劉艸賁的字叫去華，是幽州昌平縣人，客居在梁地、汴州一帶。他精通《春秋》，能分析古今興亡的原因，沉穩(wěn)并擅長計謀，慷慨有拯救國家的抱負。他考中了進士。元和年后期，法紀混亂大權(quán)旁移，神策軍中尉王守澄殺死了唐憲宗，換了兩代皇帝都不能處罰他，全國人都感到憤慨，唐文宗登基，想報唐憲宗的舊仇，消滅他的黨羽。當時宦官掌握了兵權(quán)，隨意支配全國，號稱“北朝廷”，壞人聚集，在宮外威脅百官，在宮內(nèi)牽制、欺負皇帝，他常感到痛心。
大和二年(828)，舉行賢良方正能直言極諫的科舉考試，皇帝把一百多位儒生召到朝廷，出試題說：我聽說古代圣王治理天下，清靜隨順，無為而治，政不繁民心歸附，不干預(yù)遇事守法，使人民富足來建立根本，用誠心建立公正，因此天意和人心相通，陰陽和諧，人民仁德長壽，萬物沒有疾病。
?。∧歉呱腥实逻_到的境界，簡直是無法趕上的。夏、商、周三代賢君，質(zhì)樸和文采互相補充，諸子學(xué)說盛行，政治逐漸衰退，從漢代以后，能稱道的少有。
我雖然不懂仁德，但繼承了大業(yè)，將這些作為法則，不敢怠慢，任用賢才，兢兢業(yè)業(yè)、起早貪黑，不敢說追趕三王五霸的偉績，只是想繼承祖輩的大業(yè)。但心里有沒想到的，政令有不能使人信服的，上從朝廷下到各地，治理上的失誤很多。
所以人民沒全都教化好，人民心情不舒暢，連年旱災(zāi)，不能按時播種種植。國家倉庫儲蓄很少，沒有九年的儲備；官吏任用五花八門，不是全經(jīng)過了三年的考績。
京城，是華夏的根本，人們從這里看全國的治理，但有豪強違法；太學(xué)，是推行教化的基地，改變風俗的希望所在，但學(xué)生有的荒廢了學(xué)業(yè)。治理各地重在頒行條例，但還是有人違令；工匠重在按法度施工，但不斷有人變新花樣。滿不在乎的風氣盛行，小錯積累成大禍害。選擇官吏治理百姓，聽別人報告真假難以分辨，用法律懲罰臣民，又怕他們不知自律。
在增加財富發(fā)布政令方面，生產(chǎn)財富的少、消耗財富的多，政令繁多但收效卻甚微。想要根除這些弊病，建成太平盛世，心里沒有把握，像涉過深水一樣。因此下令有關(guān)部門，廣招賢才，來告訴我過去不懂的道理，以期建成太平盛世。
你們都博古通今，立志治好國家，到朝廷來回答問題，正合我求賢若渴的心意，一定會指出治理不足、政令不當、法令紊亂的地方，找出使國家富裕的當務(wù)之急。對以前的弊病怎樣改革？怎樣為百姓造福？怎樣治理可接近古代盛世？
怎樣治理可使上下和諧？找出根源，寫成文章。至于管仲輕重篇理論的權(quán)衡，哪些對治理有幫助？嚴尤建成盛世的謀略，哪些合于現(xiàn)在？人才的考察先抓什么？羊祜的平定方略哪些可以實行？以他們作為借鑒，選擇恰當?shù)?，只要能增長見識，我將親自觀看。
他答道：我確實不聰明，但有治好國家使皇帝成為圣明君主的辦法，沒有職位不能實行；有不怕觸犯敢于勸諫的心愿，沒有機會不能上達皇上。心懷抑郁，想有機會報效。常想和平民在路上、和商人在市場上議論，能傳到皇上耳朵里，對皇上有點幫助，即使因奇談怪論被判罪也不后悔。何況碰到皇上詢問失誤，征求良策，對朝廷內(nèi)外頒詔令，舉行直言進諫的考試。我既然參加了考試，又承蒙皇上出題，怎敢不說出所有想說的話。至于皇上是否忌諱，現(xiàn)在是否禁止，權(quán)貴幸臣是否討厭，有關(guān)部門是否錄取，我一概不考慮，希望皇上多加寬容，不使圣明時代有因說直話被處死的，就是國家的幸運了。我冒著死罪回答于下：皇上考題談到思念古代圣王的治理，無為而治的教化，想溝通天意人心來改變風俗，使陰陽和諧來養(yǎng)育萬物，可見皇上考慮治道的深入。我認為古代圣王的治理，那榜樣并非不可企及，只看用什么辦法去達到罷了。皇上考題說繼承大業(yè)不敢貪圖享樂，奉為法則而不敢怠慢忽略，可見皇上有為百姓操勞的志向。
如果任用賢才，兢兢業(yè)業(yè)，起早貪黑，就應(yīng)貶逐身邊的小人和奸臣，任用可做棟梁的重臣。如果要趕上三王五霸的政績，繼承祖輩的偉業(yè)，就應(yīng)借鑒古代的興衰，明曉現(xiàn)在的成敗。心里有沒想到的，是因為下面的情況被阻隔沒能反映上來；政令有時不能使人信服，是因為皇上的恩澤多受攔阻不能造福百姓。想把人民都教化好，應(yīng)先修身做榜樣；想要人民心情舒暢，應(yīng)順應(yīng)民心加以疏導(dǎo)。救旱災(zāi)應(yīng)感動上天，想多種植那么國事應(yīng)根據(jù)人民收割和耕種來安排。國家沒有儲蓄，是因為吃閑飯的太多；官吏任用五花八門，是因為選擇任用不恰當。豪強違法，因?qū)m廷內(nèi)外法令不一致；太學(xué)學(xué)生荒廢學(xué)業(yè)，是因為學(xué)校的職能廢棄了；各地方違反命令，是因任用的人不好；工匠變新花樣，是因為制度沒建立?；噬峡碱}有選擇官吏治理百姓的心愿，增加財富發(fā)布政令的感慨，可以知道皇上教化的根本。按實績選拔人才，真和假怎會難以分辨呢？用禮制要求臣民，他們怎會不知自律呢？知道生產(chǎn)財富的少消耗財富的多，應(yīng)貶斥懶惰和游說的人；知道政令繁多但收效甚微，要明察政令是否執(zhí)行了。廣招賢才，希望皇上一定接受他們的勸諫；到朝廷來參加考試，我怎敢怕死不說？皇上考題有求賢才指出治理不足的話，審查政令辨別不當?shù)闹甘荆梢娀噬险髑笠庖姷男那?。如果滿足了我貶逐奸臣豪強的愿望，以前的弊政就會被革除；保存皇上富國利民的志向，恩惠就會廣布全國。能分清治理方法的好壞，可以接近古代賢君的政績；禮樂制度得以遵行，國家就和諧了。管仲的方法，還不是天子應(yīng)取的；嚴尤論述的，也沒有最好的謀略；人才的考察，沒有比考察官吏更重要的；羊祜的平定方略，不如虞舜用文德感化。這些都不是最好的德政，皇上不需效法，哪里值得對皇上說呢？對于那些關(guān)系國家安危、預(yù)示國家存亡的，我請求為皇上竭誠分析、強調(diào)一下。
我上面所說“古代圣王的治理，那榜樣并非不可企及”，是指只要皇上慎重思考，努力實行，始終不松懈就行。按《春秋》所說，元是萬物的開始，春是一年的開始?！洞呵铩酚迷獊矸Q第一年，把春字寫在王字前，是表明帝王應(yīng)像奉行天道一樣，來慎重地對待開端。又列舉季節(jié)來表示一年的終結(jié)，列舉月份來表示季節(jié)的終結(jié)。《春秋》在沒有事件的情況下，也一定寫下起始的月份來記載季節(jié)，表明帝王應(yīng)該奉行天道，來慎重地對待終結(jié)。帝王治國的起始和終結(jié)都一定要取法于天的原因，是因為天不斷運行。
皇上如能慎重地對待開端，又能慎重地對待終結(jié)，努力地治理，勤勉地施行，就能治理好國家使人民寬厚，清靜隨順但不違法度，發(fā)揚使人民富足的大業(yè)，光大建立公正的高風，哪有三代賢君互相重復(fù)的弊病、諸子偽學(xué)逐漸盛行的問題呢？
所以我說：“只看用什么辦法去達到罷了?！?br />
我上面說到“任用賢才，兢兢業(yè)業(yè)，起早貪黑，應(yīng)貶逐身邊的小人和奸臣，任用可做棟梁的重臣”，認為這是皇上應(yīng)憂慮操心的大問題。我聽說帝王憂慮不該憂慮的事，國家一定衰弱；不憂慮應(yīng)該憂慮的事，國家一定危險?；噬喜粏栁覀儑掖嫱?，朝廷安危，我不知道皇上是覺得我們微賤不值得參與重大決策呢？還是太忙沒有考慮到這上來呢？否則，為什么不憂慮應(yīng)該憂慮的事呢？我認為皇上應(yīng)首先憂慮的事，是宮廷將發(fā)生變亂，朝廷將出現(xiàn)危險，國家將遭滅亡，全國將發(fā)生動亂。這四方面，國內(nèi)已經(jīng)有了苗頭，所以我認為皇上應(yīng)先憂慮這些。國家大業(yè)創(chuàng)始艱難，守業(yè)當然也不會容易。
