劉沔的字叫子汪，徐州彭城縣人。

　　他父親劉廷珍，率羽林軍保護德宗出逃奉天，因戰(zhàn)功封左驍衛(wèi)大將軍、東陽郡王。

　　劉沔年幼時是孤兒，客居振武軍，節(jié)度使范希朝任命他為牙將。軍隊中大聚會時，他提著刀站在大堂下面，范希朝認為他是奇才，召他來并對他說：“你今后一定會擔任我這官職?！狈断３ナ懒?，他進京任神策軍將領。大和末年，多次升官后任大將軍，又升任涇原節(jié)度使，后調到振武軍。開成三年(838)，突厥搶劫屯田區(qū)，他征調吐谷渾、契必艸、沙陀部族一萬軍隊進攻他們，使他們沒有一名騎兵生還。他把繳獲的馬和羊都發(fā)給作戰(zhàn)的士兵，在都護府西北筑了四座城堡。

　　因功升任檢校戶部尚書。

　　唐武宗登基，他升任檢校尚書左仆射?；丶v入侵天德軍，有詔命他率兵據(jù)守云伽關，回紇就退兵了。會昌二年(842)，回紇又搶劫太原和振武軍，皇帝派兵部郎中李拭調集軍隊和糧草，并觀察眾將有無才能，李拭單單稱贊劉沔，于是任命他為河東節(jié)度使兼招撫回紇使，進駐雁門關?；丶v進犯云州，劉沔進攻他們，殺死了回紇七名偏將，打敗了他們的軍隊。因為奪回公主的功勞，升任檢校司空。有議論的人認為酬勞不夠，又升任金紫光祿大夫，并任命他一個兒子當官?；丶v殘兵逃跑了，有詔命他追趕，又按李靖討平頡利可汗的規(guī)格賞賜他。

　　軍隊歸來，駐扎在代州時，歸義軍有三千投降的異族人，命他們分別受各道管轄，他們不服從命令，占據(jù)滹沱河反叛，劉沔把他們都抓住殺了。

　　劉稹不服從命令，有詔命劉沔到南邊去討伐，駐扎在榆社。劉沔一向和張仲武不合，當時正催促幽州出兵，就把劉沔調到義成軍。遇上王宰不進兵，宰相李德裕上奏命劉沔鎮(zhèn)守河陽，派兩千滑州兵在萬善扎營，呆在王宰眼皮下，促使王宰出兵。劉稹被討平后，他升任檢校司徒，調任忠武節(jié)度使。后因病改任太子少保，因不能上朝，改任太子太傅退休。后來去世了，享年六十五歲，贈官為司徒。