曹華是宋州楚丘縣人。開始在宣武軍從軍，將叛亂將領(lǐng)李..捆起來送到了京城，節(jié)度使董晉任命他為牙將。他后來躲避仇人逃到洛陽，遇到吳少誠反叛，留守王罖任命他為襄城守將。他修理城墻和護(hù)城河，每天和叛軍戰(zhàn)斗，多次俘獲敵人，叛軍都害怕他。憲宗初年，他多次升官后任檢校右散騎常侍?；实郯阉俚骄┏?，賞給他兵器鎧甲和綢緞后，回到了駐地。后任寧州刺史，還沒上任，遇上吳元濟(jì)不聽命令，有詔命河陽、懷汝節(jié)度使烏重胤討伐他，烏重胤要求讓曹華做他的副手。他在青陵城作戰(zhàn)，把叛軍打得大敗，又攻占了凌云柵。因功被封為陳留郡王。

　　蔡州被討平后，他升任捷州刺史。

　　轄境和淄青鎮(zhèn)相鄰，當(dāng)時(shí)叛軍攻占了滴河，曹華突然進(jìn)攻叛軍，殺頭兩千顆，收復(fù)了縣城。他又招募能作戰(zhàn)的盜寇，赦免他們的死罪，補(bǔ)充到駐軍中，派他們據(jù)守要道。叛軍來了，就被打敗了，因此不敢北進(jìn)。他后來升任橫海節(jié)度副使。當(dāng)時(shí)國家將淄青分為三鎮(zhèn)。第二年，兗海軍發(fā)生騷亂，殺死了觀察使王遂，有詔命曹華去接任職務(wù)。他上任后第三天，召集全軍會(huì)餐，將武裝士兵藏在走廊帷幕后。酒宴中間，他下令說：“皇上因鄆州人分到三鎮(zhèn)防守，調(diào)動(dòng)辛苦，想多給賞賜，請(qǐng)鄆州軍人站到右邊，本地軍人站到左邊。”他們分開后，他就叫本地軍人出去，接著關(guān)上門大聲說：“皇上有令，處死殺害主帥的人?！蔽溲b士兵從帷幕后出來，包圍了他們。共殺死了一千二百人，血流滿了溝渠，血霧從門內(nèi)冒出來有一丈多高。海州、沂州的人，都害怕了。

　　曹華不喜歡偏遠(yuǎn)的沂州，請(qǐng)求將治所移到兗州，皇帝答應(yīng)了他。自從李正己占據(jù)淄青，當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗漸漸邪惡橫暴，曹華下令說“：鄒、魯是禮義之鄉(xiāng)，不能忘記了傳統(tǒng)?！本陀H自拜見儒家學(xué)者，春秋兩季去祭祀孔子廟，設(shè)立官學(xué)講學(xué)，拿出家財(cái)幫助供給他們，人們這才遵行禮教了。

　　他推薦有學(xué)問的儒生，使他們到朝廷任職。

　　鎮(zhèn)州人殺死了田弘正，曹華立即請(qǐng)求率自己的軍隊(duì)去討伐，沒有批準(zhǔn)。后提升他任檢校工部尚書，轄境節(jié)度使。

　　李宀介反叛，率兵進(jìn)攻宋州，曹華不等詔令下達(dá)，派兵迎擊，打敗了叛軍。李宀介被討平，他升任檢校尚書右仆射。后調(diào)任義成軍節(jié)度使。有人殺死商人，官吏抓獲了，竟是曹華寵愛的人。曹華發(fā)怒了，把他殺死去祭祀商人。曹華后來去世了，享年六十九歲，贈(zèng)官左仆射。

　　曹華雖然是軍人出身，但舉動(dòng)遵守禮制，尊重士人，不因?yàn)榈匚桓叨鴮?duì)人傲慢，甚至對(duì)奴仆也誠實(shí)講信用，人們都認(rèn)為難能可貴。