太祖皇帝奠定了基礎(chǔ)，高祖皇帝付出了辛勞，太宗皇帝開創(chuàng)了大業(yè)，玄宗皇帝又發(fā)揚光大，一直到皇上，已有兩百多年，中間既不斷有明哲的治理，也不斷有憂慮和禍亂發(fā)生，沒有不任用賢人、親近正人君子而能使國家興盛的，只要一天不考慮這些，就有可能國家滅亡，成為祖宗的恥辱、萬年的憾事，按《春秋》所說，帝王的職責，在于體察天意來正確治理。
過去董仲舒對漢武帝把主要的都說了，有沒說到的，我愿為皇上補充論述一下。
繼承先帝帝位時史官一定要寫登基，這是用來表示即位是正當?shù)?；皇帝去世一定要記載去世的地點，這是表示是壽終正寢的。所以當?shù)弁醯?，他說的必定是合乎正道的舉措，他掌握的必定是不折不扣的權(quán)力，他接近的必定是正派的人。
《春秋》說：“守門人殺死了吳國子爵余祭?！敝苯訉懰拿郑桥u他疏遠賢人，親近受過刑的人，有不合君道的行為。希望皇上不忘祖先開創(chuàng)國家的辛勞，記住《春秋》繼承先帝帝位的告誡。
使法令嚴明的開端，應(yīng)說合乎正道的話，實行正道的舉措；杜絕篡位殺帝王的發(fā)展，就應(yīng)掌握不折不扣的權(quán)力，接近正派的人。疏遠宦官，親近正直的人，宰相們能獨立掌管朝中的事務(wù)，百官能履行他們的職責。為什么讓身邊五六個人獨攬了全國的政務(wù)，對外地單獨用皇上的名義發(fā)號施令，在朝內(nèi)竊取了皇上的權(quán)力，在朝廷作威作福，在全國橫行霸道，百官不敢指責他們的行為，皇上不能制服他們的惡意，災(zāi)禍在宮中醞釀，陰謀在身邊產(chǎn)生，我擔心曹節(jié)、侯覽又產(chǎn)生在今天，這是宮廷將發(fā)生變亂了?！洞呵铩氛f“：魯定公在第一年春天做了魯王。”沒有稱正月的原因，是《春秋》認為前王不能壽終正寢，那么后王也不能算是正當?shù)?，所以說“魯定公沒有正月”?，F(xiàn)忠臣賢人不能成為皇上的親信，宦官獨攬廢黜擁立皇帝的大權(quán)，使故世皇帝不能壽終正寢，也使皇上不能正當即位，何況皇太子還沒有決定，祭祀還沒舉行，將軍宰相的權(quán)力沒有歸還，正確的地位尊卑沒有確立，這是國家將出現(xiàn)危險了。《春秋》說“：王札子殺死了召伯、毛伯?！卑础洞呵铩返膽T例，臣子互相攻殺不記載。這里記載了，是看重他獨占了君王的命令。上天授予的叫天命，君王發(fā)布的是命令。接受天命卻又喪失了，是不合君道；侵占君王的命令并獨自占有，是不合臣道，君不合君道，臣不合臣道，這是國家遭滅亡了。
《春秋》說，晉趙鞅率領(lǐng)晉陽的軍隊不按命令進入了晉都，寫他進入，是因為他能驅(qū)逐國君身邊的壞人來使國君安全，所以《春秋》褒獎他?，F(xiàn)在皇權(quán)遭侵奪，藩鎮(zhèn)橫行霸道。如有不懂臣下大義的，首先叛亂的將用使國家平安作為名義；不探究《春秋》深義，動武的將借口驅(qū)除惡人。那么刑罰就不歸皇上掌握了，征討一定會由藩鎮(zhèn)掌握，這是全國將發(fā)生動亂了。因此樊噲闖門流淚進諫，袁盎攔著車陳辭，京房因憤怒而被處死，竇武不怕獻出生命，這都是皇上明明知道的。
根據(jù)《春秋》，晉狐射姑殺死了陽處父，卻記載為晉襄公殺死了他的原因，是因為他的國君泄露了他的話。晉襄公不能保守秘密，陽處父因此被殺死了，所以《春秋》貶斥他。皇上泄漏意見，臣下就不敢全心全意；皇上泄漏事情，臣下就不敢都說，因此《傳》有臣下受親近卻不說直話的記載，《周易》有喪失性命反而壞事的告誡?，F(xiàn)公卿重臣，不是不想對皇上說這些，是擔心皇上不能采納。忽略而不采納，一定會泄漏他的話，臣子說了不被采用，一定會因此遭殃；這只會堵塞正直臣子的嘴，增加奸臣的威風。所以忠臣想說出全部心里話就有丟命的擔心，想說明全部意圖就有反而壞事的顧慮，徘徊抑郁，想等待皇上醒悟，然后再竭誠勸諫，皇上為什么不在上朝后的閑暇時間里，不時到旁邊的宮殿里，召見賢明的宰相和老臣，詢問應(yīng)變防禍的計謀，訪求挽救危亡動亂的辦法，堵塞陰謀邪惡的通道。貶斥身邊邪惡的臣子，抑制他們侵權(quán)威逼的野心，恢復(fù)他們守門清掃的勞役，遵守他們應(yīng)該遵守的法紀，操心他們應(yīng)該操心的事。雖已不能治理好以前的事，但應(yīng)治理好以后的事；不能端正開始，應(yīng)該端正終結(jié)，這樣就能夠虔誠地奉行前代經(jīng)典，能經(jīng)承先帝的大業(yè)，發(fā)揮賢才的作用，沒有起早貪黑的憂慮了。
我上面說到“如果要趕上三王五霸的政績，繼承祖宗的偉業(yè)，應(yīng)借鑒古代的興衰，明曉現(xiàn)在的成敗”，我聽說唐堯、夏禹任帝王國家大治的原因，是能夠任用九官、四岳、十二牧，不失時機地提拔人才，不妨礙他們履行職責，不侵奪他們的權(quán)力，任官只看他的才能，只有賢人才親近，賢才在手下即使微賤也一定提拔，四兇在朝中即使勢力大也一定要處死，考慮安危，辨明取舍。秦二世，漢元、成皇帝，都想使國家像有唐和有虞，使自己像堯和舜，但終于失敗滅亡的原因，是因為他們不知道安危的關(guān)鍵，不知道取舍的標準，不任用重臣，沒認出壞人，不親近忠臣賢人，不疏遠奸臣。只要皇上明察唐堯、虞舜興盛的原因，作為自己努力的方向；借鑒秦、漢滅亡的原因，作為現(xiàn)在的警誡?；噬喜灰J為朝廷沒有好宰相，百官沒有賢才?，F(xiàn)在法度還沒廢棄，刑法仍然存在，人民哪個不想做皇上的臣子，使現(xiàn)在成為太平盛世？皇上為什么忽視而不任用他們呢？有人任官沒有才能，在皇上身邊卻并非賢才，兇惡得像四兇，狡詐得像趙高，奸邪得像弘恭、石顯，皇上為什么害怕而不除掉他們呢？
國家已有歸屬，天意仍未改變，祖宗神靈保佑，賢臣懷有忠心，皇上想想這些吧！
過去秦朝滅亡，是過于殘暴；漢朝滅亡，是過于軟弱。過于殘暴奸臣怕死就謀害君主，過于軟弱強暴的臣子竊取了權(quán)力就威脅君主。我已看到敬宗皇帝不防備秦代滅亡的災(zāi)禍，不防微杜漸，希望皇上深思漢代滅亡的擔憂，防止災(zāi)禍發(fā)展，那么祖宗的偉業(yè)可以繼承，三王五霸的政績就可以趕上了。
我上面說皇上“心里有沒有想到的，是因為下面的情況被阻隔沒能反映上來，政令有時不符合愿望，是因為皇上的恩澤受攔阻不能造福百姓”，百姓有深重苦難，皇上不能知道，皇上有愛護百姓的心愿，但百姓不能信服。我看到《春秋》寫“梁國滅亡”卻不寫“被攻占”，是認為梁國是自己滅亡的，是認為當權(quán)者頭腦昏亂、耳目閉塞、統(tǒng)治殘暴，人們都當了強盜，他們卻不知怎么辦，終于自取滅亡。我聽說君王尊顯的原因，是看重他的國家，看重國家的原因，是他的人民存在。如果人民不存在，那么即使有國家也不能保證別人看重；國家不被人看重，那么君王也不能保持他的尊顯。所以治理國家的人，不能不知道百姓的愿望。
