諫、凌準(zhǔn)、韓曄、柳宗元、劉禹錫等人帶頭稱頌他們，認(rèn)為是伊尹、周公、管仲、諸葛亮再世，憤激地說(shuō)天下沒有人才。王叔文常說(shuō)“：錢糧是國(guó)家的根本，掌管這個(gè)權(quán)，憑此可以收買官吏?！庇谑菆?bào)告皇帝用杜佑任度支、鹽鐵使，自己擔(dān)任杜佑的副職，實(shí)際上專擅大權(quán)。不多久，升任戶部侍郎。

　　宦官俱文珍妒忌他的權(quán)位，罷免了叔文的翰林學(xué)士，詔令宣布后，王叔文吃驚而失望地說(shuō)“：我應(yīng)該多到這里商議朝政，不這樣就沒有理由進(jìn)皇宮了?！蓖踟樨в謽O力向皇帝請(qǐng)求，才允許他三五天到翰林院一次，但沒有恢復(fù)原來(lái)的職位。

　　王叔文在臺(tái)省中不做自己職分內(nèi)的事，每天帶著同黨謀劃奪取神策軍，控制國(guó)家的要害。于是任命資深望重的將領(lǐng)范希朝為西北諸鎮(zhèn)行營(yíng)兵馬使，韓泰任司馬，擔(dān)任范的副職。在這時(shí)，各鎮(zhèn)將領(lǐng)送信給護(hù)軍中尉，報(bào)告他們將離職守，宦官才明白王叔文等在奪他們的兵權(quán)，大怒說(shuō)“：我們一定會(huì)死在他手里。”于是命令各鎮(zhèn)將領(lǐng)，千萬(wàn)不要把兵權(quán)交給他人。

　　范希朝、韓泰到了奉天，各鎮(zhèn)將領(lǐng)都不來(lái)，他倆只好回到京城。

　　王叔文的母親死了，他隱瞞不發(fā)喪，在翰林院設(shè)酒宴，李忠言、俱文珍都在座，叔文從衣袖里拿出金子送給他倆，趁機(jī)揚(yáng)言“：天子剛剛在苑中射兔，騎馬像飛一樣，敢發(fā)表異議的斬首！”又自己陳述說(shuō)“：母親病重，因?yàn)樯碡?fù)國(guó)家重任，早晚不能侍奉，現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)請(qǐng)假處理，應(yīng)當(dāng)準(zhǔn)假。但以往對(duì)朝政全心全意，事務(wù)的難易都不回避，以此來(lái)報(bào)答天子對(duì)我的特殊知遇之恩。現(xiàn)在一離開這職位，各種誹謗就會(huì)落到我頭上，誰(shuí)能幫助我呢？”

　　又說(shuō)“：羊士諤誹謗我，我將用杖刑處死他，但因執(zhí)宜怯懦沒有達(dá)到目的。劉辟來(lái)京城替韋皋請(qǐng)求治理三川，我平素不認(rèn)識(shí)劉辟，他想上前來(lái)握我的手，這不是行刺的兇手嗎？清掃木場(chǎng)準(zhǔn)備殺他，但執(zhí)宜說(shuō)不行，每次想到放掉這兩個(gè)壞家伙，就令人惱恨。”又陳述擔(dān)任度支使時(shí)興利除害是自己的功勞，文珍隨著他的話質(zhì)問反駁他，叔文無(wú)話可答。左右的人暗中說(shuō)“：母親死了，尸體已腐壞，還留在這里想干什么呢？”第二天才發(fā)喪。韋執(zhí)誼更加不聽他的話，于是叔文謀求在服喪期未滿時(shí)復(fù)職，殺掉執(zhí)誼和不依附自己的人，聽到這消息的人亂紛紛的，很害怕。

　　廣陵王李純被立為太子，臣子們都很高興，只有叔文面露憂色，誦讀杜甫的諸葛祠詩(shī)來(lái)自比，嘆息著流下淚來(lái)。太子代皇帝處理國(guó)政后，王叔文降職為渝州司戶參軍，第二年，被處死。