百姓是皇上的兒女，皇上應(yīng)命慈愛、仁德的人看護、養(yǎng)育他們，像保姆那樣關(guān)懷，像喂奶那樣養(yǎng)育，像老師那樣教誨。所以人民對官長，像對神靈那樣恭敬，像對父母那樣愛戴?，F(xiàn)在有時卻不是這樣，皇上親近權(quán)貴幸臣，他們按職務(wù)建立官署，任免官吏，豢養(yǎng)門客，皇上給他們金錢，給他們權(quán)勢，大的統(tǒng)治一片地方，小的掌管一州，大官沒有清廉慈愛的政績卻有貪婪的危害，小官沒有忠誠的節(jié)操卻有作惡欺騙的罪行。所以人民對于官長，像對豺狼那樣害怕，像對仇敵那樣厭惡?，F(xiàn)全國人民貧困，到處都有流亡失散的人，挨餓的人沒有吃的，受凍的人沒有穿的，鰥夫、寡婦、孤兒、孤老沒人撫恤，老人、小孩、患病者沒人照顧，加上國家和軍隊的權(quán)力被皇上身邊的人獨掌，貪官搜刮民財來保持恩寵，污吏因為關(guān)系歪曲法令，喊冤叫苦的聲音，上沖云霄，下入黃泉，鬼神為此怨恨發(fā)怒，陰陽就為此失調(diào)?；噬媳蝗俗韪簦藗儾荒苋蟾?，士人無處歸向，人民無處效忠。
官吏昏亂，人民貧困，到處都有強盜，國家崩潰的局勢，擔心馬上就會出現(xiàn)。如果不幸又有疾病流行、災(zāi)荒出現(xiàn)，陳勝、吳廣不單出現(xiàn)在秦代，赤眉、黃巾起義不單產(chǎn)生在漢朝，這就是我為皇上感到激動、痛心的原因。像這樣老百姓即使有深重的苦難，皇上怎么能知道呢？皇上有對百姓像兒子樣愛護的心愿，老百姓怎么能相信呢？使皇上政令有不能使人信服的，心里有沒有想到的，這是必然的。我聽說漢元帝登基初期，改變了七十多項制度，他的用意非常誠懇，他的聲譽非常高。但法令日益紊亂，國家日益衰弱，壞人日益強大，百姓日益貧困，這是因為他不能選擇、任用賢才，失去了對臣下的控制。自從皇上登基，為百姓們操勞，多次頒布詔令，全國人民，沒有不敬仰贊嘆的，都自己慶幸又從死路上得到了再生。希望皇上有始有終，以滿足人民的愿望。如果能將國家的權(quán)力交還給宰相，將兵權(quán)交還給將領(lǐng)，廢除貪官搜刮民財?shù)恼睿劾艨搓P(guān)系枉法的禍害，只親近忠臣賢人，只任用正人直臣，不聽信受寵奉承的人。挑選清廉、慎重、仁愛、慈惠的官員，用利益使他們勤勉，用仁愛使他們感到溫暖，用孝敬和慈愛去教誨他們，引導(dǎo)他們遵行道德禮義，除掉堵塞耳目的人，溝通上下的愿望，使藩國歡欣，萬民生息，那么就會心里沒有不知道的，政令沒有不使人信服的了。
我上面說到“想把人民都教化好，應(yīng)先修身做榜樣”，我聽說德是用來修身的，教是用來引導(dǎo)別人的。君子修好自己的道德，人們不用勸告就會自己立德；用修身來引導(dǎo)他們，人們不用教誨都會跟隨。君子如希望政令必定被遵行，所以就自己做表率；想人們都聽從教化，因此用道來駕御他們?，F(xiàn)在皇上以身作則但政令沒被必定遵行，用道駕御但人們沒有聽從教化，是否建立教化沒有掌握方法呢？建立教化的方法，應(yīng)是君王用明智來控制，臣子盡忠心來實行。君王以了解臣子為明智，臣子以輔助時政為忠。了解臣子就應(yīng)任用賢人并驅(qū)除邪惡，輔助時政就應(yīng)鞏固根本并遵守法紀。
不任用賢人用重賞也不能夠勉勵善人，不驅(qū)除邪惡用重刑也不能夠禁止違法，根本不鞏固人民就會流離失所，不遵法紀權(quán)力就會分散，這樣想要人們聽從教化，按教化施行，是不可能的?；噬先缒苜H斥奸臣而不偏袒近侍，提拔賢人不遺漏卑賤，那么教化就能在朝廷得到貫徹。
愛護人民而重視根本，各負其責又奉公守法，注重自身修養(yǎng)再去要求別人，先在朝廷實行再擴大到朝外，那么教化就能在全國實施了。
我上面說到“想要人民心情舒暢，應(yīng)順應(yīng)民心加以疏導(dǎo)”，是指應(yīng)使人民仁德、長壽。要想人民仁德長壽，應(yīng)建立規(guī)章，修明教化。建立規(guī)章費用就會減省，費用減省賦稅就會減輕，賦稅減輕人民就富足了。教化修明就沒有爭斗，沒有爭斗就不用刑罰，不用刑罰人民就安寧了。人民富足了，仁義之道就興盛了；人民安寧了，就長壽了。仁義之道感動了大地，安寧元氣感動了上天，所以災(zāi)害就不會發(fā)生，吉兆就會出現(xiàn)，各地就太平無事，萬物就蓬勃生長。
我上面說到“救旱災(zāi)應(yīng)感動上天”，據(jù)《春秋》記載，魯僖公在一年之中，三次寫了“沒下雨”，這是因為君王同情人民，魯文公在三年中，只寫了一次“沒下雨”，是因為君王不同情人民。因為魯僖公有同情人民的誠意，所以天旱卻沒有影響收成，魯文公不同情人民，天旱就成了災(zāi)害。皇上同情人民，那么就不會成為災(zāi)害了。
我上面說到“要想多種植，那么國事應(yīng)根據(jù)人民收割和耕種來安排”，《春秋》說“：做君王的應(yīng)隨時看百姓在忙什么。
百姓在忙耕種就不要興勞役，百姓在為財富勞碌就應(yīng)減輕賦稅，百姓在為饣胡口奔忙就停止一切耗費?！爆F(xiàn)在百姓為了財富、饣胡口和耕種在操勞，希望皇上停止各種事務(wù)的耗費，來增加春夏秋三季的投入，那么耕種就不會有缺失了。
我上面說到“國家沒有儲蓄，是因為吃閑飯的太多”，《春秋》記載說“：臧孫辰向齊國借糧?！薄洞呵铩分肛熕麤]有九年的積蓄，一年收成不好老百姓就挨餓。我希望斥退游說懶惰的人來鼓勵耕種養(yǎng)殖，減省不急需的費用來供給人民，那么儲蓄就不會缺乏了。
我上面說“官吏任用五花八門，是因為選擇任用不恰當”，是因為朝廷取士不能發(fā)揮他的全部才干，任用人不知道關(guān)鍵。現(xiàn)在皇上任用人才，只求聲譽不管實績，所以人們?yōu)榱松?，只圖虛名不管實際。我希望考核官吏的實績，規(guī)定官吏升遷的順序，那么五花八門的官吏任用就停止了。
我上面說“豪強違法，是因為宮廷內(nèi)外法令不一致”，是指朝廷、宮中禁令不一致。根據(jù)《春秋》，齊桓公和諸侯會盟不記載日期，但葵丘會盟卻記載了日期，這是贊美他能夠宣布周天子的法令，遵奉官員的規(guī)定，所以《春秋》詳細地記載了這事。官職是五帝、三王設(shè)置的；法規(guī)是高祖、太宗皇帝制定的。法規(guī)應(yīng)一致，官職應(yīng)合乎名分。現(xiàn)又分宮外官員、宮中官員，形成南朝廷、北朝廷的格局，有人在南朝廷犯法就逃到北朝廷去，有人被宮外判刑卻被宮內(nèi)赦免，法令不由一方?jīng)Q定，人們不知怎么辦，這是因為軍隊和農(nóng)夫制度不一致，宮里宮外法令不相同。我聽說古代按田制來承擔軍費，在農(nóng)閑時練兵，按封地決定軍隊數(shù)量，在官員中任命將領(lǐng)，因此軍隊和農(nóng)夫的制度一致，文武官員一樣，用這來保護國家安寧，遏制陰謀。太宗皇帝設(shè)了各級軍職，用文武官員一起掌管，沒有戰(zhàn)事就收起武器種莊稼，有戰(zhàn)事就放下農(nóng)具拿起武器，用這方法恢復(fù)古代制度，不廢棄過去的制度?，F(xiàn)在卻不這樣。兵部尚書不管軍隊，只是上朝請安；軍職不管作戰(zhàn)，只是用來褒獎功勛。觀軍容使總管宦官的事務(wù)，禁衛(wèi)被宦官掌管。一戴上頭盔，恨文官就像仇敵；一進入軍隊，看農(nóng)夫就像塵土。不能用計謀鏟除兇暴，只會用權(quán)詐作威作福；沒有勇氣保衛(wèi)國家，只會殘暴侵犯人民。控制藩鎮(zhèn)將領(lǐng)，欺負宰相，破壞制度，擾亂朝政。依靠軍隊的力量，向上控制了君王，假托皇上的命令，向下駕御英雄豪杰。只知耍陰謀利用矛盾，不知按節(jié)操為國獻身。這難道與祖先安排文武官職的本意相合嗎？我希望皇上將文武官員職掌結(jié)合起來，把軍隊和農(nóng)夫的任用結(jié)合起來，端正高貴和低賤的名分，統(tǒng)一宮里宮外的制度，歸還軍隊的職能，整頓朝廷的官制，效法近代貞觀年的規(guī)定，恢復(fù)遠古周朝的制度，從京城推廣到各地，從皇上一直到藩鎮(zhèn)，這樣就能制服強橫的奸臣，沒有違法的擔憂了。
我上面說“太學(xué)學(xué)生荒廢學(xué)業(yè)，是因為學(xué)校的職能廢棄了”，是指朝廷看重祿位，看輕才能，看重他的出身，看輕他的操行，所以百官不能精通學(xué)術(shù)，太學(xué)學(xué)生也沒有學(xué)習的愿望了。
我上面談到“各地方違反命令，是因為任用的人不好”，我認為州刺史的官職，是治理好壞的根本、朝廷法令的基礎(chǔ)，他們的權(quán)力能駕御豪族，仁惠能撫恤孤兒寡婦，力量能抵御盜寇，政令能改變風俗。他的將領(lǐng)如打過仗，和功臣的兒子弟弟一樣，請讓他按情況獎賞，如果沒有治理人民能力的，不應(yīng)任這官，這樣就可以消滅違反命令的禍害了。
我上面說到“工匠變新花樣，是因為制度沒建立”，我請求按官職級別規(guī)定他的用具、車輛和服裝，禁止用金銀、珍珠、寶玉裝飾，錦繡雕刻的工匠私人不能擁有，那么就沒有奢侈的新花樣了。
我上面所說“辨別真和假”，是指從考查言論到考查行為；我前面所說“知道自律”，是通過道德使他們遵行禮制。
我上面所說“知道生產(chǎn)財富的少消耗財富的多，應(yīng)貶斥懶惰和游說的人”，已在上面詳細論述了。
我上面說到“政令繁多收效甚微，要明察政令是否執(zhí)行了”，我聽說政令是治理國家的工具，君王審慎發(fā)布，臣下恭敬實行，如有打折扣、增加、不執(zhí)行和扣留的，治罪決不輕饒?，F(xiàn)皇上政令繁多，但收效甚微，是否執(zhí)行政令的人有欺騙行為呢？
我上面說到“廣招賢才，希望皇上一定接受他們的勸諫；到朝廷來參加考試，我怎敢怕死不說”，過去晁錯為漢朝削弱眾王國，不是不知道災(zāi)禍將要降臨，只是有忠臣的心愿、壯士的節(jié)操，只要對國家有利，死了也不后悔。我不是不知道說了話會惹禍，計謀被采納了也會被殺害，但對國家的危難感到悲痛，對人民的痛苦感到傷心，哪里忍心順從現(xiàn)在惡人的忌諱，竊取皇上一官半職呢？過去關(guān)龍逢被殺預(yù)示了商朝的建立，比干被殺預(yù)示了周朝的建立，韓非子被殺預(yù)示了漢朝的建立，陳蕃被殺預(yù)示了魏國的建立。
我今天到這里來，有關(guān)部門可能不敢上報我的文章，皇上又不能知道我的觀點，落選后一定會被當權(quán)的臣子殺害，我如有幸能和上述四位賢臣在陰間交游，正是我的愿望，但不知道殺死我的人，在我死了以后，將為誰預(yù)示呢？
皇上治理的不足，政令教化的不當，以前的弊病，我已經(jīng)說到了。至于為百姓造福，使治理接近古代盛世，使上下和諧，要靠皇上實行正確的政策，上面所論述的是因為我受到皇上親自詢問，不敢不說，即使像我這樣愚蠢，也認為沒有說完教化的主要方面、皇上治國的要點。
希望皇上敬奉天地來教人民恭敬，敬奉祖宗來教人民行孝，瞻養(yǎng)長者來教人民尊敬長者，愛護百姓來教人民愛護弱小，調(diào)整陰陽來養(yǎng)育萬物，促進和諧使人仁德長壽，就能清靜隨順，安閑治理。至于考慮治理措施，在于選擇任用宰相，命他們代行管理；考慮保境平叛，在于選擇任用將領(lǐng)，命他們鎮(zhèn)守各地；考慮各部門正常運轉(zhuǎn)，在于選擇任用好官吏，讓他們知道安撫老百姓的辦法。自然而然言談能成為全國的訓(xùn)誡，舉動能成為全國的法則，仁德能勸勉善良，道義能制止邪惡，哪里需要起早貪黑、勞神操心、兢兢業(yè)業(yè)，才能治理好呢！
當時，考官左散騎常侍馮宿、太常少卿賈饣束、庫部郎中龐嚴看到他的答題后嘆服，認為超過了古代的晁錯、董仲舒，但是害怕宦官懷恨，不敢錄取他。士人們讀了他的答題，甚至有感慨得流下了眼淚的。諫官和御史不斷上奏為他叫屈。
那時候，被錄取的有二十三人，所說的都是平庸、拘謹?shù)娜粘Ｊ聞?wù)，卻都高升了官職。河南府參軍事李..說“：他落選我卻入選了，我的臉皮不是太厚了嗎！”
就上奏說“：皇上到正式宮殿來征求直言勸諫，使人人都很感動。我才能平庸膽小，不敢評價古今對錯。使皇上聽到?jīng)]聽過的話，做沒做過的事，后悔反省，愧對神靈。他的答題，敢于說出所有心里話，包括帝王的成敗、皇上應(yīng)防備的、現(xiàn)在政局的安危，不隱瞞自己的觀點。又引證《春秋》做根據(jù)，從漢朝、魏國以后，沒有能比得上他的。但考官因為他所說有觸犯和不合旨意處，不敢錄取他。錄取詔書頒下以后，人們紛紛議論，嘆服他的真誠和梗直，以至于流下了眼淚，都說他指責了皇上的近侍，怕他們懷恨，做出不合常規(guī)的事，朝廷內(nèi)外都很擔心，擔心忠臣被害，法紀被破壞，漢末的變化又發(fā)生在今天。因為皇上仁德圣明，近侍所以沒有殺害忠臣的計劃；也因為皇上祖宗有靈，近侍因此不敢自取滅亡。從這結(jié)果看，為什么怕說直話？況且皇上設(shè)直言極諫科叫全國人才來考試，他說直話來滿足皇上的提問，即使有觸犯也應(yīng)寬容，即使有過錯也應(yīng)獎勵，載進史書，光耀萬代，如果萬一他遇事身亡，全國都會認為是皇上暗殺說直話的人，和全國人結(jié)仇。忠誠正直的人，都怕被殺，人心動搖，就沒法辯解了。何況我都怕被殺，比他差得很遠，內(nèi)心非常慚愧，雖然自己認為是賢士，但人們會怎么說？我請求將任命給我的官職，用來表彰他敢說直話。我可避免茍合取容的慚愧，朝廷可有公正的錄取，皇上可避免全國人的懷疑，難道不好嗎？”皇上沒有采納。李..的字叫子玄，后來任過賀州刺史。
劉艸賁答題之后七年，發(fā)生了甘露之變。令狐楚、牛僧孺任山南東、西道節(jié)度使，都請他做幕僚，任命為秘書郎，用對老師的禮節(jié)對待他。但宦官很恨他，誣告了一個罪名，貶他為柳州司戶參軍，后去世了。
當初，皇帝恭敬節(jié)儉追求治理好天下，立志除掉惡人，但懦弱不明智，臣子怕死不敢說，所以劉艸賁答題極力陳述晉襄公斷送了陽處父來告誡皇帝，又引用守門人殺死吳王的事例，暗中勸皇帝下決斷。皇帝后來和宋申錫計劃殺王守澄沒成功，王守澄廢黜了皇帝的弟弟漳王并把宋申錫貶到外地，皇帝在中間猶豫不定，不敢做主。后賈饣束和王涯、李訓(xùn)、舒元輿任宰相，因計劃失敗，都被宦官滅了族，所以宦官更加驕橫，皇帝因憂愁去世了。
到唐昭宗殺死了韓全誨等人，左拾遺羅袞上奏說：“劉艸賁在大和年間，宦官開始橫行時，借直言極諫考試答題請求剝奪他們的官爵和封地，恢復(fù)他們清掃的勞役，就被貶出京城，死在外地，六十多年來，正直忠義的人忍氣吞聲。近年來皇上曾被幽禁在東宮里，又出逃到西邊，國家差點滅亡了。假如劉艸賁的計謀早早被采納，那么在萌芽時就防范并阻止其發(fā)展，可以制止叛逆行為，怎會使這深重的憂愁和眾多的災(zāi)難，遠遠地蔓延到皇上的時代呢！現(xiàn)皇上重登帝位，那屈死的魂魄和軀體，寄希望于皇上。”據(jù)說皇帝感動、醒悟了，將劉艸賁贈官為左諫議大夫，尋找任命他的子孫當了官。
贊詞說：漢武帝多次詢問董仲舒，董仲舒的回答，敘述了上天和人的大致關(guān)系，但疏緩不切實用。劉艸賁和眾人一起考試，單單敢指責宦官，但也太粗心、率直了。告誡皇帝不要泄漏話語，自己卻到朝廷上公開說，是為什么呢？后來宋申錫因計謀泄漏被貶，李訓(xùn)因計劃不周被殺，宦官就強大了，能不警惕嗎！像他這樣賢明，應(yīng)先用忠心得到皇帝信任，再給皇帝謀劃決定國家安危的大事，或許能挽救危難吧！
大和二年(828)，舉行賢良方正能直言極諫的科舉考試，皇帝把一百多位儒生召到朝廷，出試題說：我聽說古代圣王治理天下，清靜隨順，無為而治，政不繁民心歸附，不干預(yù)遇事守法，使人民富足來建立根本，用誠心建立公正，因此天意和人心相通，陰陽和諧，人民仁德長壽，萬物沒有疾病。
?。∧歉呱腥实逻_到的境界，簡直是無法趕上的。夏、商、周三代賢君，質(zhì)樸和文采互相補充，諸子學(xué)說盛行，政治逐漸衰退，從漢代以后，能稱道的少有。
我雖然不懂仁德，但繼承了大業(yè)，將這些作為法則，不敢怠慢，任用賢才，兢兢業(yè)業(yè)、起早貪黑，不敢說追趕三王五霸的偉績，只是想繼承祖輩的大業(yè)。但心里有沒想到的，政令有不能使人信服的，上從朝廷下到各地，治理上的失誤很多。
所以人民沒全都教化好，人民心情不舒暢，連年旱災(zāi)，不能按時播種種植。國家倉庫儲蓄很少，沒有九年的儲備；官吏任用五花八門，不是全經(jīng)過了三年的考績。
京城，是華夏的根本，人們從這里看全國的治理，但有豪強違法；太學(xué)，是推行教化的基地，改變風俗的希望所在，但學(xué)生有的荒廢了學(xué)業(yè)。治理各地重在頒行條例，但還是有人違令；工匠重在按法度施工，但不斷有人變新花樣。滿不在乎的風氣盛行，小錯積累成大禍害。選擇官吏治理百姓，聽別人報告真假難以分辨，用法律懲罰臣民，又怕他們不知自律。
在增加財富發(fā)布政令方面，生產(chǎn)財富的少、消耗財富的多，政令繁多但收效卻甚微。想要根除這些弊病，建成太平盛世，心里沒有把握，像涉過深水一樣。因此下令有關(guān)部門，廣招賢才，來告訴我過去不懂的道理，以期建成太平盛世。
你們都博古通今，立志治好國家，到朝廷來回答問題，正合我求賢若渴的心意，一定會指出治理不足、政令不當、法令紊亂的地方，找出使國家富裕的當務(wù)之急。對以前的弊病怎樣改革？怎樣為百姓造福？怎樣治理可接近古代盛世？
怎樣治理可使上下和諧？找出根源，寫成文章。至于管仲輕重篇理論的權(quán)衡，哪些對治理有幫助？嚴尤建成盛世的謀略，哪些合于現(xiàn)在？人才的考察先抓什么？羊祜的平定方略哪些可以實行？以他們作為借鑒，選擇恰當?shù)?，只要能增長見識，我將親自觀看。
他答道：我確實不聰明，但有治好國家使皇帝成為圣明君主的辦法，沒有職位不能實行；有不怕觸犯敢于勸諫的心愿，沒有機會不能上達皇上。心懷抑郁，想有機會報效。常想和平民在路上、和商人在市場上議論，能傳到皇上耳朵里，對皇上有點幫助，即使因奇談怪論被判罪也不后悔。何況碰到皇上詢問失誤，征求良策，對朝廷內(nèi)外頒詔令，舉行直言進諫的考試。我既然參加了考試，又承蒙皇上出題，怎敢不說出所有想說的話。至于皇上是否忌諱，現(xiàn)在是否禁止，權(quán)貴幸臣是否討厭，有關(guān)部門是否錄取，我一概不考慮，希望皇上多加寬容，不使圣明時代有因說直話被處死的，就是國家的幸運了。我冒著死罪回答于下：皇上考題談到思念古代圣王的治理，無為而治的教化，想溝通天意人心來改變風俗，使陰陽和諧來養(yǎng)育萬物，可見皇上考慮治道的深入。我認為古代圣王的治理，那榜樣并非不可企及，只看用什么辦法去達到罷了。皇上考題說繼承大業(yè)不敢貪圖享樂，奉為法則而不敢怠慢忽略，可見皇上有為百姓操勞的志向。
如果任用賢才，兢兢業(yè)業(yè)，起早貪黑，就應(yīng)貶逐身邊的小人和奸臣，任用可做棟梁的重臣。如果要趕上三王五霸的政績，繼承祖輩的偉業(yè)，就應(yīng)借鑒古代的興衰，明曉現(xiàn)在的成敗。心里有沒想到的，是因為下面的情況被阻隔沒能反映上來；政令有時不能使人信服，是因為皇上的恩澤多受攔阻不能造福百姓。想把人民都教化好，應(yīng)先修身做榜樣；想要人民心情舒暢，應(yīng)順應(yīng)民心加以疏導(dǎo)。救旱災(zāi)應(yīng)感動上天，想多種植那么國事應(yīng)根據(jù)人民收割和耕種來安排。國家沒有儲蓄，是因為吃閑飯的太多；官吏任用五花八門，是因為選擇任用不恰當。豪強違法，因?qū)m廷內(nèi)外法令不一致；太學(xué)學(xué)生荒廢學(xué)業(yè)，是因為學(xué)校的職能廢棄了；各地方違反命令，是因任用的人不好；工匠變新花樣，是因為制度沒建立?；噬峡碱}有選擇官吏治理百姓的心愿，增加財富發(fā)布政令的感慨，可以知道皇上教化的根本。按實績選拔人才，真和假怎會難以分辨呢？用禮制要求臣民，他們怎會不知自律呢？知道生產(chǎn)財富的少消耗財富的多，應(yīng)貶斥懶惰和游說的人；知道政令繁多但收效甚微，要明察政令是否執(zhí)行了。廣招賢才，希望皇上一定接受他們的勸諫；到朝廷來參加考試，我怎敢怕死不說？皇上考題有求賢才指出治理不足的話，審查政令辨別不當?shù)闹甘荆梢娀噬险髑笠庖姷男那?。如果滿足了我貶逐奸臣豪強的愿望，以前的弊政就會被革除；保存皇上富國利民的志向，恩惠就會廣布全國。能分清治理方法的好壞，可以接近古代賢君的政績；禮樂制度得以遵行，國家就和諧了。管仲的方法，還不是天子應(yīng)取的；嚴尤論述的，也沒有最好的謀略；人才的考察，沒有比考察官吏更重要的；羊祜的平定方略，不如虞舜用文德感化。這些都不是最好的德政，皇上不需效法，哪里值得對皇上說呢？對于那些關(guān)系國家安危、預(yù)示國家存亡的，我請求為皇上竭誠分析、強調(diào)一下。
我上面所說“古代圣王的治理，那榜樣并非不可企及”，是指只要皇上慎重思考，努力實行，始終不松懈就行。按《春秋》所說，元是萬物的開始，春是一年的開始?！洞呵铩酚迷獊矸Q第一年，把春字寫在王字前，是表明帝王應(yīng)像奉行天道一樣，來慎重地對待開端。又列舉季節(jié)來表示一年的終結(jié)，列舉月份來表示季節(jié)的終結(jié)。《春秋》在沒有事件的情況下，也一定寫下起始的月份來記載季節(jié)，表明帝王應(yīng)該奉行天道，來慎重地對待終結(jié)。帝王治國的起始和終結(jié)都一定要取法于天的原因，是因為天不斷運行。
皇上如能慎重地對待開端，又能慎重地對待終結(jié)，努力地治理，勤勉地施行，就能治理好國家使人民寬厚，清靜隨順但不違法度，發(fā)揚使人民富足的大業(yè)，光大建立公正的高風，哪有三代賢君互相重復(fù)的弊病、諸子偽學(xué)逐漸盛行的問題呢？
所以我說：“只看用什么辦法去達到罷了?！?br />
我上面說到“任用賢才，兢兢業(yè)業(yè)，起早貪黑，應(yīng)貶逐身邊的小人和奸臣，任用可做棟梁的重臣”，認為這是皇上應(yīng)憂慮操心的大問題。我聽說帝王憂慮不該憂慮的事，國家一定衰弱；不憂慮應(yīng)該憂慮的事，國家一定危險?；噬喜粏栁覀儑掖嫱?，朝廷安危，我不知道皇上是覺得我們微賤不值得參與重大決策呢？還是太忙沒有考慮到這上來呢？否則，為什么不憂慮應(yīng)該憂慮的事呢？我認為皇上應(yīng)首先憂慮的事，是宮廷將發(fā)生變亂，朝廷將出現(xiàn)危險，國家將遭滅亡，全國將發(fā)生動亂。這四方面，國內(nèi)已經(jīng)有了苗頭，所以我認為皇上應(yīng)先憂慮這些。國家大業(yè)創(chuàng)始艱難，守業(yè)當然也不會容易。
太祖皇帝奠定了基礎(chǔ)，高祖皇帝付出了辛勞，太宗皇帝開創(chuàng)了大業(yè)，玄宗皇帝又發(fā)揚光大，一直到皇上，已有兩百多年，中間既不斷有明哲的治理，也不斷有憂慮和禍亂發(fā)生，沒有不任用賢人、親近正人君子而能使國家興盛的，只要一天不考慮這些，就有可能國家滅亡，成為祖宗的恥辱、萬年的憾事，按《春秋》所說，帝王的職責，在于體察天意來正確治理。
過去董仲舒對漢武帝把主要的都說了，有沒說到的，我愿為皇上補充論述一下。
繼承先帝帝位時史官一定要寫登基，這是用來表示即位是正當?shù)?；皇帝去世一定要記載去世的地點，這是表示是壽終正寢的。所以當?shù)弁醯?，他說的必定是合乎正道的舉措，他掌握的必定是不折不扣的權(quán)力，他接近的必定是正派的人。
《春秋》說：“守門人殺死了吳國子爵余祭?！敝苯訉懰拿郑桥u他疏遠賢人，親近受過刑的人，有不合君道的行為。希望皇上不忘祖先開創(chuàng)國家的辛勞，記住《春秋》繼承先帝帝位的告誡。
使法令嚴明的開端，應(yīng)說合乎正道的話，實行正道的舉措；杜絕篡位殺帝王的發(fā)展，就應(yīng)掌握不折不扣的權(quán)力，接近正派的人。疏遠宦官，親近正直的人，宰相們能獨立掌管朝中的事務(wù)，百官能履行他們的職責。為什么讓身邊五六個人獨攬了全國的政務(wù)，對外地單獨用皇上的名義發(fā)號施令，在朝內(nèi)竊取了皇上的權(quán)力，在朝廷作威作福，在全國橫行霸道，百官不敢指責他們的行為，皇上不能制服他們的惡意，災(zāi)禍在宮中醞釀，陰謀在身邊產(chǎn)生，我擔心曹節(jié)、侯覽又產(chǎn)生在今天，這是宮廷將發(fā)生變亂了?！洞呵铩氛f“：魯定公在第一年春天做了魯王。”沒有稱正月的原因，是《春秋》認為前王不能壽終正寢，那么后王也不能算是正當?shù)?，所以說“魯定公沒有正月”?，F(xiàn)忠臣賢人不能成為皇上的親信，宦官獨攬廢黜擁立皇帝的大權(quán)，使故世皇帝不能壽終正寢，也使皇上不能正當即位，何況皇太子還沒有決定，祭祀還沒舉行，將軍宰相的權(quán)力沒有歸還，正確的地位尊卑沒有確立，這是國家將出現(xiàn)危險了。《春秋》說“：王札子殺死了召伯、毛伯?！卑础洞呵铩返膽T例，臣子互相攻殺不記載。這里記載了，是看重他獨占了君王的命令。上天授予的叫天命，君王發(fā)布的是命令。接受天命卻又喪失了，是不合君道；侵占君王的命令并獨自占有，是不合臣道，君不合君道，臣不合臣道，這是國家遭滅亡了。
《春秋》說，晉趙鞅率領(lǐng)晉陽的軍隊不按命令進入了晉都，寫他進入，是因為他能驅(qū)逐國君身邊的壞人來使國君安全，所以《春秋》褒獎他?，F(xiàn)在皇權(quán)遭侵奪，藩鎮(zhèn)橫行霸道。如有不懂臣下大義的，首先叛亂的將用使國家平安作為名義；不探究《春秋》深義，動武的將借口驅(qū)除惡人。那么刑罰就不歸皇上掌握了，征討一定會由藩鎮(zhèn)掌握，這是全國將發(fā)生動亂了。因此樊噲闖門流淚進諫，袁盎攔著車陳辭，京房因憤怒而被處死，竇武不怕獻出生命，這都是皇上明明知道的。
根據(jù)《春秋》，晉狐射姑殺死了陽處父，卻記載為晉襄公殺死了他的原因，是因為他的國君泄露了他的話。晉襄公不能保守秘密，陽處父因此被殺死了，所以《春秋》貶斥他。皇上泄漏意見，臣下就不敢全心全意；皇上泄漏事情，臣下就不敢都說，因此《傳》有臣下受親近卻不說直話的記載，《周易》有喪失性命反而壞事的告誡?，F(xiàn)公卿重臣，不是不想對皇上說這些，是擔心皇上不能采納。忽略而不采納，一定會泄漏他的話，臣子說了不被采用，一定會因此遭殃；這只會堵塞正直臣子的嘴，增加奸臣的威風。所以忠臣想說出全部心里話就有丟命的擔心，想說明全部意圖就有反而壞事的顧慮，徘徊抑郁，想等待皇上醒悟，然后再竭誠勸諫，皇上為什么不在上朝后的閑暇時間里，不時到旁邊的宮殿里，召見賢明的宰相和老臣，詢問應(yīng)變防禍的計謀，訪求挽救危亡動亂的辦法，堵塞陰謀邪惡的通道。貶斥身邊邪惡的臣子，抑制他們侵權(quán)威逼的野心，恢復(fù)他們守門清掃的勞役，遵守他們應(yīng)該遵守的法紀，操心他們應(yīng)該操心的事。雖已不能治理好以前的事，但應(yīng)治理好以后的事；不能端正開始，應(yīng)該端正終結(jié)，這樣就能夠虔誠地奉行前代經(jīng)典，能經(jīng)承先帝的大業(yè)，發(fā)揮賢才的作用，沒有起早貪黑的憂慮了。
我上面說到“如果要趕上三王五霸的政績，繼承祖宗的偉業(yè)，應(yīng)借鑒古代的興衰，明曉現(xiàn)在的成敗”，我聽說唐堯、夏禹任帝王國家大治的原因，是能夠任用九官、四岳、十二牧，不失時機地提拔人才，不妨礙他們履行職責，不侵奪他們的權(quán)力，任官只看他的才能，只有賢人才親近，賢才在手下即使微賤也一定提拔，四兇在朝中即使勢力大也一定要處死，考慮安危，辨明取舍。秦二世，漢元、成皇帝，都想使國家像有唐和有虞，使自己像堯和舜，但終于失敗滅亡的原因，是因為他們不知道安危的關(guān)鍵，不知道取舍的標準，不任用重臣，沒認出壞人，不親近忠臣賢人，不疏遠奸臣。只要皇上明察唐堯、虞舜興盛的原因，作為自己努力的方向；借鑒秦、漢滅亡的原因，作為現(xiàn)在的警誡?；噬喜灰J為朝廷沒有好宰相，百官沒有賢才?，F(xiàn)在法度還沒廢棄，刑法仍然存在，人民哪個不想做皇上的臣子，使現(xiàn)在成為太平盛世？皇上為什么忽視而不任用他們呢？有人任官沒有才能，在皇上身邊卻并非賢才，兇惡得像四兇，狡詐得像趙高，奸邪得像弘恭、石顯，皇上為什么害怕而不除掉他們呢？
國家已有歸屬，天意仍未改變，祖宗神靈保佑，賢臣懷有忠心，皇上想想這些吧！
過去秦朝滅亡，是過于殘暴；漢朝滅亡，是過于軟弱。過于殘暴奸臣怕死就謀害君主，過于軟弱強暴的臣子竊取了權(quán)力就威脅君主。我已看到敬宗皇帝不防備秦代滅亡的災(zāi)禍，不防微杜漸，希望皇上深思漢代滅亡的擔憂，防止災(zāi)禍發(fā)展，那么祖宗的偉業(yè)可以繼承，三王五霸的政績就可以趕上了。
我上面說皇上“心里有沒有想到的，是因為下面的情況被阻隔沒能反映上來，政令有時不符合愿望，是因為皇上的恩澤受攔阻不能造福百姓”，百姓有深重苦難，皇上不能知道，皇上有愛護百姓的心愿，但百姓不能信服。我看到《春秋》寫“梁國滅亡”卻不寫“被攻占”，是認為梁國是自己滅亡的，是認為當權(quán)者頭腦昏亂、耳目閉塞、統(tǒng)治殘暴，人們都當了強盜，他們卻不知怎么辦，終于自取滅亡。我聽說君王尊顯的原因，是看重他的國家，看重國家的原因，是他的人民存在。如果人民不存在，那么即使有國家也不能保證別人看重；國家不被人看重，那么君王也不能保持他的尊顯。所以治理國家的人，不能不知道百姓的愿望。
百姓是皇上的兒女，皇上應(yīng)命慈愛、仁德的人看護、養(yǎng)育他們，像保姆那樣關(guān)懷，像喂奶那樣養(yǎng)育，像老師那樣教誨。所以人民對官長，像對神靈那樣恭敬，像對父母那樣愛戴?，F(xiàn)在有時卻不是這樣，皇上親近權(quán)貴幸臣，他們按職務(wù)建立官署，任免官吏，豢養(yǎng)門客，皇上給他們金錢，給他們權(quán)勢，大的統(tǒng)治一片地方，小的掌管一州，大官沒有清廉慈愛的政績卻有貪婪的危害，小官沒有忠誠的節(jié)操卻有作惡欺騙的罪行。所以人民對于官長，像對豺狼那樣害怕，像對仇敵那樣厭惡?，F(xiàn)全國人民貧困，到處都有流亡失散的人，挨餓的人沒有吃的，受凍的人沒有穿的，鰥夫、寡婦、孤兒、孤老沒人撫恤，老人、小孩、患病者沒人照顧，加上國家和軍隊的權(quán)力被皇上身邊的人獨掌，貪官搜刮民財來保持恩寵，污吏因為關(guān)系歪曲法令，喊冤叫苦的聲音，上沖云霄，下入黃泉，鬼神為此怨恨發(fā)怒，陰陽就為此失調(diào)?；噬媳蝗俗韪簦藗儾荒苋蟾?，士人無處歸向，人民無處效忠。
官吏昏亂，人民貧困，到處都有強盜，國家崩潰的局勢，擔心馬上就會出現(xiàn)。如果不幸又有疾病流行、災(zāi)荒出現(xiàn)，陳勝、吳廣不單出現(xiàn)在秦代，赤眉、黃巾起義不單產(chǎn)生在漢朝，這就是我為皇上感到激動、痛心的原因。像這樣老百姓即使有深重的苦難，皇上怎么能知道呢？皇上有對百姓像兒子樣愛護的心愿，老百姓怎么能相信呢？使皇上政令有不能使人信服的，心里有沒有想到的，這是必然的。我聽說漢元帝登基初期，改變了七十多項制度，他的用意非常誠懇，他的聲譽非常高。但法令日益紊亂，國家日益衰弱，壞人日益強大，百姓日益貧困，這是因為他不能選擇、任用賢才，失去了對臣下的控制。自從皇上登基，為百姓們操勞，多次頒布詔令，全國人民，沒有不敬仰贊嘆的，都自己慶幸又從死路上得到了再生。希望皇上有始有終，以滿足人民的愿望。如果能將國家的權(quán)力交還給宰相，將兵權(quán)交還給將領(lǐng)，廢除貪官搜刮民財?shù)恼睿劾艨搓P(guān)系枉法的禍害，只親近忠臣賢人，只任用正人直臣，不聽信受寵奉承的人。挑選清廉、慎重、仁愛、慈惠的官員，用利益使他們勤勉，用仁愛使他們感到溫暖，用孝敬和慈愛去教誨他們，引導(dǎo)他們遵行道德禮義，除掉堵塞耳目的人，溝通上下的愿望，使藩國歡欣，萬民生息，那么就會心里沒有不知道的，政令沒有不使人信服的了。
我上面說到“想把人民都教化好，應(yīng)先修身做榜樣”，我聽說德是用來修身的，教是用來引導(dǎo)別人的。君子修好自己的道德，人們不用勸告就會自己立德；用修身來引導(dǎo)他們，人們不用教誨都會跟隨。君子如希望政令必定被遵行，所以就自己做表率；想人們都聽從教化，因此用道來駕御他們?，F(xiàn)在皇上以身作則但政令沒被必定遵行，用道駕御但人們沒有聽從教化，是否建立教化沒有掌握方法呢？建立教化的方法，應(yīng)是君王用明智來控制，臣子盡忠心來實行。君王以了解臣子為明智，臣子以輔助時政為忠。了解臣子就應(yīng)任用賢人并驅(qū)除邪惡，輔助時政就應(yīng)鞏固根本并遵守法紀。
不任用賢人用重賞也不能夠勉勵善人，不驅(qū)除邪惡用重刑也不能夠禁止違法，根本不鞏固人民就會流離失所，不遵法紀權(quán)力就會分散，這樣想要人們聽從教化，按教化施行，是不可能的?；噬先缒苜H斥奸臣而不偏袒近侍，提拔賢人不遺漏卑賤，那么教化就能在朝廷得到貫徹。
愛護人民而重視根本，各負其責又奉公守法，注重自身修養(yǎng)再去要求別人，先在朝廷實行再擴大到朝外，那么教化就能在全國實施了。
我上面說到“想要人民心情舒暢，應(yīng)順應(yīng)民心加以疏導(dǎo)”，是指應(yīng)使人民仁德、長壽。要想人民仁德長壽，應(yīng)建立規(guī)章，修明教化。建立規(guī)章費用就會減省，費用減省賦稅就會減輕，賦稅減輕人民就富足了。教化修明就沒有爭斗，沒有爭斗就不用刑罰，不用刑罰人民就安寧了。人民富足了，仁義之道就興盛了；人民安寧了，就長壽了。仁義之道感動了大地，安寧元氣感動了上天，所以災(zāi)害就不會發(fā)生，吉兆就會出現(xiàn)，各地就太平無事，萬物就蓬勃生長。
我上面說到“救旱災(zāi)應(yīng)感動上天”，據(jù)《春秋》記載，魯僖公在一年之中，三次寫了“沒下雨”，這是因為君王同情人民，魯文公在三年中，只寫了一次“沒下雨”，是因為君王不同情人民。因為魯僖公有同情人民的誠意，所以天旱卻沒有影響收成，魯文公不同情人民，天旱就成了災(zāi)害。皇上同情人民，那么就不會成為災(zāi)害了。
我上面說到“要想多種植，那么國事應(yīng)根據(jù)人民收割和耕種來安排”，《春秋》說“：做君王的應(yīng)隨時看百姓在忙什么。
百姓在忙耕種就不要興勞役，百姓在為財富勞碌就應(yīng)減輕賦稅，百姓在為饣胡口奔忙就停止一切耗費?！爆F(xiàn)在百姓為了財富、饣胡口和耕種在操勞，希望皇上停止各種事務(wù)的耗費，來增加春夏秋三季的投入，那么耕種就不會有缺失了。
我上面說到“國家沒有儲蓄，是因為吃閑飯的太多”，《春秋》記載說“：臧孫辰向齊國借糧?！薄洞呵铩分肛熕麤]有九年的積蓄，一年收成不好老百姓就挨餓。我希望斥退游說懶惰的人來鼓勵耕種養(yǎng)殖，減省不急需的費用來供給人民，那么儲蓄就不會缺乏了。
我上面說“官吏任用五花八門，是因為選擇任用不恰當”，是因為朝廷取士不能發(fā)揮他的全部才干，任用人不知道關(guān)鍵。現(xiàn)在皇上任用人才，只求聲譽不管實績，所以人們?yōu)榱松?，只圖虛名不管實際。我希望考核官吏的實績，規(guī)定官吏升遷的順序，那么五花八門的官吏任用就停止了。
我上面說“豪強違法，是因為宮廷內(nèi)外法令不一致”，是指朝廷、宮中禁令不一致。根據(jù)《春秋》，齊桓公和諸侯會盟不記載日期，但葵丘會盟卻記載了日期，這是贊美他能夠宣布周天子的法令，遵奉官員的規(guī)定，所以《春秋》詳細地記載了這事。官職是五帝、三王設(shè)置的；法規(guī)是高祖、太宗皇帝制定的。法規(guī)應(yīng)一致，官職應(yīng)合乎名分。現(xiàn)又分宮外官員、宮中官員，形成南朝廷、北朝廷的格局，有人在南朝廷犯法就逃到北朝廷去，有人被宮外判刑卻被宮內(nèi)赦免，法令不由一方?jīng)Q定，人們不知怎么辦，這是因為軍隊和農(nóng)夫制度不一致，宮里宮外法令不相同。我聽說古代按田制來承擔軍費，在農(nóng)閑時練兵，按封地決定軍隊數(shù)量，在官員中任命將領(lǐng)，因此軍隊和農(nóng)夫的制度一致，文武官員一樣，用這來保護國家安寧，遏制陰謀。太宗皇帝設(shè)了各級軍職，用文武官員一起掌管，沒有戰(zhàn)事就收起武器種莊稼，有戰(zhàn)事就放下農(nóng)具拿起武器，用這方法恢復(fù)古代制度，不廢棄過去的制度?，F(xiàn)在卻不這樣。兵部尚書不管軍隊，只是上朝請安；軍職不管作戰(zhàn)，只是用來褒獎功勛。觀軍容使總管宦官的事務(wù)，禁衛(wèi)被宦官掌管。一戴上頭盔，恨文官就像仇敵；一進入軍隊，看農(nóng)夫就像塵土。不能用計謀鏟除兇暴，只會用權(quán)詐作威作福；沒有勇氣保衛(wèi)國家，只會殘暴侵犯人民。控制藩鎮(zhèn)將領(lǐng)，欺負宰相，破壞制度，擾亂朝政。依靠軍隊的力量，向上控制了君王，假托皇上的命令，向下駕御英雄豪杰。只知耍陰謀利用矛盾，不知按節(jié)操為國獻身。這難道與祖先安排文武官職的本意相合嗎？我希望皇上將文武官員職掌結(jié)合起來，把軍隊和農(nóng)夫的任用結(jié)合起來，端正高貴和低賤的名分，統(tǒng)一宮里宮外的制度，歸還軍隊的職能，整頓朝廷的官制，效法近代貞觀年的規(guī)定，恢復(fù)遠古周朝的制度，從京城推廣到各地，從皇上一直到藩鎮(zhèn)，這樣就能制服強橫的奸臣，沒有違法的擔憂了。
我上面說“太學(xué)學(xué)生荒廢學(xué)業(yè)，是因為學(xué)校的職能廢棄了”，是指朝廷看重祿位，看輕才能，看重他的出身，看輕他的操行，所以百官不能精通學(xué)術(shù)，太學(xué)學(xué)生也沒有學(xué)習的愿望了。
我上面談到“各地方違反命令，是因為任用的人不好”，我認為州刺史的官職，是治理好壞的根本、朝廷法令的基礎(chǔ)，他們的權(quán)力能駕御豪族，仁惠能撫恤孤兒寡婦，力量能抵御盜寇，政令能改變風俗。他的將領(lǐng)如打過仗，和功臣的兒子弟弟一樣，請讓他按情況獎賞，如果沒有治理人民能力的，不應(yīng)任這官，這樣就可以消滅違反命令的禍害了。
我上面說到“工匠變新花樣，是因為制度沒建立”，我請求按官職級別規(guī)定他的用具、車輛和服裝，禁止用金銀、珍珠、寶玉裝飾，錦繡雕刻的工匠私人不能擁有，那么就沒有奢侈的新花樣了。
我上面所說“辨別真和假”，是指從考查言論到考查行為；我前面所說“知道自律”，是通過道德使他們遵行禮制。
我上面所說“知道生產(chǎn)財富的少消耗財富的多，應(yīng)貶斥懶惰和游說的人”，已在上面詳細論述了。
我上面說到“政令繁多收效甚微，要明察政令是否執(zhí)行了”，我聽說政令是治理國家的工具，君王審慎發(fā)布，臣下恭敬實行，如有打折扣、增加、不執(zhí)行和扣留的，治罪決不輕饒?，F(xiàn)皇上政令繁多，但收效甚微，是否執(zhí)行政令的人有欺騙行為呢？
我上面說到“廣招賢才，希望皇上一定接受他們的勸諫；到朝廷來參加考試，我怎敢怕死不說”，過去晁錯為漢朝削弱眾王國，不是不知道災(zāi)禍將要降臨，只是有忠臣的心愿、壯士的節(jié)操，只要對國家有利，死了也不后悔。我不是不知道說了話會惹禍，計謀被采納了也會被殺害，但對國家的危難感到悲痛，對人民的痛苦感到傷心，哪里忍心順從現(xiàn)在惡人的忌諱，竊取皇上一官半職呢？過去關(guān)龍逢被殺預(yù)示了商朝的建立，比干被殺預(yù)示了周朝的建立，韓非子被殺預(yù)示了漢朝的建立，陳蕃被殺預(yù)示了魏國的建立。
我今天到這里來，有關(guān)部門可能不敢上報我的文章，皇上又不能知道我的觀點，落選后一定會被當權(quán)的臣子殺害，我如有幸能和上述四位賢臣在陰間交游，正是我的愿望，但不知道殺死我的人，在我死了以后，將為誰預(yù)示呢？
皇上治理的不足，政令教化的不當，以前的弊病，我已經(jīng)說到了。至于為百姓造福，使治理接近古代盛世，使上下和諧，要靠皇上實行正確的政策，上面所論述的是因為我受到皇上親自詢問，不敢不說，即使像我這樣愚蠢，也認為沒有說完教化的主要方面、皇上治國的要點。
希望皇上敬奉天地來教人民恭敬，敬奉祖宗來教人民行孝，瞻養(yǎng)長者來教人民尊敬長者，愛護百姓來教人民愛護弱小，調(diào)整陰陽來養(yǎng)育萬物，促進和諧使人仁德長壽，就能清靜隨順，安閑治理。至于考慮治理措施，在于選擇任用宰相，命他們代行管理；考慮保境平叛，在于選擇任用將領(lǐng)，命他們鎮(zhèn)守各地；考慮各部門正常運轉(zhuǎn)，在于選擇任用好官吏，讓他們知道安撫老百姓的辦法。自然而然言談能成為全國的訓(xùn)誡，舉動能成為全國的法則，仁德能勸勉善良，道義能制止邪惡，哪里需要起早貪黑、勞神操心、兢兢業(yè)業(yè)，才能治理好呢！
當時，考官左散騎常侍馮宿、太常少卿賈饣束、庫部郎中龐嚴看到他的答題后嘆服，認為超過了古代的晁錯、董仲舒，但是害怕宦官懷恨，不敢錄取他。士人們讀了他的答題，甚至有感慨得流下了眼淚的。諫官和御史不斷上奏為他叫屈。
那時候，被錄取的有二十三人，所說的都是平庸、拘謹?shù)娜粘Ｊ聞?wù)，卻都高升了官職。河南府參軍事李..說“：他落選我卻入選了，我的臉皮不是太厚了嗎！”
就上奏說“：皇上到正式宮殿來征求直言勸諫，使人人都很感動。我才能平庸膽小，不敢評價古今對錯。使皇上聽到?jīng)]聽過的話，做沒做過的事，后悔反省，愧對神靈。他的答題，敢于說出所有心里話，包括帝王的成敗、皇上應(yīng)防備的、現(xiàn)在政局的安危，不隱瞞自己的觀點。又引證《春秋》做根據(jù)，從漢朝、魏國以后，沒有能比得上他的。但考官因為他所說有觸犯和不合旨意處，不敢錄取他。錄取詔書頒下以后，人們紛紛議論，嘆服他的真誠和梗直，以至于流下了眼淚，都說他指責了皇上的近侍，怕他們懷恨，做出不合常規(guī)的事，朝廷內(nèi)外都很擔心，擔心忠臣被害，法紀被破壞，漢末的變化又發(fā)生在今天。因為皇上仁德圣明，近侍所以沒有殺害忠臣的計劃；也因為皇上祖宗有靈，近侍因此不敢自取滅亡。從這結(jié)果看，為什么怕說直話？況且皇上設(shè)直言極諫科叫全國人才來考試，他說直話來滿足皇上的提問，即使有觸犯也應(yīng)寬容，即使有過錯也應(yīng)獎勵，載進史書，光耀萬代，如果萬一他遇事身亡，全國都會認為是皇上暗殺說直話的人，和全國人結(jié)仇。忠誠正直的人，都怕被殺，人心動搖，就沒法辯解了。何況我都怕被殺，比他差得很遠，內(nèi)心非常慚愧，雖然自己認為是賢士，但人們會怎么說？我請求將任命給我的官職，用來表彰他敢說直話。我可避免茍合取容的慚愧，朝廷可有公正的錄取，皇上可避免全國人的懷疑，難道不好嗎？”皇上沒有采納。李..的字叫子玄，后來任過賀州刺史。
劉艸賁答題之后七年，發(fā)生了甘露之變。令狐楚、牛僧孺任山南東、西道節(jié)度使，都請他做幕僚，任命為秘書郎，用對老師的禮節(jié)對待他。但宦官很恨他，誣告了一個罪名，貶他為柳州司戶參軍，后去世了。
當初，皇帝恭敬節(jié)儉追求治理好天下，立志除掉惡人，但懦弱不明智，臣子怕死不敢說，所以劉艸賁答題極力陳述晉襄公斷送了陽處父來告誡皇帝，又引用守門人殺死吳王的事例，暗中勸皇帝下決斷。皇帝后來和宋申錫計劃殺王守澄沒成功，王守澄廢黜了皇帝的弟弟漳王并把宋申錫貶到外地，皇帝在中間猶豫不定，不敢做主。后賈饣束和王涯、李訓(xùn)、舒元輿任宰相，因計劃失敗，都被宦官滅了族，所以宦官更加驕橫，皇帝因憂愁去世了。
到唐昭宗殺死了韓全誨等人，左拾遺羅袞上奏說：“劉艸賁在大和年間，宦官開始橫行時，借直言極諫考試答題請求剝奪他們的官爵和封地，恢復(fù)他們清掃的勞役，就被貶出京城，死在外地，六十多年來，正直忠義的人忍氣吞聲。近年來皇上曾被幽禁在東宮里，又出逃到西邊，國家差點滅亡了。假如劉艸賁的計謀早早被采納，那么在萌芽時就防范并阻止其發(fā)展，可以制止叛逆行為，怎會使這深重的憂愁和眾多的災(zāi)難，遠遠地蔓延到皇上的時代呢！現(xiàn)皇上重登帝位，那屈死的魂魄和軀體，寄希望于皇上。”據(jù)說皇帝感動、醒悟了，將劉艸賁贈官為左諫議大夫，尋找任命他的子孫當了官。
贊詞說：漢武帝多次詢問董仲舒，董仲舒的回答，敘述了上天和人的大致關(guān)系，但疏緩不切實用。劉艸賁和眾人一起考試，單單敢指責宦官，但也太粗心、率直了。告誡皇帝不要泄漏話語，自己卻到朝廷上公開說，是為什么呢？后來宋申錫因計謀泄漏被貶，李訓(xùn)因計劃不周被殺，宦官就強大了，能不警惕嗎！像他這樣賢明，應(yīng)先用忠心得到皇帝信任，再給皇帝謀劃決定國家安危的大事，或許能挽救危難吧！
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